克裡格見過不少衣冠楚楚的貴族，還有靠重金收買頭銜上位的暴發戶，他們無一不是油光滿面、驕奢淫逸，將自己的血肉溶解在豐富的物質生活中。但這種豐富只不過是表象的改變，表面的貧瘠被富裕所取代，而內裡的貧瘠卻仍舊貧瘠。這種人普遍散發出一種獨特而荒誕的行屍走肉的屍臭。

　　而面前的兩位商會代表卻截然不同，他們精明幹練，生命力宛如早春冒出的花骨朵兒，等待著即將到來的盛夏，燦爛綻放。

　　克裡格隱隱感覺到，這兩個人代表了另一個階層的人民，他們既不是蒙昧無知的莊稼人，也不是倚勢挾權的貴族，更不是暴戾恣睢的兵痞。

　　戰士伸手示意商會會長們在木酒桌前落座，自己坐在二人對面。他支起胳膊肘，雙手合十抵在下巴上，言簡意賅道:“來吧，說服我。”

　　“兩位，要不來點兒喝的?”斯溫從吧台後掏出兩個新木酒杯，無論怎樣，酒館老板還是要接待每一位客人的。

　　“謝謝您，不必了，”綠衫的格沙夫茨拒絕了斯溫的好意，他目不轉睛地盯著克裡格，“施密特閣下，您的加入不僅僅是為了拯救水深火熱的拉昂人民，您若能作為統帥獲得最終的勝利，對您來說也是一次千載難逢的……機會。”

　　“機會?怎麽說?”

　　“重回西松林堡復仇的機會。”蓋德補充道。

　　克裡格一怔，沒想到對方竟熟知自己近半年來的遭遇，甚至判斷出他造訪拉昂的目的。他眯起眼，仔細觀察面前人畜無害的商人們，顧慮滋生，迅速盤繞在他的心房。

　　“您已沉寂太久，高貴的勇士。這次您若推翻忤逆者的統治，揭露他們的罪行，您維護國王領地的壯舉將會被世人歌頌。借此機遇，您必將以完美、正義的姿態展現在世人面前——這是您重新亮相的絕佳機會。”

　　“想想看吧，一個圖謀不軌的伯爵集結叛黨在國王的領地裡為非作歹，您英勇現身替國王剿滅了叛軍，事成之後，您會獲得什麽——”

　　“人民的支持，巨額的財富，甚至是國王的嘉獎，還有……無上的榮譽。”

　　克裡格有些招架不住兩位商人的一唱一和，但他警醒地意識到商人掌握的信息會對自己造成威脅——既然商人了解自己在西松林堡的境遇，也就知曉自己成為修士被押送到寇朗，甚至可能已經知道他是如何逃出生天的……

　　“……你們知道的可真不少。”克裡格話裡有話，沉聲試探道。

　　“這是我們的基本素養，施密特閣下，商會必須了解各方面的消息:新頒布的政策法令，農作物的收成，鄰國的戰爭，甚至各領地的權力更替……每種因素都會影響到商品的盈虧，我們必須迅速反應做出決策，才能在這個世道活下來。”

　　“施密特閣下，別忘了，我們一直與您在同一戰線上，我們的情報就是您的優勢。”

　　“……我了解。”思忖再三的克裡格慎重地點點頭，他拎清楚了形勢。對方從頭到尾沒有說出任何一個威脅性的詞匯，卻讓將一股無形的壓迫感壓在他的肩頭。

　　“我們的訴求很簡單，施密特閣下，我們隻想打倒伯爵和他的擁躉，奪回他們剝削吾等的財產，還給拉昂市民曾經的藍天，讓我們自由、平靜地生活。”

　　“而其余的一切，都是您的。”

　　“想想吧，閣下，您現在最需要的東西，都擺在您面前，您只要伸伸手就能拿到:追隨您的人民，

購買盔甲的銀子，招攬戰士的榮譽……足以讓您在復仇的道路上邁出堅實的第一步——不，幾乎是一步到位。”　　格沙夫茨說罷，掏出一枚金幣扣向酒桌，他展示出的決心仿佛已經把勝利的果實一股腦全倒在了桌面上:“我賭上商人的信譽和所有財產向這枚硬幣發誓，以上我們二人所言一切都真實不虛。”

　　“請您決定吧。”藍衫會長蓋德伸手觸碰那枚金幣，加入格沙夫茨的誓言。

　　克裡格被巧舌如簧的商人說動了，對方的每個提議都摳在了他的心坎裡。戰士不置可否地抿著嘴，抬起頭向周圍的老戰友們使著眼色，意在征詢他們的意見。

　　“頭兒，我們聽你的。”

　　戰士又看向亦師亦友的斯溫。

　　“克裡格，你要是答應了，我們都會跟著你乾，就算拚了老命也在所不惜——畢竟這事兒決定了拉昂人民的命運，我們所有人的命運。”斯溫雙手抱在胸前，他對此事的是非曲直早已了然於心。

