光緒末年，各地就已匪患成災，尤以東三省、西四省、珠三角、皖南、荊湘為甚。

　　巴掌大點地圖，這麽一劃拉，等於舉州盛匪，每個犄角旮旯都有倆土匪窩。

　　這些土匪農忙時都是安居樂業的良民，一到閑時，就呼嘯山林，打劫過往客商，下山打家劫舍。

　　本來那年頭，土匪們看人下菜碟，知道你沒啥油水的，不會太為難你。

　　出家人的裝束很容易分辨，加之那時候的江湖術士，都有幾把刷子，土匪不到萬不得已也不願得罪方外之人。

　　難就難在杜螽牽了個驢。

　　驢是啥?擱現在就是個火燒，但那時候牲口都是稀罕玩意，豬牛羊馬，逮著一個算一個，都是值錢的“硬貨”。

　　彼時農戶家丟個牛，就是特大財產案件，能上縣衙去告狀了。

　　養馬的人少，大戶人家才養得起，馬口細，吃的精還胃口大，驢則不然，胃口小，對料也不挑剔，是當時比較受歡迎的交通工具。

　　這就使得他走在路上格外醒目，也更容易被賊人惦記上。

　　杜螽明可不管這些，先不說阿膠，別瞅它是頭牲口，卻精得跟鬼似的，本身腳力就異於常驢，只要不駝重物，騎馬都攆不上它。

　　何況這些年下來，在丘道人的栽培下，他是讀書習武修道三不誤，真遇上匪類了，沒三五十人，要想拿他，估計夠嗆。

　　前提是那些土匪手裡頭沒有漢陽造。

　　除去匪患，吏患也是個麻煩。

　　大清關稅從乾隆四年開始征收，凡過大小關卡，憑貨交稅，尤其到了末期，沒貨也得過稅。

　　正是:有錢雲遊千裡，無錢寸步難行。

　　好在出贛州城只需交一次常稅，之後經吉安、撫州、南昌，走水路進入安慶，過銅陵，便抵達南京。

　　第一次獨自出遠門，杜螽明略感心慌之余，更多的是高興:總算沒人看著小爺了！

　　出了崇義，就是上猶。

　　上猶北邊有個陡水鎮，鎮上人口不足百戶，多為閩西粵東遷移過來的客家人。

　　進入陡水地界，太陽就下山了，得在天黑之前，找個落腳的地方，度過一夜，天亮後再行趕路。

　　和丘道人走了九年陰差，杜螽明閉著眼睛都數得清贛州有幾條路，哪個路口通往哪個寨子哪個村。

　　他騎著毛驢又在路上，前面路口突然傳來一陣劈裡啪啦的炮仗聲，回頭看時，便瞧見岔路上走出來一隊儀仗。

　　儀仗之中，由八人抬著一頂花轎，隨行有一對丈許高的立扇，寫著“富貴滿堂”四個字，緊跟在立扇後的，是一對紅緞彩繡座傘。

　　儀仗後還跟著三五樂匠，鼓著腮幫，漲紅了臉，吹著三吱子，擂著短鼓，鳴著銅鑼。

　　杜螽明以為這是遇上誰家娶新媳婦了，反而疑惑:這麽晚了，誰家還在迎親?

