雪代巴踱著步子，悄無聲息地來到緋村的房間，紅發劍客正抱著劍睡覺，從呼吸來聽，他睡得很沉。

　　他總是這樣，坐在窗邊，枕著堆疊的書籍睡覺，從不用床褥。

　　一枚櫻花瓣落在他頭髮上。

　　巴小心翼翼地走到他身邊，跪坐下來凝視他的側臉。

　　睡夢中的劍心，和他臉上那道劃痕。

　　“小孩子。”雪代巴輕聲說。

　　不出意外，他的年紀比巴還要小。但白衣女人似乎想到了什麽，眸光黯淡下來。

　　“小孩子……卻能殺人。”

　　巴想起自己的那柄短匕，猶豫了一下，卻沒有去觸碰那柄凶器。

　　她解下自己的紫色綢帶，輕輕環繞在緋村肩上。

　　靜默。

　　他臉上的刀疤，像是有魔力般讓雪代巴忍不住想要觸碰，隱藏在她心底的悲傷仿佛要爆發出來。

　　她伸出白玉般的手指，輕輕放在那道刀疤上。

　　緋村猛地睜眼。

　　“啊。”

　　眨眼間，緋村的手已經握在刀柄上，條件反射地出了鞘。

　　他猛地站起來，刀鋒只差一分一毫就要切進雪代巴雪白的脖頸上。

　　千鈞一發的時刻，緋村伸手推開了巴，刀刃揮空。

　　雪代巴倒在地上，一邊的書籍也散落了一地。

　　一時間屋內靜悄悄的，只有劍心的喘氣聲。

　　那場夢。

　　劍心又看見了姐姐，師父，又嗅到了混雜著血腥味的白梅香。

　　這種滿是殺戮的夢他不知做了多少遍，但醒來還能聞到白梅的香味，是第一次。

　　巴默默地坐起身來，將書籍一本一本疊好。

　　“對不起。”

　　緋村將刀收回刀鞘，忽然看見自己滑落到手臂上的紫色綢帶。

　　他有些訝然。

　　“天氣涼了，你又總是睡在窗邊……”雪代巴將書放在桌上，沒有看劍心。

　　“對不起。”緋村將綢帶疊好。

　　“這些書，你都讀過嗎?”雪代巴問。

　　“不，一本也沒有，只是因為適合撐著睡覺，就擺在那了。”

　　緋村蹲下來，將滿地的書收攏在一起。

　　“劊子手不需要學識。”

　　他低聲說。

　　“你今後打算一直這樣殺人嗎?”雪代巴看著他的側臉。

　　劍心沒有回答，只是將書一本一本疊放起來。

　　雪代巴忽然笑了。

　　“找不到棲身之所的人，其實是你吧。”她說，“不抱著刀就不能入睡。”

　　“在下從小就一直如此。”他說，“我也……親眼見過別人被殺的場景。”

　　“那是……在下還握不住刀的時候。”他下意識補充說。

　　雪代巴的目光挪到牆角。

　　“所以你打算今後也一直這樣……”

　　“這種工作應該不會持續多久。”劍心站起身來，“再說，也不需要你來擔心我。”

　　“但是……”雪代巴還想說什麽，劍心卻將她的紫色綢帶遞來。

　　“在下是個喚來腥風血雨的劊子手。”緋村平靜地說，“不想令你的東西再次染上血腥味。”

　　巴想起來那個暴雨之夜。

　　緋村的手很溫暖，也不會發抖，陽光從窗外擠進屋子裡，落在那疊紫色綢緞上。

　　巴垂下眼瞼，接過綢帶。

　　“請原諒我的多管閑事。”她說，“你的生存方式，是我始終無法理解的。”

　　她微微欠身。

　　“打擾了。

”　　雪代巴安靜地走出房間，剛準備拉上門，緋村忽然開口說。

　　“巴姑娘。”

　　她回過頭來，看到他的眼睛。

　　“謝謝你。”

　　那雙眼睛，不殺人時的他。

　　入夜後空氣微涼，月光透過樹梢稀疏地落在庭院的地面上。

　　雪代巴坐在院子裡，手裡拿著那柄短匕。

　　她將匕首輕輕拔出一截，光潔的刀背倒映出她的眼睛。

　　就連自己的眼神，也與剛來京都時不一樣了呢。

　　她想起來幾天前，他在洗衣服時，臉上的傷口裂開，不斷有血滴在水中。

　　“請先擦掉臉上的血吧。”她將乾淨的毛巾遞給他。

　　“你還沒睡啊。”緋村沒有接過毛巾。

　　她低下頭，眼睛看向其他方向。

　　“看來分房睡也不行，你一出門我就睡不著。”她說。

　　“別管我。”劍心似乎是察覺到什麽，語氣有些生冷。

　　但她只是自顧自地說了下去。

　　“不知為何，總覺得會夢見腥風血雨，然後……”

