胡四郎先向萬青一笑，再到王伏飛身前，道:“又要委屈王副使了。”

　　王伏飛忙道:“四郎說笑了，今天能見到開國侯，全憑四郎暗中相助。”

　　胡四郎微笑著道:“這次恩師十分高興，實是在下沾了副使之光。請隨在下來。”

　　見周圍無人，王伏飛道:“一路未曾相問，不知開國侯今年壽誕幾許?”

　　胡四郎道:“恩師今年六十五。”王伏飛“哦”了一聲。

　　與小廝相比，由胡四郎帶路輕松許多。雖然也撿僻靜路走，也要等外人散去，也折回過幾次，但胡四郎並不介意大家東張西望，還會輕聲講已到何處。

　　經過一處小院外牆，胡四郎示意大家停步息聲。

　　只聽得院內人聲鼎沸，其中一人道:“我們的賀禮委實拿不出手，我家首領不過是去了龍虎山一趟，請了張天師親自謄寫的全套《福祿壽符籙》。讓諸位見笑了。”

　　王伏飛從口音判斷此人來自淮揚，心道常人求見張天師並不比我求見楊丞相更容易，他家首領不知是什麽來歷，能請來天師親謄的符籙。

　　這時另一人道:“嘖嘖！有錢當真了不起！我家首領就麻煩多了，費盡心力才入宮見到畫聖吳道子，求他酒後隨手塗抹了一副《南極仙翁圖》。真是慚愧。”

　　王伏飛一驚，聖人曾有畫聖“非有詔不得畫”的旨意，他家首領竟有請到聖旨的能耐?

　　又一人道:“哎呀，俺的娘親！嚇死俺了。”

　　淮揚那人罵道:“少他娘裝腔作勢，有話快講，有屁快放。”

　　那人道:“我家首領從邢州經過，看中一套白瓷茶具，沒花錢沒求人隨手帶走。開國侯他老人家飲茶時用，尋常物件而已，不像你們家的寶貝，不知又送到哪裡。”

　　王伏飛更是吃驚:那茶具必是邢窯精品，乃皇家禦用之物，他家首領不怕被告發僭越麽?

　　身旁胡四郎小聲道:“江湖之人喜歡信口開河，王副使莫要當真。”

　　王伏飛點頭道:“這個自然”，心裡卻想怪不得方才那小廝不讓問不讓管。

　　這時又有一個聲音道:“別吵啦，這裡又不是只有你們三家，不怕被旁人看笑話麽?”

　　一陣沉默後，那人又道:“你們家首領已結拜為兄弟，你們何必還事事分個高下?”不多時，話語聲隨著腳步聲逐漸遠去。

　　胡四郎這才道:“剛才幸虧師兄發話，不然還不知等到何時。咱們進去吧。”

　　穿過小院後來到一處花園，有假山、水池、小亭、長廊，應是山莊中春景最盛之處，眾人卻均無心觀賞。胡四郎細聽沒有動靜，道:“這裡沒人，穿過長廊很快便到側門。”

　　眾人跟在胡四郎身後急行。長廊快到盡頭處，在一座假山邊拐個彎。胡四郎剛轉過那彎，猝然發現長廊盡頭處，三位年輕人正在靜靜觀魚，他們聽到腳步聲，一齊抬頭向這邊看來。

　　躲無可躲，胡四郎隻好上前行禮道:“三位首領好興致，請恕胡四打擾之罪。”順勢用身體擋住三人主要視線。

　　王伏飛立即明白胡四郎用意，輕擺下頭，示意眾親兵低頭快走，自己則落在最後。

　　三人也不出聲，只是向胡四郎輕輕頷首示意，但眼光還是瞥向從身邊穿過的每個人。

　　眾親兵一個個從三人身旁魚貫而過，王伏飛暗暗寬慰。他向三人略施一禮，正要緊跟而過，其中一人忽然開口道:“這不是王副使麽?閣下怎麽在這裡?”

　　王伏飛仔細看去，

只見此人唇紅齒白，錦衫玉帶，依稀記得曾見過，卻記不得名姓。　　另一人笑了，接著道:“不想在這裡能遇見王太守，還記得盧仕鎰否?”

　　王伏飛馬上認出這位臉圓體闊、衣著華貴之人，正是昔日結下仇隙的對頭。

　　第三人也開口道:“既然是二位兄長的舊相識，何不也介紹給小弟認識?”

