跟隨薩默爾先生走進臥房，與屋子裡的那位太太打過招呼，短暫寒暄過之後，拉裡被薩默爾先生拉到了沙發區域。

　　見到丈夫似乎要與這位顯得有些過度緊張的年輕人交談些什麽，斯塔琳太太隨意地找了個借口，離開了一樓的會客廳。

　　拉裡時不時地向著門口的衣帽架望去，他將那把短刀藏在了自己外套內側的暗袋裡。

　　薩默爾先生看著他有些飄忽的眼神，再次安慰道:

　　“不必太過在意，拉裡先生，這種情況也許三五年就會出現一次，不是什麽特別需要在意的事情。”

　　見年輕的小夥子笑著點了點頭，卻沒有主動攀談的痕跡，客廳之內一下安靜下來，充斥著沉默的尷尬。

　　輕笑一聲，薩默爾先生搖了搖頭，他端起面前的鍍金瓷杯，輕抿了一口茶水:

　　“我想，你今天早晨在林場，應該沒有同約爾經理談成項目吧。”

　　拉裡神色一怔，身子不自覺地繃直，他不明白這位薩默爾先生為什麽會對自己說起生意上的事情。

　　看到拉裡神情的不自然變化，薩默爾輕輕用瓷杯的蓋子輕輕吹散著聚積於茶杯之上的水汽:

　　“我想，約爾先生應該會將我搬出來，將我背後的考伊姆公司搬出來，暗示考伊姆公司與你存在著某種競爭關系。

　　嗯，物料訂單上的競爭關系。”

　　拉裡撓了撓腦袋，薩默爾先生所說的都是事實，但他不明白對方為什麽突然要和自己說這些:

　　“也許，我們之間不應該談論這些......”

　　似乎對拉裡的反應早有預料，薩默爾先生忽然坐直起身體，微微向前躬身:

　　“如果我告訴你，我們之間根本不存在這樣的競爭，你會不會覺得我在哄騙你?”

　　看到拉裡臉上露出理所當然的茫然與懷疑，薩默爾先生輕笑一聲，將身子重新仰靠向身後松軟的沙發:

　　“讓我猜猜，這次你們老板給你的任務可以說十分沉重，甚至對你有著某種許諾。

　　我是說，職位，或是錢財上的許諾，這讓你的神情表現得有些緊張，我在剛見到你時就發現了這種異常。

　　這樣的緊張裡，你應該沒有注意到約爾先生擺在他辦公桌最上方的那份報紙，沒有注意到上面最醒目的那一版。”

　　拉裡越聽越是感到驚懼，薩默爾先生對自己的猜測幾乎與實際完全吻合，這讓他開始努力回憶起當時在林場小屋之內的畫面。

　　忽然，他想起了什麽，想起了自己在座位上絞盡腦汁組織語言時，約爾先生臉上一閃而逝的慌亂:

　　“是的，我想起來了，約爾先生在我走進辦公室的時候，動作上有著明顯不正常的慌亂。

　　他，他將排在最上面的那份報紙歸置到了報紙堆的最底部，我當時竟然完全沒有發現這一點。”

　　聽完拉裡的話，薩默爾先生喚來了女仆，吩咐她為面前的拉裡先生找來今日份的《貝克蘭德郵報》。

　　讓拉裡感受到漫長難耐的等待中，他數次想要端起茶杯喝上幾口，內心的焦躁卻讓他始終沒有這樣做。

　　很快，他看到了那位女仆將報紙遞送在自己身前，他一通翻找，終於被報紙上極不顯眼位置的一處新聞吸引:

　　魯恩王國新林業法制定提案進入議程，各林場伐木指標將從即日起受到嚴格限制。

　　拉裡很快聯想到約爾先生的承諾，將重點放在“未來”上的承諾，想到他在之後自己渾渾噩噩的狀態裡，多次提出要簽訂相當長年限的合作合同，有數額可觀定金存在的合同。

　　可當時的自己正處於失去希望的麻木之中，對於這些自己根本無法做主的事情無法放在心上。

　　他感到事情突然明朗起來，但很快又抓到了薩默爾先生言語中的漏洞:

　　“可是，薩默爾先生，即使他可能假借您和您背後的考伊姆公司巨額訂單的名義，掩蓋了事情的真相，可我們仍然在已有的木料訂單上存在著一定程度上的競爭關系，而不是像您所說的......”

