一個時辰後，練武場的擂台下，換上勁裝的萬青閉目暗暗調氣，耐心等待比武開始。

　　擂台上是開國侯的三位年長弟子，想來他們商議的結果便是同時上台、輪流致辭。三人都想表現得更好，殊不知台下群雄已極不耐煩，只是礙於臉面不吭聲罷了。

　　終於等到三人致辭完畢，司儀登台高喊道:“有請擂主:扶風郡鳳翔縣蹈海腳柳英。”

　　柳堡主身披紅色披風，在一片歡呼聲中登上擂台，一路不停向四周抱拳致謝。

　　司儀又喊道:“有請首位挑戰者:華陰郡華陰縣萬人敵萬青。”

　　這次響應者寥寥，當萬青緩步走向擂台時，仍有人在高呼柳堡主的姓名、外號。

　　不過當路過第一排案席時，殷公子忽然起身，道:“萬英雄，在下祝你挑戰成功。”

　　他周圍均是開國侯弟子。萬青想起胡四郎的叮囑，只是躬身致謝。

　　等萬青登上擂台，台下聲音才安靜了一些。

　　柳堡主已經解去披風，首先道:“久聞萬英雄威名，今日承蒙賜教，實乃三生有幸。”

　　萬青沒料到對方搶了自己準備的客套話，情急之下道:“哪裡?柳堡主才是如雷貫耳，在下自幼練武時一直念叨你的大名。”

　　台下一陣哄笑，所幸柳堡主不以為意，道:“萬英雄客氣了，在下愧不敢當。”

　　萬青暗松一口氣，心想還是少開口為妙，於是抱拳道:“請柳堡主賜教。”

　　柳堡主道:“萬英雄請。”隨後一個抖身，亮出起手式“金雞獨立”，引來陣陣叫好。

　　萬青也擺出起手式“伏羲畫卦”，同時暗運內息遊走於全身。

　　在一片為柳堡主叫好的聲音中，突然有個聲音在驚呼:“快看，他身上有紫氣！”很快，越來越多的聲音紛紛道:“真的呀……我也看到了……這是什麽功夫……”

　　台上，柳堡主沉聲道:“好厲害的護體神功！請賜招！”

　　萬青道聲:“恭敬不如從命。”隨即上前使出“張良納履”，攻中帶守。

　　柳堡主側身閃開，同時飛右腳側踹，萬青早有防備，輕易躲過。

　　柳堡主又接連一踢一蹬，萬青在隔擋的同時，用“扁鵲切”回擊。柳堡主上盤一閃一格，下盤又是一撩一掃，被萬青用“鴟尾吞”化解，隨即又用“青牛頂”，也被對方擋住。

　　經過幾個回合的小心試探後，柳堡主喊一聲:“小心了。”陡然間他提高速度和力道，雙腳連環擊出，頓時將萬青逼得連連後退。

　　終於來真的了。萬青不再一味躲閃，趁柳堡主一腳橫踢，驅動暗力於側背部，去接這一擊。只聽“砰”的一聲，萬青巋然不動，連柳堡主也頗感驚訝。

　　萬青轉守為攻，以“誇父追日”迫近對手內圈，想絞住對手後再施展“碎心捶”。但柳堡主只是左搖右晃兩下，瞬間退到數步以外，馬上左腳斜踢攻來。

　　萬青故意略加停頓，想以“誘”字訣使對手露出破綻。柳堡主果然中計，上前一步連續左右三腳踢出。萬青一邊以“霸王弓”躲過前兩踢，一邊運暗力硬接第三踢。柳堡主見對方已迫近內圈，雙手虛擊，意在防守。不料萬青“商公徙木”力道忽然大增。柳堡主見勢不妙，忙用手臂斜卸去對方攻勢，同時一個縮身翻滾退到幾步以外。

