天寶十三年初春，壽春

　　忽然間，旁邊鞭炮齊鳴，鑼鼓之聲大作，連人帶馬都嚇了一跳。萬青抬眼望去，原來官道旁邊有一村集，處處以大紅裝點，應是某戶人家正在迎娶新婦。剛才恰碰花轎行至村口院門，吹鼓手們一起奏樂。

　　萬青瞧瞧日頭，時間尚早。他想，淮南風俗與中原、關中大不相同，何不趁現在去看個究竟?以後與冬兒相處之時，可以省卻許多麻煩。於是他下馬牽著韁繩，朝熱鬧之處行去。

　　擔心身上信函的安全，萬青不敢靠近人聚之處，一開始只能在遠處觀看。偏偏這戶人家牆高院深，門口已被圍住好幾層，摩肩擦踵，水泄不通，除了人頭攢動看不到別的;同時除了禮樂之聲和時不時的一陣歡呼，也幾乎什麽都聽不到，不禁覺得有些索然。

　　忽然間，很多人向另一個方向跑去，大致望去，那裡倒似有一處頗為寬敞，雖然人多卻並不顯得多麽擁擠，於是他跟著那幫人群緩緩前去。

　　待走近一看，才發現是平日的晾谷場，今日被大戶家搭了個戲台，一幫伶人正在台上閑話翹望。戲台下眾村民或立或坐，大致都來自本村及附近村鎮，沒辦法進大戶家吃喝一頓，只能在這邊找找樂子。年紀小的互相打鬧嬉戲，年紀大的彼此寒暄問候，自是熱鬧非凡。

　　這時，從大戶家方向傳來一陣喧嘩，鑼鼓之聲再次高揚，想必是新人行完叩拜大禮，眾賓客開始入席。不久一位童仆跑來，向戲台做個手勢，伶人頓時一陣忙碌，台下人群頃刻間安靜，接著鑼鼓喧天，伶人開演。

　　萬青立在遠處一個僻靜之處，靜靜觀聽戲台上演唱。周圍村民見一位軍士牽馬卻又十分警覺，都自動保持一段距離;連幾個本想上來搗亂的頑童，見狀也趕緊跑到別處去了。

　　伶人在用本地鄉音唱曲兒，十句中萬青勉強能聽懂二三句。饒是如此，也大致能猜出必定是男才女貌、夫妻恩愛、子孫滿堂等等，與中原、關中並無多少相異之處，應是圖喜慶的必備曲目。

　　幸好這些戲目不多也不長，戲台上得以空閑片刻。不久班主上台報上一個戲名，台下登時一片歡騰，想必是戲班最擅長、村民們最愛看的戲目。

　　果然，接下來伶人們在台上表現得很賣力，而村民們也報以陣陣歡笑和喝彩。

　　萬青在弘農城看過不少富麗堂皇的大戲，眼下的鄉間小戲雖顯得俗陋，倒也不失清新。沒多久，萬青弄明白了劇情脈絡。大致是一個小夥喜歡上一個姑娘，可姑娘卻故意不搭理小夥，於是小夥想出百般方法來討好，卻一再遭到戲弄。而小夥的每次難堪，都引來台下一片哄笑。

　　跟著笑過兩次之後，萬青的笑容開始凝固，心情逐漸酸楚。台上的小夥，不就是此前的我嗎?

　　不用想，接下來肯定是小夥百折不撓，最終在經過某件事後得到姑娘認可，於是男歡女愛，皆大歡喜。我與冬兒也是一樣，但之後該如何繼續?台上伶人自然不會演，萬青也不知道該怎麽辦。

　　自從與冬兒重歸於好，萬青時不時會產生一個疑問，冬兒到底多愛自己?或者說，會不會嫁給自己?

　　一直以來萬青都有種奇怪的感覺，冬兒的內心像是圍有很多道高牆，為了越過這些牆，他已經竭盡全力。有那麽幾次，萬青覺得已經越過所有的牆，因為冬兒對他們的美好未來有過積極表示。但更多時候，冬兒對他的各種指責，使他感覺到每一道牆都難以逾越。

而一旦如此，無論之前他已經越過多少道牆，都要從最外面的牆開始從頭再來，如同小劉校尉當初故意刁難他時一樣。　　冬兒講過有官職即可提親，說明她的內心的確有自己的位置。只是自相戀到如今，兩顆心的距離卻好似並沒有完全貼近，距離自己的期望還有不少差距。目前情況維持得不錯，但若不能更進一步，哪天突然冒出件什麽事來，沒準冬兒會離自己而去。

　　萬青沒有再看台上伶人，他把目光投向觀戲人群。

　　不遠處有兩群人。左邊群中有位少年一直在偷瞄著右邊群裡的一位少女，那位少女看似渾然不覺，卻能在少年收回眼光的刹那間又瞄回去。他們的舉動被周圍人察覺，於是少年時不時被家人戳一下打一下，少女則時不時被家人擋住位置，但稍等旁人注意力轉到戲台，他和她又隨即恢復剛才的動作。終於有一次，兩人眼光相遇，羞澀和滿足的笑容同時顯現在臉上，但又怕被家人發現，趕緊把眼光移開。

　　他們的眼光，與影娘看他的眼光何其相像！萬青心想:我也是這樣看冬兒的吧?

