茶樓旁的書店裡。

　　一個道士坐在一排椅子的中間。他是四川劍閣來的，約莫五十歲上下，背後一柄木劍。看來他並不喜歡殺人。這人正是四川劍閣掌門的師叔，姓包名萬華，江湖上綽號“鐵劍”。

　　包萬華也在看那副對聯，上聯仍是“寂寞寒窗空守寡”，下聯也仍然空著。

　　老板輕聲問道:“先生想到了嗎?”端了一杯泡好的花茶來，放在了包萬華身前的桌上。這場面與十四客主來時好像，卻不知道包萬華是愛酒還是愛茶。

　　只聽得包萬華輕咳了一聲，笑道:“已經想到了，老板，拿書來吧。”老板一驚，這人已經想好了下聯。老板的規定是但凡能對出下聯的，送一本書。

　　老板問道:“先生先說，我再去拿。下聯是什麽?”

　　包萬華微笑著道:“芬芳蓮花榮落英，卻不知對不對仗。”老板思索片刻，這人說的全是草字頭起的，至於對仗不對仗，一想便知

　　老板一驚，隨即喜道:“是對仗的，先生，望裡面請。”一伸手，退了兩步，請包萬華進書店內堂去。

　　包萬華笑了笑，飲了一大碗茶水，揮袖就要走。他不去拿書了，對完對聯便如十四客主一般離去，書店老板再看他時，包萬華已然在楊柳枝中不見了，留下的還是北平柳樹和麻雀。

　　不過這次—包萬華卻回來了。他是展開輕功，近似飛回來的。他的身後跟著個女子。這女子身上穿著紅袍，鮮紅之極，像血染成的一般。她手中有一柄巨大的錐，這錐約莫有三尺高，長約四尺，前尖後寬，渾身都是鋼鐵打造的。

　　包萬華木劍已然在手，輕靈之極。展開劍閣的“二十三路破城劍法”，和那女子的大鐵椎鬥起來。那柄大鐵椎幾乎擋住了女子的身體，包萬華的木劍再快，也要先找到她的破綻，否則毫無用處。

　　他的劍招便似海浪中的帆船，連鬥了幾招全是他佔下風。

　　女子手裡的大鐵椎卻也變得輕盈無比，在她手裡好似一枚繡花針般，快而狠。能把這樣重的兵刃使成繡花針一樣，可見她內力太也精湛。包萬華不敢和她比快，劍法突然變得渾厚起來，和峨眉派的劍法有異曲同工之妙，全為守勢，一招也不攻。

　　他這樣肯定不行，大鐵椎的力道太大，但凡和木劍碰上，登時就教他兵刃脫手。

　　一旁的書店老板還沒有反應過來，二人就已鬥了不下二十招。

　　只聽得老板急道:“你們要打要殺，到外面去，在這裡算什麽！我的書店！”那二人不理他，仍在書店比試。

　　書店不大，可是東西極多，包萬華的木劍化作一個個圓，自然打落不少書籍文物。老板站在女子身後，管也管不得。

　　老板無奈地坐下，收拾了內堂的衣物，已經有搬家的念頭了。

　　女子忽然收招了，一柄大鐵椎拿在左手，冷冷地道:“牛鼻子，這裡的事與你何乾?”這“牛鼻子”指的當然是道士包萬華了。

　　包萬華不怒反笑，道:“紅霞派狗仗人勢人人皆知，難道在下不能殺狗嗎?”

