聶錦程判斷完全正確，應小姐是誤食甘葉草才導致失去味覺，尚不知是否可醫治，但是引起失味症狀的原因已經找到。

　　“令兄是否也嘗試過此種草類?”

　　聶錦程懷疑應煋之死可能跟甘葉草有關，采薇回憶當初哥哥為了讓她恢復味覺，隻身嘗過很多草藥，他必定試吃過甘葉草，這很可能是跟藥物結合引起中毒而丟掉性命。他也只是推測，並沒有實際依據，不想貿然提出應公子因為幫助妹妹殞命，必然會給她帶來心理負擔。

　　她也曾請大夫瞧過，大抵都是小鄉醫，名醫不敢輕易叫，就是怕她失味這件事傳出去，恐怕耽誤前程，因此一直拖著沒有好生醫治。

　　再有就是，是藥三分毒，做廚之人對於藥品有忌口，盡可能少沾藥品，這是為廚之道，舌頭對廚師來說跟性命一樣重要。

　　聶錦程在一旁深思，父親曾經提到過食療這種做廚，這樣一定程度規避風險，也有治病功效，但他從未嘗試過，所以對這種做法也不敢多想。

　　眼下鬥廚終賽近在咫尺，還是先完成比賽再考慮幫應小姐治愈失味症。

　　終賽食材都由主辦方提供，應采薇帶著聶公子跟小妹輕裝簡從，去到集市參賽，村口偶遇扛著鋤頭上田間勞作的向三哥。

　　原本向三哥也晉級終賽，看他這樣子沒打算繼續比賽，應采蘭上前詢問，這才知道靖安縣城弄月亭掌櫃柯藍清突然宣布加入終賽。

　　柯掌櫃一介女流之輩，幾年前就榮膺廚尊稱號，最近一直都沒聽到關於她的消息，前兩屆鬥廚比賽也沒有出現，今年怎麽突然又來參加終賽。

　　作為廚尊，她有權利隨時進入終賽，這也是比賽規則，應采蘭弄不清楚她為何突然出山，向三哥這才解釋道:

　　“柯掌櫃雖然沒有親自來，但是她的徒弟有來打探消息，據說是采蘭妹子做的那道菜，鮮菌燴鱸魚贏得評判一致好評。說實話，采蘭妹子那道菜真是絕了。依我看，就算柯掌櫃也未必能做出那種味道，我估計，她是憋著一口心氣兒，衝你來了。”

　　向三哥如此說來，姐妹倆還真有點信心不足，她們家那位廚藝頗高的兄長應煋之前也跟柯掌櫃有切磋，最後還是輸了個體無完膚。

　　向三哥最後又補充一句，聽說柯掌櫃要來，鄰村有兩家也放棄比賽了。

　　“姐，那我們還比不比呀?”

　　應采薇也不知如何回應，但身旁聶錦程突然語出驚人，不管這位柯掌櫃如何厲害，他都要試試，就算輸掉比賽也不丟人。

　　他想起那道鮮菌燴鱸魚獲得那麽多人讚歎，跟應家小姐比廚時贏過她那種滿足感，有史以來第一次對食材烹飪如此上心。這麽多年，他一直對庖廚之事有恨意，是因為努力始終得不到肯定，父親一直都在不斷打擊他，讓他心生厭惡，第一次體會到被誇讚原來如此心安理得。

　　“應小姐，只要按照我的方法去做，就算柯掌櫃，也不一定贏得輕松，至少不會辱沒你廚賓稱號。”

　　聽到應家要挑戰柯掌櫃，向三哥也不打算下地乾活，鋤頭一扔，嚷嚷著為應家姐妹加油打氣。

　　今天街頭好不熱鬧，畢竟是鬥廚終賽，市集上擠滿來看熱鬧之人，加上柯掌櫃復出參加比賽，更是吸引不少人氣。

　　應家姐妹跟聶錦程正在挑選食材，柯掌櫃帶著小廝走過來。這位柯掌櫃也是位貌美女子，二十四五上下，是靖安縣為數不多的女掌杓，也是本縣唯一一位女廚尊，

廚藝在縣城深受追捧。　　“聽說應家小妹那道鮮菌燴鱸魚甚是美味，沒能親眼目睹還真是遺憾呢！”

　　“柯掌櫃言重了，我們那般花拳繡腿，哪敢在您面前賣弄，那道鮮菌燴鱸魚，其實是聶……”

　　“是應家二小姐指導做的，她因為前幾日身體抱恙，未能親自下廚，今日想著有機會與柯掌櫃一較高下，也算三生有幸。”