　　她輕聲說。

　　“晚安。”

　　雪代巴回過神來，察覺到有人走進院子。

　　“桂先生。”她將匕首收起，站起來。

　　“不，不用叫人。”桂小五郎笑著說，“我就是來找你的。”

　　房間內。

　　“瘋狂的正義?”雪代巴有些說不出話來。

　　“這是我的老師，吉田松蔭先生的教誨。”桂先生輕輕酌酒，“而緋村，正是承擔這瘋狂正義的刀刃，是走在所有人之前的先鋒。”

　　“所以，您讓小孩子用刀殺人。”雪代巴的語氣依舊很平淡，那是出於教養。桂能從她的聲音裡聽出不可理喻的質詢。

　　巴垂下眼瞼，微微側過頭。

　　桂沉默了一會兒，開口說:“在我的故鄉，有一位叫做高杉的男人。”

　　他抬起頭，眼神有些感慨。

　　“他是個好人，只是有時候會變得狂暴，還以此為樂。”他說，“但是……上天為那柄狂刀安排了一把安定他的刀鞘，是一名叫透野的女子。”

　　雪代巴微微睜大眼睛。

　　“刀鞘?”她說。

　　桂忽然雙手放在膝上，鄭重其事地看著巴。

　　“能請你成為刀鞘嗎?”他說，“成為一柄名為緋村的刀的刀鞘。”

　　巴快速地低下頭。

　　“請問，為什麽要讓我……”

　　“我不希望緋村成為一柄狂刀，因為狂刀有時會帶來悲劇。”桂看著巴的眼睛，“我需要使他安定，我也知道我的要求很矛盾，但……”

　　雪代巴的眼神恢復平靜，看不出她在想什麽。

　　新選組，又名壬生狼。

　　對待維新志士，他們所做的唯有無情斬殺。

　　月夜。

　　緋村的刀上淌著血，身前倒下的是最後一名壬生狼武士。

　　他的佩刀被直接斬斷，胸膛更是被鋒銳的刀刃開出一隻條湧血的裂口。

　　緋村轉身飛速離開，飯塚從陰影中走出，緊緊跟在他身後。

　　“又被伏擊了啊。”他惡狠狠地說，“這一次連新選組都跑出來了。”

　　緋村沒有回答他。

　　“你沒事吧，緋村?”飯塚說，“這件事情我要報告桂先***細……我們中一定有奸細。”

　　“嗯。”

　　兩人跑到一處僻靜的街道上，腳步也放緩下來。

　　“最近的京都要發生大事啊。”飯塚感慨說，“無論是我方，還是敵人。”

　　他掰著手指說:“壬生狼現在對維新志士的排查越來越嚴密，手段也很殘忍，據說來了兩位了不得的劍客，似乎都能與緋村你一決高下呢。”

　　他頓了頓，繼續說:“而我們這邊，激進派的宮部先生來到京都以後就一直與桂先生不睦，甚至還提出了〔京都大火〕這樣的計劃，似乎得到很多人的支持，馬上就要實施了。”

　　“桂先生怎麽看?”緋村問。

　　“似乎不讚成火燒京都，已經與宮部先生決裂了，都已經打算離開河原町的池田屋。”飯塚說，“我說啊，緋村，如果你有心愛的女人，就趕快讓她在明晚之前離開京都吧。”

　　“什麽?”

　　“這是上面的人的原話。”

　　緋村陷入了短暫的沉默，似乎是想到了那個白衣女人。

　　“你準備怎樣安置巴姑娘?”

　　“不知道。”緋村說，“她又不是我的女人。”

　　飯塚露出一臉不信的表情，說:“別人可不是這麽認為的，畢竟是你救的人，再考慮一下吧。”

　　他擺擺手:“我先走一步了。”

　　次日。

　　緋村回到屋子裡，看見雪代巴站在窗前，用掃帚清掃屋子。

　　“馬上就打掃乾淨了。”巴說。

　　緋村猶豫了一下，說:“總是麻煩你。”

　　“是老板娘的吩咐。”

　　“是嗎。”劍心下意識說。

　　陽光透過屋簷灑落，午後的時光有些溫暖怡人。

　　兩人沉默了一會兒，雪代巴轉過頭來。

　　“有事嗎?”她問。

　　“沒什麽。”劍心轉過頭，緩步走到窗邊，伸手擺正桌上的一摞書。

　　“請問，不介意的話，你今晚能陪我一下嗎?”