　　女子冷笑道:“恐怕牛鼻子連狗也殺不了，自己的徒兒也救不了，是也不是?”她承認紅霞派是狗了，可是她完全不怒，這二人誰先怒了，必然破綻明顯，隻一招就能決定勝負了。

　　包萬華手中木劍也停，說道:“我徒兒怎樣你別管，你徒兒死了我就要管一管。紅霞派的丁如燕，是不是死了?”這事讓他說對了，劍閣的包萬華本就在北平附近，

碧人昕死了他自然知道。　　老板擦了把汗，苦苦道:“你二人要不就去北平城外，要不就一招定勝負吧。這小書店開了十幾年，經受不起鬧騰。”他又歎了一聲，閉上了眼。

　　女子笑道:“這位老板說的不錯，咱們一招定勝負，誰也不帶躲的，躲了就是天下最不要臉之人。”她說話倒是像個男子。

　　包萬華想了想，站著打他一定鬥不過這女子，自己又是正派的人物，真讓這書店倒了，名聲壞的就是他一個人的。

　　包萬華還是忍住了，咬牙道:“好。一招定勝負。”

　　女子已經出招了，她的鐵錐直直刺向包萬華的胸口，這一招毫無章法，但是威力奇大。

　　包萬華退了半步，一柄木劍上下舞動，卻不知道該怎麽防了。他臉上已然感受到一股勁風了，他本是被紅人愁找到，來一齊大敗紅霞派的，沒想到紅霞派的勢力太大了，剛入北平城，人就知道他是那門那派的漢子了。

　　忽聽得腦後生風，一個大花球撞破了書店，這花球極大，高約二人，直直地推翻了書店的牆，牆拍向包萬華，而球也撞向了包萬華。

　　這個大花球，是紅霞派的大弟子毛如雪的兵刃。那大花球和大鐵椎把包萬華圍了起來，他這下一定是死了。一柄木劍拆的再快也難以讓球停下，讓鐵錐撞碎。

　　毛如雪是紅霞派唯一一個男人，江湖上綽號“鵝雪”，有人說他的兵刃不是花錢，是柄白色的刀。但人連他的花球也不一定能看見，又怎能知道他的那把刀呢?

　　毛如雪不過四十多歲，一身潔白的衣裳，卻帶著一身的水。這是昨晚的雨水。他是最愛下雨的。他在酒館的屋簷下待著，過路之人經過避雨，他便讓出一塊地，直到屋簷下站滿了，自己隻好站在雨裡。

　　現在卻不知道毛如雪在那裡。只看見了這個花球。那球轉眼就到了，女子臉上露出了冷笑。包萬華一定逃不走了。

　　但聽得有人叫道:“以多欺少，一群畜牲不如！”一道紅光乍現，一柄鐵劍忽然刺向女子的脖子，大鐵椎去擋，不料那鐵劍轉而頂住了大花球。

　　那花球“啪”的一聲炸開，散了一地的碎末。球裡面分明站著個人，生了一頭白發，全身卻是黑裝，這人不是毛如雪，而是紅霞派的掌門師伯月似盤。她手中拿著一根蘆葦，顯然這人和十四客主有些關系。她其實是偷學來的蘆葦劍法。

　　而拿著鐵劍那人，竟然是牛進。

　　其實他根本不會武功，但是這兩招也用不到武功。這是逼他們防守。既然紅霞派的人都沒有見過牛進，也不知道他的劍法是什麽，當然沒辦法判斷他武功高低了，既然不知道，那就更要去拆擋。幸好這二人的兵刃都是笨重的，不然牛進的劍還沒有收回就要被砍斷了。

　　牛進站在書店外面，此時書店的一面牆已經倒下了，並沒有砸到包萬華。

　　牛進不得不裝大俠，否則包萬華又要被二人圍攻了。牛進大笑道:“你們可聽過煙袋子牛大俠的名字?”