　　王伏飛見此人身材高出別人一頭，衣著卻略顯樸實，完全不認得。

　　胡四郎忙上前道:“三位首領莫要誤會，這位是舒州?王家的掌門人……的堂弟，因王掌門忽然染病，無法動身，思來想去，同門中王副使身份最為顯貴，故委托他來代為拜賀。”

　　王伏飛馬上道:“王某代掌門兄長向三位首領問好。”

　　盧仕鎰一聲冷笑，道:“舒州王家是什麽來歷?大哥三弟可曾聽說?”

　　王伏飛平靜道:“我王家祖傳槍法，隻傳軍中，不傳外人，故而難入首領尊耳。”

　　另兩人齊道:“原來如此！”

　　不等盧仕鎰繼續發話，胡四郎道:“開國侯已到主廳，請諸位首領、英雄快行。”

　　王伏飛道:“得罪，失陪。”立即轉身離開。胡四郎也隨即跟著離去。

　　走過一段距離至無人處，胡四郎長舒一口氣，道:“好險，幸虧王副使反應快。”

　　王伏飛低聲道:“四郎，他們就是所謂的三俊傑了?”

　　胡四郎點點頭，道:“正是！那位公子姓裴名璞，應該是您的上司——裴觀察使的族侄，都畿、河南兩道的英雄大都聽命於他。”

　　王伏飛這才想起在陝郡、洛陽宴會上都曾見過裴璞，只是未有機會交流。如此說來，裴氏是望族，懇請吳道子畫一幅畫說難也難，說易也易。

　　胡四郎接著道:“那位長人姓馮名力，河北、河東兩道青年一輩中無人能敵。”

　　王伏飛點頭，心裡卻想:多年來對朝廷管束最不服的，首推河北、河西武林，怪不得馮力敢去官窯“帶”走禦瓷做壽禮，他的手下也毫不避諱。

　　胡四郎接著道:“那位富商，想必王副使認得，盧仕鎰，其實是淮南道、江南東道數位武林前輩共推的接班人。”

　　王伏飛道:“我為淮陰郡太守時，他花錢捐個官職，卻驕橫無禮不服管教，原來是有這等靠山。”心裡明白張天師親謄符籙是怎麽請到的了。

　　胡四郎道:“其余各地雖也有少年才俊，但均不足以與他三人抗衡。別看他們現在處處勾心鬥角，在打壓其他才俊時卻是同心協力，所以江湖上提到三俊傑，定是指裴、盧、馮三人。”說到這裡，他臉上有些微紅。

　　言語間已距偏門不遠，胡四郎還未開口，只聽王伏飛道:“不行，王某得回去。”

　　胡四郎吃了一驚。

　　王伏飛解釋道:“既然盧仕鎰統領淮南、江南東道，我們若現在一走了之，他必知所謂舒州王家是誑語，定會遷怒於你，說不定還要抱怨開國侯。”

　　胡四郎搖手道:“無妨，在開國侯府，還輪不到別人來放肆。”

　　王伏飛卻道:“四郎日後少不了與他們常打交道，不宜輕易得罪。王某好歹也是朝廷命官，諒他盧仕鎰也不敢對我下黑手。”

　　胡四郎沉吟道:“王副使有何打算?”

　　王伏飛道:“宴席上，我去露個面，待酒過三巡後再擇機脫身。”

　　胡四郎想了想，道:“既如此，胡四帶各位去宴席，不過你們人多，席位怕是不好安排。”

　　王伏飛笑道:“不用全部，王繼元、萬青隨我去即可。”

　　略作停頓，他又道:“既已決定赴宴，來去須得堂堂正正。王促，你去正門外等候接應;其余人去牌坊那裡領回馬匹待命。切記要認清方位，熟悉路線！”

　　約一刻鍾後，王伏飛已經坐在壽宴正廳的桌案後，萬青站立在後方不遠處。

　　不一會，王繼元從外面進來，他俯在王伏飛耳邊低語道:“這條道人跡較少:出廳門右十五步涼亭，有一南向斜道;約六十步進另一院，沿牆左行至第三排房屋再直行;約二十步出院進練武場，可直穿而過，再……”。

　　他每講一段，王伏飛用指蘸水在桌案上畫一段。待整個畫完，王伏飛又讓王繼元複述一遍，確定無誤後，示意萬青過來觀看。

　　王伏飛問:“看清了嗎?”

