到了曹府，曹縣令原以為這顧江又是兒子帶來的狐朋狗友，臉色十分難看。曹縣令一直希望自己的兒子可以考取功名入京當官，也給祖上增些榮光，可這曹清和性子野，喜歡到處遊蕩。一年也不知回家幾次，在外也淨交一些狐朋狗友、不三不四之人。

　　“父親，這位是南陽府顧家二公子顧江，即將赴任翰林院任職，我二人一見如故拜為異性兄弟，聽聞父親即將六十大壽，便暫留為父親祝壽。”曹清和對父親說到。

　　這曹縣令聽到是南陽府顧家，由官拜翰林院，臉色立即轉變。

　　“原來是顧家公子，我與你父親還有幾面之緣，如今你與清和又結為義兄，實乃緣分啊，快請進快請進！”曹縣令十分客氣的對顧江說到。

　　“父親，今次回來在商船上偶遇江南舞姬蘭芷，回想起當年和父親在江南做事時看過幾次蘭芷的表演，父親也和你喜歡。所以我便留了她來給父親祝壽。”曹清和進入客廳坐下後說到。

　　“我兒長大了，把她和顧公子都安排到後院住下，免得來回跑路。”曹縣令說到。

　　此次曹清和回來，曹縣令感到這個浪蕩子突然長大了許多，知道體貼家人，也知道去結交一些正途之士，雖然到如今他還沒有什麽功名，但曹縣令內心也寬慰了很多。

　　“顧公子此去京城，若沒有一個幫襯肯定會遇到很多困難，趁現在我有時間給你講講這京城的情況，我怕過兩天忙起來沒了時間。”曹縣令雖然遠離京城，但是這皇帝每次來巡遊嵩山，必落榻嵩縣，各方招待都是曹縣令安排，這一來二去和朝廷的各個大員也十分熟悉。

　　“老爺子請說，我洗耳恭聽。”

　　曹縣令把京城的情況分析的一清二楚，誰和誰是一派，誰和誰又不和，誰的勢力大，誰又得到皇帝恩寵……簡直就像京城小百科。

　　最後提到了軍機章京劉光。

　　“這軍機章京劉光與我曹家世代交好，從我的父親那一代開始，就在深交。如今清和雖然沒有什麽功名，但和劉光的兒子劉達也能交流在一起，也十分的交好。此去我與這劉光書信一封，必能幫你在京城站穩腳步。”曹縣令意味深長的說到。

　　“父親，我已給顧兄一封寫給劉達的信了，父親就不用再給劉叔父寫信了。”曹清和笑著說。

　　“我兒果然長大了，考慮事情也周全了，好，那我就不寫了。”曹縣令說。

　　“這劉達也愛和賢人智士交往，也是個愛才之人，我相信你們會一見如故的。”曹縣令補充到。

　　“多謝老爺子和清和兄對我的關懷照顧，待我在京城站穩腳步，你們定要來京城遊完，我定會好生款待。”

　　“這是哪裡話，你自然和我兒清和結為義兄，那我們就是一家人了。”曹縣令說到。

　　三人有說有笑，交談到傍晚時分。吃了晚飯，下人指引顧江到後院西廂第一間住下。這曹府後院為京式四合院，後院西廂有三間，一般用來寬待客人，東廂三間，一般下人居住。穿過後院，到達主人的居所。這個院子裡布滿綠植，有竹子，有松柏，有假山，有池塘。

