天寶十二年四月，弘農

　　當天中午，王伏飛與陳校尉先後趕回弘農。他們顧不得風塵仆仆，立即開始審訊盜賊。

　　地點設在縣衙，由弘農縣令主持審訊，左邊一側坐著王伏飛、張果毅和陳校尉，右邊一側則是弘農郡太守、長史、司馬，其他官吏只能站在一側，場面頗為壯觀。

　　由於盜賊無一漏網，將軍衙門也事先錄下部分口供，整個案子審理的相當迅速。

　　萬青和王繼元均上堂作證，但有幾位捕頭似乎不大相信萬青能以一傷三，等萬青下堂後過來詳細盤問。萬青無奈，隻好模擬當時的場景讓他們用木棍擊打，這才平息了質疑。從此，弘農城都知道將軍衙門裡有位能“挨打”的親兵。

　　最後縣令宣布:

　　賊首三人罪大惡極，為防意外斬立決。其實他們重傷也活不過幾天了。

　　其余慣犯先下監，等刑部批文秋後問斬。

　　從犯被流放至嶺南，其中包括老瞿頭。

　　另外還有一些無意間被牽扯進來的百姓，因時間關系沒有當堂發落。不過，苔刑、杖刑估計是免不了，除非是找門路疏通關系。

　　當天晚上，庫房被嚴密看守，萬青住回了親兵宿房，也恢復了每晚的巡夜。

　　次日值崗完畢，萬青正要回宿房，王小丙過來道:“知道嗎?縣令今天來衙門了。”

　　萬青隨口道:“是嗎?他來幹什麽?”

　　王小丙道:“縣令來向將軍通報:捕快去鄉下抓住了盜賊余孽，其中有老瞿頭的兒子。”

　　萬青一邊走，一邊道:“抓得好！”

　　王小丙繼續道:“這小子呀，賭錢輸多了，盜賊們抓住他把柄，逼著他拉他阿爺下水。他一開始不答應，被剁掉一節小指頭，沒辦法才……唉，可憐啊。”

　　萬青不屑地道:“有啥可憐的?誰讓他去賭的。”

　　王小丙忽然湊近低聲道:“萬青，他們爺倆，還有被砍頭的仨盜賊，你就沒點反應?”

　　萬青停下，鄭重道:“要啥反應?我這條命差一點葬送在他們爺倆手裡。還有那仨盜賊，下手時一點沒留情。別的不講，光庫房失竊，我這輩子也翻不過身。”

　　王小丙訕訕地道:“我沒這意思，就是覺得你挺沉得住氣。”

　　萬青也不想看到王小丙難堪，笑著道:“你沒有經歷過我小時候的事情。當半夜醒來，發現四周都是馬賊，刀快架到脖子上，只能任人宰割，那是種什麽感覺?如果你經歷過，你只會想:不管是誰，不管什麽原因，只要他想把刀架你脖子上，那你一定要先把他乾掉。”

　　王小丙笑了，萬青又補充道:“對壞人才這樣，如果人家對我好，那就該投桃報李。”

　　兩人一起向宿房走去，才走幾步，猛然發現陳校尉站在路口處另一側，連忙停下行禮。

　　陳校尉只是“嗯”了一聲作為回應。

　　等距離陳校尉很遠，王小丙才道:“對了，咱將軍的回復把縣令弄得下不了台。”

　　萬青奇道:“噢，怎麽回復的?”

　　王小丙學著王伏飛手撫長須的樣子，道:“嗯，抓賊的事，縣衙、州衙盡可做主，將軍衙門不便參與。只是放人時，最好通知我們一聲。”

　　言罷他和萬青一起捧腹大笑。笑一陣後，萬青問道:“那麽縣令又怎回的?”

　　王小丙道:“還能怎麽回?只能推說自己不知情，回去後一定嚴查。嚴查個屁！”

　　萬青道:“可不是嘛，

八成正是縣令讓放的。不查也罷，只是希望從此後，能使咱們衙門與州縣衙門關系緩和，別互相找麻煩。”　　最後，王小丙神神秘秘地道:“有傳言，幾股盜匪不敢再呆在弘農城，紛紛溜之大吉。”

　　幾天后，眾親兵操練完畢正要解散。忽聽陳校尉在遠處道:“且慢，本校尉還有事。”

　　陳校尉不急不慢地走來，臉色像是挺和氣。

　　但轉眼間，他的臉黑了下來，厲聲道:“王繼元、萬青，出列。”

　　萬青一邊出列，一邊趕緊回憶哪裡又做錯了?

