翌日，一大早水溪便收拾妥當同月瑤和秋霜一起拜別了父母，三人便興高采烈向竹屋進發。

　　由於山路較多，竹林又十分茂密，因此，三人便沒有騎馬，一邊欣賞著風景有說有笑。

　　秋霜更是毫不含糊，時不時的便撒嬌喊累，這就苦了水溪，沒事就得背著她走上一段，月瑤只是跟在後面幸災樂禍，不覺間，三人已經到達竹屋。

　　只見竹門緊閉，水溪上前輕敲了幾下，見屋內沒有動靜，又用力敲了幾下，屋內依然沒有回應，便直接推門而入，發現屋裡壓根兒沒人。

　　三人便在木屋裡苦等，到了夜裡仍不見王留歸來，隻好留在竹屋裡宿了一夜，一直等到第二日黃昏仍不見王留身影，三人隻好敗興而歸。

　　此後，水溪又單獨去了多次，仍未尋見王留，一家人又開始擔心起來，生怕王留出了意外，便派人各處收集江湖訊息。

　　這天，水溪正率領眾弟子例行巡城，突然接到守門軍士來報，有蟬國王子和一行使者來到竹溪城，聲言欲拜會水府。

　　水溪有些驚訝，吩咐守城軍士務必以禮相待，先不要將使者放進城內，便迅速回府稟報。

　　水淵也是毫無頭緒，雖然知曉有蟬國與竹溪城毗鄰，但以前並未有過任何交往，更不知來人有何目的，水淵沉思良久道:“既然王子帶使者來訪，斷不能拒絕，我等應列隊出迎，弄清來人的目的後再做具體打算！”

　　水溪道:“父親在府內等候便是，我馬上率隊出迎！”

　　水淵道:“不可！我雖為城主，實則一介布衣，理當我親自出迎，萬不可輕廢禮節！”

　　水溪道:“既如此！我隨父親同往！”

　　水淵立刻吩咐仆役務必將家中布置妥當，又命府內眾人皆換上莊重的禮服，這才率水溪和眾弟子一同去南門迎接有蟬國使者。

　　南門外，只見四個身著紫色袍衫，頭戴巾幘的官員擁簇著一位少年郎君。此人中等身材，著一身白袍，頭戴鏤金束髻冠，橫穿一隻白玉簪，腰束白玉帶，腳蹬白絲履，面色白潤，姿容俊美，甚是儒雅，後面一隊車馬軍士帶了不少禮物。

　　水淵上前拱手道:“鄙人水淵，恭迎王子殿下！”

　　白衣男子面帶淺笑，拱手還禮道:“鄙人蟬玉，多謝城主相迎之禮！”

　　水淵見蟬玉平易近人，頓生好感，躬身道:“王子殿下，請隨水某移駕寒舍，水某已略備薄酒為殿下和諸位使者接風！”

　　蟬玉躬身還禮道:“城主不必過謙，勞煩城主為我等引路！”

　　水淵便與蟬玉同行，其余人等緊隨其後，列隊向水府行進。

　　蟬玉見城內街道潔淨，房舍儼然，客店和酒肆生意興隆，來往行人多有禮儀，衣著光鮮，一派富庶景象，不禁讚道:“此城民生富足，人人尚禮，官民和樂，由此可知，城主愛民如子，教化民生，法令得當，定是一位明主！”

　　水淵謙虛道:“多謝殿下謬讚！此地民風淳樸，人心向善，這是眾人應得的，水某一介布衣，怎敢居功呢！”

　　蟬玉道:“我曾聞城主雅號乃水閻羅，未到此城時略有恐懼，今日得見，方知城主卻是水做的閻羅，外剛而內柔，真是相見恨晚！”

　　水淵道:“殿下姿容俊美，溫潤如玉，談吐不凡，實屬人中龍鳳！與殿下相交榮幸之至！”

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　　兩人一路暢談，對彼此都有了初步了解，防備之心也漸漸放了下來。

　　水淵見蟬玉謙遜平和，

儀表出眾，談吐不凡，心中倒是十分喜歡。　　蟬玉說的當然不是假話，未到竹溪城時，光聽到水閻羅的名號，他心裡已經很是排斥，無奈他父王軟硬兼施，他也隻好硬著頭皮走上一遭，見了水淵後才發覺，此人雖然看上去威嚴霸氣，實則柔善內斂，謙虛有禮，大有君子之風，瞬間一拍即合，實有相見恨晚之感。

　　進了水府內門，蟬玉環視一番，發現水府庭院寬廣，卻多為辦公之所，建築十分樸素，擺設也大多陳舊，只是庭院內多栽竹柳，算是恬靜自然，很多富商的宅院也要比水府華麗許多，心中不免又對水淵尊重了幾分。

　　帶領眾人步入大堂，水淵執意讓蟬玉坐在主位，蟬玉卻是執意不肯，最後水淵坐了主位，蟬玉坐在了客首，眾人則自覺的按照官職輩分列做其次。

　　水淵便吩咐仆人擺上酒菜，都是些尋常菜品，其中竹蓀算是最名貴的了，酒便是當地特產的竹酒，但這些酒都是自竹中取出後又窖藏了多年的陳釀，還算過得去。

　　蟬玉也不在乎酒菜，他倒是覺得這清淡的酒菜格外香甜可口，一邊吃喝一邊談論，大堂的氣氛十分融洽，蟬玉很快便進入了忘我的境地。

　　這時正好席間缺酒，水淵吩咐道:“溪兒去取些酒來！”

　　水溪便徑直去了酒窖，看見一酒壇單獨放置在酒窖一隅，覺得不太和諧，順手拿了起來便出了酒窖，恰巧碰見柳娥兒，水溪忙道:“娘親！”

　　柳娥兒看了看水溪手中的酒壇子道:“溪兒，是誰讓你取的這壇酒?”