　　剛到門口，顧江看到西廂第二間出來一人，定睛一看原來是蘭芷。

　　蘭芷姑娘剛洗過澡，穿著一襲白紗，身上散發出一股清香，這薄薄的白紗把蘭芷的身材體現的淋漓盡致，顧江目不轉睛的看著蘭芷，把蘭芷看得臉紅了起來。

　　“顧公子，顧公子……”蘭芷朝顧江喊了幾聲想打斷顧江的凝視。

　　“哦哦，蘭芷姑娘也在這裡住呀，顧某有禮了。”顧江一下子從凝視中醒了過來。

　　“顧公子在船上的吟唱讓小女子折服，顧公子的大義凜然也讓小女子十分欽佩。”蘭芷表現出了對顧江的愛慕之意。

　　“那裡，那裡，也是即興而起，胡謅幾句罷了，姑娘不要見笑。”顧江似乎才晃過來神回答道。

　　“顧公子謙虛了，顧公子奔波了一天了，早點洗漱休息。”蘭芷一邊想趕緊離開，一邊又想和顧公子多待一會兒，嘴裡卻不知不覺冒出了這句話。

　　“哦哦，蘭芷姑娘也早點休息。”顧江結結巴巴的說到。

　　第一次兩人對話，不免都顯得十分緊張，但此刻的顧江似乎已經墜入愛河，蘭芷的美貌和舞技，還有蘭芷身上散發出的氣質，深深吸引了顧江。顧江完全把蘭芷舞姬的身份忘卻，一個書香門第，如何會讓一個舞姬進入自己的家門呢?顧江完全不顧了，進入房間呆坐在茶桌前，久久不能平息。

　　“蘭芷姑娘，住處可還習慣。”曹縣令和曹清和正往住所走去，經過後院看到蘭芷正在木槿前欣賞夜色，臉上露出很多心事，於是便問到。

　　“曹縣令，好久不見，多謝曹縣令和曹公子的寬待，住的習慣。”雖然蘭芷已經很多年沒有見到曹家這爺倆兒，但是對他們的印象還是十分深刻，便一眼認出這是曹縣令。

　　“沒想到蘭芷姑娘還能記得老夫呀，後天的壽宴還要有勞蘭芷姑娘。今日早些休息，明天我差人帶姑娘在嵩縣遊覽一番。”曹縣令聽到蘭芷姑娘還記得自己十分開心的說到。

　　“謝謝曹縣令，您也早些休息。”蘭芷回到。

　　曹縣令雖然已經六十，但對美貌女子仍然無法抵抗，走幾步回首一次，深深被蘭芷吸引。而這一切曹清和都看在眼裡，曹清和母親因病走的早，父親納過幾個妾，但都是新鮮勁兒過去後，就好像打入冷宮一樣不再過問。曹清和卻生性寡歡，四處遊蕩時遇到過一個心動的姑娘李文晴，但兩人都是趕路人，很快就分離了，從此曹清和就再也沒心動過。

　　顧江聽到院中有人說話，便隔著窗子的縫隙向外看去，這一看又沉醉其中，蘭芷站在月光下亭亭玉立，月光灑在白紗上，皎潔無暇，像極了一幅月光美人畫。

　　曹縣令和曹清和走了後，蘭芷也回到房間休息。顧江才開始洗漱，洗漱完躺在床上久久不能入睡，腦海中一直浮現蘭芷的影子。蘭芷躺在床上也想著寫一路上顧江的身影，在船上的吟唱，剛才的凝視，她似乎看出了顧江對自己的喜愛，但又想想自己的身份怎麽能配得上這個翰林學士呢。想到自己的身份，那個讓她愁緒萬千的心事又來了。

　　蘭芷從小在蘇州長大，隻記得母親的模樣，母親在她六歲的時候積勞成疾去世了，去世前母親把她送到了舞姬坊，也算給她找了一個某生計的地方。但母親去世前也沒告訴她她的父親是誰，蘭芷在整理母親的遺物時發現了一個香囊，香囊上繡著一對鴛鴦和一個“明”字。蘭芷便懷疑這很可能是父親名字中的一個字。於是每到一個地方都拿著香囊打探父親的消息。小時候的蘭芷因為經歷了貧窮和母親的早逝，顯得比同齡人都成熟得很多，練舞也十分刻苦。十三四歲便成了舞姬坊的頭牌，深得世家官宦們的喜歡。