　　萬青錯失一擊製勝的機會，不禁有些懊悔，知道自己武功遠未及精湛。眼下唯有乘勝追擊，立即以“金蟾三步”再次迫近對手。

經他左右兩晃，柳堡主中路已露出破綻，第二次的一擊製勝機會已至，他立即將明力凝聚與右拳，準備迎接又一場鐵佛寺似的勝利……　　但在他凝力的一刹那，柳堡主右腿忽動，從出乎意料的角度攻出，第一下橫掃是吸引注意力的虛招，第二下側蹬才是威力巨大的真正殺招。萬青猝不及防，勉強用雙臂硬擋才護住心口。饒是如此，被蹬退了七八步才穩住身形。

　　台下很多人在大喊:“拐子腿！拐子腿！”

　　萬青調勻內息，時刻準備用“震乾坤”逼退對手。但見柳堡主在另一端按兵不動，臉上同樣十分凝重，他心裡有了底。胡四郎講的策略既對也不對，對的是若對方不施展絕招則自己確佔上風，不對的是自己並無法預防對方施展絕招。

　　接下來該怎麽打?萬青一時沒想出辦法。先打再說，他又攻了過去。

　　隨後的十多個回合，兩人都謹慎有加，把防守放在首位，經常是三分打七分等。

　　台下群雄不幹了，紛紛喊:“打啊……快啊……別等啊……”

　　畢竟柳堡主更注重名聲，做不到無動於衷，很快他轉守為功，台上頓時又激烈起來。

　　場面像是在重複:柳堡主的普通招式奈何不了萬青，沒幾下便無疾而終;萬青佔據優勢後，又抓不住取勝之機;而一旦柳堡主使出絕招，立即扳回局面。論場面，仍是萬青劣勢。

　　但根據台下的叫好聲，萬青知道柳堡主已使出拐子腿兩次、鴛鴦腳和雲中腿各一次。

　　這種局面下，柳堡主更顯焦急。他忽然再次加快節奏，踢踹蹬蹦、撩掃劈掄，連綿不斷，萬青數次被逼到擂台邊緣，用“鴟尾吞”和“震乾坤”才化險為夷。

　　連攻五六招後，柳堡主的動作慢下來，似乎開始喘氣。被壓製已久的萬青豈肯坐失良機?立即施以一連串的反攻。柳堡主左遮右擋幾下，右翼露出破綻。萬青正欲上前一步，忽然意識到這又是對手的圈套，立即在半途停止。

　　果然，柳堡主詭然一笑，身形立變，斜側身用右腿向後接連兩個後擺蹬。萬青一邊慶幸自己沒有中計，一邊全神貫注應付對手下盤。“啪、啪”兩下，他擋回了對手的腿擊。

　　柳堡主縮回右腿，似是要站穩，然後再正面攻擊。萬青稍有猶豫，仍決定以守為上。但就在此電光火石一刻，柳堡主以左腳為軸，縮回的右腿並未落地，而是從空中劃了一個圓弧，從他的頭頂徑直劈向萬青頭頂，直到快挨著時才略微向旁偏斜。

　　這一招匪夷所思，萬青注意力集中在下中盤，連運暗力都來不及，被結結實實地砸在右肩。陣陣劇痛傳來，身體再也無法站住，直接癱坐在地上。

　　連擂台下眾人都被驚呆了，半晌才發出陣陣歡呼:“蹈海腳……翻天腳……”

　　萬青掙扎著站起來，發現右臂幾乎麻木。

　　柳堡主站在原地未動，關切地問:“萬英雄，你沒事吧?”

　　萬青勉強抱拳，道:“還好，多謝柳堡主手下留情。”

　　如果那一腳沒有在最後時刻略偏方向，而是劈在天靈蓋，那麽萬青絕無幸免之理。

　　柳堡主也抱拳道:“恕在下剛才無法減力減速，萬英雄歇上五六天，當無大礙。”

　　司儀在喊:“擂主柳英勝，下一位挑戰者是……”

　　胡四郎連忙上台，攙扶著萬青下場。路過第一排案席時，聽殷公子歎息道:“可惜了。”

　　兩人到外邊後，幾名小廝過來，給萬青的右肩敷上跌打膏藥。

　　小廝走後，萬青道:“四郎，柳堡主確實技高一籌，不是我不想贏。”

