天寶十一年臘月，鳳林折衝府

　　王伏飛將二劉李吳請至台上，對他們道:“我在邊軍多年，如此勇武之士也實屬罕見。”

　　吳校尉與李校尉道:“大劉小劉才是鳳林棟梁，有他們鞭策，卑職等不敢荒廢武藝。”

　　這兩人應都是無甚城府、心直口快之人，關鍵還是大劉小劉。鳳林府的另一果毅都尉之職由一位宗親子弟遙領，遲早會空出來，到時該選哪個呢?

　　忽然身後傳來張果毅的噴嚏聲，原來剛才張果毅專心觀看在眾將獻技，這會閑下來發現抗不住寒意。王伏飛連忙命親兵扶張果毅進營帳休息，張果毅剛推辭兩句，又是接連幾個噴嚏，也就順水推舟被隨從簇擁進營帳了。

　　待張果毅離開，王伏飛招呼眾將坐下，然後對傳令官道:“參加比武的有哪些兒郎?”

　　傳令官將名冊遞上，王伏飛見排第一位的是王促，再往後也有王繼元和衛祿，均是從家鄉帶來的子弟，略微點了點頭。

　　他再往下看了看，扭頭問大劉:“這個萬青，可是在你團中?來自安西?”

　　大劉稍微一愣，回道:“正是此兒，將軍也知此兒?”

　　王伏飛道:“營中文書提到過他幾次，王某那天隨口問主簿，沒想到還有人來自那裡。”

　　接著他扭頭對小劉道:“這十六人自是兒郎中的佼佼者，打算怎麽安置他們?”

　　小劉看了看眾人，不好意思地笑道:“我們大夥的意思是從他們中選幾個充作親兵。讓那些跟了我們很久的老兵，也該提拔他們當個夥長了。將軍若有意，先從這些兒郎中挑選幾個補到衙門，余下的誰帶的跟誰。至於要去戍邊的八人……”

　　話未講完，王伏飛倏地站起來，變色道:“什麽?有八人戍邊?”

　　小劉小心翼翼地道:“稟將軍，本次募兵，上邊隻給鳳林府留下四團八百名額，而戍邊的人數則過千，論比例已然不少。”

　　察覺道不妙，大劉忙上前道:“將軍有所不知，奏請比武之時您未在衙門。張果毅當時道:選人要一視同仁，不然陝郡觀察使衙門那裡過不去。末將們擔心他們扣壓朝廷撥的款項，所以自作主張，兩邊各選了八人。”

　　王伏飛長歎一口氣道:“唉，你們呀……”他接著道:“這次能重開鳳林府，多虧朝廷中有眾位大臣鼎力相助。不過也有些人在等著看笑話，還有人在等著撿現成便宜。”講到這，他快速地用手指了不遠處的議事堂。

　　眾人面面相覷，不敢出言。王伏飛繼續道:“諸位還想再回到過去只有幾個親兵的日子嗎?若不想，必須讓咱鳳林府越來越紅火，留下的兒郎是咱們的根基。至於要去戍邊的，好話咱們可以盡管講，吃虧的事咱們可得多掂量掂量。”此時，他又遙指了指東邊的陝郡。

　　小劉松了口氣，道:“將軍放心，戍邊兒郎只是人數多些，武藝最高的那幾個，大都數在留下之列，原打算戍邊的，我們也在盡力勸他改主意。不過戍邊畢竟糧俸要高些，呆個三年五載也就回鄉了，有些兒郎衝著這些，怕是不容易改過來。”

　　王伏飛臉色好看了一些，他道:“糧俸之事王某會去朝中活動，不會讓留下的兒郎吃虧。也煩請諸位兄弟多花些心思在他們身上。你們一身好本事，若有可堪教授的兒郎，務必細心教導，切莫因個人恩怨而辜負他們。”

　　大劉紅著臉，道:“末將知道分寸，斷不會做有損鳳林府之事。”

　　小劉也道:“將軍放心，

只要有人肯拜末將為師，一定傾囊相授……他除外。”　　除了大劉黑臉以外，包括王伏飛在內的眾人都哈哈大笑。

　　笑過一陣後，王伏飛道:“王某武藝不及諸位，但自討在陣法、計謀上略有心得，諸位若有興趣，可以一起探討探討。”

　　眾將稱謝後，王伏飛轉身對傳令官道:“好，比武開始。”

　　隨著傳令官的點名，十六位士卒依次出列，在台下再排成兩排，一起向台上眾人施禮。

　　王伏飛看著手中名單，注意到有六人的名字旁邊有個小小的記號，其中包括王促、王繼元、衛祿，還有萬青。

　　傳令官開始盡職盡責地講明規則，什麽“本折衝府招募新兵不容易”啊，什麽“比武僅限於今年新兵，每團出二人”啊，什麽“一人可由各尉推薦，其余均為內部打擂台選出”啊，什麽“正式比武兩兩對決，負者歸隊，勝者繼續”啊，什麽“以一炷香為限，擊中對手多者勝，中途逼對手出外圈者勝”啊，……。眾人對此早已知曉，隻好耐心等待。

