白錦一早起來，梳洗完畢向她父母請安去。白翰去了衙門，她母親端坐椅上，問道:“你這丫頭今日倒勤快了，這麽早過來有什麽事啊?”

　　白錦道:“沒什麽事，就是給母親請安來的。”

　　嚴婉道:“昨日差點嚇壞了吧?晚上睡得如何?”

　　白錦道:“當時是嚇到了，幸好有葉捕頭幫我擋了一下，慢慢兒心就定下來了，晚上睡得還行，母親可有嚇著?”

　　嚴婉道:“事出突然，我當時還沒反應出來，那酒壇便砸下來了，想想都有些後怕，幸好沒事。”

　　白錦想起昨日郭慕白的情形，心中一動，問道:“母親你認識那郭家大小姐嗎?昨日若不是她，後果不甚設想。”

　　嚴婉道:“我不認識她。”

　　白錦道:“郭家是江淮第一大幫的大小姐，母親也應該聽說過她吧?這人好生奇怪，原來我以為可能是父親為了公事難為過她，她有點懷恨在心。但沒想到那種緊急關頭她會出手相助。”

　　嚴婉輕輕歎了一口氣:“或者她對你父親就是懷恨在心才會出手相助吧，但連我也一同救護了倒是有些意外。

　　白錦問道:“那麽這個郭大小姐是認識父親的咯?”

　　嚴婉瞪了白錦一眼，道:“這我哪知道?”仿佛不欲與她女兒再談論此事:“行啦，你安也請了，自個去玩吧。”

　　白錦隻好走了出來。回到房中，拿著那條燕子帕繼續繡。婢女碧絲送來一帖，說葉小姐知秋有請。白錦本待不去，葉知秋仿佛知道她的心思，特意在帖上寫道“食有桃花蜜糕，賞有米顛狂草，玩有環蕩秋千”並在帖子下角又寫了一行小字“妹妹最近新創秋千幾個樣式，姐姐敢一較高下否?”平日裡白錦弄槍弄劍自是不是葉知秋的對手，但對於蕩秋千也是個中高手，一看帖子心癢難耐，隨即換了身輕便衣裳便過府了。

　　白府在東大街，葉府在西街尾，馬車經過鬧市時，白錦突覺得兩手空空不妥。便向婢女春草說道“等下拐個小彎，到南街天香樓買隻燒鵝，一斤桂花酒再到葉府”。原來她昨日嘗了天香樓的燒鵝，覺得味道奇佳，而桂花酒的香氣誘人，後來沒品嘗到太可惜了，就想今日買些與好友共享。

　　這天香樓是淮安最有名最神秘的酒家，秘製的燒鵝據說經過九道工序嚴密製作而成，燒好後再淋上他家特有的蜜汁，名喚“九製蜜汁燒鵝”可以說是妙絕口舌，回味無窮。據說有一妙人吃了一塊天香樓燒鵝後，寫了幾句“杯中極品有杜康，口齒留香燒鵝皇，袋中僅有錢一貫，寧願吃鵝棄糟糠”。如果燒鵝及糟糠之妻不可兩得，寧願選燒鵝也不要妻子雖然有些誇張，但道出了天香樓這九製燒鵝之無窮滋味。但價格可不菲，每只要一貫銅錢，一貫銅錢即一千文，折銀一兩。當時一石大米才八百文錢，這一隻燒鵝相當於平常百姓一人一月之費了。更有甚者傳說蔡京之所以被罷相又複位，是因為他向皇帝進貢了天香樓的燒鵝桂花酒，吃喝得眉開眼笑之際下旨令蔡京複任丞相之位。

　　天香樓位於南街中段，這樓的構築古色古香。樓主祝融夫人經營有道，除了食物受人歡迎之外，樓裡也供有說書、琵琶、琴瑟、口技、雜技等名伶，各種表演每日一換，品著美食，聽著絲樂或看著雜耍，豈不是神仙般地快活?所以天香樓食物價格雖然不菲，也客似雲來。

　　天香樓還有一個令人津津樂道的妙事，就是樓主祝融夫人設置了一個抽獎活動，

抽獎分為每月一次小抽獎，每年一次大抽獎。小抽獎共三名，彩物也很有意思，每月不同，要麽是燒鵝禮券五隻，或是桂花酒禮券五壇，又或是江淮地區新近畫家畫作一卷。淮安府可算是個富庶之地，商賈文士眾多，天香樓無疑是官商文這些人的好去處。天香樓不過開業兩三年，便經營得風生水起，聲名遐爾。　　再來說這大抽獎，一年一次的大抽獎只是去年舉辦過一次，其中設有二等獎五名，一等獎一名。二等獎的彩物是千年紫檀佛珠，這已經是令人眼紅之物了。而一等獎呢，獎品竟是連江湖上最有名的小偷‘細無聲’都沒偷到之物---三國諸葛亮手寫的《出師表》！今年這個大抽獎活動下個月將至，彩物還未公布。但已經引得無數達官貴人，商賈文人翹首以盼。

