天寶十三年冬，弘農

　　萬青被叫醒時，頭腦仍是暈暈乎乎。等他看清稍遠處站著陳校尉，才趕緊從床榻爬起。

　　陳校尉冷冷地道:“他娘的還認識老子?看來沒喝夠嘛，要不要再來幾碗?”

　　萬青大氣也不敢出，趕緊讓頭腦恢復清醒。

　　隨從從旁邊搬來一把交椅，陳校尉坐下後道:“昨天都去了哪裡?”

　　萬青道:“辰時出城，去郎中藥鋪裡換藥，回來路上遇見折衝府的一幫弟兄，一問恰好跟朱十三也有過節，彼此惺惺相惜，於是晚間一起去喝酒了。”

　　陳校尉道哼了一聲:“你同他們一起進城?”

　　萬青小心地道:“不是，他們要先回營請假，屬下進城後四處閑逛等他們。”

　　陳校尉裝作漫不經心地問道:“去沒去過菜園?”

　　萬青點頭道:“屬下去了，還扒著門縫往裡瞧了幾眼，但距離絕對超過十丈。”

　　陳校尉瞅著萬青，忽然厲聲道:“喝的時候，想沒想過你這條小命?”

　　萬青道:“喝酒是為了壓一壓胳臂的疼痛，以後一定少喝。”

　　陳校尉道:“呸！你以為老子在關心你的傷勢?喝酒時亂放什麽狗屁?”

　　萬青茫然地望向一旁的隨從。

　　隨從上前低聲道:“在一乾外人面前，你胡言亂語什麽大功被抹殺，不記得了?”

　　萬青嘟囔道:“屬下沒有胡言亂語，講的都是事實。”

　　陳校尉氣得直拍交椅，道:“私下誹議上官，會有什麽後果，你知道嗎?”

　　萬青把頭扭向一邊，默然不答。

　　陳校尉道:“喲，幾月未見，脾氣見長啊。”

　　萬青忍不住道:“既然您這樣講，別怪屬下頂撞。您知道屬下出身，指望不了門蔭、推舉，不讓參加武科也認了，想博前程只有沙場建功一條路。此次在河西承蒙佛祖保佑、老天垂青，有了護旗指敵、殺敵救友之功。不是屬下大言不慚，拿來爭首功也不為過。可最終功勞簿與封賞冊均隻字不提我名，連個從九品下的隊副也得不到，屬下怎肯甘心?”

　　陳校尉冷笑道:“好厲害呀！今天領教到了萬夥長的巧舌如簧！”

　　萬青道:“屬下無愧於心，即使王將軍在，屬下也敢這麽講！”

　　隨從插話道:“萬青，你激動什麽?校尉面前不得無禮。”

　　陳校尉緩和下語氣，道:“即便果真如你所言，也必另有原因。”

　　萬青憤憤地道:“我管它什麽原因！哼，要不是心虛，為何借送公函之名把我打發走?”

　　陳校尉皺起眉頭道:“萬青！你不要總懷疑別人針對你，要多多反思己過。”

　　萬青氣呼呼地道:“我最大的過錯是不姓王！”

　　陳校尉騰地從交椅上站起，指著萬青道:“你……你再說一遍?”

　　萬青沒再吭聲，但也沒有服軟的表示。

　　良久陳校尉收回手指，冷冰冰地道:“看在你有傷的份上，這回先饒了你。不過你個狗東西聽清楚了，再他娘的敢胡說八道，讓你知道老子有多心狠手辣！”

　　言罷他轉身離去，隨從對萬青長歎一口氣，也緊跟著出門。

　　萬青重新躺回床榻，心中仍鬱悶難平。忽然有人敲門，他不耐煩地問:“誰啊?”

　　門被推開，留守衙門的弟兄們圍到床榻前，一人問:“萬兄，你講的都是真的?”

　　萬青沒好氣地道:“這事我敢編造嗎?”

　　另一人豎起大拇指，

道:“萬兄，那句‘不姓王’妙不可言，兄弟一百個佩服。”　　自己與這些人算不上多熟，保不準其中有哪個嘴碎，甚至去告密，萬青於是繃著臉道:“一時情急，口不擇言。你們不要在外亂傳，小心給自己惹麻煩。”

　　那人慌忙解釋道:“我們哪敢不聽萬兄吩咐?對不對?”其余人紛紛稱是。

　　萬青忽然明白:自己是指陳校尉會找他們的麻煩，而他們誤以為自己是在威脅。

　　長久以來，他差不多是衙門裡最無官威之人，包括眼前數人在內的很多親兵都是直呼己名，幾乎沒把自己當夥長對待。但現在，他們卻來巴結和恭維自己了。

　　這種感覺的確很受用，萬青不由閉上眼睛，躺倒在臥榻上。

　　他聽見一人道:“萬兄勞累，我們不便打擾他休息。”其余人又齊齊附和。

　　他也不睜眼，口中道:“出去把門關嚴……還有，外人無論誰來找我，都說我不在。”