　　思忖之間，樂匠又開始吹奏，三吱子裡吹出來的，卻不是歡快的喜樂，而是嗚嗚咽咽的悲調，悠揚婉轉，淒美柔弱。

　　儀仗越走越近，杜螽明循著聲樂仔細看，這才看清楚，大紅花轎的額頭上，貼著一朵白花兒，連儀仗裡的燈籠，也是白色的。

　　隊伍中間，還有倆個背夫抬著一頭紙糊的驢，驢背上還有個紅唇白面的紙人，紙人手裡捧著個牌位。

　　每過一個路口，就有人抓起一疊圓孔紙錢，往天上灑，紙錢滿天飛舞，嗩呐淒冷高亢。

　　這些人的臉上都浮現著似笑非笑的詭異表情，這幅樣子，沒有任何喜慶可言，反而讓人感覺陰森恐懼。

　　隊伍裡還有個膀大腰圓的大娘，她單手扶著喜轎，指尖上捏著條大紅手絹，臂上纏了一條白布，走兩步扭一下水桶似的屁股。

　　轎中新人哭哭啼啼，大娘隔著簾子哄她:“阿頭婢(對女孩子的方言稱呼)，你莫哭了，一會兒到了婆家，叫人看見說閑話，後你嫁過了，吃香的喝辣的，就享清福了嘛，聽話……”

　　杜螽明恍然大悟:這哪裡是新婚，這分明是搭骨屍！

　　他小眼睛骨碌一轉，頓時有了主意，扯過韁繩，一人一驢跟了上去，儀仗裡的人紛紛回頭。

　　“打攪主家了，我是齊雲觀的道士，巧逢婚喜，可否沾搭一二，借個食宿?”

　　搭骨屍也有媒人，扶轎的大娘一看就是吃這碗飯的，俗話謂之“陰媒”。

　　陰媒聞言，看了一眼杜螽明，仔細辨認了一下，似乎是認出他來了，有些欣喜地指著他說道:

　　“啊～我認得你，你是那個丘仙師的徒弟吧?我見過你的，薑家洞那次……”

　　齊雲觀在贛州小有名聲，不少人都聽說過，說那山上有個道人，道行高深，尤善於驅邪治祟捉鬼;

　　陰媒這個行當，吃的也是陰陽飯，死人活人的錢都掙，常在河邊走，哪有不濕鞋，有時間難免遇到些“麻煩”，就要請高人來處理，跟丘道人有過來往，也在情理之中。

　　只是杜螽明壓根記不起，他啥時候跟陰媒打過交道了，就算有，估計也得是好多年前的事了。

　　不管怎麽說，只要是熟人，事兒就好辦了。

　　但是這種請求，陰媒婆也做不了主，兩邊的親家都不在，唯一有話語權的，就是喜轎裡仍在哭哭啼啼的新娘子。

　　於是媒婆夾著嗓門，借機勸那新娘子:“姑娘，快別哭了，你看，齊雲山上下來的高人，管咱們借個食宿，你是主家，允不允得你說了算，好與不好給人家回一聲～”

　　隔著簾子，杜螽明也看不清裡頭的情形，只聽得喜轎裡女人斷斷續續的啜泣，面對媒婆的詢問，也並無回應。

　　媒婆看新娘子不作聲，便試探地說道:“老婆子就當你同意了啊?好嗎，姑娘?”

　　轎子裡頭默不作聲，媒婆給杜螽明使了個眼色，杜螽明秒懂，趕忙抱拳行謝禮:“那就多謝主家招待了。”

　　牽著毛驢，加入了送親的隊伍中，他開始打聽起來。

　　“大妗娘，這是送誰家的期辰?”

　　由於媒人在婚嫁中起到牽線搭橋的作用，舊社會管她們叫做「妗娘」，意思是和舅媽一輩的長輩。

　　媒婆裹小腳，行路不便，這時候有了毛驢代步，輕松許多，對杜螽明的印象更好了，看了一眼周圍，壓低音量回答道:

　　“送湯家的期辰。前些日子湯少爺出門遊玩，被梁子綁了，戳幾刀丟湖裡了，湯家就這一個獨苗，平時慣得很，突然就折了，媳婦都不曾娶一個……

　　湯老爺便管我，叫我給他家少爺尋個陰親，就尋來了這個姑娘。”

　　梁子，就是土匪的意思。

　　可想而知那時候的匪患有多猖獗，窮苦百姓躲不過，大戶人家也躲不過。

　　這媒婆說的好聽，但杜螽明絕非不懂人情世故之人，一聽就知道裡面的門道。

　　湯少爺遇害不假，想是梁子獅子大開口勒索不成，才撕了綁票，還把人丟到陡水湖裡，效尤以儆;

