黑暗而遙遠的角落，女人若即若離的哭聲，半流質地蜿蜒，被雨融化在空氣裡，輪廓被洗刷，隻留灰蒙蒙的一層，像死人的皮膚。是從那兒傳來的嗎?

　　湯管家端著食盤，小碎步走過庭院，到了廂房門口，一隻手在身上摸了半天，掏出鑰匙捅開鎖眼，走了進去。

　　門房裡黑洞洞的，油燈裡躺著一截燈芯的灰燼，油盞裡空空如也。

　　“這些下人是幹什麽吃的?燈油完了也不知道添一添……”

　　湯管家摸黑摸到了桌緣，放下食盤，少夫人已經睡過去了，上次送來的吃食，動都沒被動一下。

　　“少夫人，起來吃點東西吧，三天了，您再絕食下去，身子骨就壞了……”

　　湯管家對著啥也看不清的床上叫了一聲。

　　等了半天沒有動靜，以為出了什麽事，於是小心挪到床邊，摸了一下，摸到了一個人。

　　“少夫人，醒醒，老奴送吃的來了！”

　　他推了推摸到的人。

　　手上傳來的觸感，就像春天的時候，把手伸進江水裡，規律而有節奏地晃動青波，江水欲拒還迎，把手推開又裹住手指不舍得放走。

　　睡夢中，虛弱的女人猛然驚醒，就感覺屁股上貼著一雙手，隔著衣物，那雙手上仿佛長滿了蜈蚣。

　　“啊！誰！把手拿開！”

　　梁二妹下意識地尖叫，屋子裡很黑，看不清那雙手的主人是誰，這個門房像一個陌生的囚籠，即便這已經是第三天了，她仍舊像一個渾身炸毛的女貓崽，沒有半點安全感。

　　屋裡突然有了亮光，隨之而來的還有羞憤地呵斥:

　　“五福，叫你來送吃的，你幹什麽?”

　　老爺和老夫人挑著燈籠，一隻腳都走進了門檻，臉上掛滿了怒氣。

　　湯管家趕忙解釋:“老爺，老夫人，我進來沒有燈，喊了少夫人幾聲她都沒應，老奴以為出什麽事了……”

　　湯老爺冷冷地掃了他一眼，說道:“不要忘了你在府裡的身份，出去吧，這裡交給我和老夫人，你不用管了。”

　　湯管家低眉順眼地出去了，跨出門檻時，兩隻眼睛往後翻了一個白眼，心裡咒罵道:

　　“兩個老不死的，含血噴人，等著，這個府裡的一切，早晚都是我的。”

　　湯老爺讓身旁的夫人給油燈分了些油，點上後，門房裡明亮了許多。

　　“你去給她說說，過門幾天就真餓死了，傳出去別人還以為湯家惡薄，要死也等明年我兒祭辰。”

　　“老爺，別說這種話，再怎麽說都是一家人了，我去勸勸她，您消消氣。”

　　湯夫人端起盤裡的粥，杓子攪了兩下，粥湯上浮著的米油攪開，香氣四溢。

　　她走到床前坐下，緩緩開口:“兒媳婦，都三天了，要鬧也鬧得差不多了，吃一口吧，別再惹老爺不高興了。”

　　梁二妹嗅著那濃烈的食物香氣，腸胃不由自主地蠕動了一下，餓意旺盛，但仍舊側著身子，背對著婆婆。

　　湯夫人見她不回話，歎了口氣，繼續說道:

　　“我前個月才死了兒子，難道這個月又要死兒媳嗎?同是婦道人家，我體恤你的難處，你怎麽就不體恤一下當婆婆的難處呢?”

　　梁二妹的眼睛動了一下，稍有表情，但很快又恢復了平靜。

　　“一把牌位放在這屋裡你就發瘋，我叫下人給你拿走了，還一日三餐都叫人送來，求著你吃一點。

　　女人家的婚姻大事，哪能自己做得了主的，

我也是過來人，你一句話的事，以後就是府裡的主人了，有的吃有的穿，不比你沒出閣時一天餓三頓強嗎?”　　湯夫人繼續苦口婆心地勸道，這些話自然都是發自內心的。

　　不知道是餓意作祟，還是真聽進去了，梁二妹的內心有了一絲松動，但還不夠。

　　“你不為自己考慮，你也為我們倆公婆考慮一下，都這麽大年紀了，兒子死了眼淚都還沒流乾，最後剩下一點，也要留給你嗎?”

