三天后的傍晚，王伏飛在將軍衙門的書房內合上了當天最後一份卷宗。他揉了揉太陽穴，起身活動活動四肢和頸項，忽然覺得饑腸轆轆，遂向外喊道:“可有充饑之物?”

　　房門推開，爾賀端著一壺茶湯和幾樣點心進來。王伏飛拿來吃過幾口，才意識到自己從巳時進書房，已經過去四個多時辰。

　　回弘農後幾乎沒有閑過。當天在衙門接受各路官員祝賀，晚上在鼎湖春設宴答謝，深夜才大醉而歸;次日起來直奔鳳林，宣讀由兵部吏部頒發的各項任命，然後接受立功將士的拜謝，在折衝府再次大醉;這天上午一回到衙門，立即進書房埋頭處理堆積如山的卷宗。

　　幸虧陳校尉幹練有加，大多數卷宗經他草批後，自己只須簽個名。凡是不著急或難辦的，他挑出來留待以後;那些細瑣小事，他直接轉給陳校尉、蕭主簿等下屬。他重點關注涉及衙門和折衝府人員變化的卷宗，張果毅留的“肉刺”必須盡早拔除，那些曾被他冷落的人先留待觀察，對自己人則要分批安插到位……總之，要以最小的波動達到最滿意的結果。

　　爾賀小聲問:“內府派人來過幾次，問將軍幾時回去?他們好準備酒宴。”

　　王伏飛擺了擺手，道:“接連喝醉兩宿，今天歇一歇。你跟來人講，明天再與夫人歡飲。然後你去趟夥房，讓他們熬碗稠粥，再弄兩個清腸去火的小菜，端到書房來。”

　　爾賀答應一聲，退出書房。王伏飛坐回桌案後，開始閉目養神。

　　忽然門外傳來一陣嘈雜，久久不能平息。王伏飛睜目斥道:“外面何故喧鬧?”

　　一名親兵匆匆進來，緊張地道:“萬夥……萬青一定要見您，屬下們正在勸阻……”

　　聞聽人名，王伏飛怒火中燒，罵道:“飯桶！這還要勸?”

　　親兵連忙道:“是是是，屬下馬上攆他走。”

　　王伏飛忽然產生一個想法，冷笑道:“人家是英雄，怎麽能攆呢?還不快快有請?”

　　親兵正不知所措，一個身影閃進書房，跪倒在地，道:“小卒萬青叩見王將軍。”

　　幾名親兵緊隨而入，手按刀柄，在萬青身後一尺遠才停住。

　　王伏飛大聲道:“幹什麽?想謀害本官不成?都在門外等著，無令不許進來。”

　　等書房內只剩下二人，王伏飛望著仍跪地的萬青，心裡厭惡至極。他假裝忘記讓對方起身，而是坐回桌案，左手翻開一冊卷宗，右手端起茶杯，淡淡道:“你找本官何事?”

　　萬青伏地動也不動，道:“請將軍開恩，允許萬青揀送。”

　　王伏飛抿了一口茶湯，不緊不慢道:“原因?”

　　萬青道:“稟將軍，小卒左臂受傷已殘，數月來在衙門裡乾不了任何差事，純粹是個白吃白喝的廢人，心中惴惴不安，故乞求揀送。忘將軍恩準。”

　　王伏飛克制住用茶杯砸過去的衝動，喝道:“什麽狗屁理由?不準！”

　　萬青微微抬頭，道:“將軍明鑒，實際上小卒只是想保住小命。”

　　王伏飛又抿了一口茶湯，冷笑道:“這理由倒頗為新穎，講來聽聽。”

　　萬青道:“小卒前些天在街頭聽博君人說話②，聽到前朝越國公楊素治軍嚴厲，每次開戰前均要斬殺犯錯士卒，多則上百，少則十余。小卒驚懼不安，這才想到揀送保命。”

　　王伏飛笑道:“看來本官得賞賜這位博君人，感謝他提醒了我。你想揀送?不準！”

　　萬青道:“小卒當時已準備私逃，

但回頭一想，若如此不但後生漂泊，還勢必連累他人。小卒不願做有始無終之人，寧可多等數月，只求脫軍籍後永無後患。”　　王伏飛再也忍不住，勃然大怒道:“混帳玩意！憑你也敢威脅本官?”

　　萬青的頭再次低了下去，不敢開口。

　　門外有親兵悄悄探頭向房內張望，又趕緊縮回。

　　王伏飛不願在部下面前暴露自己的憤怒，緩和口氣道:“是不是忘記自己闖過什麽禍?還是以為沒人能查出來?要不要把你在薑家寨的所作所為公之於眾?”

　　萬青突然挺起半個腰杆，道:“他們把整個王家村付之一炬，是罪有應得。”

　　王伏飛冷笑道:“嘴還挺硬！你該感到慶幸，是虢國夫人見村子被燒，覺得風水已破，一怒之下撤了武功縣令之職，那邊群龍無首，你才能逍遙到現在。”

　　萬青不甘示弱地道:“將軍時常教導我們，當兵是為了保國安民。如果親眼見到親人、家鄉被禍害，當兵的卻只能袖手旁觀，甚至為虎作倀，那麽在下絕不會再當這種兵。”

　　這小子顯然是有備而來，如果此時失態，顯得自己氣急敗壞，以後難以震懾其他兒郎。

　　於是王伏飛大笑數聲，道:“口才不錯，看來王繼元和王促的職位必須讓給你才行。”

　　萬青又伏下身，道:“小卒不敢。他們二人均武藝超群、謀略過人，再兼出身貴胄、儀容氣度不凡，升遷乃是眾望所歸。”

　　王伏飛裝作恍然大悟的樣子，道:“原來如此，本官還以為只因為他們姓王。”

　　萬青抬了抬身，像是話到嘴邊又咽了下去。

　　王伏飛看在眼裡，道:“還有什麽話?今天準你暢所欲言。”

　　萬青沉聲道:“這些日子，小卒有空閑前思後想，明白了自己命該如此。”

　　王伏飛把玩著手中瓷杯，悠然道:“命該如此，此話怎講?”