　　他的目光轉向另一處，停留在一對中年夫婦身上。男人體格雄偉，不知因做錯什麽，正被體態嬌弱的女人一頓數落;男人既不氣惱也不反駁，只是一個勁憨笑，顯得憨實木訥;女人大概生氣之極，一巴掌扇過去，男人並不躲閃，那巴掌卻中途拐彎落在男人肩膀，這一來連女人也忍不住笑了。

　　這多像是阿爺阿娘，平時爭吵不斷，卻都適可而止。將來，他和冬兒會這樣嗎?

　　萬青興趣索然，他牽起馬兒走向官道。數十步後，前面路中有位老翁，背負雙手昂首緩步而行，身後幾步跟著一位老媼。忽然，老媼緊走幾步，可能是發現老翁的新衣沾上灰塵，要幫他拍掉。老翁剛轉過身，看見牽馬的萬青，連忙伸手護住老媼，再把她擋在身後。萬青忙拱手致歉，從另一旁小心經過。回過頭再看時，二位白發老人手拉著手，正並排緩緩而行。

　　在姚師傅家，他們老兩口也同樣的互相支持、互相體諒。這也應該是他和冬兒年老後的樣子。

　　待重新上了官道，萬青沒心思再調教驛馬。他腦海中反覆出現的是少男少女的眼光、中年夫婦的舉動以及白發翁媼的攜手。他開始想象冬兒也能給予自己同樣的感覺，但不知不覺間，冬兒忽然變成影娘的模樣，把自己都嚇了一跳。一連幾次之後，他不敢再繼續這種想象。

　　等再見到冬兒，我要把想法傳遞給她。但冬兒不喜歡別人“命令”她怎麽做，這事不能魯莽，需要找一個好的理由。不如讓她改口叫青郎?萬郎的叫法過於普通。

　　驛馬許久沒等到騎者指令，很快恢復了本性，它先狂奔一陣，再慢下來，如此循環，直到抵達壽春。

　　此時約在申時，通往驛站的路上正好有一段是集市，人群川流不息，兩旁則店鋪、散攤林立。萬青下馬牽著韁繩前行，集市的熱鬧勾起他幼時隨爺娘在長安西市售貨的回憶。他想，該抽空回家探望爺娘了。

　　忽然，前面道路兩側的攤鋪邊各圍了一群女子，只在中間留下一條窄窄的縫隙。萬青生怕馬匹碰到她們，隻好停步等待。小時隨爺娘去西市的趣事浮現在腦海，他不由得微笑著搖了搖頭。

　　一個聲音在身旁響起:“兵大哥，是在想念家中娘子吧?何不寫封書信，一述相思之情?”

　　萬青側頭望去，原來是一位賣字的書生，他的攤案上擺放著數件文樣，兩側掛著幾副字畫。

　　他拱手道:“多謝書生。在下尚未婚配，方才想起一些昔日往事，不覺忘形，讓閣下見笑了。”

　　書生聽他言語文雅，明白遇到了識文斷字之人，於是笑了笑拱手回禮，不再言語。

　　萬青見聚集的女子已經散去，正要繼續前行，攤鋪的女攤主卻朝他大聲喊道:“兵大哥，這有簪子墜子、鐲子梳子、扇子帔子③，來一件帶給家中娘子吧。”引得很多人朝這邊看來。

　　萬青大窘，正想拒絕，忽然發現一麵團扇上繡著一位女子在雪天仰臉觀賞梅花的圖案，不遠處還有一堵牆，不禁回想起第一次看見冬兒的情景，眼光隨即盯在圖案上。

　　女攤主順著他眼光，立即取下團扇遞到面前，道:“您瞧瞧，這面料，這畫工，這針線，哪裡找?”

　　萬青只能推托道:“好是好，只是有些素。”

　　旁邊的書生接過話，道:“無妨，我來題寫幾句詩，再讓她們用彩線繡描，立刻不顯素。”

　　女攤主接著道:“扇子本值八十文，再加題字、繡線，一百文都不止，只收你五十文，你賺大了。”

　　萬青接過團扇反覆翻看幾遍，想象著冬兒拿在手中的樣子，終道:“必須繡得極好，我才要。 ”

　　書生笑道:“盡管放心，她家繡女之針線，在下之書法，整個壽春郡都數得著。”

　　不等萬青反應過來，他立即取出一張紙，在團扇上比劃幾下，問道:“太宗皇帝之名句:縈空慚夕照，破彩謝晨霞④。既高雅又應景，可乎?”

　　萬青先一愣，隨即明白他在詢問要題寫的詩句，道:“能多題些字嗎?”

　　書生與女攤主對視一笑，道:“沒問題，只要扇面題的下。”

　　萬青也笑了，道:“那好，請題:河漢清且淺，相去複幾許?盈盈一水間，默默不得語。可乎?”

　　書生迅速寫在紙上，再拿給萬青看，反問:“可乎?”他的行書確實頗有水準。

　　女攤主見萬青未伸手，忙道:“你這榆木疙瘩！多寫幾張讓人家挑嘛，嫌費墨還是費紙啊?”

　　書生哈哈一笑道:“大姐說的是。”又接連寫了幾張，一齊拿到萬青眼前。

　　萬青選了一張隸書寫的，女攤主接過，一溜煙跑進後面店鋪，片刻後出來道:“半個時辰後來取。”

　　萬青忙道:“不急，告訴你家繡女，不要急著趕工，一定要仔細用心，我可以多付十文。”

　　他想:今天便住在壽春，大不了早起晚宿幾天;如果冬兒知道原因，一定會很開心。

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　　③帔子，古代女子搭在肩背上的裝飾衣帶，後世也稱披帛。

　　④此二句出自唐太宗的《望雪》，後面萬青念的四句出自《古詩十九首》之《迢迢牽牛星》。