　　“你想想看，自打你沒進這個門，我們家有哪兒對不起你?到了這兒你能過上好日子，否則以我那個親家的德性，早晚要把你賣到青樓裡去，那樣你就滿意了?”

　　連番的肺腑之言，梁二妹情不自禁被繞了進去，竟挑不出反駁的地方。

　　見她還是不吃，湯夫人並未失望，一打眼就知道這姑娘是個烈女子，她早已計劃周全。

　　她對湯老爺使了個眼色，湯老爺冷哼了一聲，離開了房間。

　　過了一會兒，梁二妹便聽到一個熟悉的聲音:

　　“二妹，大姐來看你了！”

　　這聲音，不是幾年未見的姐姐是誰?

　　她驚訝地轉過頭，果然看見姐姐站在門邊，還是幾年前來看自己時的那身打扮，只是妝容黯淡，滄桑了許多。

　　她觸電似的坐起身，感覺有些眩暈:“大姐，你怎麽來了?”

　　湯夫人從容地站起身來，說道:“婆婆知道勸不了你，所以派府裡人去把你大姐請來了，你們姐妹倆也有兩年沒見了，你和她聊，我出去一下。”

　　見到親人，梁二妹偽裝起來的堅強立即潰滅，再也控制不住，哀嚎著哭了出來。

　　老夫人走後，大姐坐到床邊，拉起她的手，也是哽咽難言。

　　“二妹，我的好二妹，別哭了，聽大姐說……我不知道咱爹把你賣給了湯家，也不知道你成親了，老夫人派人去找我的時候，我還為你擔心，來了湯府，大姐不擔心了。”

　　梁二妹趴在大姐肩上，哭得淒慘:“大姐，你怎麽才來……這兩年你為什麽不去看我，我本來要去找你，逃過幾次，都被爹抓了回去，鎖在家裡，我一有機會就托人打聽你的消息，沒打聽到……”

　　梁大妹一聽此言，神色更加黯淡，臉上還露出愧疚的神色。

　　梁二妹撒手，仔細在等下觀看大姐，這才發現她的手和自己一樣粗糙，原來打理得一絲不苟的頭髮，也變得像秋後的敗草，容貌也不複秀麗。

　　“大姐，這兩年發生了什麽?你為何沒再去看過我?”

　　梁二妹勉強收住啼哭，關切地問道，已經忘了先前的心境。

　　大姐歎了一口氣:“兒子沒娘，說來話長了……”

　　原來，大姐剛嫁去趙家時，也是極不情願地，甚至婚後就逃回了家中，探看妹妹，趙家帶人來捉她回去;

　　本以為被捉回去後，少不了被虐待禁足，但那個大姐夫，不但沒有怪罪她，反而格外體貼地告訴她:

　　以後有事回娘家，說一聲就行，用不著逃跑。

　　那麽大的事，被他三言兩語就蓋掉了。

　　趙家本就是大戶，梁大妹被娶過去也是作妾的，她平生未與男人打過交道，更沒有體驗過被人呵護的感覺。

　　就這麽一句話，便瓦解了她心裡的那些憤怒與委屈。

　　時間緩慢而快速地流逝，第二次想回去看看二妹，跟那人說了一聲，那人放下手中的鳥籠，笑著問道:

　　“回去要不要捎點什麽，我讓下人去準備……”

　　梁大妹受寵若驚。

　　幾個月的相處下來，她倒覺得自己命真好，前半生都在吃苦，後半生終於遇見個這麽好的丈夫，哪怕是作妾，她也認了，認得心甘情願。

　　於是在那之後，她便可以每隔三四月回家一次，捎著從趙家帶出去的東西，匆匆忙忙地呆上一會，便又迫不及待地趕回趙家。

　　趙家就他一根獨苗，所以為了開枝散葉，他的爹娘給他找了三房女人，就是盼著能多生多養，壯大家族。

　　梁二妹是三房，大房正妻乃家族連姻，平時凶得很，一有機會就刁難她和二房，把整個家裡盯得死死的。

　　但那個人似乎格外偏愛梁大妹，一個月下來，有十天是在她房裡過夜的，都趕得上大房的天數了。

　　那個人像蠶一樣，啃食著梁大妹這張桑葉，一點點侵蝕她的內心，直到她將自己的一切和盤托出，全心全意奉獻出來。

　　一年以後，她生下了一個兒子，趙家又添一丁，大房的牙都咬碎了，表面上恭喜，背過身就往地上吐口水:

