李家有鄰，鄭國亦有鄰。只是鄭國的鄰居，沒有三姑親和。

　　邊境官道，一支隊伍正在行進。

　　凡與其相遇的路人，無論平民還是官宦，都會迅速的讓路。甚至一支巡視的鄭軍哨騎，也遠遠繞道避開。

　　只因這支隊伍，打著楚國旗號。

　　當今天下，大燕獨佔北地，魏楚中原爭雄，西南六國割據。除此九國之外，余者不足為道。

　　九國之中，魏、楚、燕，最為強大。而三郡之地的鄭國，便在夾在楚燕之間。

　　帶領這支楚國使臣隊伍的，是一個胡子花白的老人，坐在車駕上品著酒，一副悠然自得的模樣。

　　“祖父，是不是太慢了?”一個少年人在旁端酒侍奉，看著緩慢的隊伍憂心忡忡。

　　“慢?哪裡慢了。”老人抿了一口酒，兩眼眯成一條縫，“起霧第一日便已發現端倪，快馬報於陛下知曉。陛下也即刻下旨，讓老夫帶隊使鄭。”

　　“孫兒是說咱們的速度。”少年焦慮，“陛下旨意寫得明白，令您即刻入鄭。”

　　“不慢了。”老人瞅瞅外面的風景，“我們現在不已經在鄭地了麽。”

　　“離都城還遠。”少年氣結，“快馬加鞭，一兩日可到。但我們現在這樣，最快也得後天。若正常出使倒罷了，可咱們實際上卻是……”

　　老人眼神瞟了過去，少年慌忙閉口垂首。

　　“再過兩年就及冠，怎還這麽毛躁。”老人晃晃酒杯。

　　“鄭王愚鈍，不知奇霧玄機。燕人後覺，已失先手。但老夫既領了旨意，又怎會沒有籌謀。真正辦事的人，早已入鄭了。”

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　　鄭國都城。

　　兩個陌生人在街上徘徊。

　　“前面那條街上好像只有一家。”

　　“嗯，李姓，一個病患，病好多年了，和目標很像。”

　　“不知道人在不在。”

　　“查查看。”

　　一老一少，看似尋常路人，借著濃霧的掩護張望打量。手裡拿著幾張街巷地圖，上面用朱筆做著標記。

　　標記都非常古怪，屋舍上寫著人名，人名後面帶著備注。

　　什麽張三病重李四重傷之類，總而言之都是馬上就要死的狀態。大部分都已經畫了圈，只剩下很少一部分還空著。

　　“等一等。”年老者似是在圖上發現什麽，“這家不用查了。”

　　“怎麽?”年少者不解。

　　“名字喚作越娘，這家病患是女的。”年老者拿出朱筆畫了個圈，“上面專門交代過，隻查男丁不看女子。”

　　“咳，那記她作甚。”年少者沒好氣，“鄭人做事就是不牢靠。”

　　“畢竟不是公開的事宜，些許紕漏不足為怪。”年老者收起地圖，“這是大海撈針的差事，若是沒鄭人幫忙，幾天時間又怎麽辦的完。”

　　他們名義上是暗中調查，實際基本都是從官府要的記錄。若是在其他地方或有困難，可是在鄭國就很方便了。

　　兩人說著話剛想走，忽見旁邊一家酒肆。聞到陣陣酒香，不由駐足。

　　“嘿，鄭國人是自在。若楚國遇到大旱，肯定是要發禁酒令的。”

　　“歇息一會兒，去飲兩杯?”

　　“少飲，解個饞。”

　　兩人相視一笑，走進了酒肆。

　　酒肆裡的人並不多，只有兩桌客人。靠裡的一桌客人，吸引了兩人目光。

　　一個滿臉橫肉的粗壯漢子，還有一對中年夫妻模樣的男女。

　　吸引二人注意的，是那桌人中的丈夫。頭上纏著紗布，臉上貼著膏藥，還有些明顯的瘀傷。

　　年少者猶豫道:“那個包著頭貼著膏藥的，好像是受的新傷。既然是新傷，此前應該是沒有記錄。”

　　年老者嗯了一聲:“像是被什麽人打了。”

　　“上面交代重點查重病傷患。”年少者思索。“這個，查查麽?”

