鍾三今天遇到的這位楊老先生，那可是位了不起的人物，他祖居陽城，家裡幾代都是讀書人，及至他這一代，更是學成了陽城縣的頭號大儒，他飽讀詩書、通曉古今，不僅教書育人，還講學傳道，在陽城一縣，下至一般讀書人，上至幾任知縣，對他都十分尊重和敬仰，只是因為鍾三從小偏居上水村，無法知道這些，更無從認識這位高人。

　　可是今日，他居然就這樣誤打誤撞，見著了楊老先生，想來也是十分湊巧和有緣，回頭看如果今日徐掌櫃、徐夫人真在打行的話，說不定還不會直接讓鍾三去找楊老先生，因為他們知道這位大儒的分量可不是一般的重，但是姚師傅就不十分清楚這些了，他只知道這是一位教書先生，就直接告訴了鍾三住址，所以有的時候，有些事情就是這樣，踏破鐵鞋無覓處、得來全不費工夫。

　　而這位皇甫昱也不是簡單人物，楊老先生這一生只收了一個學生，就是這位皇甫昱，皇甫昱小時候家境十分貧寒，楊老先生那時還是中年，有一次，他出去教書，看見皇甫昱和他的娘親一起在街邊賣糖糕，那是北風凜冽的寒冬，小家夥凍得手臉通紅，楊老先生就問他的娘親這孩子怎麽跟著這麽受苦挨凍啊，皇甫昱的娘看楊老先生是位教書先生，就對他說自己家中窮困，就靠做點小買賣養活孩子，現在他爹也走了，只能自己帶著他一起出來，這都是沒辦法的事。

　　楊老先生看皇甫昱十分可愛，又透著機靈，就有意收他為徒，於是他問皇甫昱的娘能否讓他教孩子讀書，他分文不收，而且還會給他們母子一些家用補貼，他立志要讓這個孩子成為一個棟梁之才，皇甫昱的娘一聽這話，感激地當場下跪向楊老先生道謝，楊老先生勸住她，又當場給了她一些銅錢，從此之後，皇甫昱的娘每天把皇甫昱送來楊老先生這裡，讓他教誨兒子。

　　小皇甫從小就聰明好學，經過幾年，學業就突飛猛進，楊老先生看著這個高徒天天進步，十分高興，誰知就在皇甫昱長到十五六歲那年，他的娘親卻過早地病逝了，楊老先生幫著皇甫昱料理了娘親的後事，便索性讓皇甫昱住到自己這裡，潛心培養他的才學，後來又讓他帶教學生。

　　現在，二十多歲的皇甫昱儼然也是一位富有才學的高明先生了，今日楊老先生見著鍾三相貌不凡，便想起當年的皇甫昱也是這樣的聰明伶俐，可又家貧如洗，於是便想到讓皇甫昱來教鍾三，甚至如果這樣的兩個人強強聯合，說不定還真能做出一番經天緯地的宏大事業來，這也是楊老先生今日這樣安排的內心想法。

　　而作為皇甫昱來說，今日初一見到鍾三，看他的鄉民打扮和粗俗語氣，本來是很不待見的，誰知後來老師親口吩咐由他來教誨鍾三，還說他眼中有光芒，皇甫昱這才仔細看了看鍾三，他平時深得老師真傳，懂得識人看相，經老師這一點撥，他也看出此人不凡的一面，於是便高興地答應了老師的要求，可他與鍾三都沒想到，楊老先生這一番安排，真的成就了一段類似勾踐與范蠡的歷史佳話，只是現在皇甫昱和鍾三都不知道這些後事。

　　楊老先生安排完，就帶著一個童兒出去教書了，皇甫昱和鍾三又互相自我介紹了一下，鍾三向他表達了方才嗓門太高、無禮打擾的抱歉，皇甫昱也為方才對他的冷淡而致歉，雙方就此和解，鍾三又問皇甫昱要不要行拜師禮，皇甫昱說方才老師那樣做的意思就是讓咱們不要拘泥於禮數，剛才的揖手禮就當作是拜師了，