　　萬青點頭道:“看清了。”

　　王伏飛不動聲色地將圖抹去，暗指四周，道:“你們看，主案前單備三案，與常例不符，應是為三俊傑專設。聽音辨鄉，其余各席大致是按各道遠近分配。我們所在之處，應是給嶺南、黔中道留的，因路途遙遠，來者稀少。一會重點留意淮南道、江南東道的。”

　　二人一齊應道:“屬下明白。”

　　此時壽宴廳一陣喧嘩，原來是三俊傑進來。各路豪傑紛紛起身歡迎，三俊傑也頻頻回禮。片刻後，果然坐在主案前的三案，裴璞居中，馮力在左，而盧仕鎰在右。

　　等三俊傑入座，馬上有絲竹聲奏起，是常見的喜慶之樂。

　　忽然間絲竹聲驟停，包括三俊傑在內的所有英雄全部站立，王伏飛知道是開國侯來了。

　　群雄再次坐下後，開國侯已站在主案前，他洪亮的聲音隨即傳遍整個大廳:“老夫賤降⒀，驚擾這麽多英雄前來，老夫感激不盡。”

　　群雄紛紛道:“開國侯德高望重，我等為開國侯祝壽理所應當。”

　　開國侯道:“老夫年事已高，已奏請當今聖人歸隱。但聖人不允，只是恩準不必翻山越嶺再去褒城，改在終南山隨時聽候差遣。”

　　群雄又紛紛道:“開國侯勞苦功高，我等佩服之至。”

　　一陣寒暄後，開國侯指著眼前案席道:“諸位英雄，這前面三案，非為別的，實在是有三位不分伯仲的年輕才俊不好安排，老夫才出此愚策。他三人兄弟情深，你謙我讓，最後隻得按序齒排定席位，可不是老夫要分親疏。”

　　在一片善意笑聲中，三俊傑一起起身先向開國侯、再向群雄致謝。

　　褒城侯這是在暗示將傳位於三俊傑之一啊，難怪一次普普通通的壽宴也引來了眾多豪傑，原來是想來看誰最有希望上位……萬一要是……王伏飛忽然有一種脊梁發冷的感覺。

　　開國侯轉移話題道:“老夫還有件事要告知天下英雄。聖人曾傳詔命老夫剿滅大盜曹震虎。不料這廝詭計多端，行跡難覓，老夫數次前去河西、安北⒁，隻抓到幾個假借他名號作惡的冒牌貨。如今老夫年事已高，再難經受朔風寒雪，借此機會拜托各位，替老夫完成聖命。”

　　他指著三才俊道:“你三人中誰能替老夫完成心願，以後便可長居中席之位。”又轉而對眾人道:“其他英雄若能替老夫完成夙願， 以後便可與他三人平起平坐，老夫也在此處再置一案，也免去了為坐席安排之憂。”

　　除三俊傑答應外，其余豪傑卻應聲寥寥。

　　王伏飛心道:這開出的獎賞，對三俊傑怕是吸引力不夠，而其他人大都會知難而退。

　　他發現萬青有些激動，低喝道:“怎麽回事?站好。”

　　萬青恢復鎮靜，道:“稟將軍，屬下同伴及親屬中有多人被曹震虎殘害，還有彪豹館的數位師傅、師兄。不管是否此賊本人所為，這筆帳都要記在他身上。”

　　那邊開國侯道:“事已講完，請各位英雄入席！”

　　接下來便是觥籌交錯、推杯換盞的熱鬧場面。在此起彼伏的猜枚行令聲中，王伏飛隱約覺得不停有人到附近席位上向這邊窺視，剛才脊梁發冷的感覺再次出現。不等開國侯、三俊傑或其他人過來敬酒，他讓萬青悄悄去給胡四郎傳個話，然後就一起溜出大廳。

　　沿著事先選好的僻靜路線，他們急匆匆走出山莊大門，與王促匯合後再趕至牌坊處，然後一行人騎上駿馬疾馳而去。

　　直到進了驛館，王伏飛才長舒了一口氣。他顧不上更衣，馬上召集所有隨從，吩咐道:“明天不去兵部戶部了，直接回弘農。”

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　　?舒州(同安郡)，今安徽安慶地區，屬淮南道。

　　⒀賤降是對古人過生日時的自謙。

　　⒁安北都護府是唐朝管理北方疆界的軍政機構，地域大致為現在外蒙古及俄羅斯部分地區。