　　“沒必要。”年老者沒當回事，“他這個傷不致命，跟咱們沒有乾系。要是被人打的快死了，倒可以帶回去交差。”

　　“說的也是。”年少者覺得是想多了，當下不在理會，喊小二上酒上菜。

　　裡面喝酒的三個客人，沒有注意到自己被人觀察，現在他們正忙於探討另一件事。

　　“不去不去，說啥都不去。”

　　“先喝酒先喝酒，早聞張兄弟是條好漢，難得有機會同席，定要多敬幾杯。”

　　宋郎中滿臉堆笑，給一個勁搖頭的張九斤倒酒。吳氏在旁陪著，瞅著桌上酒菜一臉肉疼。

　　今年鬧災荒，城外都餓死不少人了。城內雖然還有酒肉賣，但價格是平時的三四倍。可是想利用張九斤，這一頓又不能少。

　　張九斤居無定所，好不容易才尋見。結果看見他倆就想走，隻得以請客名義拉進酒肆商談。

　　“少來！酒我喝，但事沒商量。”張九斤抓著酒杯一仰脖喝盡，又重重的砸在桌上。

　　“就算是衙門的人欠債，我也敢去討要。可那是個妖怪，怎可能討回來。”

　　“哎呀，那是我外甥女婿，哪裡是什麽妖怪。”宋郎中苦笑著斟酒。

　　“不是個妖怪，也是被妖怪上身。十幾條尾巴亂飄，你是沒瞧見。”張九斤言之鑿鑿。

　　“這幾日霧太大，定是看花眼。”宋郎中道，“豈不聞霧者，瘴氣也。吸之使人目眩，從而……”

　　“滾一邊去。”張九斤沒好氣，“這怪霧風吹都不動，你吸一個給我看看。”

　　“這個……醫理很難說清，又或者是他故意誆你。 ”宋郎中又道，“知道你敬畏鬼神，所以弄了個戲法。別忘了那是賣雜貨的，最善弄些小玩意。”

　　張九斤沒坑聲，又喝了一杯，有點猶豫。

　　宋郎中一看有戲，連忙繼續斟酒:“你想啊，前面剛要完債，他就不去市集了。待尋去家裡，又剛好遇到怪異。哪有這麽巧，分明是早有圖謀。”

　　張九斤還是沒說話，又是一飲而盡。眼睛眯了眯，有了幾分醉意。

　　“大兄弟，別往心裡去，實在是那李貨郎太狡詐。”吳氏也適時湊了過來，拿過酒壺給張九斤滿酒。

　　“雖然我是個婦人，可也知道大兄弟的名氣。只要經你的手，沒有收不上來的帳。這次在一個人身上栽兩回，也算是破天荒了。”

　　張九斤知道這是挑撥之言，可事兒確實不假。本來就有點不爽，聽了這話更是不痛快。

　　“娘的。”

　　張九斤抓起酒杯又是一口，打了個酒嗝，狠狠的罵了句粗話。

　　“掌櫃的，伱們這有烈酒沒有，味道越重越好。”

　　就在宋郎中夫婦勸酒的時候，外面進來了一個買酒的婦人。五大三粗圓盤大臉，體格不比張九斤差哪去。

　　一邊大大咧咧的買酒，一邊小聲在那嘀咕。

　　“沒想到獸藥味兒那麽大，菜飯只怕掩蓋不住。這年月想做點好事都這麽難，還得搭錢買酒拌藥……”

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　　酒，天之美祿。擇其香，辨其昧，思其品，探其趣，享其樂。然福禍相倚，若兀然爛醉，飲不知味，亦亂性得其禍也。

　　《遊方雜記·食貨》