鍾三聽了再次謝過。　　皇甫昱接著就帶他來到中間那間正屋，但見裡面供奉著孔子聖像，香火繚繞，皇甫昱對鍾三說拜師禮可以不要，但孔聖人是治學之祖，讀書人不能不拜，於是便帶著鍾三向孔子聖象作了祭拜，接著他又帶鍾三來到旁邊兩間學堂，但見裡面都擺放著一些木質的課桌椅，而正中的牆上也懸掛著孔子畫像。

　　皇甫昱接著又向鍾三介紹，他們的學館內，除了老師有時會出去教學，大部分的學生都是來這裡上課，學館分為蒙館和經館兩類，蒙館的學生由兒童組成，重在識字，經館的學生以成人為主，大多忙於舉業，就學習的階段來說，又分為幾個時期，一是啟蒙教育階段，即識字教育，約一至二年，二是讀書教育階段，約三至五年，三是開講、開筆作文教育階段，約五至八年，四是八股文完篇、練習揣摩、參加科舉考試階段，約八至十年，五是不斷溫書、不斷練習作八股文、爭取考中秀才、舉人、進士階段，這就因各人情況不同，期限也不一樣了，說完這些，他就問鍾三想要怎麽學。

　　等皇甫昱把學堂的學習內容介紹完以後，鍾三覺得已經完全聽懵了，他根本不懂什麽蒙學經學，更不知道什麽八股取仕，他只是樸素地想著要識字算數，其他那些玄妙複雜的東西，他現在都還沒什麽興趣，而且，他想快速地學到這些基本知識，他之前還和錢掌櫃說一年就全部學完呢，想到此，他便用最通俗的語言和皇甫昱說了自己的想法。

　　皇甫昱聽了微微皺眉，他覺得教這些內容完全不能與他的才學相配，好像有點貶低了自己，於是他又問鍾三，為何只要識字，為何又那麽強調算數，鍾三在這位老師面前不敢隱瞞，於是便將自己開辦永年炭行過程中多次碰到不識字、不會算數的尷尬經過大致說了一遍。

　　他順便也說了自己開辦永年炭行的理念，當他說到自己能夠通過經營炭行獲利、並由此改變陽城貧窮落後的狀態時，皇甫昱立刻又來了興致，其實他從小也飽受貧窮饑餓之苦，他也很想通過自己的才學幫助陽城的黎民百姓改變貧苦生活的狀態，只是他一直在讀書教書，苦於沒有這樣的機會，現在聽鍾三這麽一說，他覺得這似乎就是個大好機會，如果石炭買賣興盛起來，能夠解決一部分陽城的現實問題，那他覺得自己就不算是白教鍾三了，他的才學也就有了真正的用武之地，想到此，他便答應了鍾三， 說自己可以從最簡單的內容教起。

　　鍾三又對皇甫昱說，他的炭行人多事多，繁忙雜亂，他現在還是想能來這裡學習，皇甫昱說可以，他基本天天都在，鍾三隨時可以來讀書，另外他說老師吩咐不收學費，所以他來的時候什麽都不用帶，筆墨紙硯、經史子集這裡都有，只要空手來學即可，鍾三聽了本想說自己現在有些銀兩，但他考慮到老師的一番好意，於是便把到了嘴邊的話又收了回去。

　　說學就學，當日午後，鍾三就開始跟著皇甫昱學習，皇甫昱從最簡單的認字算數開始教鍾三，鍾三也是努力認真地學習，這樣，經過了連續十個整天的不斷學習，鍾三憑借老師的高明和自己的聰明，學業已大有長進。

　　首先是認了不少字，也會寫包括自己名字、永年炭行名字等在內的一些文字了，對於算數，也比過去有了很大進步，還會簡單使用算盤了，另外，更重要的是，皇甫昱看鍾三確實有慧根，於是也給他講了一些經史子集、天文地理的內容，鍾三聽了很有興趣，他漸漸不再強調當初隻想認字識數的要求，而是逐漸開始吸收理解皇甫昱師承楊老先生的那些大家經典之道。

　　他意識到，這些才是真正的為人處世之理、治國安邦之道，也才是皇甫昱和楊老先生的才學精髓，他也逐步發現，皇甫昱確實是個大才，此人通讀古今、博采眾長，腦子裡裝滿了智慧，真是一個不可多得的人物，他甚至已逐漸在心中生出了念頭，今後如果能讓他為自己所用，那麽他鍾三就將是如虎添翼、強者愈強了！