東漢有個文人，叫王延壽，湖北襄陽人。

　　王延壽出生時，曾有相士雲:此子龍王托生，有早夭之相，欲歸水府。

　　王延壽的家人聽了相士的話，驚恐不已，於是給他取名“延壽”，寓意他能壽終正寢。

　　此人天資聰穎，三歲能書，五歲能詩，七歲能賦，小小年紀就異於常人，弱冠之年便已名滿荊湘。

　　然後他二十二歲時，乘船渡湘江，船隻失事溺亡。

　　王延壽在《夢賦》中寫:“臣弱冠嘗夜寢，見鬼物與臣戰，遂得東方朔與臣作罵鬼之書，……果然安矣。“

　　意思是說，他年輕的時候經常做噩夢，與鬼夢中打架，常年睡不好，有一次又夢到鬼，東方朔於夢中現身，給他寫了一篇《罵鬼文》，之後便安寧了。

　　罵鬼之辭，以凶、惡、穢、狠為用，如遇不淨，破口大罵，其邪自退。

　　杜螽明一通“潑婦罵街”，無所畏懼，不一會兒，原本陰風戚戚的亂葬崗，已被罵得一派祥和，把人救了出來。

　　杜螽明在一旁不停安撫，告訴她收斂些，免得再引來其他東西。

　　姑娘抽抽搭搭止住哭泣，抬起一雙淚眼:“是你救了我嗎?”

　　杜螽明不好意思地撓了撓頭，並未否認。

　　姑娘咬著牙，思忖了片刻，嘴唇都咬破了，血跡滲出的顏色勝過所有唇朱豔彩，似乎下了很大的決心。

　　“你看看我……”

　　杜螽明滿腦子都是趕快回湯府交差，一臉茫然地看向紅妝的小女子。

　　“我漂亮嗎?”那女子如是問道。

　　杜螽明這才注意到新娘的容顏，光火昧暗，但他仍未撤去眼中術，尚能見得女子容貌。

　　此時那塊蓋頭早已不知落在何處，一張稚氣未脫的俏臉，卻已初露佳人風姿，眉眼翠彎彎，銀盆臉兒能盛水。

　　杜螽明打小就沒這麽仔細瞧過女人，不由得多看了兩眼，便覺得罪孽深重，心中默默懺悔:無量天尊，非禮勿視，非禮勿視～

　　“說啊，我漂亮嗎?”女子等急了。

　　“姑娘的容顏，自然是如花似玉，國色天香，花容月貌……”

　　他想也不想地敷衍道，根本不敢正眼瞧，仿佛眼前之人比方才的鬼還要可怕。

　　“那你娶我吧，帶我走，離開這兒！”

　　杜螽明觸電似的彈開一丈遠，又驚又懼:“姑娘莫亂說，舉頭三尺有神明，貧道乃出家人，豈言嫁娶?況且你與湯家已有媒妁之約，如此的話，說不得，說不得……”

　　“他們要我嫁給一個死人……我在轎子裡聽見你說話了，我那時候就在想，要是這個人願意，我就嫁給他，你既然不願意娶我，為什麽還要救我?為什麽?”女子淚眼婆娑地質問。

　　杜螽明一陣頭大，心裡煩躁不已，隻好走近她身前，伸手在她頸上彈了一下，然後這女子就直挺挺倒了下來。

　　“得罪了，姑娘，予貧道行個方便。”

　　說罷將人摟到背上，往陡水湯府走去。

　　一路無事。

　　杜螽明感受到背闊肌傳來的柔軟觸感和暖意，鼻腔裡呼吸著若有若無的香息，心裡格外不安寧。

　　連他自己都不清楚是為什麽。

　　於是他只能像一隻身上長滿繡的鐵鑄擺件，把感知化為恐懼與憎惡，咬著牙，一步一步走在黑茫茫的山野小路上。

　　湯府門前，湯姥爺焦急地等待著，身後的鄉黨無一人離去，木棚下的席案上，每一桌都擺著一大海碗鹽煮花生。

　　鄉黨們嗦著花生，看著熱鬧，過年都沒這麽起勁。

　　直到杜螽明駝著昏迷的新娘子，走到距離湯府不遠處時，喊道:“來個人搭把手，新娘接來了！”

　　一眾乾親內戚扔下手裡的物事，搶著燈籠，跑到路口，就看到如約歸來的杜螽明。

　　人群裡爆發出歡呼聲，恍如他們在今夜戰勝了不可企及的敵人，但更像是看了一場熱鬧的大戲，興盡而喝彩。

　　湯老爺此時也顧不得避諱之禮了，在管家的攙扶下，親自到路口迎接，讓侄子上前背上新娘，一邊四處張望並大吼:

　　“炮手呢?炮手呢?鳴炮！鳴炮！”

　　重新置身於燈火下，杜螽明生出一股奇異的錯覺:如在夢中，荒誕迷離。

　　在眾人簇擁中，他疲憊地入座，再也無心去聽他人問什麽，說什麽，此刻分外想念齊雲山了。

　　婚禮照常進行，熬夜的人不覺困頓，在那個算得上是蠻荒的年景，在今夜，圍觀著一場悲劇的喜劇，喧沸無比。

　　趁著新娘還未醒，梁二妹在一眾人的擺弄下，走過場似的坐了白籃，拜天地，入洞房。

　　杜螽明無心觀禮，早已溜到牲口棚下， 靠著阿膠，沉沉睡去。

　　半夜被茹姑和家丁叫醒，大驚小怪道:

　　“哎呀，先生，怎麽跑到這兒來睡了，找了你半天，快跟我們去客房睡……”

　　杜螽明揉著眼睛，睡意朦朧地拖著步伐，任由安置，仿佛仍在夢中。

　　醒來時已是日上三竿，鄉黨早已於昨夜散盡，送親的儀仗也一大早就返程了，只有陽光從門窗裡照進來。

　　出門便遇到前來送飯的管家，管家無比客氣，放下食盤後告訴他:先生，老爺讓我伺候你用完早飯，再去找他。

　　途經廂房，見大門緊鎖，房中有人叫罵哭鬧，頓足。

　　管家解釋道:少奶奶醒來後鬧得厲害，只能先捆住手腳，鎖在廂房中，待她不鬧了，才能放出來。

　　杜螽明哦了一聲，跟著管家到了廳上。

　　問過茶後，湯老爺叫人端進來一個盤子，上面蓋著紅布，揭開紅布，盤子上躺著兩錠白銀。

　　杜螽明拿了一錠收入袖中，製止了湯老爺的客氣，是時候啟程了。

　　臨行之前，他提出再看一眼新媳婦，湯老爺倒也沒多想，便帶他去了。

　　開了鎖，打開門，耳邊都是謾罵聲，直到看清來人，梁二妹才停止謾罵，怨恨地盯著杜螽明，從齒縫裡擠出三個字:

　　我恨你。

　　杜螽明本來一隻腳踏入了廂房，聞聽此言，又把腳收了回去，徑直走出大院，牽出阿膠，在晨光中離開了湯府。

　　他不明白，明明自己救了那個女人，為什麽她這麽恨他?

　　鬼都不怕，就怕活著。