　　傳令官終於講完，道:“好了，去挑兵器。”台下眾人齊應一聲“遵命”，紛紛走向台邊的兵器架去拿走早已備好的兵器——裝著木槍頭的長槍、未開刃的佩刀、鈍邊的木盾牌，趁機活動活動快要僵硬的身體。

　　王伏飛注意到，大多數人要麽拿長槍，要麽拿佩刀加盾牌，只有萬青單拿一把佩刀。

　　趁此功夫，王伏飛悄悄示意傳令官近前，指了指名單人名號的記號，傳令官悄聲回道:“將軍英明，能奪魁的都在這些人之中。”

　　王伏飛點點頭，起身向台下道:“本將軍有言在先:一會上場比試，第一要你們拿出真本領，這裡坐著的都是行家，休想糊弄長官;第二各位既是本府精英，又是同營袍澤，隻分勝負，不得傷人。若有違令，軍棍伺候。”他說得斬釘截鐵，自帶一種威嚴。

　　傳令官將寫著十六人名字的紙條揉成紙團，扔進一個木盒裡。王伏飛的目光掃過，發現裡面有幾個紙團略大一點。第一輪的對陣是由八位校尉、副尉共同抓鬮決定的，他們自然明白其中的奧妙，很快八場對陣已出來。

　　有了校尉、副尉的獻技在先，這八場比武對王伏飛及台上眾人來講幾乎沒什麽看頭。有六場強弱分明，包括王促、王繼元、衛祿、萬青在內都很快勝出，另外兩場的勝者分別叫石墩子和朱十三，贏得也很乾脆。而另外兩場，既已知曉底細，誰勝誰負其實無所謂。

　　一輪下來，王伏飛心中已經清楚，最後奪魁的應是王繼元、萬青和石墩子之一。繼元這孩子自小練習長槍刀盾，不但自身技藝純熟，而且深知對方兵器弱點，遇到誰都能自佔三分先機。石墩子則擁有一幅虎背熊腰的好身板，一招一式看似遲緩，卻能恰當地運用氣力，無論是右手刀還是左手盾，每次與對手兵器相接總要佔些便宜。至於萬青，能看出有武館學藝的底子，身手敏捷且富於變化，能很快找到克制對方的方法，用於兩人單挑最合適不過。

　　他的眼光掃到王促，不禁暗中微歎了口氣，這孩子各方面都平均，但今天比的是個人武藝，他確實要略遜一籌，若能勝得前三人怕是很難。

　　看到衛祿，他不由得皺了下眉。這孩子是比以前老實不少，但與其他兒郎相比仍顯浮躁。還是讓他繼續磨煉一陣吧，眼下正好有現成的借口。

　　第二輪由二劉李吳四人抓鬮，王繼元和王促運氣不錯，正好抽中兩個不帶記號的弱手，而石墩子和萬青看起來要費一番功夫。

　　這一輪第一場由石墩子對衛祿，王伏飛本想著時間會比較長。但一旦開打就知道石墩子會贏得與前一輪一樣輕松。衛祿看起來頗為忌憚石墩子的雄力，一直不敢硬碰硬地對壘，只能騰挪躲避以尋找機會，有段時間確實佔了幾次小便宜。但石墩子並不慌亂，耐心地逼迫對方，尋覓屬於自己的良機。終於在半柱香時，他把衛祿逼到圈邊，右手持刀封住一邊，左手用盾牌連續一頓猛砸，把衛祿逼出圈外而提前獲勝。

　　王伏飛扭頭對李校尉道:“這魁梧身材、這一招一式，才是軍中兒郎最該有的架勢！李校尉切莫辜負此兒，將來破陣殺敵，此兒定能助你一臂之力。”

　　李校尉口中連連稱是，臉上卻不由自主地露出一絲尷尬。

　　接下來分別是王繼元和王促出場，由於對手較弱，這二場基本上都是一方主要在攻、一方基本在守的局面。王繼元和王促揮舞長槍，既靈巧又威猛，他們的對手只能疲於應付，十招中只有三四招能回擊，也僅僅是為逼退對手而緩口氣。王繼元與王促見狀，也不再想著速戰速決，耐心堅持到一炷香燒完，結果自是不言而喻。

　　待這兩場比完，王伏飛對眾尉道:“敵強我弱之時，防守本是正道。但這幾個兒郎們卻為防而防，不知以守為攻、以攻為守的道理，焉有不敗之理?”

　　稍頓了頓，他又道:“兒郎們入營時日不長，難免重攻不重守。以後各級官長必須加練防守，從單個刀盾手、長槍手、陌刀手、弓弩手，到夥、隊、旅、團之陣型，均不可馬虎。”

　　回首看見在沙圈外躍躍欲試等候命令的萬青，王伏飛輕撫胡須，道:“若論攻守相濟，此兒倒是做的不賴。”