　　巴看著緋村的側臉。

　　他轉過頭，有些詫異。

　　“我向老板娘請假了。”巴看著窗外說。

　　“偶爾我想去外面散散心，可獨自一個人又覺得沒意思。”

　　語氣中夾雜著令緋村微微悸動的因子。

　　“這樣啊。”緋村抬起頭。

　　暮色降臨，街上亮起了一盞盞燈籠，即便是亂世，節日裡依舊有濃厚的喜慶氛圍。

　　雪代巴與緋村坐在酒肆裡，對坐無言。

　　巴為劍心倒了一碟酒，他舉起來啜飲一口，忽然睜大眼睛。

　　“怎麽了?”巴問。

　　“是酒的味道。”緋村說，“我很久沒有喝出酒的味道了。”

　　“也許是節日的關系吧。”巴說。

　　“嗯。”

　　他忽然想起來與師父在一起的日子，比古清十郎常常對他講一些虛無縹緲的道理，無論是在瀑布下練劍，還是月夜下飲酒。

　　“春觀夜櫻，夏望繁星，秋賞滿月，冬會初雪，此情此景，怎麽會有有酒不美味?”

　　“倘若還是覺得飲之無味，那就說明是自身出了問題。”

　　“在亂世的洪流中，一個人能夠有何作為?如果要改變這個世界，就不可避免地要加入其中一股勢力。”

　　“也就是說，會被權勢所利用。”

　　“劍是凶器，劍術是殺人術，不管用怎樣美好的借口掩飾，那終究是事實。”

　　“為了保護他人，必須殺人。”

　　“為了生存，也必須殺人。”

　　“如果你離開這座山，等待你的只有以各種不同的〔正義〕為名，無休止的自相殘殺。”

　　緋村飲盡碗中酒。

　　“飛天禦劍流的宗旨，是保護弱者。”他用只有自己能聽見的聲音低聲說。

　　語氣有執著，也有疑惑。

　　“我和你不一樣。”巴忽然開口說，“這段時間很少飲酒了。”

　　“不好喝嗎?”劍心說。

　　“不，我只是不想再像以前一樣借酒澆愁了。”雪代巴輕輕飲了一口酒。

　　“真是……不可思議。”她低聲說。

　　“借酒澆愁是嗎?”緋村輕輕替她倒酒。

　　“後來，你的臉還會流血嗎?”

　　“忘記了。”

　　“那麽，就表示你的傷口已經愈合了呢。”她的語氣難得有一絲高興的情緒。

　　“只是不再滲血了。”緋村說。

　　雪代巴咬了咬嘴唇，情緒忽然又低落下來，似乎是想起來某些傷心過往。

　　想起某個人。

　　“有時候看見你的傷口，我會想，被你殺的那個人，臨死前會看到什麽。”她低聲說，“還有那些人們。”

　　劍心低著頭不說話。

　　“雖然你們說是為了讓人們得到幸福才會殺人，但我認為，世界上沒有因殺人而得來的幸福。”巴看著劍心的眼睛。

　　劍心微微垂下眼瞼。

　　“每天都有很多人因為各種原因喪命。”他緩緩說，“何況在下也並非胡亂殺人。”

　　“換言之，你在計算別人有多少生存價值吧?”巴的語氣從不會沾染怒意，但劍心聽出來一絲咄咄逼人的意味。

　　像是在申訴，柔弱卻直刺人心。

　　“而且你對別人言聽計從，將一切托付給他人。”

　　緋村舉起酒杯，又緩緩放下，回答說:“如果對要殺的人了解太多，在下會感到猶豫。”

　　巴微微睜大眼睛，似乎想竭力看見他眼中掠過的柔軟，事實上她也確實看見了。

　　而且看見過很多次，不殺人時的他的眼睛。

　　“在下是為了改變世道，只要有這個原因就夠了。”緋村說。

　　她動了動嘴唇，最終還是沒再說話。

　　忽然有人快速跑過窗口。

　　飯塚飛快地拉開門。

　　“緋村，快離開這裡。”

　　“怎麽了。”劍心問。

　　“桂先生……有危險，宮部打算今晚火燒京都，可有奸細走漏消息，新選組發現了池田屋的秘密，已經在趕去圍剿維新志士的路上了！”