　　只聽陳校尉罵道:“你們兩個喪門星、惹禍精！盡給老子闖禍。”

　　王繼元平靜道:“屬下王繼元，行為魯莽，見識淺薄，讓校尉費心，還望恕罪。”

　　萬青忙道:“屬下萬青愚鈍，望陳校尉恕罪。”

　　陳校尉繞著二人轉了一圈，停在王繼元身旁，道:“王繼元，夠囂張的嘛。”

　　王繼元道:“屬下不敢。”

　　陳校尉冷笑道:“你不敢?那麽是誰自作主張去抓賊?又是誰把長官氣得暴跳如雷?”

　　王繼元似乎毫也不緊張，道:“回稟校尉，是屬下。”

　　陳校尉罵道:“混帳東西！是不是以後也要騎我頭上?”

　　王繼元恭恭敬敬道:“校尉與他們不一樣，屬下怎敢對您不敬?”

　　陳校尉作勢欲踢，王繼元也不躲，陳校尉竟更加生氣，接連幾腳，將王繼元踢倒在地。

　　王繼元起身重新站好，陳校尉冷笑道:“不知天高地厚！竟敢揚言有過你一人扛！”

　　王繼元平靜道:“沒錯，這話屬下講過。”

　　陳校尉繼續冷笑道:“這點心思想瞞過誰?抓住盜賊的大功，都歸你一人，對不對?”

　　王繼元仍平靜地道:“若有功勞，先是將軍、校尉的，然後是兄弟們的。”

　　陳校尉這才點了點頭，道:“就這句話還他娘的中聽。好吧，這次先放過你。”

　　他又轉到萬青身邊，冷笑道:“萬英雄，一舉重傷三名賊首，武藝不錯嘛。”

　　萬青大聲道:“將軍和校尉諄諄教導，屬下一刻也不敢忘記苦練，這才略有所成。”

　　陳校尉衝著萬青吼道:“放屁！你平常練的都是啥?盡是江湖上的雜耍把戲！陣前廝殺的刀槍弓馬怎不見你多練?還有行軍安營、陣法攻略，你練了嗎?學了嗎?”

　　萬青只能道:“是，屬下知錯，以後一定多學多練。”

　　陳校尉仍不罷休，吼道:“除了以前那點武藝，你他娘的還會啥?簡直是個飯桶！”

　　萬青滿臉通紅，只能重複道:“是，屬下知錯。”

　　陳校尉更加來氣，繼續吼道:“你他娘的只會念這句?”手上劈頭蓋臉地打下來。

　　有了剛才王繼元做榜樣，萬青絲毫不敢躲，只能堅持著站直身體，從腦門、肩膀到胸腹，著實挨了好幾下，軍帽也被打落在地，幸好沒打到面部。

　　陳校尉打累了停下手，像是稍微出了些氣，令道:“撿起來。”

　　萬青迅速撿起軍帽戴好，等待著迎接第二輪的挨揍。

　　陳校尉望了二人一眼，繼續罵道:“蠢貨！飯桶！”

　　然後他轉到二人背後，對眾親兵道:“是不是在幸災樂禍?你們更加不如，窩囊廢！”

　　眾親兵連大氣都不敢出，場面一時顯得很寂靜。

　　趁此機會，萬青偷偷瞅了一眼王繼元，卻見他表情甚是輕松。

　　陳校尉又轉到前面，使勁盯著二人。時間稍長，萬青忍不住向陳校尉撇過一眼，只見他確實面帶凶狠，但奇怪的是眼睛裡卻像是有股隱隱的笑意。他急忙移開眼光。

　　終於，陳校尉清了清嗓子，從袖中掏出來兩封信函。

　　他本打算拆開，但忽然改變主意，將信函塞到二人懷裡，道:“一會自己念。”

　　言罷他不急不忙地離去。直到他的身影消失在一排院牆後萬，青仍是茫無頭緒。

　　此時，背後傳來幾聲輕笑，一名夥長用淮南話道:“都學會這一套了。”

　　萬青正要打開信函，幾名親兵已走至近前，拱手道:“王夥長、萬夥長，恭喜恭喜。”

　　萬青張口結舌，那邊王繼元已滿臉笑容，拱手稱謝。

　　萬青手忙腳亂地拆開信函，剛剛看清上面自己的名字以及“暫授夥長軍俸，擇時擢升”幾字，頓覺一陣暈眩，身體向旁歪去，幸虧有幾雙手上來扶住。

　　恍惚間，耳邊有個聲音道:“萬夥長，莫激動，兄弟們還等著慶祝呢。”

　　萬青幾乎說不出話來，只能不停拱手和點頭，同時強力控制住不讓眼淚流下來。

　　那邊王繼元道:“麻煩哪位兄弟在外面飯莊定上幾席?”