　　這個祝融夫人大有來頭，據說她是前朝任過樞密院使沈括的後人。沈括年輕時是王安石變法的重要官員，學識淵博。晚年閑居夢溪園，把自己一生的研究、他人的發明創造、各種所見所聞、甚至建築、醫學、美食等全都記錄下來，這個珍貴的手稿，取名為《夢溪筆談》。如今這手稿正是落在了祝融夫人手裡。據說九製燒鵝也是稿中所記載。

　　其實天香樓最神秘還在於它的主人---祝融夫人。據說祝融夫人本姓沈，曾嫁與南方祝融氏，其後丈夫早喪便獨自來淮討營生。年齡、樣貌皆無人知曉，樓裡大小事務皆由一個中年胖掌櫃所辦，胖掌櫃姓管，長就一副笑彌佛模樣，果然有和氣生財之相。沒錯，這管掌櫃便是昨日送鵝送酒到章楶家中的管元仲。整個天香樓也只有他見過祝融夫人，但管掌櫃的口齒甚嚴，不肯透露他家主人是何方神聖。

　　馬車在天香樓門口停住了，銅鈴叮噹之聲嘎然而止。有路人認得這是州府女眷馬車，更有登徒浪子文人雅士傾首相望，期待才情過人、落雁容貌的知州之女翩翩走下來，一睹這位久已聞名美人的風采。白錦不欲下車，對春草道“你下去買吧，速去速回。”春草拿了銀兩下去了。

　　登徒浪子文人雅士們看到下車來的是一婢女裝扮的人，自然失望而散。白錦在車上閉目養神，恍惚間聽到天香樓裡傳來不同尋常的吵雜聲。

　　白錦正欲打開車簾看時，一個身影鑽上車來，捂住了白錦的嘴，道:“別出聲”。

　　白錦把眼看時，可不是閨中密友葉知秋?白錦道:“知秋，你，你怎麽在這裡?”

　　葉知秋道:“你幫我保管一下”不由分說，塞了一本書給白錦。白錦一看是本《王右丞文集》，正想再問，馬車外有人高聲喊道“小賊，快快出來！”

　　白錦掀開車簾，嚇了一跳，約有十數壯漢圍著馬車。

　　白錦皺起雙眉:“你們何人，為何圍著我的馬車?”

　　人群中為首有一人道“我們天香樓失竊，所有的人都不得離開。剛才有一人跳上了小姐的馬車。我們是來捉賊的。”

　　白錦望了葉知秋一眼，心想“不知道知秋這丫頭鬧的什麽，不過看這陣勢，想必不是尋常的失竊。”便道:“貴府丟了什麽東西?”

　　那人道:“丟的是我們樓主的傳家之寶《夢溪筆談》。”白錦大吃一驚，天香樓的主樓共有三層，一二樓是經營之所，而三樓據說是祝融夫人居住之所，裡面有各種古董寶貝，新奇玩意。樓裡不僅遍布機關，而且守衛森嚴，連一隻蒼蠅也飛不進去！況且《夢溪筆談》如此珍貴的書稿，更應是收藏嚴密，居然有人將之盜去?

　　白錦回頭再望了一下葉知秋，再看看懷裡那本《王右丞文集》，舒了一口氣，想道:“知秋沒錯刀劍功夫還不錯，但上天香樓盜書絕無可能，還好這是本王維詩集。於是道:“你們丟失了東西，就該報官府捉人啊，私下扣著客人怎麽可以，何況我們都是貴店的客人，這就是你們的待客之道?”

　　一個笑容滿面的中年胖男子走了過來，施了一禮:“原來是知州大人的千金白小姐，我是這裡的掌櫃管元仲。我們昨日見過，請移蓮步到敝店喝杯清茶。”

　　白錦還了一禮:“管掌櫃你好。”

　　管元仲道:“我們並非不尊重客人，實在是失竊的乃是我們樓主的命根。不然這樣，我們報官府，讓官府派人來辦理，但目前所有人都不準自行離去，等官府驗明正身之後，才離開可好?”

