鍾三今天看到這片礦區和錢掌櫃的這個礦井，確實令他大開眼界，這裡蘊藏著黑黑的石炭，如同寶藏一樣深埋在地下，而錢掌櫃，已經和這種寶藏打了有八年的交道，雖然這並沒有讓他獲利多少，甚至還讓他賠了錢，但是，他在這八年中積累的經驗卻是豐富的，也是無價的。

　　至少，在鍾三此刻看來，這位錢掌櫃就是這石炭方面的專家，不過他心裡也暗下決心，一定要把這門手藝也掌握在手，其實他覺得要把這些面上的原理搞懂，對他來說完全沒有問題，而至於那些開炭的細節，就交給甘大個和秦呆子去學吧，反正，全面的技術必須要被自己人牢牢掌控在手。

　　錢掌櫃接著又對鍾三、甘大個和秦呆子說，開炭是危險的，這些年陽城死在挖炭上的人也不是一個兩個了，要杜絕這些事，首先就是要記住安全第一，鍾三聽了這個就問，該怎麽注意安全呢?

　　錢掌櫃說，方才說的出炭效率是和這個轆轤有關，而安全方面則是和前面一開始說的這個竹筒有關，因為挖炭最危險的就是碰到毒氣，這種毒氣與石炭並存，有的時候沒味道，有的時候聞起來像蘋果味，人聞了會導致無法呼吸，這還是小事，有的礦井裡這種毒氣多了，再加上有了火源，就會突然爆炸，這才叫大事，極端的時候“轟”一聲，整個礦井都能炸塌陷，裡面的人也就全完了，所以說，開炭一定要千萬注意排出毒氣，這是最最重要的事！

　　錢掌櫃那個年代，對這種“毒氣”的認識還不全面，他們只是知道這種毒氣的危害，但對於其他方面則知之甚少，其實，按照今天的科學知識，這種氣體名叫瓦斯，它是礦井中主要由煤層氣構成的以甲烷為主的有害氣體，是伴生於煤的生成和煤的變質過程而產生的氣體，在成煤的過程中生成的瓦斯是古代植物在堆積成煤的初期，纖維素和有機質經厭氧菌的作用分解而成。

　　另外，在高溫、高壓的環境中，在成煤的同時，由於物理和化學作用，繼續生成瓦斯，瓦斯是無色、無味、無臭的氣體，但有時可以聞到類似蘋果的香味，當它在礦井中達到一定濃度時，能使人因缺氧而窒息，並能發生燃燒或爆炸，造成重大的人員傷亡和財產損失，現在，瓦斯引起的燃燒、爆炸已成為礦井的主要災害之一。

　　現代的礦井，對於瓦斯的防護已經有更多的設備和裝置，包括人員個人的防護也更加完備，可是在我們這部小說的年代，井下的防護卻是非常薄弱的，錢掌櫃他們在井下鎬炭，基本上靠的就是這個竹筒將瓦斯排出井外，但這樣做難免會有遺漏，加上當時井下沒有任何救治藥品，一旦遇險很難救治，因此井下的環境十分危險。

　　錢掌櫃講完這些之後，看了看鍾三、甘大個和秦呆子，只見他們仿佛都聽傻了，於是他便笑著讓他們也不要太過擔心，只要跟著老師傅們一起學，邊學邊做，應該不會有問題，這麽多年以來，他的炭行也隻傷過一條人命，因此，大家還是要有信心的。

　　這時，鍾三問錢掌櫃，什麽時候可以下井看看，錢掌櫃說現在就可以，但是他對鍾三說，井下空間太小，一次最多只能四個人下井，四個人中，他本人算一個，加上兩個熟炭工，另外只能再加一個新人，因此，鍾三他們弟兄三個只能分三次下井，鍾三聽了說，他第一個下井，甘大個第二個，秦呆子最後下，甘大個和秦呆子聽了都說好。

　　錢掌櫃於是開始安排下井，他先讓一個炭工打頭陣，

等會下去負責接後面的人，那炭工聽了立即熟練地拿出一根帶來的粗繩，套在自己腰間，然後把另一頭拴在地裡的木樁上，鍾三、甘大個和秦呆子這才看到地上確實有幾根木樁豎在那裡，一開始他們都還沒有注意到，現在才知道這是栓繩索用的。　　接著他又拿出包裹裡的一盞油燈，打著了火點亮，左手拿著，接著便走向炭井，旁邊兩個炭工立即一起抓住他腰間的繩索，把那炭工順著井口慢慢放了下去，鍾三他們和錢掌櫃一起到井口觀看，但見那炭工手裡的燈光越來越遠、越來越小，直至最後，只剩下一個小亮點，那兩個放繩子的炭工覺得手上不吃力了，於是便說到底了，過了一會，井底果然有鈴聲傳來，那兩個炭工明白這個信號是代表繩索可以上拉了，於是便很輕松地把它抽了上來。

　　接著，錢掌櫃又讓另一個炭工也下井，讓他等會和前面的炭工一起接後面的鍾三掌櫃，那炭工聽了立即套上繩索、提著油燈也下了井，然後錢掌櫃便給鍾三做下井準備，他先給鍾三套上繩索，又給他拿了油燈點亮，並對他說，等會下降時，身體不要使力，否則上面拉繩子的人會很累，也不安全，只要自然地讓繩索把他往下降，不要嫌慢，也不要急。

　　另外，井下黑暗，讓他不要害怕，手中的油燈可以用來照明，但是在整個過程中、包括到了井下，都一定要牢牢抓穩油燈，千萬不能讓燈火掉落到礦井裡，不然可能會引爆毒氣，引起爆炸，這是人命關天的事，讓他千萬要當心，鍾三聽了一一點頭稱是。

　　接著錢掌櫃便親自指揮，讓鍾三跨過井口邊緣，慢慢隨著井壁開始往下降，兩個炭工知道他是初次下井，都把繩索放得很慢很穩，盡量不引起他的恐慌，這樣用的時間就比前面兩個炭工要長，但是整個過程還是非常順利，沒用多少工夫，鍾三就快要降到井底，之前下井的兩個炭工，看他降下來了，就一邊一個接住了他，讓他穩穩地站在地面上，然後又替他解下腰間的繩索，並搖了幾下掛在井壁上的鈴，那繩索便如同知道了一樣轉眼被拉了上去。

　　通過方才下降的過程，鍾三已經知道，這井底離地面大概有七八丈，他拿著那油燈照了一下周邊，但見這井底只有四五個人的空間，確實非常狹小，而且，地面上的一角還放著些籮筐和木桶，估計就是錢掌櫃所說裝炭和裝水用的，井底十分陰暗潮濕，井壁上、地面上都是水珠，讓人感覺很不舒服。

　　另外，在井壁上橫向還鑿有一洞，大約有一米高，一米寬，鍾三問兩個炭工這是何處，一個炭工說先前降下來的那是豎井，而這個洞便是挖炭的橫井。

　　鍾三還看到之前在井上看到的空心竹筒，一端已經插入了炭層裡，便問這就是吸毒氣的吧，那炭工說是的，這頭已經削尖插入炭裡，這樣便使毒氣順著竹筒飄出了井外，井下也就安全了。鍾三聽了說明白。

　　這時，只聽井上有聲音，三人提著油燈往上一看，但見一盞燈越來越大、越來越亮，再仔細看，原來是錢掌櫃順著繩索降了下來。