與地上相比，這井底真是一個完全不同的世界，這裡幾乎沒有一點自然光線，到處陰暗潮濕，如果不是手中油燈帶來了一點光明，那麽哪怕是膽子再大的人，也決不敢在這裡呆上一會工夫，更別說這些炭工平時要在這井底勞作很長時間了，鍾三看著這裡的景象，真是覺得不可思議。

　　這時，錢掌櫃也已經降到井底，他問鍾三方才下降時有沒有問題，鍾三說還好，除了有點暗，其他還算平穩，錢掌櫃說方才兩個炭工放繩子速度很慢，就是為了不讓鍾三害怕，鍾三聽了連聲稱謝。

　　錢掌櫃接著又說，剛才下來的豎井是靠人力一點點挖出來的，這個階段的工作雖然辛苦，但比起鎬炭還算好受，鍾三聽了問這是何意，錢掌櫃說，待會你就知道了，於是便讓兩個炭工在前面，進橫井準備鎬炭。

　　兩個炭工聽了這話便拿起隨身帶的和井下存放的炭鎬、鐵杆、籮筐等物，鑽進了橫井，鍾三也跟著錢掌櫃鑽了進去，由於礦井很低，高度只有一米左右，幾人只能佝僂著腰背在裡面行走，同時，井坑的地面坑坑窪窪，高低不平，加上每隔一段就有木架支撐以防井坑坍塌，這些都造成行走十分困難，這樣緩慢地走進去十幾米遠，前面兩個炭工終於停了下來。

　　他們把手裡的油燈掛在牆上打好的釘子上，然後坐下來，雙腿或伸直或盤著，接著便拿出鐵鎬開始鎬炭，錢掌櫃把燈掛好，讓鍾三也一起坐下觀看，鍾三便學著也掛好燈坐下，累得邊喘粗氣邊看。

　　但見兩個炭工先用鎬頭沿炭層底部刨出一條深槽，上面的炭層因為沒有依托而自然松動掉落下來，這樣刨了一會，錢掌櫃讓他們繼續捅開沒有松動的炭層，兩個炭工於是又拿起帶進橫井的鐵杆，用力去捅剛才刨開的炭層，這樣，很多炭塊就被捅落下來。

　　同時，很多水也跟著溢了出來，錢掌櫃一看趕忙用旁邊的木桶去接，鍾三也趕緊學著幫忙，兩個炭工則把地上的炭扒進籮筐裡，幾個人再把籮筐木桶順著橫井運到方才豎井的井底，最後在井底裝好繩索，通過搖鈴通知上面的人把炭筐和水桶一個接一個地提了上去，這樣，一套開炭的簡易過程就算完成了。

　　在這個過程之中，鍾三感受到開炭的辛苦真是常人難以想象的，首先，開炭的時候，隨著炭層被豁開脫落，煙氣隨之產生，嗆得人難以呼吸，鍾三估計這裡面就有錢掌櫃所說的毒氣，同時，礦井裡煙灰也多，臉上手上頭上到處都是灰蒙蒙的一片，鍾三明顯感覺沒過一會，鼻腔就已經被堵住了一部分，另外，整個鎬炭運炭的過程都是在狹小低矮的橫井裡完成，人必須佝僂在裡面，或蹲或坐，腰背彎曲得十分難受，維持這個姿勢久了，出橫井時，整個人都很難站立起來，加上礦井內的潮濕陰暗，整個環境讓人根本無法久待，而這些炭工竟然平均每天都要在井下待三四個時辰，真不知他們是怎麽忍受這一切的。

　　錢掌櫃看鍾三一會工夫就滿臉疲憊，於是對他說他倆先上去，再換另兩個下來吧，鍾三聽了說好，錢掌櫃於是幫鍾三再次套上繩索，然後拉了鈴，井上的人便將鍾三慢慢提了上去，隨著繩索的上拉，鍾三慢慢看到了光亮，也慢慢呼吸到了新鮮空氣，當他出了井口，真覺得仿佛來到了天堂，唉，經過這次的經歷，井下的世界，他真是一次也不想再去了。