　　胡四郎忙點頭道:“我看出來了。沒關系，只要你再練幾年，一定能贏回來。”

　　萬青也點頭道:“是的，雖然輸了，但我信心更足。”

　　胡四郎露出發自內心的笑容。此時，群雄又傳出一陣歡呼，應是柳堡主又勝了一場。

　　萬青望著擂台方向，自語道:“不知道有沒有人能贏柳堡主。”

　　胡四郎笑道:“那好，咱們在這裡等著最後的結果出來。”

　　最終，柳堡主連勝五人，按規矩他要歇息一陣。但司儀喊了好幾人名號，他們均謙讓推辭。眼見無人願上台，司儀宣布柳堡主最終獲勝。柳堡主再次站上擂台，接受眾人祝賀。

　　等人群稍微平息，一位年長的開國侯弟子道:“以後要仰仗柳兄去挑戰三俊傑。”

　　柳堡主聞聽，對台下道:“各位稍安，容在下講幾句肺腑之言。”

　　等四周安靜下來，柳堡主朗聲道:“諸位英雄想必知道，武林中一戰成名易，功成身退難。但凡有一技之長，揚名立萬不在話下。但如果只有一技之長，要走遍天下卻是難上加難。如三俊傑者，既有數技之長，又無明顯弱點，才有此等資格。”

　　這邊萬青聞言不停點頭。

　　柳堡主繼續道:“在下蒙上天眷顧，靠著祖上傳下的幾招腿法，在江湖有些虛名。不是在下故作玄虛，實是柳家有自知之明，明白自家武功弱點多多，隻可守成，無力進取。這次數位師兄齊來相邀，在下不敢不從，冒昧前來獻醜。但挑戰三俊傑之重任，恕在下不能勝任。”

　　年長的弟子有些尷尬，道:“還請柳堡主為關隴武林著想，不要推辭。”

　　柳堡主道:“王師兄不必擔憂，勝任者大有人在。剛才的萬英雄、錢英雄、白英雄、史英雄和葛英雄，均前途無量。此外還有不少無緣切磋的英雄，若多加栽培，其中必有合適人選。”

　　另一位年長的弟子道:“此事可稍後再議，現在不妨先一起去見恩師?”

　　這邊胡四郎道:“恩師出關，弟子們必須在場。萬郎，你先回客房。”

　　萬青道:“我還是出莊與三雄先回去吧。你不在，保不準有惡心人來尋惡心事。”

　　胡四郎想了想，道:“也好，這裡事一完我就回去。”

　　但一直等到華燈初上，胡四郎才回到長安城內的胡宅。

　　萬青迎上前，道:“四郎，出什麽事了嗎?”

　　胡四郎苦笑道:“恩師發火了，罵我們自作主張，罵我們大張旗鼓，罵我們仰人鼻息。”

　　萬青與三雄面面相覷，道:“那柳堡主呢?”

　　胡四郎道:“恩師罵的是我們，對他當然很客氣，只是他這次白贏了。恩師道:他沒打算近期收弟子，連今年的壽宴也不想辦。對了，你的傷勢如何了?”

　　萬青晃了晃肩膀，道:“沒事，不出三天準好。”

　　胡四郎道:“那就好。容我先更衣，一會在客廳詳談。”

　　一刻鍾後，周三來到廂房，一副文縐縐的樣子，對萬青道:“萬郎，四郎有請。”

　　萬青以為他在開玩笑，因著急去見胡四郎，並未在意。

　　胡四郎站在客廳門口，一見萬青到來，開口吟道:“

　　長安少年遊俠客，夜上戍樓觀太白。

　　隴上明月迥勝關，隴上行人夜吹笛。

　　關西老將不勝愁，駐馬聽之雙淚流。

　　身經大小百余戰，麾下偏裨萬戶侯。

　　蘇武才為典屬國，節旄落盡海西頭。

　　萬郎，讀過這首《隴頭吟》②嗎?”