　　管元仲轉身向著樓裡的客人道“耽誤各位，今日所有飲食皆不收錢。只是各位要等官府查明後方能離去。”

　　管元仲又對白錦道“請白小姐下來喝杯清茶，車上那位小姐也一並請了。”

　　白錦無奈，隻好攜著葉知秋走了下。窈窕淑女，綽綽風姿，兩位佳人，一如雨露清芙，一如幽谷芝蘭，本來哄鬧的食客都靜了下來，自動自覺為白葉二人讓出一條路來。

　　白葉二人剛坐上，一壯漢在管元仲耳朵旁輕輕道:“大掌櫃，我們懷疑白小姐旁邊那位小姐就是那小賊，剛才大家都親眼看她躥上馬車，不是小偷為何如此急衝衝地出去?”葉知秋不知聽見否，向那壯漢怒目相向。管元仲擺了一下手:“不急，等下自然知曉。”

　　茶剛奉上，外面傳來吵雜聲，管元仲忙笑臉相迎:“唷，是，是葉捕頭?總捕頭讓您親自過來的?您老來得好快啊。”來的可不正是葉知遠。

　　葉知遠道:“發生什麽事情?昨日嘗了貴酒樓的燒鵝美酒，章大人覺得味道不錯，所以囑我來買些回去，我並非來辦案的。”

　　一旁的葉知秋低過頭，躲在白錦身後，葉知遠眼尖還是看見她:“你也在這裡?”“嗯”了一聲，葉知秋並不搭她哥哥的話。

　　管元仲向葉知遠說道:“我們報了失竊案！”

　　葉知遠道:“失竊?丟了什麽東西?”

　　管元仲道:“丟的是我們樓主的家傳之寶《夢溪筆談》！”

　　葉知遠道:“所以你們不讓客人們離開?這是你的意思還是你們樓主意思?她人呢?”

　　管元仲道:“剛才賊人偷竊，我們樓主受了驚嚇，此事我負責即可。”又道:“如果是普通物件我們也就罷了，但這《夢溪筆談》可是樓主的命根。但我們也不敢私自就搜客人們的身，所以報了官府。大人你來得正好，你是刑捕房的人，來處理此事正合適不過。至於章大人要的食物，我們可以派個夥計送過去。”

　　白錦在旁輕輕道:“葉捕頭，總不讓客人離去也不是辦法，你既然來了，就先處理這事，說到底《夢溪筆談》是一本書，不能吃的，只需要將食客身上搜尋一遍沒有這書便可以離去了”

　　葉知遠端著個臉道:“白小姐，雖說《夢溪筆談》很珍貴，但沒官府的文書我也不能隨便搜別人的身啊。再來，你說搜查，在這裡的客人多是有頭有臉的人物，人家願不願意被人身搜查還難說！”白錦隻想著盡快脫身，可沒想到這個，登時滿臉通紅，瞪著葉知秋，暗暗生氣“你看你哥哥，一點情面不給！”

　　白錦正在不知所措間，有一人走上前來哈哈笑道:“我光明正大，不怕搜身！其實在座的也是想撇清乾系，早點回家，既不是賊，就是搜身又何來丟臉?來來來，先把我搜一遍。”

　　管元仲哈著腰道:“謝公子，多謝您諒解，您老說得對，既不是賊，就是搜身又何來丟臉?您放心，我們天香樓向來恩怨分明。您起了個帶頭，這個人情我們肯定要還的。多謝啊多謝。”話裡有話，此話一出，別的客人怕也不敢拒絕了。

　　你道這個願意第一個被搜身的人是何許人也?此人叫謝明堯，二十掛零的年紀， 與白錦哥哥白熾是同窗書友，在淮安府也是個有名的人物，是江淮赫赫有名的經商之家-疊翠山莊謝家的公子。也是昨日到章楶家赴宴的謝老太太唯一的孫兒。他文通過了解試省試，武也中了舉。真正的文武全才，相貌還出眾！這樣的人物，自然是引得淮安無數名媛佳人為之傾倒，不過謝明堯為人自視甚高，不把尋常的女子放在眼中。

　　白熾與謝明堯既為同窗，也是好友。白熾常在話裡不經意提及自己那個秀外慧中的妹妹，謝明堯雖只是見過白錦一兩面，但私下裡對白錦甚是愛慕。

　　當下謝明堯對白錦作了一揖:“白小姐您好。”白錦還了一揖。

　　謝明堯又道:“不知白熾兄近來可好，白兄近來為了秋試，與弟也甚少見面。”

　　白錦道:“多蒙掛心，家兄正在專心讀書，我也不太敢打擾他。今年乃三年一度的科試，謝公子可有報名參試?”

　　謝明堯道:“小生也有報名，但小生認為雖然用功要緊，但也不可太過，平常用功之余也應該出來走走，這不，我就讀煩了出來吃吃美食。”

　　白錦道:“謝公子所言甚是。”

　　葉知遠道:“既是這樣，那麽大家排好隊搜身，搜完身者就可以離去了。男的由我來搜，女的，唔，管掌櫃你叫個女人來吧”管掌櫃點頭同意。

　　葉知遠正要搜，謝明堯忽然詫道:“咦，我也不見了一本書，葉捕頭，你也順便幫忙找找。”

　　葉知遠問道:“你又不見了書?什麽書?”

　　謝明堯道:“一本《王右丞文集》。”