　　蘭芷回憶著過去，突然被隔壁的一陣呼喊聲打斷思緒，這喊聲似乎還是喊的“蘭芷”二字，再仔細聽去，原來是顧江在隔壁說的夢話，顧江夢見商船遇到龍卷風，船隻傾覆，蘭芷掉入水中，顧江便喊了起來。蘭芷聽到顧江在喊自己名字，又想笑又緊張，生怕別人聽到十分尷尬。便用力敲隔牆，顧江醒來，蘭芷見喊聲停止便停止敲擊，去睡下了。顧江一頭霧水，什麽聲音把自己驚醒了，但又回憶起夢境，又笑了起來。真是日有所思，夜有所夢，才華橫溢的翰林學士也難過美人關。

　　第二天清晨，曹府上下都已經早起布置庭院，來迎接曹縣令的六十壽宴。曹府張燈結彩，像是過春節一樣。雖然當下國家動蕩，但這個小地方的官員仍然過得有滋有味。曹府已經準備好了兩個馬車，蘭芷坐一輛，曹清和和顧江一輛。

　　幾年沒回嵩縣，曹清和感歎家鄉變化之大，街道上開滿了商鋪，商鋪裡的商品琳琅滿目，各種新奇的國內的國外的商品應有盡有。來往經商的還有一些穿西裝的洋人，遇到一家接親的，新娘子和新郎官也穿上了西式禮服。還增加了很多的學堂，這學堂又和過去的私塾差別很大。曹清和在外這麽多年也一直聽到朝廷在搞改革搞運動，學習西方技術、西方文化，卻沒想到家鄉學習得這麽快。

　　看到這繁華的街市，蘭芷下了馬車，想逛一逛。顧江看到後也拉著曹清和下了車。三人有說有笑在街市上溜達。蘭芷的美貌和氣質也吸引著街上路過的公子哥們。

　　三人走到一個佩飾店前，蘭芷走進店內。

　　“請問店家認識這個香囊嗎?”蘭芷問到。

　　店家拿起香囊左看看右看看，侍弄了一番說到:

　　“這類香囊在南陽府進貨時遇到一次，聽那店家的口音應該是京城人。”

　　“謝謝店家。”蘭芷聽到這話不由心中開心起來，總算是有了一寫頭緒。

　　蘭芷在店裡逛了逛，看到一玉佩，蘭芷拿起玉佩仔細看著，玉佩上雕刻著一龍一鳳，很是精美。但想想價格一定很貴，便轉身要離開。這一幕被顧江看到，顧江想著肯定是蘭芷喜歡的。

　　“我去方便下，你們慢慢走著。”顧江突然說到。

　　“去吧，快些跟上來。”曹清和說到。

　　顧江轉身奔向那個佩飾店，買下了那個玉佩，讓店家小心包裝好。

　　顧江匆忙向前面追趕，生怕那二人發現些什麽。

　　前方一人群正在圍觀什麽，顧江擠進人群，看到是曹清和正在教訓一群惡人，曹清和身手敏捷，沒多會就把一眾人打的落花流水，倉皇而逃。此刻的蘭芷正站在人群中，臉上露出幾期絲惶恐又有幾分鎮定。顧江趕緊擠到蘭芷身邊。

　　“蘭芷姑娘，沒事吧，有傷到沒有?”顧江慌忙問到。

　　“顧公子，你終於來了，剛才把我嚇壞了。”蘭芷看到顧江，一下子放松了很多。

　　曹清和收拾了惡人，走到顧江蘭芷跟前。給顧江說了緣由。原來這惡人頭子是本縣商賈李家大公子李大金，這人頭大肚肥，不修邊幅，頭上經常像雞窩一樣，仗著家裡有錢，又和官場的官員有些交情，這裡面自然也有曹縣令，到處欺壓百姓，百姓也給他起了個外號叫“李雞頭”。這李雞頭看到蘭芷如此美貌便出了歹心，卻沒想到身邊還有一個功夫了得的曹清和。這曹清和長年在外，李雞頭也只知道曹縣令有一個兒子，卻從未見過，於是雙方就打了起來。這次吃了虧，李雞頭自然記恨在心。