　　萬青不知他什麽用意，下意識地搖頭。

　　胡四郎笑道:“此詩講的是:長安少年夢想去邊關建功立業，關西老將卻悲歎一生不公，即使功高如蘇武，也只能屈居微末小官。此等不平之事，在軍中實屬常態。”

　　萬青有些反應過來，道:“四郎之意，是勸我不再耿耿與軍功官職吧?”

　　胡四郎點頭道:“正是。大唐軍旅數十萬，掌管軍功與官職者，誰在乎少一個隊正隊副?但在武林，命運盡握於自己手中，江湖豪傑都會歡迎一位清風派的新掌門。”

　　萬青的鼻頭有些發酸，半晌後道:“姚師傅講過，只有重振聲威於江湖，才可作掌門。”

　　胡四郎拉住萬青的手走進客廳，口中道:“只要萬郎重拾信心，就一定能做到。”

　　萬青忍住心頭激動，道:“多謝師兄一直激勵。”

　　言語間，胡四郎讓萬青在客席坐下，道:“萬郎，你我同門之情一直在。不過從現在起，還是不要再以師兄弟相稱，你是清風派唯一的傳人，足可與我分庭抗禮。”

　　萬青慌忙站起身，道:“四郎，不能這樣……”

　　胡四郎止住他，繼續道:“唯有如此，你才能心無旁騖，練成抗衡三俊傑的武功。”

　　一直站在胡四郎身邊的三雄也道:“四郎是真心實意，萬郎不必客氣。”

　　萬青見狀，隻好道:“四郎這份大恩，萬青永記在心。”

　　胡四郎擺手道:“好了，一家人不說兩家話。眼下當務之急，是尋一處僻靜、安全場所，供萬郎鑽研武功。我先想到這麽幾處，大家一起過來商議，看看選哪處。”

　　萬青笑了，道:“四郎和三位兄長不必費心，哪還有比鐵佛寺更合適的地方?”

　　胡四郎不由皺起眉頭，道:“鐵佛寺?”

　　萬青道:“是啊，那裡不但僻靜安全，也沒有誰干涉我練武，距離你的莊子也很近。”

　　胡四郎沉吟道:“話雖如此，但寺裡清規戒律極嚴，時間一長，你能受得了?”

　　萬青笑道:“怎麽受不了?與彪豹館的規矩其實差不太多，相當於我再多當幾年學徒。 ”

　　胡四郎搖頭道:“青燈古佛，粗茶淡飯，太苦了。”

　　萬青道:“唯有徹底靜下心來，才能一心鑽研武功。至於美味佳肴，有之當然好，沒有也無所謂。我酒量本來就極淺，正好從此戒掉。”

　　胡四郎盯著萬青良久，才道:“還有色戒呢，萬一你忍不住想犯怎麽辦?”

　　言罷他與三雄一起大笑，萬青無奈地道:“哎呀，談正事，別開玩笑。”

　　胡四郎忍住笑，道:“既然你這麽想，那只能幸苦你了。如果中途堅持不住……”

　　萬青打斷他的話，道:“當年祖師在江陵足不出觀十余年，開創清風派;二祖與門人在漢山集體閉關也有近十年，才使清風拳重見天日。我這算得了什麽。”

　　胡四郎點頭道:“那好，我修書一封給濟恩住持，請他多多照顧你。”

　　商議結束，胡四郎忽然湊在萬青耳邊低語道:“那位雪姑娘，我讓內子給她傳個話?”

　　萬青初時不明所以，道:“什麽薛姑娘?”等反應過來，忙道:“唉呀，我當時真不該看那兩眼，讓你誤會。其實她只是有幾分……”

　　本來他想說“幾分相似”，話到嘴邊，忽覺說出後更糟，隻好咽下，連連搖頭。

　　胡四郎也在搖頭，道:“你這個口是心非、言不由衷的假和尚，想娶她的話，一定要先出寺再成親，可不能在寺裡把生米煮成熟飯。”

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　　②《隴東吟》為王維於開元二十五年(公元737年)所作。