　　突然，他一下怔住，想到了一件至關重要的事情。

　　見到這位手杖商店的年輕人似乎想通了一些事情，薩默爾先生再次向前躬身，並將自己的身子朝著拉裡的方向挪出了一點:

　　“是的，考伊姆公司的主營業務的確是無煙木炭。

　　很多人一想到木炭，就會下意識認為它需要用到大量的木材。

　　確實是這樣，但我們需要的，並不是完整的原木，而是你們用到的木材的邊角料，也就是那些木屑以及碎枝。

　　這樣的情況下，考伊姆公司完全沒有必要購買整根的原木，這非常不經濟，也違背了考伊姆公司的經營理念。

　　我們完全可以用低廉的價格從各個工廠和林場拿到大量的木屑，這就完全足夠考伊姆公司的正常運轉。

　　這不是什麽秘密，你甚至能在報紙上看到這一點，怎樣將這樣廉價的原料製成無煙木炭，才是考伊姆公司賴以生存的核心機密。”

　　拉裡越聽越是驚駭，他用不斷舉起茶杯品嘗茶水的動作掩蓋自己內心的驚濤駭浪。

　　他差點因為這樣的誤會，謀殺了一位善良的紳士！

　　清醒過來的他陷入深深地懊悔與疑惑，這不像是他，這深沉到讓他看不見深淵底部的漆黑惡念，怎麽會是來自於他拉裡?

　　薩默爾先生看出了眼前年輕人略有些顫抖的身體，他沒有在意這些:

　　“現在，由於我對你的坦誠，這樣的誤會解除了，雖然它也並不會造成什麽實質性的結果。

　　不過，我還是十分好奇，按照常理來說，手杖商店應該並不需要多麽巨大的木材需求。

　　除非，你們有了計劃之外的增量?”

　　在薩默爾先生面前充滿羞愧的拉裡聽到對方的疑問，就要將商店經理交代的事情全盤托出:

　　“這是因為......”

　　他的聲音被薩默爾先生不斷敲擊桌面的舉動打斷了，薩默爾先生臉上的笑意逐漸收斂， www.uukanshu.net 他的眼眸裡帶上濃重的嚴肅:

　　“你是否驗證過我所說的話，它們是究竟是真的，還是假的，是否存在著某種誤導?

　　我們假定我所說的是真話，你想想看，拉裡，我所講的也都是可以公之於眾的消息。

　　而你剛才打算透露給我的，是什麽，拉裡先生?

　　位置調換一下，你所說的那個消息，是不是在某種程度上，等同於我薩默爾，就要把無煙木炭的製作技術全盤托出了?”

　　拉裡呆愣在原地，他渾身僵硬到無法移動。

　　薩默爾先生從茶幾的抽屜裡取出一張名片，聲音逐漸柔和:

　　“這是我在考伊姆公司的名片，如果你今後對考伊姆公司的職位有興趣，可以聯系我。”

　　深夜，遲遲沒能等來解除封鎖消息的薩默爾夫婦，將拉裡留了下來，住在了一樓的客房。

　　斯塔林太太側躺在床上，詢問身邊穿著睡袍的丈夫:“你在教他，為什麽?”

　　盧克·薩默爾笑了笑，眼神中帶著一絲追憶的神采:“他讓我想起曾經的自己，我想拉他一把。”

　　斯塔琳的手搭上丈夫的肩膀:“那你為什麽不把最關鍵的那件事告訴他，讓他有個心理上的準備?”

　　微微歎了口氣，薩默爾輕聲道:“那樣，就顯得我有強行挖人牆角的嫌疑了。

　　況且，人，總是要靠經歷成長的。”

　　斯塔琳太太臉上露出滿意的笑容，她的手指在薩默爾的脖間滑過:

　　“盧克·薩默爾先生，今晚，能讓我也見識一下，那位曾經的你嗎?”