　　“蘭芷姑娘受驚了，本來開心的遊完卻被那廝給破壞了。”顧江安慰的說到。

　　“我帶你們去一個地方，走，上車。”曹清和說到。

　　“去哪裡?”蘭芷問到。

　　“去了就知道了。不會讓你們失望。”曹清和笑著說到。

　　三人上了馬車，曹清和在前面架著馬車向目的地走去，曹清和即興吟唱:

　　國家大興，德義廣庭。

　　善守齊道，永世天增。

　　吾輩自強，繁榮至盛。

　　好一個倜儻青年，這三人乘著馬車奔馳在山間，吟唱在河邊，鳥兒鳴唱，蝴蝶飛舞，牛兒哞哞，羊兒咩咩，這山這水這一片生機。

　　三人仿佛進入了仙界，落英繽紛，山高水長，有老人帶著鬥笠牽著牛繩，有孩童趕著羊群，有野鴨獨自遊蕩，有鴛鴦成雙嬉戲……

　　三人下車，開始欣賞這美景。

　　“沒騙你們吧，這美景猶如靖節先生筆下的桃花源，我兒時經常來到這裡遊完。”曹清和說到。

　　“這裡太美了，身心一下子放松了很多，真想住在此處不再離開。”蘭芷說到。

　　“這山水猶如畫卷，如此美景此地應該有名字吧，曹兄?”顧江問到。

　　“此地名叫大鴻寨。”曹清和說到。

　　“難道這裡真的有一個隱居的寨子?”顧江問到。

　　“哈哈，顧兄只看到字面意思，這大鴻寨既是寨又是山。據傳當年黃帝手下名將大鴻，為輔佐黃帝戰勝蚩尤，在此築寨練兵，便由此得名大鴻寨，後來沒了寨子，但為了紀念上古神人，大家還是稱這裡為大鴻寨。”曹清和解釋到。

　　“原來如此，這美景加上這上古神話更是引人注目。不如我們去征服下這座大山。”顧江說到。

　　“正有此意，就是不知蘭芷姑娘可願意前往。”曹清和問到。

　　“二位公子願意登此山，我雖為女子，但巾幗不讓須眉，我也可以。”蘭芷此刻像一位俠女。

　　三人便探尋古人登山路線。

　　中午十分，三人到達半山腰，這時傳來鍾聲，再上走五十米便看到有座寺廟，名叫無量寺。三人進入寺中，各自許了願。曹清和為父親祈福，這會才想起來明天要為父親祝壽，想著趕緊登到山頂，然後下山回家。蘭芷祈禱自己盡快找到父親，和自己在這世間唯一的親人相聚。顧江紅著臉祈求自己和蘭芷能夠結為夫妻。

　　“顧公子，你的臉怎麽這麽紅?”蘭芷看到顧江紅彤彤的臉變問到。

　　“啊啊，可能是登山累的。”顧江結結巴巴的說到。

　　寺廟裡主持留他們吃了午飯，這寺廟雖然不大，但香火很盛，還有乾隆皇帝的題字匾額。三人出了寺門便匆匆去登山。

　　曹清和在前，蘭芷居中，顧江斷後。突然一條小蛇從蘭芷腳下穿過，蘭芷看到一下子向後倒下，說時遲那時快，顧江一下把蘭芷抱在懷裡，兩人四目相對，顧江抱的緊緊的，久久不願放開。

　　“顧兄，顧兄，你兩個沒事吧?”曹清和故意打斷這凝固的空氣。

　　“啊啊，沒事沒事，蘭芷姑娘也沒事吧?”顧江趕忙放開蘭芷。

　　“沒事，多謝顧公子。”蘭芷有些害羞的說到。

　　三人繼續登頂。終於到了山頂，山頂有一片奇石，上面刻著不知是上古還是哪個朝代的文字符號，還有一些斷垣殘壁。三人站在山頂，吹著山風，眺望著這片中原大地。

　　“如今國家動蕩，洋人佔我國土，國人又活在鴉片的摧殘下，我輩應當找一條出路來拯救國家，否則我們國家也將走向敗落，我們也將像這一片殘缺古跡無人問津。”顧江感慨到。

　　“大哥有此志向讓小弟敬仰，此去京城定能乾一番事業。”曹清和回到。

　　此時蘭芷有些羞愧，自己作為一個舞姬只能為人們跳舞助興，卻不能為國家的發展做一些事情。也就是從此刻起，蘭芷的心境也變了很多，她開始從各方面去學習去讓自己成長，讓自己去成為對社會發展有用的人。