　　月似盤一驚，喝道:“你是煙袋子牛歸鶴！你是牛歸鶴！”他顯然不信。其時包萬華已然把木劍橫過來，劈向了月似盤，這一招叫作“青燈無怨”。

　　牛進既然放出了大話，自然跑到了月似盤一側，和包萬華一齊圍攻了月似盤。月似盤心裡仍在驚訝，手中的蘆葦已然飄動，蕩過二人的兵刃，一躍到了一座空房的屋頂，站在瓦片之上。這正是金線神功。

　　包萬華也跳上那空房的屋頂，忽聽得“哢”的一聲，正抓著的瓦片滑落。

　　牛進當然打不過女子，當下也要跑，卻想了想方才一劍或許能把這人嚇到。當下大笑道:“該走啦，該走啦。”

　　那女子一怔，心想著煙袋子上上一代的高手，怎麽成了個孩子。口中叫道:“且住！你不該走！”大鐵椎迎面已到。

　　牛進是個孩子，反應不慢，當下不知怎麽應對，眼看著大鐵椎過來，卻沒有把女子完全擋住，便要試試同歸於盡。他如果真和這女子同歸於盡了，怎麽也能落個好名聲。

　　當下鐵劍亂刺，看見那裡露出來女子的衣裳便刺向那裡。路人看到，隻覺得他是瘋了，可是那女子也太厲害，就是要和他同歸於盡。

　　牛進是擋不住鐵椎的，而她能抗住一劍。她的內力至少不弱，而牛進則是完全沒有。

　　兩個肩頭的衣裳已經被劃破了，流出的血染紅了衣裳。

　　而牛進，則是完了。

　　他是從書店望茶樓的反方向出來的，自然遇不到茶樓中的高手。眼前正是一家“風塵客棧”，這恐怕是他最後一眼。

　　一柄長戟從客棧中伸出來，“砰”的一聲刺穿了門板，戟和大鐵椎相撞，二者卻都沒有動。

　　牛進昏了過去，他的腦袋一直被那股勁風吹著，定然不好受。

　　這柄長戟反著一道金光，射進了女子的眼中。它卻是一把銀戟，那來的金光?當今天下唯一一個會長戟的便是李笑了，他不是死了?這用戟的人會是誰呢?

　　客棧裡卻沒人說話。這家客棧的大門是開著的，而長戟是從窗戶下面穿出來的，看向窗子，窗子裡沒一人。

　　這把銀戟“當”的一聲掉在了地上。女子手裡的鐵錐錐尖折斷了，而那柄銀戟，卻完好無損。

　　此時，客棧裡緩緩走出來一人，他頭上帶著個藍色的絲帽，身上穿的是平常小二的短衣，肩上掛著條毛巾，相貌平平無奇。

　　只見小二跑到牛進身旁，搖了搖他，喊道:“小夥子，小夥子，昏過去了！”一旁的女子忽然不動了，她的大鐵椎已經被削掉了尖刺，而她一直盯著掉下來的短刺。

　　只聽得女子叫道:“刺在人在！錐碎人亡！”再看她時，大鐵椎直直插進了她的胸口，已經斷氣了。

　　誰也不知道她叫作什麽，但是人人都知道這是紅霞派的人。

　　她這一死，小二便能把牛進抱回去了。他把牛進背上，沒管那女子的屍首，一路進了客棧，把牛進放到了自己的屋內。

　　這家客棧的掌櫃是易長煙，來這裡打尖住店的客人們稱他“易青衫”，只因為他從來隻穿一件青衫。或許他有無數件青衫。

　　客棧的小二隻三人。其中一個便是方才那一個，他是新來的;第二個是黃老大，他本是河北的山賊，來客棧白吃白喝卻被易長煙抓住當了小二;第三個姓李名肖，是客棧裡最老實之人。

