第1節:借力

　　太后見三人退下，才轉過頭來對宛國使者說:“此人自稱是宛國公主近侍，使者可認得他嗎?”

　　宛國使者忙躬身回稟道:“此人面生得很，禮數亦不周全，必是冒充的。公主殿下不可能派人潛入貴國，望皇太后殿下明察。若不是皇太后殿下有言在先，不得打草驚蛇，必當場揭穿他。”

　　皇太后見宛國使者面不改色，毫無破綻，便問道:“那依使者之見，此人冒充宛國侍者，當如何處置呢?”

　　使者未加思索，立即回稟道:“這是貴國國事，不敢妄議。”

　　皇太后見通過宛國使者，得不到什麽有價值的東西。便說道:“雖然說這位侍者是假冒的，但是宛國公主與雲中逸定婚，確有其事。不知大宛公主如何打算。還請使者回去言明。”

　　宛國使者道:“公主殿下聽聞，皇太后殿下已經將貴國連陽公主殿下下嫁雲中逸，不知可有其事?”

　　皇太后道:“這是無中生有的謠傳了。請使者回去澄清事實，避免誤會。”

　　又說一些其他事情，皇太后便令其退下，見宛國使者走遠，才吩咐道:“他們都走遠了，愛卿可以出來了。此事愛卿如何計議?”

　　一名侍衛從屏風後面轉了出來，他是太后的心腹之人，名叫丁肆。丁肆行過君臣大禮，回道:“臣下以為，此人是宛國公主近侍的可能性極大。”

　　“哦?此人禮數不通，宛國使者又不認得，怎麽可能性很大呢?愛卿倒說說看。”

　　丁肆道:“是，太后容稟。一則，公主近侍，平時必是深居簡出，使者可能根本沒有機會見到，使者不認識，不能說明什麽。二則，公主派侍者私自來我中原，此事的確是不合禮法，自然是極其隱秘的進行，當然要派陌生的面孔，以防被人識破，授人以柄。三則，宛國使者就是認出了此人，也斷不敢實話實說的。婁安說，宛國公主拿著定親信物到北定侯府。宛國公主與雲中逸定婚一事，眾所周知，定親的信物，怎麽能有假呢?使者不知其中內幕，自然不敢隨便說話。萬一宛國公主真的私自出宮，來到中原，他若泄露了公主行蹤，導致其陷入險境，他萬死難辭其咎。此人否定得乾脆，更說明他是考慮到這些利害關系，才極力去否認的。否則，他應該回答得婉轉一些。”

　　皇太后點了點頭，接著問道:“依愛卿所見，此事當如何應對?”

　　丁肆道:“李殊瓊剛才主動要求護送壽禮，並非太后強迫，宛國使者是親耳聽到的，如果李殊瓊在路上遇到什麽不測，就算他真是宛國公主近侍，也是他好大喜功，自尋死路，宛國也怪不到我們頭上了。”

　　皇太后道:“我深知四哥為人，剛正不阿，他必不肯濫殺無辜之人。何況，李殊瓊是李忠唯一的血脈，只怕四哥不僅不會動手，說不定還會極力維護他。”

　　丁肆道:“皇太后殿下對張丞相恩寵有加，短短三年之內，不斷給他加官晉爵，張丞相本應誓死效忠皇太后殿下。可是張丞相卻與皇太后殿下離心背德，屢次讓皇太后殿下為難。皇太后殿下仁慈，念及手足之情，沒有處置張丞相，但他卻毫無悔意，甚至變本加厲。實為皇太后殿下的心頭大患啊。不如趁此機會，一並除掉他，皇太后殿下方可高枕無憂，永絕後患。”

　　皇太后點了點頭，又微微搖了搖頭，歎道:“四哥功夫了得，又足智多謀，誰有本事在路上殺了他們?你還是另謀他策吧。

”　　丁肆道:“皇太后殿下勿憂。臣下已經想得萬全之策。”

　　太后道:“愛卿快快講來。”

　　丁肆道:“此去雍王府，必經斷崖山。斷崖山上有一夥佔山為王的匪徒，十分勇猛彪悍，朝廷屢次發兵圍剿，皆損兵折將，無功而返。此次誅殺張確和李殊瓊，正可利用這些匪徒，借力打力。”

　　太后忙道:“怎麽個借力打力?愛卿快詳細說與哀家。”

　　丁肆頗有得意之色，回稟道:“斷崖山的匪徒之中，有一位五首領，他落草為寇，實有不得已的難言之隱，早有歸順朝廷之意。他輾轉托人，尋到臣下這裡，臣下授意他先不要輕舉妄動，待朝廷大軍圍剿時，在斷崖山作個內應。之前朝廷的數次圍剿，他都有情報送出來，只是那些地方官員，隻圖自己的虛名浮利，不思國家安危，百姓疾苦，膽小怕事，見好就收，不曾斬草除根，遂讓斷崖山賊人死灰複燃。”

　　丁肆意識到自己一時氣憤，有些偏離正軌，忙就此打住，回歸正題，說道:“此事正好用得上這個人。匪徒本就見財起意，只是忌憚劉公公威名，不敢輕舉妄動。 雖然張丞相也是風雲九劍之一，卻為人低調，江湖上鮮有人知他底細，又常年做文官，賊人必不把他放在眼裡。對賊人來說，這是千載難逢的機會。臣下再讓這個五首領從中挑唆，眾匪徒必將前去劫取壽禮。張確等人，武功雖高，但兩拳難敵四手，匪徒人數眾多，他們定然葬身在這夥賊人手中。如此，既可殺掉李忠的逆子，又可除去張確這個眼中釘，一舉兩得。”

　　太后邊聽，邊微微頷首，丁肆見太后歡喜，便接著說道:“臣下有句話，不知當不當說。”

　　太后道:“愛卿不必顧慮，盡管講來。”

　　丁肆面露難色，猶豫再三，未敢開口，皇太后道:“哀家恕你無罪。”

　　丁肆這才說道:“雍王是皇太后殿下的義父，本應該為眾臣表率，成為朝廷的中流砥柱，架海金梁。然而，現下，雍王不思報效朝廷，卻以太后義父的名義，結黨營私，終將成為朝廷的大患，皇太后殿下當早做防范才是，免得尾大不掉。”

　　言畢，丁肆偷眼看向太后，見太后未加訓斥，臉上也沒有明顯的不悅，他才繼續說道:“雍王知道壽禮被劫，肯定勃然大怒，必然出兵征討斷崖山匪徒。如此一來，雍王與匪徒兩敗俱傷，借匪徒之力，削弱雍王勢力，皇太后殿下從此可高枕無憂;又能借雍王之力，剿滅匪徒。祥麟威鳳，承平盛世，皆是皇太后殿下之功德。”

　　皇太后思索片刻，終於下定決心，對丁肆說道:“那就有勞愛卿了。”

　　丁肆邊施禮，邊說道:“能為皇太后殿下效力，臣下榮幸之至。”