　　萬青總算蹦出了一句話，道:“好，聽王繼元的。”

　　此後的時間，他一直沉浸在喜悅帶來的衝擊中。為了盡快適應昔日同伴的恭維和巴結，他不得不學著王繼元的言行，使自己不要太出醜。

　　在飯莊裡，架不住同伴們的勸酒，萬青很快醉了，他根本記不清是怎麽回去的。

　　第二天早上，等萬青醒來時，發現自己和衣躺在宿房內，周圍空無一人。

　　他坐起來身來，頭腦仍是暈暈的。他定了定神，忽然開始到處翻騰。

　　最終他在懷裡找到那封信函，他用顫抖的手打開，默念一遍上面的每一個字。

　　他向後仰躺在床鋪上，雙手將任命書貼在胸前，隱忍多時的淚水從緊閉的雙眼流下。

　　阿爺阿娘，我現在是夥長了，我實現了我的許諾，我沒有辜負你們的期望。

　　他擦了擦眼睛，又默念了一遍任命書，放下後忍不住打開再默念一遍，如此周而複始。仿佛每念一遍，距離幼時執金吾和陰麗華的目標能更近一些。

　　此時，外面傳來腳步聲。萬青連忙收起任命書，閉上眼睛裝作仍在熟睡。

　　一人邁進房來，又轉身退出。接著傳來王促的聲音:“萬夥長還沒醒過酒。”

　　接著是陳校尉的聲音:“這點酒量，真他娘的沒出息。好了，有兩句話跟你講。”

　　王促低低答應一聲。

　　陳校尉道:“王促，這次沒有提拔你，盡管你裝作不在乎，我知道你心裡不舒服。”

　　王促低聲道:“屬下的心思瞞不過您。”

　　陳校尉道:“你們三個，都是從折衝府上千人中選出的精英，提拔是早晚的事。這次繼元和萬青的功勞擺在那裡，若硬提你上去，旁人難免會有閑話。”

　　王促一聲歎息，道:“那天碰巧遇到個熟人，便請假出去慶祝。唉，命該如此……”

　　陳校尉喝道:“年紀輕輕談什麽命?不過是第一批而已。年輕人應心有大志，不要隻滿足於一個夥長。等以後將軍辟衙豎旗，哪怕隊正、旅帥也不在話下。”

　　王促忙道:“屬下哪敢有這奢望?能一直在校尉和將軍身邊效力即可。 ”

　　陳校尉換了口氣，道:“這次找你，是要你明白。第一，不要因為落選而心存怨恨，無論是對上司還是對繼元和萬青;第二，也不要因為給了透了底而行為怠慢，還需更加努力。”

　　王促道:“屬下謹遵校尉教導。”

　　陳校尉連聲道:“好，好！”片刻後又道:“再給你透個底，將軍其實極為看重你，道你思維敏捷，言談得體。繼元做事很有一套，比你沉穩，但總覺得他有點隔心;至於萬青，其實他的武藝是最好的，做事也有韌勁，不過需磨練之處太多。”

　　王促道:“校尉切莫這麽講。既然這次繼元和萬青能被提拔，自有他們的過人之處，這正是屬下應該補足的地方。當然，屬下會繼續發揚長處，絕不會讓將軍和校尉失望。”

　　陳校尉笑了，道:“難怪將軍喜歡你。記住了，這些話不得外傳。”

　　王促道:“遵命。”

　　陳校尉又道:“等他酒醒了，讓他來見我。走了。”

　　王促忙道:“校尉，屬下送你。”接著是二人向外的腳步聲，直到在遠處消失。

　　萬青從床鋪坐了起來。

　　我是精英！我武功超群！我功勞顯著！

　　何必非要揣摩人意?憑武藝建功立業一樣可行！

　　區區夥長豈可滿足?接下來該是隊副隊正、旅副旅帥。

　　仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華。還差的遠呢。

　　萬青最後望了一眼任命書，將它裝回信函，放在箱子最底下。