　　“來人，把看門的那條狗牽進來，別讓她又下崽了，家裡那麽多狗，養不起，人吃的都教狗吃了！”

　　有了孩子，梁大妹更加覺得自己人生圓滿了，哺乳的時候，她看著咂奶的嬰兒，臉上掛滿笑意，眼中也都是幸福。

　　男人開始咳血，剛開始只有一點點，秋天之後，咳得越來越多，請了多少大夫都治不好。

　　她私底下聽人說，得了那種病，要把自己女人的胸割下來，放在灰堆裡燒黑，研磨成粉，煎成湯喝下去，病就好了。

　　她願意一試。

　　沒過多久，大房怒氣衝衝踹開了門，驚醒了熟睡中的兒子，揪起她的頭髮，像拽一條狗一樣往外拽。

　　“臭*子，顯著你了是吧?也不看看你那兩坨臭肉，做出這種事，這個家裡容不下你了！”

　　打罵聲引來了趙家其他人的關注，紛紛趕來圍觀。

　　“住手！你做什麽?”男人已經能起來行走了。

　　大房有些不甘地松手，夾著嗓子說道:“你問她。”

　　梁大妹把實情和盤托出，男人把她拉進房裡，解開她的衣裳，最後一件衣裳落下，男的傻眼了。

　　她滿含期待地等待他說點什麽，但那件衣服又回到了她手中，他掩住因嫌棄而躲避的目光，留下一句:

　　“我去跟她解釋。”

　　梁大妹看出了他神色中的意味，帶著哭腔，萬分不解地問道:“為什麽?你告訴我為什麽?”

　　男人沒有回答。

　　開了春，男人的病徹底好了，但再沒有踏進過她的廂房。

　　沒了男主人的偏愛，大房欺凌起她了越加肆無忌憚，動輒就是打罵，有時候他看見了，會說幾句大房的不是，有時候則裝作沒看見。

　　很快趙家又娶了一房，四房剛來時也一哭二鬧三上吊，很快便被他以同樣的方式化解，重走她來時走過的路。

　　最後一次回娘家去看二妹，她拿著自己平時攢下來的東西從後門離開時，被大房抓了個正著，一頓毒打後立下了規矩——

　　“從今以後，誰敢把一根針線帶出家去，就別想再領每個月的節支。有錢添補外人，就不需要再靠家裡養著了。”

　　為了孩子，她只能忍。

　　男人正好路過，皺了皺眉頭，一句沒說，又鑽進了四房的廂房。

　　恨意因此而生，睡不著的夜晚，她整宿整宿地看著熟睡的孩子，詛咒著他舊病複發。

　　天意弄人，兒子剛學會跑的時候，男人的肺病又複發了，咳更多的血，更嚴重了。

　　這回他娶來的四房女人，再沒人站出來割肉作藥引子了。

　　夏天的時候，男人死了，大房年紀輕輕就做了老夫人，掌管整個趙家。

　　沒了約束，大房更加肆無忌憚，趙家都成了她的了。

　　梁大妹首當其衝第一個被禁足，說是她有「家賊」的嫌疑，並且現在家裡的男人死了，怕她們受不住婦道，不許離開家門半步，否則逐出。

　　整個聽完，梁二妹早已泣不成聲，完全忘記了自己的處境，轉而同情大姐的遭遇去了。

　　大姐最後給她留下一枚頂針，並叮囑她道:

　　“二妹，這是母親唯一留下的遺物，我帶了十幾年了，現在留給你。

　　聽大姐的，喝了這碗粥，好好活下去，老夫人和老爺待你不錯，你又是唯一的女主人，以後誰能說你的不是?

　　真不想在這裡呆一輩子，以後等老夫人老爺走了，整個家都是你說了算，到時候你要做什麽誰能攔得住你?