　　掌灶的綽號“杜大肚子”，做飯水平相當高。

　　整個客棧的夥計，都身懷絕技，絕不是等閑之輩。風塵客棧是北平最熱鬧的客棧，也是最危險的客棧。

　　卻說包萬華那邊。

　　包萬華但凡上來，他手掌下的瓦片一定會被月似盤踩碎，或是踢下去。

　　包萬華心中生氣，可是毫無用處，越氣越上不去。那月似盤也煩了，如果包萬華一直想上來，那他也走不了了。

　　包萬華忽然想到，或許能從這空屋子裡面刺翻了月似盤。如果這不是人家，那一定能做到了。他看了看，抬腿踢開了木門。

　　“吱呀呀”一陣叫聲，木門便開了。那空屋子裡面散發出一股屍體的臭味，和花的香氣混在一起，包萬華差點吐了出來，這氣味實在令人反胃。

　　包萬華踏了一步，進了空屋子，捏緊了鼻子。又踏一步，雙腳全到了屋內。

　　包萬華站在屋子的邊緣，那屋子不高，木劍上內力渾厚，一劍斜刺便能刺穿屋頂。果然，那木劍出手，月似盤剛想跑，卻已經掉了下來。

　　包萬華手中木劍抖動，上前一步，刺向那月似盤。不料二人腳下都是一滑，隨即一大堆乾草陷了下去，二人躺在乾草上，也陷了下去。

　　這空屋子裡就一個人都沒有了。

　　待乾草不再下滑了，二人屁股都是一陣疼痛。幸好有乾草墊著，不然骨頭都能碎了。

　　周圍有幾根蠟燭燃著，遠處便是一片漆黑，再望遠看就又是幾根蠟燭了，蠟燭底下有一個極寬的座子，上頭好像坐了個老人。

　　月似盤第一個站起來，叫道:“你是劍閣的包萬華吧！這裡絕不是你該來的地方。”他手裡一根蘆葦擺動，指向了包萬華的肩膀。

　　包萬華哈哈大笑起來，道:“來都來了，你卻不讓我來，看來這地方和你大有關系啊！”他又笑了，手中木劍尚在。

　　月似盤喝道:“牛鼻子，你若不出去，我殺了你的徒兒！”他這一句話卻嚇到包萬華了，他隻道只有碧人昕死在了丁如燕手下，莫非紅人愁被他們抓住了?他們為什麽要抓他?

　　包萬華說道:“我倒想看看我的徒兒了，她正是死在你們手下！”雙眼瞪著月似盤，仿佛要吃了他。

　　月似盤手腕一抖，蘆葦一搖，身子跟著手動，手跟著蘆葦動，全身刺向了包萬華。這一招正是“蘆葦劍法”當中，最詭異的一招“蘆中失魄”，指的是使這招的人招法沒了魂魄，這樣反倒能讓劍招更厲害。

　　包萬華木劍橫掃，尋思著這根蘆葦沒什麽厲害之處，長劍定能斬斷。不料那月似盤的蘆葦堅韌極了，非但沒有斬斷，木劍還被他劃出了缺口。

　　其時已經是晚上了。

　　風塵客棧。

　　大門一直是敞著的，一陣陣涼風吹過漢子們的衣裳，清爽之至。倘若這時候點上一道川菜，一定是極可口的。

　　其時還剩下一張桌子，其餘地方都被漢子們佔滿了，住房也只剩下了一間。其時外邊又下起了小雨，來這裡的人定然會多。

　　果然，來了兩個漢子。他們不是一路來的。一個劍上帶著血，掛在腰間，頭上戴個大鬥笠。另一個長發看似散亂，實則那長發下系著個草帽子，草帽子底下藏著一把短刀，刀藏在刀鞘裡。

　　黃老大笑呵呵跑來，問道:“兩位客官，打尖還是住店?”

　　長發漢子笑道:“剁椒魚頭，快上。待不了多久。”這剁椒魚頭是辣的，應屬湘菜，這漢子也許是湖南衡山派的人。

　　他一把搶過最後一把木椅子，大笑著坐下了。而那拿劍的漢子卻沒地方坐了。

　　只聽得拿劍的道:“這店是北平的，那裡給你偷剁椒魚頭去?你—是四川的向無常吧。”他倒是沒說對，這人根本不是四川的，而是湖南的散客向無常，江湖上綽號“閻王爺”。

　　拿劍的這人已看不出拿的是什麽劍了，難以判斷這人到底是那裡的什麽人。

　　掌杓的杜大肚子微笑道:“這兒辣椒可不多了，這位要是吃剁椒魚頭，嘿嘿...也只能是微辣了。”他脾氣一向很好，站在客棧的東廚裡，笑呵呵看著客人們。

　　向無常向他擺了擺手，笑道:“有剁椒，有魚頭就是了。銀子不會少給你們，知道這裡隻賣北平菜。”