　　萬青再次挺了挺腰板，道:“舉例而言，將軍喜歡的是心細如絲，小卒卻不會揣摩人意;將軍看重的是不形於色，小卒卻難以掩飾喜怒;將軍講究的是雅行雅言，小卒卻生來粗鄙不堪。僅此三樣，小卒這輩子便再難往上半步。”

　　王伏飛道:“才三樣?你表面恭順，實則內心狂妄。當年校場比武，你勝得很僥幸，若非有人事先替你美言，本官怎會帶你入衙門?你看似老實忠厚，實則奸詐卑鄙，一直想著如何算計恩人。你看似忠義，實則寡廉鮮恥，為了官職不惜吃裡扒外……還要本官繼續嗎?”

　　萬青的全身都在顫抖，最終道:“將軍未免太小瞧萬青。”

　　王伏飛放下茶杯，慢悠悠道:“你有什麽能耐，可讓人高看?”

　　書房內萬青的急切呼吸聲良久才平息，然後他道:“莫怪小卒放肆，小卒別的本事沒有，戰場殺敵的本事還是有的。此次出征，雖然功勞簿上無名，功勞卻自在眾人眼裡，莫說隊副隊正，即便為旅副旅帥也不為過。至於算計恩人，小卒若真有此心，她豈會到現在仍平安無事?至於吃裡扒外，實為捕風捉影，小卒問心無愧。”

　　王伏飛有些擔心他口不擇言被門外親兵猜到“恩人”是誰，於是道:“本官提拔某人，向來是綜合多方面考慮，從不只看殺敵多少。你把眼紅別人的心思，回去用於反思自己差在何處。等你做到王繼元、王促的哪怕二三成，再來本官面前計較。”

　　萬青的腰身又挺高一些，道:“將軍豈不聞‘牝牡驪黃’③?”

　　王伏飛不由一怔，當年在河西不得重用，他也用過這詞來反詰上司。

　　萬青繼續道:“小卒不才，也知本朝凌煙閣二十四功臣④中，親有李孝恭、柴紹、長孫無忌，仇有屈突通、魏征、尉遲恭;蕭瑀貴為帝王之子，張亮則生於寒賤之家。武將中，程知節、秦瓊等陷陣斬將，李靖則運籌帷幄;文臣中，房玄齡多謀，杜如晦善斷。如果太宗聖人當年求全責備，怎會有四海平定、貞觀盛世之偉業?”

　　王伏飛回過神來，道:“好哇，都自比凌煙閣功臣了，要不請您先屈就折衝都尉?”

　　萬青閉口不答，再次伏下身。

　　王伏飛又道:“也是從博君人那聽到的?他有沒有告訴你，張亮後因謀反被斬於鬧市，蕭瑀因屢屢逆犯聖人而幾經沉浮?”

　　萬青低聲道:“不關旁人之事，是小卒讀書自悟的道理。”

　　王伏飛道:“原來是自悟，那可從屈突通、魏征、尉遲恭身上悟出點什麽?”

　　萬青忽然大聲道:“若準小卒揀送，此生此世絕不再入軍營半步。”

　　王伏飛搖頭道:“這又何必?高鎮將還留著戍主掌旗之位等著你呢。”

　　萬青一字一頓地道:“萬青若違此誓，第一個被拉出去祭旗。”

　　有一瞬間， 王伏飛生出一絲憐憫，他略帶關切地問:“你不當兵，將何以安身?”

　　萬青朗聲道:“謝將軍關懷。如今大唐盛世，餓不死肯吃苦的人。”

　　某非是我當真小瞧此廝?還是他騙人把戲過於逼真?

　　王伏飛柔和一下口氣，道:“你先起來吧，臂傷恢復得如何?”

　　萬青像是沒有聽到，依然伏在地上道:“小卒懇求將軍恩準揀送。”

　　王伏飛又來了氣，強硬地道:“本官任上無此先例，不準！”

　　萬青道:“既然如此，恕小卒不辭……”

　　他的話未講完，只聽門外有人大聲道:“將軍，晚膳已到。”

　　隨著話音，爾賀提著食屜推門而入，道:“將軍尚未用膳，有事以後再來。”

　　其他親兵一擁而入，拉起萬青，半勸半推地讓他離開。

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　　②這裡的說話，是評書(或說書)的早期形式，博君人即說書人，取博君一笑之意。

　　③牝:母馬，牡:公馬，驪:黑色的馬:黃:黃色的馬，牝牡驪黃的本意是指挑選好馬不要拘泥於性別毛色。

　　④貞觀十七年，唐太宗為了紀念一同打天下的二十四功臣，在凌煙閣內描繪了他們的畫像。其中，李孝恭為太宗堂兄弟，柴紹為高祖駙馬，長孫無忌為太宗皇后之兄;屈突通曾在長安與唐軍苦戰，魏征先後事主竇建德、李建成，尉遲恭原為劉武周部將;蕭瑀是西粱明帝之子，性耿直，曾多次得罪太宗;張亮出身貧寒，後因私養壯士而被斬。