　　現在出去，我們這樣的人，連飯都吃不上，就算吃上了，吃的也都是受氣食，還不如現在……”

　　大姐走後，她自己端起了粥碗，一口氣喝了個精光，直到把食盤裡的食物吃了個精光，才滿足地坐回燈下，眼中爆發出強烈的野心:

　　我要活下去，我要改變自己的命運，把自己的命運抓在手中，而不是任人擺布！

　　老夫人回來時，看見空蕩蕩的食盤，滿意地笑了。

　　再烈性的馬，也有被馴服的時候。

　　老夫人笑得慈祥，面目溫和，言語更好聽。

　　“兒媳婦，吃了這頓飯，以後就是湯家的人了，就不要再鬧騰了，不論到了什麽時候，都得開始為這個家著想了……”

　　梁二妹躬身給婆婆下跪，深埋著頭，喊出了進這個家門的第一句:“婆婆，二妹知道了……”

　　湯夫人離開廂房後，回到自己的房中，湯老爺斟嘗了一口盞兒茶，問道:

　　“怎麽樣?吃了嗎?”

　　“吃了，吃得精光。”

　　“那便好，你盯緊點，別出什麽岔子，回頭物色一下二房的人選，別走漏了風聲。”

　　“放心，人選早就定下了。我在她床下放了那個東西了，藏妥了，一般人看不出來，明天我親自跑一趟，讓肖神仙那邊可以開始養胎神了，慢慢等就是了……”

　　正當二人談話之時，屋後的牆根下，管家一字不漏地將他們的談話盡收耳中，心中冷笑道:

　　“我就知道這兩個老貨沒安好心，原來獨苗死了還不死心，是打算以陰婚養胎神，然後再娶個二房借腹生子繼承家產。哼哼，還好撬開了肖神仙的嘴巴，不然真就被你們蒙在鼓裡了……”

　　梁大妹看完妹妹出來，在湯家仆人的護送下，上了轎，往上江的家趕去。

　　轎子走到碧水灣附近時，忽然感覺轎身一陣顛簸，水從外面衝了進來，她驚恐地問道:“轎夫，怎麽回事！發生什麽了?”

　　沒人回答她，水片刻之間便淹到了胸口，她趕忙去拉轎門，卻發現不知什麽時候，轎門已經被人從外面鎖上了。

　　她第一個想到的，便是大房買凶，於是憋著氣，更加奮力地蹬在轎門上，使勁往後拉，妄圖拉開轎門。

　　四個轎夫看著緩緩沉入水中的轎頂，八目相視，直到過了二十多分鍾， 都再沒有動靜，才放心地離開。

　　“今天的事，就當是沒發生過，各自拿了錢回家睡覺。趙家打過招呼了，到時候會放出風聲，說梁大妹裹著野漢子私奔了，跟咱們沒有關系，聽明白了嗎?”

　　梁二妹全然不知，她親生的姊妹，唯一的親人，此刻已經長眠於湖底，隻留下一個不到六歲的孩子活在世上。

　　湯家府邸已經徹底靜了下來，她在腦海裡，反覆盤算著自己的計劃，就像縫紉一雙鞋一樣，一針一線，慢慢地走，總有做完的一天。

　　就在她閉眼沉思之際，床底突然浮現一雙貪婪陰森的青睛，直到她睡著後，那對青睛才從床下飄出來，在空中塑成身形，看著唾手可及的豆蔻少女，緩緩溶進她的體內。

　　“阿嚏！”

　　丘道人打了一個噴嚏，從竹椅上醒了過來，滿頭的大汗。

　　“竟然做噩夢了，這夢未免太離譜了，有鼻子有眼的，多少年不曾做夢了?”

　　下午的時候，他躺在殿外小憩，睡著後做了個離奇的夢，周圍人心叵測，每個人的心裡似乎都充斥著欲望和算計，像一道道漩渦，將夢裡的那個“她”吞噬。

　　丘道人擦了擦頭上的冷汗，不由自主打了個寒顫:還好是個夢，否則就完犢子了。

　　突然感覺到屁股底下硌著個東西，拿起來一看，是一枚銅質的頂針，正是夢中出現的那枚。

　　剛擦完的冷汗汩汩又冒了出來，他見鬼似的一把丟掉頂針，從竹躺椅上跳了起來。

　　“逆天了！夢裡的東西怎麽跑出來了?！！”