　　聞聽眾人唯唯諾諾，他頗為感慨，頂撞上司並沒想象中的可怕，相反看來還好處頗多。

　　但感慨並未持續多久，以前沒有想過和忍住不去想的思緒很快重新佔據了他的頭腦。

　　現在的一切都源自洛陽郊外的邂逅，自己浮想聯翩，她卻連真名都不願告知。而當時隨手翻開的琴譜，正是辛小琴師贈送給她的信物。

　　自己風塵仆仆地趕到弘農之時，儒經講師正用花言巧語蒙騙她。所以自己進城探望，她甚至都不願露面，使自己明白一廂情願是多麽可笑。

　　當講師因野心敗露而被逐出弘農，她深受打擊舊疾複發。恰逢自己升了夥長，粱婆想到利用自己來治愈她的心病，一開始未必是真心想撮合自己。

　　當時自己真蠢，以為她是某位如夫人。沒有刻意逢迎，卻歪打正著讓她放心。

　　經過明裡暗裡的考察，她終於接納自己，多半是因為她太需要有人來保護和陪伴，以及供她發泄情緒而已。還有小半是自己幸運……等等，到底是幸運還是不幸?

　　本質上，自己只是填補小琴師和講師離去後空虛的替代物，他們倆才是她所中意的類型。拿他們的特點來對比，自己自然顯得百無一用，這才是她一直不滿意的真正原因。

　　就算自己竭盡所能，能變成小琴師和講師那種類型的人嗎?不會的，萬青始終是萬青。

　　記不清有多少個輪次，自己向著高處的目標攀爬，但總忽然碰到看不見的擋板，一旦觸及便不可避免地掉回地面。兩次情緒奔潰，正是源自於此。

　　憑借著一股不服輸的鬥志，自己每次都在咽下淚水後再次向上攀爬，把那塊看不見的擋板越推越高。因此有了在西域園林的初擁、奔潰後的挽留、以及在長安夏夜的巔峰時刻。

　　盡管已經隱約意識到，那塊擋板一定有個極限，單靠自己無力突破，只能由她親自移去。自己每時每刻都盼望著奇跡出現，她會因感動而最終接納自己。

　　極限顯露在那個長安之夜。在那之前，感情的主導權一直被她牢牢掌控，如同她可以看到自己在菜園的一舉一動，而自己絲毫無法知曉她在窗後做什麽。那夜確是自己魯莽，使她感到主導權受到了威脅，隨即態度大變。從那時起，自己其實已經失去所有可能。

　　即使那夜生米煮成熟飯，即使由此如願娶到她，可是她心不甘情不願又有何用?這輩子必然活在她的輕蔑和怨恨中，以自己的性格， 哪能長久忍受?

　　那麽赴河西立軍功是多此一舉嗎?當然不是，除了證明自己配得上娶她，人生還有很多目標，比如把爺娘還有小皂兒接回中原。

　　無須再懷疑，自己受傷昏迷時的囈語，確已傳到她父親耳中。以他的精明，肯定能猜出其中含義。本來就不討喜歡，高鎮將又來添亂，於是以命相搏取得的軍功，最終化為烏有。

　　夢想近在咫尺卻慘遭毀滅，已經夠讓人痛徹心扉。更令人心寒的，是沒有一個人幫自己。

　　更想不到平時假仁假義的王繼元，在那個時刻也落井下石！先是欺騙，後是威逼。哪怕他學王促一樣袖手旁觀，自己也不會對他如此痛恨！

　　薑家寨的團兵和衙役，折衝府的朱十三一夥，你們平時為非作歹，如今是報應來到。

　　連裴璞也要為難自己，還被他打斷了左臂。好在他也中了自己一掌，肯定會大丟臉面。

　　至於陳校尉，雖沒指望他能主持公道，但他本可以寬慰自己幾句。結果除了帶自己回衙門，所做的一切都是在維護他的上司。也難怪，作為她父親的心腹，能因為自己而得罪主人?今天頂撞了他，以後只怕連表面上的公正也不會有了。

　　只有爾賀，是內心真心真意想幫我，只是力量太小。還有韓伯，以前沒沾過我的光，現在依舊照顧我。對了，那個侍女萼玲，也該謝謝她。

　　……

　　左臂的陣陣劇痛使萬青無法集中注意力思考，也無法入睡。他想了想，決定上街買點烈酒，等疼痛難忍時喝上幾口，也許能有所緩解。