　　聶錦程搶先一步說話，把功勞都推到采薇身上。

　　“這位是應小姐夫君吧?看著挺般配的。”

　　“柯掌櫃誤會了，我只是應家小廝而已，打打下手罷了。”

　　台上鑼聲響起，終賽正式開始，人人準備就緒，鬥廚終賽一觸即發。

　　柯掌櫃本事真不是蓋的，不管是刀功，還是對食材搭配都恰到好處，火候掌握更是分秒必爭，很快第一道菜就大功告成，香味撲鼻而來。

　　所有圍觀群眾注意力都在柯掌櫃身上，好像她贏得比賽毫無懸念，其他幾家人只不過是自取其辱罷了。

　　算上柯掌櫃，終賽只有四家人，其中一家人中途宣布退出比賽，加入到群眾大軍，評判們走下評判台，在三家後廚外踽踽獨行，這也是評判一種方式，他們也算是縣城中飲食界門面，單憑翻炒，刀功的聲音也能評判一二。

　　聶錦程果然不按常理出牌，做法有些偏頗，兩姐妹雖然心中有疑問，但是看過他真功夫，還是按照他說的去做，能痛快答應跟柯掌櫃比試，想必早就做好準備，對於比賽結果還是蠻期待。

　　柯掌櫃出餐速度挺快，三道菜由徒弟們逐一端上來，不論是菜色還是味道，都贏得圍觀群眾喝彩，其他兩家人的菜上不了席面，光看色澤都知道味道一般，跟柯掌櫃比起來，與尋常人家所做無異，評判吃在嘴裡眉頭緊鎖，看樣子第一名已經有歸屬了。

　　“應家怎麽還不出菜?”

　　“八成是還在切菜吧！”

　　“跟柯掌櫃比，太不自量力了吧！”

　　人群中有人在說風涼話，菜品遲遲沒有端出來，大家都在等著看笑話，評判也派人去催促，那人剛準備掀門簾子，采薇端著第一道菜走出來。

　　應家第一道菜是葷食，成色看著還行，但是沒有聞到香味，評判們嘗了一口，立馬臉色一沉。

　　“真酸！”

　　“這菜能吃嗎?”

　　圍觀群眾發出哄堂大笑，就這水平也能參加終賽，上一輪晉級是僥幸吧！評判們沒有做出任何評價，立馬宣布本屆鬥廚優勝者為弄月亭柯掌櫃。

　　采薇稱她還有兩道菜沒上，如何分出結果，她的菜品要三道菜一起吃才能品出味道，希望評判們能把接下來兩道菜品嘗過後再做定奪。

　　征得評判同意後，聶錦程跟采蘭先後把兩道菜端出來，要他們再次品嘗，最好是三道菜分先後吃到嘴裡，然後做出判斷。

　　第一道菜味道偏酸，第二道菜味道濃鬱，第三道菜口感清淡，但是三種菜吃完後， 之前那種單獨的味道瞬間消失，口中似乎有一種留香在唇齒間遊蕩，令人心曠神怡。

　　評判們一輪試吃後感覺意猶未盡，再次試吃，結果更是余味悠長，後味直衝腦門，令人欲罷不能。

　　“能不能說說你這菜怎麽做的?”

　　評判突然間對這幾道菜頗感興趣，能做出這種菜品絕非偶然，三位老者擔任評判數年，也自詡吃過天南海北，這種口味還是第一次遇見。

　　剛才在後廚，姐妹倆也不理解聶公子為何要做這種菜品，不是擺明了要輸嗎，況且對面是廚尊本尊，稍微出一點差池就極難補救，聶錦程早就知道如何應對。要想贏，單純從烹飪方面可能並不出彩，用一種特殊方式贏得比賽，才能顯得應家技高一招。

　　“相信我，一定沒問題！”

　　采薇看著聶公子堅毅的眼神，按照他的套路，把剛才聶公子跟她說那些話原原本本說出來。

　　“我還是有點不放心，那可是柯掌櫃，又不是別人。”

　　“我相信他！”

　　采薇眼神堅定看著聶公子，這幾日來，她一直都跟聶公子接觸，能感覺到他對做廚已經遊刃有余，就算不願意袒露真功夫，但是實力擺在那裡，正如他先前所講，就算輸給柯掌櫃也不丟人。

　　采蘭看著信步走向評判的二姐，心裡還是沒底，按照姐姐要求，等評判們嘗過第一道菜之後，再把剩下兩道菜端出去。

　　“我倒要看看你如何補救。”

　　采蘭盯著聶公子抱怨一句，他笑笑，不說話，隻靜靜觀察著台上評判們一舉一動。