　　緋村拿起擱在桌邊的劍，飛快地跑出門去。

　　三人來到鬧市上，四處都是歡慶節日的人群。

　　“我先去找增援，你趕快去池田屋營救桂先生！”飯塚快步離開。

　　緋村拉著雪代巴的手，兩個人穿過了茫茫人海。

　　巴能夠感受到他手心的溫度，不僅不似劊子手那般冰冷，反而比常人還要溫暖。

　　那一瞬間，她忽然露出笑容，就連她自己都沒有察覺到。

　　她略微松開了攥緊短匕的手指。

　　兩個人在人海中奔走。

　　“找到了，是這個家夥！”

　　一群武士擁擠在前方，發現了緋村與巴。

　　“從原路快逃。”緋村將巴護在身後，低聲說。

　　他的手按在刀柄上，卻忽然被另一隻手握住。

　　巴向他靠近一步。

　　“你知道嗎，刀是需要刀鞘的。”她說，聲音裡透著焦急。

　　“你在說什麽?”

　　“你要繼續殺人到什麽時候?”她死死盯著劍心的側臉，“我想看清楚，親眼作見證。”

　　她的語氣很堅決，緋村的心微微一顫。

　　他掙開她的手，因為武士已經來到了他面前。

　　拔刀術——

　　沒有想象中的鮮血四濺。

　　“穿了鎖子甲。”緋村咬著牙。

　　那名武士搖晃了一下身子，又站起身來。更多的人圍攏過來，用刀刃對準他。

　　“別礙事。”緋村聲音陰沉，急切地想要營救桂先生。

　　那名武士不急不緩地報上名號。

　　“北辰一刀流，平間重助！”

　　緋村扔掉刀鞘。

　　“廢話少說！”

　　他的右手持刀格開對手的太刀，左手拔出短太刀，一擊刺入對方裸露在外的脖頸。

　　鮮血拋灑。

　　緋村避過亂刀，長刀刺穿另一名敵人的咽喉，來不及拔出刀，又用短太刀格擋住斬擊。

　　即使身披鎖子甲，也擋不住飛天禦劍流的鋒芒畢露。

　　像一道黑影，緋村穿過幾名武士身邊，身形略有停頓，便撕開了他們的脖頸或者手腕。

　　他從屍體上拔出太刀，凌空而起，一刀劈落，刀刃嵌入最後一人的眉心，鮮血順著切口湧出，汩汩淌下。

　　他提著染血的長刀，微微喘著氣，回頭看向巴。

　　她平靜地站在原地，兩人間隔著一地屍體與殘肢。

　　就像那個暴雨之夜，她就那樣安靜地看著劍心，看著他滿身血汙，只是眼神不再只剩迷離與柔弱。

　　還多了一分憐惜與堅定。

　　兩人趕到池田屋外的巷道，看見新選組的武士正從屋子裡抬出一具一具屍體。

　　緋村臉色陰沉，伸手就要拔刀，卻被雪代巴緊緊抓住手背。

　　他回頭看去，巴靠的很近，抿著嘴唇搖搖頭。

　　他的瞳孔一縮，心在淡淡的白梅香中輕顫。

　　“齋藤先生，衝田先生，宮部已經在屋內剖腹自盡了，桂小五郎和劊子手拔刀齋不在這裡。”

　　“是嗎。”

　　巴感到緋村握刀的手一松。

　　齋藤一皺了皺眉忽然看見不遠處的漆黑小巷裡，一個佩劍的男人拉著女人的手快速遠去。

　　“怎麽了，齋藤先生?”一旁的衝田總司問。

　　“我聞到梅花的香味了。”他說。

　　意外的是，劍心與巴在不遠處的小巷裡遇見了桂先生。

　　“桂先生，您沒事吧。”緋村說。

　　“還不如死掉啊。”桂小五郎說，“我已經一無所有了。”

　　劍心開口想說什麽，桂先生卻苦笑著擺擺手。

　　“不用安慰我，現在的當務之急，是逃出京都。”他說，“我在大津準備了一套房子，你們就以夫妻的名義去那裡生活。”

　　緋村一怔，巴也露出了意外的表情。

　　桂先生說:“要掩飾身份，假扮夫妻是最好的方法。”

　　不等劍心開口，桂又說:“別輕舉妄動，過一段平靜的生活吧。”

　　他又看向雪代巴，笑著說:“可以嗎，巴姑娘?”

