二月五日，沙家浜蘆葦蕩，日軍邊射擊邊縮小包圍圈，一行六人從鐵軌向蘆葦蕩方向，且戰且退。

　　將林懷部轉移到車廂下面的陳自強，讓他平躺在鐵軌上之後，又去前車拉來一名因被炸斷一條胳膊而暈厥的憲兵少佐，放到他附近，告訴林懷部帶上此人保命。

　　此時，追擊新四軍的日軍已經圍了上來。胡傳魁帶領副官和四名衛兵兀自抵抗，本是流氓保安隊長出身的胡傳魁，從沒見過這等陣仗。靠著車廂的遮擋，胡亂地朝著日本兵開槍，卻不敢離開車廂半步。陳自強看到這六人即將被日軍圍殲，三縱兩躍來到他們身邊。

　　“胡司令，快撤。”說著拿出一個撿來的憲兵的手雷，拔保險撞擊後立即扔出，動作連貫，一氣呵成，瞬間在遠處形成了一片火海，幾個人籍此撤離車廂，向蘆葦蕩方向逃去。日軍很快追了上來，眾人隻得邊回身射擊，邊撤退。身材肥胖的胡傳魁由於膽怯，腿肚子發軟，三步一倒，五步一爬，陳自強和他的副官及衛兵一邊保護他撤離，一邊還要扶他起來駕著他走。很快兩名衛兵被日軍射殺，堪堪到了蘆葦蕩，亂槍之中另兩名衛兵也陣亡。

　　看到保護自己的人越來越少，胡傳魁雙腿發軟，走路困難。陳自強和其副官隻得連推帶拉把胡傳魁拉進蘆葦蕩內，日軍也追擊而至。副官剛一起身，被日軍的亂槍射殺。陳自強來不及多想，把僅有的一顆手雷扔出後，匍匐在蘆葦蕩裡。

　　“胡司令，不想死在這兒，就趕快爬出去。”陳自強低沉而又嚴肅地告訴胡傳魁。

　　“好...好...我爬...爬...”二人在蘆葦蕩中爬行，壓斷的蘆葦劃破了衣衫，劃破了皮膚，鮮血順著劃開的口子流出，染紅了衣衫。

　　這時身後火光大起，濃煙嗆得二人咳嗽不止。原來追擊他們的日軍怕有埋伏，不敢進入蘆葦蕩，遂點燃了蘆葦，要讓他們葬身火海。冬天乾燥的蘆葦本就易燃，此時火借風勢，風助火威，原本漫天遍野的蘆葦蕩，此時濃煙四起，火光衝天，還伴隨著嗶嗶啵啵的炸裂聲，野鳥的慘叫聲。陳自強感到熱浪襲來，知道火已離自己越來越近，大聲讓胡傳魁加快爬行，待得他們爬到了陽澄湖水中的時候，火也剛好燒到了他們身後的蘆葦。

　　刺骨的湖水，把胡傳魁連嗆了幾口，陳自強急忙把他扶起來。再放眼望去，不遠處有隻小船，陳自強一猛子扎下去，向那邊遊去，胡傳魁以為陳自強要扔下他，自己逃命，遂在水中大喊:“好漢，救我。你不能不管我啊！”

　　他的聲音沒等來陳自強的回應，卻有日本兵的子彈招呼，嚇得他急忙趴在水中，饒是躲得快，一顆子彈還是擦著他的肩膀而過，瞬間鮮血迸流，染紅了身邊的湖面。這時陳自強也到了小船邊，劃著小船向胡傳魁而來。胡傳魁這才明白，好漢是去架船來救他。

　　胡傳魁手腳並用，費勁巴拉地爬上船，陳自強奮力滑動雙槳，小船離岸向湖中央而去。等他們劃到岸邊沙家浜的時候，日軍從周圍據點調來的士兵也趕到，開始挨戶搜查被搶的物資和傷員。寧靜的村子隨著這群虎狼之兵的進入，變得雞飛狗跳，嘈雜起來。

　　二人貼著牆根，躲避著追捕而行，到了一戶人家背對著門拍了拍。門內人透過門縫看到一名傷痕累累，衣服已被鮮血染紅的人在外面，知道是被日軍追殺，急忙開門讓他們進來。進到院中的胡傳魁，驚魂未定，大言不慚地告訴開門的婦女，

稱自己是抗日的英雄，請大嫂救他們。　　“大嫂，胡司令所言不假，我們半路截擊日軍物資，撤離不及時，被他們追殺，請行個方便，讓我們躲一躲。”

　　“二位英雄，我家兒子也響應新四軍號召，去劫日軍物資了，你們跟我來吧。”遂把二人讓到房間。

　　陳自強進來後，看到室內盡管簡陋，但收拾得井井有條，除了一個衣櫃，似乎幾無藏身之處。只見那名大嫂，將衣櫃打開，將衣服和被子拿出來，掀開背板，只見後面挖了一個洞，堪堪一人藏身。原來是這位大嫂的兒子是新四軍戰士，怕被日軍搜捕，挖了一個應急的藏身之處。身材胖大的胡有魁急忙向裡鑽，但明眼一看他的身材就藏不進去，而此時急於保命的他， 根本顧不了那麽多，嘗試了幾下終是不能。這時，鬼子嗚哩哇啦的日語聲和鄰居的呼喊聲，以及雞飛狗叫的聲音，越來越近。

　　“胡司令，您先出來，我給您找地兒藏身。這裡讓他藏身。”說著指指身邊的陳自強。胡有魁無奈，隻得先出來。陳自強藏身後，大嫂又將衣櫃複原，帶著胡有魁來到廚房，指指廚房內的一個裝著大半缸水的水缸，讓他鑽進去。而後費力地將一個和缸口差不多的黑色盆坐到了缸口上，居然嚴絲合縫。原來這是一隻子母缸，江南自古製陶業發達，尤其是新四軍將這裡作為根據地之後，定製了一批這樣的缸，套在一起看上去是一口缸，拆開是水缸和瓦盆，因為都是一體的黑陶，注水之後也看不清深淺。目的是有傷員在百姓家養傷時，用以藏身躲避搜捕。

　　現在胡有魁藏在裡面，盡管又冷又憋悶，但是能夠呼吸，最重要的是能保命。忽然他聽到上面有澆水的聲音，是那位大嫂將一隻桶內的水倒進了他頭上的盆內。水還沒倒完，就聽見外面砸門聲，大嫂答應著“來了！”，急忙蓋上缸蓋去開門。

　　很快日本兵闖了進來，他們進來之後不分青紅皂白，端著裝著刺刀的三八大蓋，對著家裡的被子、衣櫃、床下、廚房內的柴堆等地一通亂刺，還把鍋蓋掀開看了看，順手扔到了地上。突然胡有魁聽到有日軍打開缸蓋，心想:完了，吾命休矣！

　　瞬間，他又居然聽到他們離去的腳步聲，屏住呼吸的他，直到聽不見聲響，才長舒一口氣。而後聽到了大嫂關門的聲音。他知道自己已經逃過一劫。