　　梁子要綁誰，都是清楚那人家底的，開出的價錢，湯老爺也絕對拿得出來，只是湯老爺不願傾家蕩產救兒子，才會讓梁子撕票。

　　至於配陰婚，這哪裡是給他兒子配的，不過假逝者之名，行悖禮之事——

　　花重金買一個姑娘，先完成冥婚，冥婚後以公媳相稱，同在一個簷下，時日久了，這姑娘必不能給一個死人守一輩子寡，要麽是別人，要麽是湯老爺。

　　估摸著借腹生子的可能性更大些，畢竟一個親兒子都舍不得救的人，又怎會容得下閑置?

　　無論事態如何發展，這姑娘的結局都會格外淒慘。

　　杜螽明倒是有些同情喜轎裡的姑娘了。

　　沿著四五尺寬的泥巴路，一行人離陡水鎮越來越近，過了前面這個亂葬崗，再走一裡多路，就到了。

　　亂葬崗的坡地上，長滿了一人多高的唐松草和灌木，天色已經近黑了，一眼望去，挨挨擠擠、高高低低的全是荒墳頭！

　　杜螽明對這個地方並不陌生，前幾年走陰時，也曾路過此處。

　　這裡葬的，都是橫死夭折的死人，也有災荒年間餓死的逃荒者，凡是進不了祖墳、祠堂的，都葬在這個崗上了。

　　或許是上坡路的緣故，八個轎夫沒走出多遠，便感覺肩上的轎杆越來越沉，腿肚子繃得鼓起，卻還是被壓彎了腰。

　　一陣陰風吹來，道路兩旁的樹木雜草沙沙亂叫，天色更黑了，林子的老鴰「哇哇」地嘶叫了兩聲。

　　“茹姑，歇一會，這坡太難爬了，兄弟們頂不住了！”

　　為首的轎夫對媒婆喊了一聲，顫顫巍巍地站定，小腿抖得像篩糠。

　　茹姑打了個噴嚏，差點從驢鞍上摔下來，伏天還沒過，身上竟有了絲絲涼意。她瞪了一眼領頭的:

　　“過了這個坡再歇！幾十斤的姑娘， www.uukanshu.net 八個人抬，還要歇氣兒，你們也包了小腳了?”

　　轎夫們也苦不堪言，抬婚轎不能歇轎的規矩他們豈能不知，只是這都走了半天了，水也沒喝上幾口，這會兒都有些乏力了。

　　茹姑還想說什麽，看了一眼轎夫們發抖的小腿，又咽了回去，甩了甩大紅手絹:

　　“就歇半刻鍾！歇完快點走！頂子頂起來，別讓轎子沾地了！”

　　轎夫們如釋重負，從身後拿出頂子，撐在杆下面，肩膀仍不敢離開杆，只能半蹲著舒緩一下酸脹的肩膀。

　　正安靜歇息著時，林中忽然傳來一陣若有若無的笑聲，像一把破了音的二胡:「嘿哈嘿嘿嘿……」

　　眾人面面相覷，紛紛去找笑聲的來源，那聲音忽的又止住了。

　　“你們聽見了嗎?有人在笑……”

　　大夥眼神交流，都表示聽到了。

　　茹姑看了一眼黑洞洞的林子，林子下面盡是高低起伏的荒墳，天已經黑完了，林子裡看不見一點星光，只有花轎上的四隻白燈籠，發著淒冷微弱的光。

　　“走走走！快別歇了！燈在誰那兒?點上走了！”

　　馬燈點起來了，罩內下方的燈芯上燃起橘黃的火苗，透過薄薄的一層油紙，勉強照亮前後兩尺的地方。

　　轎夫們把肩膀塞回轎杆下，往上一抬，二三百斤的轎子，竟生根了似的，紋絲不動。

　　轎夫們再提氣試了一遍，吃奶的勁都使出來了，轎子仍一動不動。

　　“怪了！這轎生根了！茹姑，你來看看。”