　　水溪道:“席間缺酒，父親喚我來拿酒！娘親，有什麽不妥嗎?”

　　柳娥兒道:“這壇酒是窖藏時間最久的！水家剛到竹溪城那年你父親放進窖子裡的！這是留給你獨孤前輩的！別人動不得！你再去換一壇吧！以後別動它了！”

　　水溪道:“我知道了，娘親！”說著便去窖裡將手裡的酒壇子放回原處，又隨意選了一壇，迅速返回大堂。

　　在水溪取酒時，一個有蟬國使者起身到蟬玉面前低聲道:“殿下！你忘了我等此行的目的嗎?我等可不是來喝酒的！”

　　蟬玉一怔道:“是啊！我竟然給忘了！多謝前輩提醒，我又記得啦！”

　　那位使者很不放心的回到了自己的席位上，仍然偷偷的注視著蟬玉。

　　只見蟬玉拱手道:“城主，席間無樂，有些單調，府內可有長琴?”

　　水淵道:“殿下，府內倒是有琴，可是並無樂姬，請恕水某照顧不周！要不——”

　　蟬玉道:“城主多慮了，蟬玉也不需樂姬！鄙人隻想獻醜為眾人演奏一曲，不知可否借長琴一用?”

　　水淵忙道:“殿下客氣了，府上長琴當然可用！”“溪兒速去你瑤妹那裡把她的長琴取來！”

　　水溪應諾，便趕忙去尋月瑤。

　　月瑤和秋霜正在嬉鬧，見兄長匆忙趕來，月瑤好奇道:“阿兄，你不在大堂陪那個什麽王子，來我這裡作甚?”

　　水溪道:“有蟬國王子想要撫琴，我是來你這裡拿琴的！”

　　秋霜也湊上來道:“那個王子如何啊?是不是一副高高在上的樣子?有沒有欺負阿爺?”

　　水溪道:“這個王子還不錯，看樣子父親與他挺投緣的！快把琴拿給我，讓人家等久了也不大妥當！”

　　月瑤把琴遞給水溪道:“別給我弄壞了！一個王子彈什麽琴嘛?”

　　水溪道:“別亂說話！你二人繼續玩兒吧！我去大堂了！”便抱著琴直奔大堂而去。

　　秋霜壞笑道:“阿姊我倆去瞧瞧，如何?”

　　月瑤道:“未出閣的娘子怎能上這等宴席呢?想得美！”

　　秋霜道:“阿姊，我們換做郎君模樣不就行了?阿兄和阿爺不說有誰能知道?”

　　月瑤遲疑道:“不太好吧！萬一阿爺生氣就糟了！”

　　秋霜哀求道:“阿爺不會生氣的！好阿姊，一起去嘛！”

　　月瑤應道:“好吧，我倆躲在後面偷偷瞧瞧就行了，千萬別鬧大了，那王子估計都不好惹！”

　　秋霜道:“沒事的！阿姊，趕緊換衣服去！嘿嘿！”

　　二人迅速把衣服換了，喬裝一番，相互檢查完畢，便迫不及待的跑向大堂，沒找見好的位置躲藏，索性假裝是斟酒的仆人，大搖大擺的在席間為客人斟起酒來，斟完一輪便躲到水溪身後站著。

　　水淵和水溪父子看到姊妹二人吃了一驚，隻好不停的使眼色，讓二人趕緊退下，可這兩個人卻偏偏看不見，水淵父子沒有辦法也只能聽之任之了，不過這姊妹二人斟酒倒是勤快，客人都十分滿意。

　　酒意正濃，蟬玉走出席位向眾人施禮道:“蟬某不才！願為諸位獻上一曲以助酒興！”

　　水淵道:“有勞殿下！水某洗耳恭聽！”

　　蟬玉便抱了長琴走到下首一個空席位， 把長琴放好，坐正身子，調試一番琴弦，向眾人拱手道:“蟬某獻醜了！”

　　琴聲響起，時而熱烈歡快，時而纏綿悱惻，“鳳兮鳳兮歸故鄉，遨遊四海求其凰。時未遇兮無所將，何悟今兮升斯堂！……”

　　頗通音律之人便能聽懂，蟬玉所奏之曲正是《鳳求凰》，自從司馬相如和卓文君的故事被傳為佳話，此曲便常被用於互訴衷腸，水淵也通曉音律，琴聲初響，心裡對蟬玉此行的目的便有了自己的猜測。

　　蟬玉的指上功夫非常了得，把此曲之意詮釋的淋漓盡致，眾人早已折服，方才提醒王子的那位使者，臉上更是露出了滿意的笑容。

　　一曲終了，秋霜聽得甚是高興，不覺讚道:“妙哉！妙哉！”

　　月瑤漲紅了臉道:“彈這種曲子，真是無聊！”

　　只見蟬玉走到大堂中央，向水淵施禮道:“城主，蟬某的琴聲如何?”

　　水淵起身回禮道:“殿下琴藝精湛，余音繞梁！水某深感榮幸！”

　　蟬玉淺笑道:“城主乃通曉樂理之人，想必已猜到蟬某之來意！”

　　水淵笑道:“水某的府上有兩隻百靈鳥兒，卻不知殿下鍾情哪一隻?”

　　蟬玉道:“蟬某欲求年長者，不知城主可舍得?”

　　水淵道:“鳥兒是否願意飛走，這要看鳥兒自己了心意了！”

　　蟬玉道:“這是自然，蟬某斷不能強求！”

　　水淵微笑道:“殿下乃謙謙君子！水某敬佩！”