　　黃老大從樓上緩緩下了樓，他臉上的刀疤仍然留著，這是易長煙當年所砍的。可是他已經沒了那股山賊氣息，是個和善的跑堂了。

　　黃老大讚歎道:“杜大肚子會的多，什麽湘菜魯菜，總之會的不少。客官，您是喝點兒酒還是來壺茶水?”這裡的人心思都不壞，和隻一客飯莊有些相像。江湖氣息是極重的。

　　向無常哈哈笑起來，看著那個拿劍的漢子，問道:“兄台願意喝什麽?我全聽您的，喝白水也跟著，誰教在下佔了座兒呢?”

　　那拿劍的漢子卻笑不起來了，他的手忽然抖起來，身上一股血味。也許有一股花香，但是這花香蓋不住血味。

　　那漢子歎道:“喝血，喝血。”他的聲音極沙啞，仿佛從嗓子眼裡擠出來的一樣。他的大鬥笠已蓋住了臉，站在向無常的前面，靠著一面牆，緩緩坐到了地下。

　　所有漢子都望他身上看去。易長煙從房間裡出來，喝道:“喝血，喝血，你要喝誰的血?只要我能給你，一定讓你喝到。”他身上穿著青袍，相貌極滄桑。

　　那漢子苦笑道:“喝我的血，我自己的血。”易長煙緩緩走到了他身前，那人抬起了頭，長笑著，一劍刺向了自己的小腹。

　　不過停了下來。

　　易長煙笑道:“刺啊，你為何不刺?是不敢刺了。”轉頭，喊道:“杜大肚子，再上碗炒肝兒！”他人也是極好，不過脾氣怪極了，比十四客主都要怪。

　　杜大肚子叫道:“黃老大，先把這盤剁椒魚頭端上去，等我把豬肺炒了，你再來！”說話功夫，他已經做好了一盤剁椒魚頭了。 紅辣椒不多，可是極辣極紅，那魚頭看著也極有食欲。

　　向無常拿起一雙筷子，從懷裡拿出了一袋燒餅，咬著一口燒餅，吃著一塊魚肉。

　　忽然進來個女子，那女子來時無影，誰也沒注意到她。此時飯堂的座位還是滿了，她便找了個沒人的地方坐下了。

　　那女子看了看周圍人桌上的菜，淡淡道:“剁椒魚頭，再上碗飯。”她八個字出口，黃老大就開始焦急了。辣椒已經沒了，大晚上還得去買。

　　那杜大肚子道:“沒辣椒了。姑娘，咱換個別的，我這兒能做的不少，比那些飯館子厲害多了。”他接著喊道:“炒肝兒那位的，老黃，給人家端上去嘍！”那一晚炒肝看著料極足，不少的肝和腸，幸好是家名聲不小的客棧，吃著放心，否則便要細致之極。這炒肝小小一碗，看著湯汁油亮醬紅，乃是北平一大特色。

　　黃老大接過這碗炒肝，端著碗送到了那漢子的手中，那漢子也拿了一雙筷子，喝了一大口。這湯汁稀而不澥，腸肥而不膩。他大笑了三聲，把剩下的一半炒肝留給了向無常。

　　向無常喝了一大口，長舒一口氣。問道:“兄台是劍閣的包萬華吧?那把木劍是誰都騙不了的。”他說中了，這人的確是包萬華。他手中的木劍已經成了一把血劍，而向無常嗅覺極好，那柄劍上是有木味的。

　　從他穿著也能看出來是個道士，自然而然就能判斷出是江湖綽號“鐵劍”的包萬華了。他上午還在空屋子底下和月似盤決戰，晚上卻回來了。他究竟是勝是敗?

　　本章未完，待續。