　　雪代巴眨了眨眼，說不出話來。

　　桂先生的背影消失在小巷轉角。

　　“一起去嗎，大津?”緋村說。

　　他看著巴的側臉。

　　“以夫妻的身份。”

　　巴微微低下頭，懷抱著那本常在夜裡翻閱書寫的舊書。

　　天外流，齋藤一。

　　天然理心流，衝田總司。

　　新選組的中流砥柱，兩人站在緋村面前。

　　循著白梅香。

　　“這位就是大名鼎鼎的劊子手拔刀齋呢。”衝田總司提著刀說。

　　齋藤一將刀扛在肩上，死死盯著緋村。

　　劍心默默將手放在刀柄上，擋在巴的身前。

　　“你知道去大津的路。”緋村說，“從後面離開，我脫身後會去找你。”

　　巴看著他，張嘴想說些什麽。

　　齋藤一看見劍心對身後的女人低語，嗤笑說:“在這種時候，還想著女人嗎?在這個亂世，不握緊刀是守護不了任何東西的。”

　　他忽然掠向緋村，握劍的姿勢古怪，刀鋒如同猛獸的突齒般刺向緋村的額前。

　　緋村迅速拔刀，單手持刀挑開了齋藤的劍鋒，手臂卻被劃開一道長長的血痕。

　　與齋藤錯身而過的瞬間，他沒有出刀，而是抓緊巴的手，兩人朝著巷子另一邊跑去。

　　衝田揮刀而至，緋村被迫與他對砍了數下。

　　“走吧。”他喘著氣說。

　　他回頭看了一眼巴:“在下……不殺人。”

　　不遠處，齋藤與衝田的刀聯袂而至。

　　巴緩緩退開，然後轉身跑進巷子深處的陰影裡。

　　她究竟在想什麽呢?就連她自己也不知道。

　　是希望劍心永遠留在那裡，還是活下來……希望一個奪走自己幸福的人來陪伴自己?

　　那個說要在春天回來的男人。

　　和那個臉上有傷痕的男人。

　　巴緊緊閉上眼睛。

　　是我錯了嗎，清裡。

　　“真是頑強啊。”齋藤說。

　　劍心拄著刀，滿身鮮血淋漓。

　　他已經退到了河畔，已經退無可退，岸邊的櫻花飄落，飛舞，空氣中充斥著寂殺的味道。

　　“雖然這樣做很令人不齒，但不聯手的話，確實沒有把握拿下閣下呢。”衝田笑著說。

　　齋藤逼近一步。

　　“畢竟這次能夠找到你，可是幕府刺客那邊給出的消息，機會可遇不可求啊。”他說。

　　劍心緩緩直起身子，手指緊握著刀。他微微喘氣，身上大大小小的刀傷都在淌血，可笑的是，唯有那怎樣都不肯愈合的臉上傷疤沒有裂開。

　　“在下……殺過很多人。”緋村忽然輕聲說，“很多素未謀面的人，其中甚至有即將結婚的年輕人。”

　　齋藤皺了皺眉:“怎麽，是在自我歌頌嗎?因為那些戰績而沾沾自喜?”

　　緋村微微垂下眼瞼，嘴角不斷有鮮血淌下。

　　“在下不想殺人，但為了創造新時代，必須有人這樣做。”他說，“我也曾失去……想要守護的人。”

　　他睜開眼睛。

　　那白梅香，不想讓它再次隨風飄散。

　　“所以，你拚上性命也要攔下我們?”齋藤譏諷說，語氣中甚至有一絲怒意，“別開玩笑了，仗劍生，為劍死，這是每個劍客的宿命，你這種膚淺可笑的舉動，有什麽意義嗎?”

　　他舉起刀來，含怒一擊！

　　緋村也發出怒吼聲，他拚盡最後的力氣，收刀再出鞘，猛地劈砍而去——

　　齋藤沒有討到好處，難以控制地退後了一步。

　　緋村受到反作用力，一個踉蹌往河水中倒下。

　　“衝田！”齋藤吼道。

　　“知道。”衝田總司抓住劍心墜落的瞬間，致命一刀蓄勢而出！

　　斬落。

　　衝田收回帶血的刀刃，神色平淡。

　　“我不想——再失去想要守護的人了。”

　　劍心想起那個暴雨中遇見的女子，她總是蹙眉，眼神輕柔，像是有解不開的憂愁。

　　他輕輕閉上眼。

　　“這一次，在下沒殺人……”

　　“去大津吧，巴。”

　　白衣女人走在出城的路上，忽然感覺到一陣心悸。

　　她猛地轉過身，看向城中央的方向。

　　那個總能喚來腥風血雨的男人。

　　那個喜歡睡在窗口，劍不離身的男人。

　　那個親手奪去她幸福的男人。

　　“巴姑娘，謝謝你。”

　　她好像聽見他的聲音，在她耳邊這樣說。

　　兩行淚水滑落。

　　又是白梅香與鮮血混雜的味道呢。