　　三人匆忙下山。到了山腳已是傍晚，三人便在一家民宅落腳，曹清和讓隨從先趕一輛馬車會去報信。留下一輛馬車，次日清晨三人再回去。壽宴是在晚上舉行，三人也就不急著回去。

　　曹清和給了民宅主人一些銀子，去買了一些酒肉回來。三人在院中升起篝火，圍著篝火燒著酒，飲著吃著。

　　“不如我跳個舞給二位公子助興吧。”蘭芷提議到。

　　“好好，蘭芷姑娘可會跳《盛世》?”顧江說到。

　　“當然了，這支舞是當年我的成名舞。”蘭芷說到。

　　說罷，蘭芷喝了一杯酒，就起身跳舞。

　　《盛世》的婉轉、鏗鏘、堅毅被蘭芷跳的出神入化，仿佛一片盛世就在眼前。

　　顧江看得留下了眼淚，曾經的國家是多麽富強，才創作出這樣的舞蹈，而如今卻是另一個局面，感慨萬千。但又想到此刻有這樣一個絕色女子在身邊給自己跳舞，他又寬慰了很多，臉上又露出了笑容。

　　第二天清晨，三人便上馬車回曹府，曹清和駕車，顧江和蘭芷坐在車內。曹清和趕著馬兒一路疾馳，馬車來回顛簸，好幾次顧江和蘭芷都被顛的抱在一起，然後兩人又紅著臉松開對方。

　　到了曹府，已經是中午，客人已經絡繹不絕的來到曹府。三人剛下馬車，便看到李雞頭帶著賀禮在曹府門前和曹縣令說話。

　　“家父最近在江南做一買賣，未能趕回來，特意囑托我前來為曹縣令祝壽。”李雞頭說到。

　　“多謝李老爺和李公子，等李老爺回來，我們再聚聚，快進府快進府。”曹縣令說到。

　　“父親，我們回來了。”曹清和疾走到父親跟前說到。

　　“好，趕快進府招待客人。”曹縣令說到。

　　這時李雞頭問聲轉頭看到曹清和、顧江、蘭芷三人，便露出膽怯之色。自己這次是真的捅到馬蜂窩了，欺負到縣太爺頭上了，如果父親知道肯定要收拾自己一番。

　　“原來是曹公子，昨天之事是我有眼無珠，請曹公子原諒。”李雞頭看到曹清和也看到自己了，如果不上前說話會十分尷尬，於是便上前道歉。

　　“李公子要管好自己的雞——頭，不要到處欺負別人，早晚會有報應的。”曹清和惡狠狠的說到。

　　“曹公子教訓的是，李某以後一定改邪歸正，不做壞事。”李雞頭一臉不情願，但相比父親的鞭笞，他更願意去低頭認錯，大事化小小事化了。

　　曹清和也不願再多說什麽，畢竟今天是父親的壽宴，不能搞壞了氣氛。

　　曹清和先安頓顧江和蘭芷到後院休息，然後去招待來客。

　　顧江想到明天蘭芷就要離開，自己也要出發去京城。不免開始傷感心慌。便坐在窗前拿起筆寫起書信來。寫好後放在桌上鋪好的錦帕上，這個手帕上繡著一個公子站在江岸，眺望著遠方，江裡有一對水鳥同向閑遊著。然後掏出玉佩放在信上，小心翼翼用錦帕把信和玉佩包裹好。

　　壽宴開始，眾人坐定，有商賈、有官員、有學士、有白丁。這些人都是嵩縣及周邊有頭有臉的人，前來祝賀，一是來拉攏和縣令的關系，二是為了在壽宴上結交一些貴人罷了。

　　隨著樂器的響起，蘭芷穿著紅色舞裙走到眾人中間的舞台，眾人七嘴八舌，好不吵鬧:不愧是江南舞女，氣質非凡;可惜了，也只是一個舞女;納來給我做妾甚好……各種聲音，嘈雜紛繁。