　　這時，甘大個和秦呆子已經等在井口，他們一人一邊，把鍾三扶著跨出了井邊，然後又幫他把腰間的繩索拿掉，

鍾三剛伸展四肢，活動了一下筋骨，秦呆子就忍不住地笑了，鍾三問他有何好笑，秦呆子說他已經變成了包公臉了，鍾三這才意識到，他用手抹了一下沾滿煙灰的臉，一看手心都是濃濃的深黑色，這才知道秦呆子說得沒錯，自己確實已經被染黑了。　　甘大個這時也問鍾三，井下到底什麽情況，鍾三擺擺手道，確實是很難受的地方，待會他們自己下去看了就知道了，不過他提醒二人，來這裡可不是玩的，不能怕吃苦，即使再累再辛苦，也要勤奮努力，該下井就下井，該跟著鎬炭就鎬炭，不能有怨言，甘大個聽了說沒問題，以前在家乾農活也沒少吃苦，現在也是乾活，只要管飽飯，他甘大個肯定沒話說。

　　鍾三又看看秦呆子，秦呆子笑了笑說，只要錢給足，他也沒問題，鍾三聽了瞪了他一眼道:“什麽活都還沒乾，就開始錢錢錢的，大個子我不擔心，倒是有問題的最後肯定就是你，你可當心點啊，別叫三哥我難做！”秦呆子被他這一說，隻好默默點頭道:“知道了，三哥。”

　　弟兄三人正說著，錢掌櫃也已經出了井，鍾三走到他面前，看他也是滿臉的黑灰，於是笑道:“大哥，咱們都成了包公了，”錢掌櫃也笑道:“可不是嘛，就只看見你的白牙了，”“唉，這可不知要用多少水才洗得乾淨了，”“賢弟，你過去沒注意嗎， 咱們這幾個炭工弟兄哪個不是大黑臉啊?”鍾三聽了這話朝那幾個炭工看了看，果然臉上都比較黑，只是因為自己一家都是鄉民，平時也都是過著面朝黃土背朝天的生活，因此皮膚也都被風吹日曬得挺黑的，因此之前並沒太注意，現在才知道，這些炭工的黑臉都不是被曬的，而是被炭灰給熏黑的。

　　幾個人說了幾句，鍾三便讓甘大個和秦呆子抓緊時間下井，於是錢掌櫃又親自帶著他們二人分批下了井，甘大個先下先回，秦呆子再接著下井，甘大個上井後，鍾三和他聊了聊，甘大個說這鎬炭的事，他基本上能夠看明白，活是苦活，但不是那麽難，不過他想，這只是簡單地看了一下，如果碰到複雜和緊急情況，他是不知道該如何處理的，這個方面還需要繼續向錢掌櫃學習。

　　另外，他也提醒三哥，這挖炭是一方面，找炭又是一方面，如何能夠在茫茫山野之間找到炭礦，這也需要和錢掌櫃討教學習，鍾三聽了點點頭，然後小聲對甘大個道:“大個子，我接下來主要是忙賣炭的事了，這邊找炭挖炭的事，我就全部拜托給你了，你務必把要領都學到，知道了嗎?”甘大個一聽連忙點頭道:“三哥放心，我明白，”鍾三聽了滿意地拍了拍他的肩膀。

　　這時，秦呆子也黑著臉、疲憊無奈地出了井，他一上來就不情不願地和鍾三抱怨井下實在太難受了，他感覺都快要窒息了，鍾三讓他別多說，那麽多炭工都在旁邊看著笑呢，可是秦呆子還是自顧自地喏喏囔囔自言自語，他這副可愛的樣子也讓鍾三和甘大個都忍俊不禁。