次日清晨，當牤牛兒醒來，頭一句話是:“以後俺得把酒戒了，不然遲早誤事。”

　　一旁的萬青道:“別呀，有你在前面擋著，他們不會灌我。我情願每次把你背回來。”

　　牤牛兒上下打量著萬青，忽然笑道:“你小子肯定有事要問我，對不對?”

　　萬青點頭道:“既然你已看出，我也不繞彎了。如果我去投奔馮首領，行不行?”

　　牤牛兒嬉皮笑臉地道:“啥原因啊?不會是某人派你去做內奸吧?”

　　萬青罵道:“狗嘴裡吐不出象牙。我犯了案，沒準哪天衙役就來捉我了。”

　　等聽完薑家寨的經過，牤牛兒想了想，換作正經的語氣道:“你投奔馮首領，我和祁三哥最歡迎不過。只是你得先考慮清楚:你一直當官家人，能做到搖身變作盜賊嗎?”

　　像河西馬賊那樣殺人越貨?還是像庫房盜賊那樣躥房越脊?

　　見萬青眉頭緊皺，牤牛兒道:“我猜你也轉不過這彎，可在河北河東誰都免不了。雖說是劫富濟貧，但殃及無辜、渾水摸魚的情況也不少見。最要命的是，進去後再想脫身很難。”

　　這樣豈不是為逃虎口、卻鑽進狼窩?不行，這不是好出路。

　　牤牛兒繼續道:“乾過幾票後，我也不想再沾手。恰好前一陣，在長安的耳目說想回家鄉頤養天年，我就自告奮勇來接手。以後會常住長安，隻管打探消息和按時上報就行。”

　　萬青轉移話題道:“祁三哥最近好嗎?”

　　牤牛兒道:“那是首領身邊的大忙人，除了忙，都好著呢。他也時不時提起你。”

　　萬青道:“下次你見到祁三哥，請替我向他致謝。我想，這次還是不給他添麻煩了。”

　　牤牛兒上下打量萬青，若有所思地道:“你小子肯定還有事瞞著我，要不然王副使幹嘛非把你從前線攆回長安?老實交代:十七禁五十四斬①，你犯了幾條?”

　　萬青強作鎮靜，道:“你知道鳳林的大劉小劉校尉嗎?他二人是折衝府的台柱子，這次投奔了邊軍，把王伏飛氣得不行。恰好也有人邀我留下，犯他忌了。”

　　牤牛兒一拍大腿，道:“嗨，那你還裝啥?不管投奔二劉，還是邀請你的人，不行嗎?”

　　萬青長歎道:“我本來毫無此心，如果這麽做，真的有口難辯了。”

　　牤牛兒道:“別愁了，天無絕人之路，能掌擊裴小官的英雄，何愁沒有出路?”

　　萬青被這話逗笑，道:“沒想到你牤牛兒還會講安慰話，衝這一點，我再請你一頓飯。”

　　牤牛兒忙道:“留著等下次吧，我得趕緊到長安，不能再耽擱。”

　　萬青道:“想啥美事呢?那邊路旁的早點鋪，鹹菜加炊餅，愛吃不吃！”

　　吃完早餐後，牤牛兒收拾好行禮準備出發，萬青非要送他出西城門。

　　二人一路嬉笑打鬧，到城門前的路口時，忽聽旁邊有人低聲道:“萬郎君，請留步。”

　　萬青的臉色瞬間嚴肅下來，他對那人躬身道:“請問粱婆，有何吩咐?”

　　牤牛兒見狀，立即離開丈許，裝著欣賞一排店鋪的門面。

　　粱婆臉色頗顯怪異，久久未開口。

　　萬青忍不住道:“粱婆，您有話不妨直言，小子還要送朋友出城。”

　　粱婆歎口氣，吞吞吐吐道:“這個……小郎君，你先答應莫生氣，咱們一齊商量對策。”

　　萬青擠出一絲笑容，道:“好的，我保證不生氣。

”　　粱婆依然吞吞吐吐:“這個……不能怪冬小姐，是將軍的意思，讓小姐去長安……唉。”

　　萬青瞬間明白了其中含義，他裝作很吃驚的樣子道:“大軍已經班師回長安了?這麽快。看來回弘農用不了多久。”

　　粱婆仔細盯著他，道:“小郎君，你知道將軍讓冬小姐去長安，是為什麽嗎?”

　　萬青咳嗽兩聲，道:“我知道了又能怎樣?她能違拗家裡的意願?”

　　其實也是她自己的意願。

　　粱婆跺腳道:“老婆子心急火燎，費多大勁找到你，你怎麽能說這種話?”

　　萬青背過身苦笑道:“我還能說什麽?明知道無法阻止，還是不要敗人興致了。”

　　粱婆沉默半晌，忽然道:“你呀你，那麽好的機會，你怎麽給弄成現在這個樣子?”

　　萬青道:“貴賤殊途，遲早會走到這一步。粱婆，有勞你專程告訴我。告辭了。”

　　言罷他再次躬身行禮，然後拉著牤牛兒疾步向城門走去。

　　出城門後，一直未開口的牤牛兒道:“那婆子是王副使內府的?”

　　萬青下意識地道:“是啊，你怎麽知道?”

　　牤牛兒又一臉嬉笑地道:“小子，看不出來啊，差點把王副使的千金勾到手。”

　　萬青吃驚非小，忙道:“你少胡說八道！”同時緊張地往四周查看。

　　牤牛兒卻滿不在乎地道:“瞧瞧你這緊張樣！不打自招！我要是連這麽淺顯的道理都想不到，馮首領能派我去長安作耳目?”