　　只有顧江目不轉睛的盯著蘭芷，蘭芷看到顧江也和他相視一笑。

　　李雞頭抓耳撓腮，這怎麽辦，蘭芷和曹公子如此熟悉，該怎麽下手，千萬不能得罪曹公子，不然父親會把自己大卸八塊。李雞頭越看這蘭芷越上頭，越是坐不住。不知不覺喝了很多杯，便癱坐在位置上。宴後可把下人累的夠嗆，把他抬到馬車上，又抬進府裡。

　　曹清和和顧江相互敬酒，推杯換盞喝得盡興。曹清和從顧江的眼神中也看出了顧江對蘭芷的喜愛。

　　“大哥，你是對蘭芷姑娘著迷了?”曹清和趁著酒興說。

　　“啊，曹兄說的什麽話?”顧江紅著臉說著。

　　“在兄弟面前還遮遮掩掩嗎?我早看出了你對蘭芷的心意。”曹清和追問到。

　　“賢弟，你太了解為兄的心意了，自打船上一遇，我便被蘭芷姑娘深深的吸引，這幾日的相處更是讓我深陷其中。”顧江說到。

　　“要不我去給蘭芷說明大哥的心意?”曹清和說。

　　“賢弟且慢，如今我要進京，還不知道以後命運如何，蘭芷姑娘明日也要去別處，以後不知道是否還有緣分相見。”顧江說到。

　　兩人又喝了一杯，這時顧江想了什麽，從懷中拿出包著信和玉佩的錦帕。

　　“賢弟，明日送別蘭芷姑娘的時候，拜托你把這個錦帕送給蘭芷姑娘。”

　　“大哥是早早做了準備呀！”

　　兩人相視而笑。

　　次日清晨，蘭芷還沒有醒來，顧江已收拾好行李坐上曹清和安排的馬車上路，臨走前，顧江紅著臉提醒曹清和不要忘了托他之事。

　　中午舞姬坊的班主前來曹府接蘭芷， 曹清和安排下人端來一盤銀子作為酬謝。

　　“怎麽不見顧公子?”蘭芷疑問到。

　　“大哥清晨已經出發京城了，著急趕路，就沒有打擾蘭芷姑娘，不過大哥走前讓我把這個交給你。”曹清和拿出錦帕給了蘭芷。

　　“蘭芷姑娘，以後要多來嵩縣呀，府上的大門永遠為你開著。”曹縣令說到。

　　曹清和在後面扯了扯父親的衣服，心裡想這麽大年紀了還沉迷女色。

　　“謝謝曹縣令，曹公子的款待，後會有期。”蘭芷說到。

　　蘭芷上了馬車離開曹府。此時曹清和才想起蘭芷此次也是北上，最終也要去京城，大哥如果能和蘭芷同行，自己也算公德一件。可惜已晚。看兩人的緣分吧，有緣自會再相見。

　　蘭芷打開錦帕，先是看到了玉佩，是那件自己在街市看到沒有舍得買的那個玉佩，蘭芷拿起玉佩握在手中，心情久久不能平息，她更確信了顧江對自己的喜歡。蘭芷把腰間的舊玉佩解下，這個舊玉佩是舞姬坊為裝飾每個舞姬買的，沒什麽意義。蘭芷把顧江送的玉佩系在腰間，心裡十分開心。蘭芷輕輕打開信:

　　青苔邊，落花素顏。

　　半空煙雨月影寒。

　　弦易斷，曲終人遠卷珠簾。

　　薄雨收斂，花下攜手，簾影間。

　　河橋風暖，夢斷中原，花飛人已遠。

　　蘭芷讀完這首詞，心一下子被顧江拉走了，她開始思念顧江，十八歲的姑娘情竇初開，願為了愛情做任何事情，她期盼著盡快到達京城和顧江相見。