　　萬青猶自辯解道:“沒有的事，你別瞎猜。”

　　牤牛兒撇了撇嘴，道:“你向祁三講過愛上富家女，有這事吧?去年你住王副使內宅牆外，對不對?加上剛才那婆子的神態，以及王副使那樣對你，把這些合起來，有啥難猜的?”

　　萬青想不出辯詞，忽然間泄了氣，道:“你知道就行了，這事已經了結，你可別到處亂傳。”

　　牤牛兒見他垂頭喪氣的樣子，又換為安慰的語氣道:“這世上好女子多的是，還怕找不到對你真心的?所謂塞翁失馬，焉知非福。”

　　對我真心的是影娘，可惜我自己錯過了。

　　牤牛兒見萬青仍沉默不語，湊近道:“哎，羨慕馮首領不?”

　　萬青抬起頭，反問道:“關於他身邊那些女子的?”

　　牤牛兒點點頭，道:“要不是看你這難受勁，我才不會講，以後你可別亂傳。”

　　他把萬青拉到路邊一僻靜處，道:“馮首領剛還俗時，遇到一位貴婦，被迷得神魂顛倒，根本沒意識到其實他被人當作男寵。後來……反正經過了很多事，馮首領才幡然醒悟。”

　　萬青道:“我明白了，那貴婦拿辨機與高陽公主的往事，哄騙說她真愛馮首領?”

　　牤牛兒奇道:“啊，你連這事也知道?”

　　萬青急忙搖頭道:“沒有啊，我瞎猜的。”

　　牤牛兒道:“以後的事路人皆知，不用我多講。現在的你，跟當初的馮首領差不多。”

　　難道她一直把我當作消遣?難怪從長安回來急轉直下……也不對呀，在那之前是能感受到她的愛意的，她真有那麽出色的演技?……我才不會作辨機，當然也不會作房遺愛。

　　牤牛兒見萬青臉色不善，解釋道:“我不是指那位千金怎樣，而是說你想的過於單純。”

　　萬青點了點頭。

　　牤牛兒道:“相信哥哥我的話，等你平步青雲，想親近你的女子數不勝數。”

　　萬青啞然失笑，道:“我可沒馮首領那般精力，能有一個不嫌棄我、願意廝守終生的足矣。”

　　牤牛兒也笑道:“哎，逗你高興真不容易。好了，我該出發了，告辭！”

　　之後的日子，一直沒聽到與薑家寨有關的任何消息，萬青漸漸放心，幾乎每晚必醉。

　　這天萬青醒來，頭腦仍是昏昏沉沉。他想，今天不能再喝了，去哪個僻靜之處躲一躲?

　　他剛剛走出房門，幾人圍上來道:“萬夥長醒了?跟咱走。”

　　萬青推辭道:“黃老弟，下午再說吧，一大早的喝什麽?”

　　黃十一笑道:“萬夥長睡過頭了吧?你瞧瞧現在是什麽時辰?”

　　萬青抬頭看太陽，發現已接近午時，不禁吃了一驚。

　　我怎麽變得如此頹廢?再這樣下去怕是吃喝嫖賭都要佔全。

　　一人道:“萬夥長，兄弟們發現一個新去處，在西門外不遠，包你滿意。”

　　萬青搖頭道:“還要出城?不去了。”一邊披上衣衫蓋住左臂。

　　另一人道:“萬夥長，城中那些被玩爛的窯姐兒，大家知道你一個都看不上。這不，兄弟們到處打探，發現那裡新開一家酒肆，酒美菜香，老板娘更是既標致又風騷。”

　　此時，一名文吏碰巧走過，見狀閃在道旁，臉上既有驚恐，也有厭惡。

　　萬青心頭一橫，對眾人道:“好啊，咱們就一起去瞧瞧那標致風騷的老板娘。”

　　出西城門後，萬青忽然覺得興致索然，又不好反悔，道:“此次只是喝酒，不乾別的。”

　　幾人互望一眼， 笑道:“哈哈，我們隻喝酒，老板娘就交給萬夥長了。”

　　酒肆門口有十來人，均是折衝府的士卒，見到他們忙上前打招呼。

　　黃十一道:“酒菜全上齊還要等一會，不如趁此機會，讓萬夥長指點大夥一二?”

　　萬青道:“也好。天天吃了睡，睡了吃，正好活動下筋骨。”

　　眾人在附近尋了一處空地，各自施展幾個拿手的招式。萬青指出他們的優缺點，再親自做出示范，時不時與對方比劃幾下，之後再讓對方在旁邊反覆練習。

　　大部分士卒很認真地練習，但也有幾人只是隨便比劃兩下。

　　萬青過去為他們糾正，口中道:“兄弟，練武一定要認真，糊弄自己可不行。”

　　幾次後，一人停下來道:“萬夥長做事認真，兄弟我一向佩服。不過咱不是要糊弄你，只是見你興致不高，才想出這法子來讓你開心。”

　　萬青默然無語，他知道只有在指導別人練武時，自己才能心無旁騖、精神抖擻。

　　那人道:“萬夥長，有幾句刺耳的話，你聽了莫怪。你的武藝咱們都看在眼裡，當官的也不是瞎子，可是你現在的處境，讓兄弟們覺得練武是白辛苦。”

　　另一人也道:“武藝再好抵不上姓王，差不多就行了。”

　　所有人都停下來，紛紛道:“可不是嘛，還練個球！走，吃酒去。”

　　=========================

　　①十七禁五十四斬，古代有名的軍規，共十七條禁律，含五十四項具體的應斬罪狀。