　　得到了戰友的支持，克裡格心裡有了底。他的腦海中甚至預想到這些老戰友們跟隨他南征北戰，一起前去討伐西松林堡公爵的畫面了。

　　雖然成功的回報很誘人，但推翻伯爵僅憑一腔熱血肯定是不夠的。克裡格沉吟片刻道:“詳細說說你們的計劃吧。”

　　兩位會長心照不宣地對視一眼，是時候進行下一個步驟了。

　　蓋德開口道:“競技大賽於後天的午後開始，形式將會是群鬥比武，屆時參與的貴族會率領他們的部將一夥接一夥地進入戰場，然後使用賽前分發的武器與盔甲進行群鬥。”

　　“肖恩在第一天就搞群鬥混戰，無非就是想要足夠大的聲勢排場，炫耀自己充沛的武力以震懾拉昂市——行，我們就給他更大的排場，但是是為了製造混亂，從而將這幫忤逆者一網打盡。”

　　“……你們怎麽會知道的這麽詳細?”克裡格疑惑道。

　　“閣下，伯爵的大賽是由他的禦用紋章師籌辦的，而那個紋章師，是我們的人。”蓋德露出了一抹自信的微笑。

　　“在他的幫助下，我們對伯爵籌集資金，準備比武場地，再到參加比武的貴族騎士名單，幾乎所有細節了如指掌，並在幾個重要環節都安插了我們的人。”

　　“那位紋章師掌管報名參賽的人選，所以我們可以安排自己的戰士進入角鬥場。所以施密特閣下，我希望您以騎士的身份，在兩天后率領一眾善戰的部下參加這場比武，到時候我們裡應外合，一舉把他們一網打盡。”

　　但克裡格的騎士頭銜早就被西松林堡公爵擼掉了，很可能進不了比武場，他撓著頭說道:“但是我已經不是騎——”

　　“——您曾經是騎士，這就夠了，烏滕堡的貴族沒人知道您的遭遇。”格沙夫茨擺擺手打斷了克裡格的憂慮，示意他不必擔心。

　　“紋章師會幫您設計紋章徽記——您不介意的話，沿用您之前的家徽也可以，反正只是為了參賽而已。”蓋德補充道，他篤定的語氣宛若那位紋章師已經把克裡格的騎士徽章縫在旗幟上，掛在了比武場的入口。

　　人人都喜歡和聰明的人打交道，爽利，痛快。但眼下的兩位聰明人，卻精明得讓克裡格感覺到一絲寒意。

　　他很慶幸這兩位商會會長是自己人。

　　克裡格不再糾結，向下一個問題進發:“你們口中的盟友呢?總不能只有我們在場的十幾個人，去對抗整個伯爵采邑的領主吧?”

　　“我們得到了各方的響應，有我們和其他友商的商隊侍衛，有樵夫、屠戶代表的自由民，有學院裡的法師……他們都是優秀的即戰力。只不過由於今天的混亂，我們未能邀請所有代表前來與您一同商量對策。”

　　——商量對策……跟我已經答應了他們似的。克裡格皺著眉頭，商會會長的言語一直在推著他前進，讓他在不知不覺間被二人推上了“賊船”。

　　“好在我們還有兩位已經到場的盟友……”蓋德話鋒一轉，他起身招呼杵在門口許久的兩尊雕像，“恰好，閣下與他們也打過交道。”

　　商會會長們讓出座位，本以為是侍衛的兩個壯碩身影摘下了披風，在眾人的矚目下亮相——小眼睛，黑瞳，寬鼻子，又黑又密的絡腮胡，是馬鴉爾人。

　　酒館裡頓時被嘈雜的議論聲籠罩，這些來自東方的馬鴉爾人是強悍的雇傭兵，但他們組建的黑軍燒殺擄掠無惡不作，人見狗嫌，更別提他們出現在如此機密的會談之中了。

　　就連熱情好客的斯溫都沒動身準備酒水，抱著胳膊在一旁冷眼相待。

　　“佐爾坦，拉斯洛……”克裡格立馬認出了他們，這兩位馬鴉爾人是一隻黑軍雇傭兵的頭領，他們在入侵恩納伏王國的戰爭中為亞穆瑞格王國效力。當時克裡格擔任指揮官，這些馬鴉爾傭兵曾經在他的麾下征戰數年，克裡格的匈語就是在那時跟他們學的。

　　見到了異族的老戰友，克裡格馬上切換成匈語:“好久不見。”

　　他下意識瞟了一眼身後的少女，她不久前剛和黑軍起過衝突。

　　蒙蒂許似乎沒什麽反應，她的情感被碩大的亞麻兜帽吞沒。

　　“好久不見，很高興你的匈語沒怎麽退步。”拉斯洛拍了拍克裡格的肩膀，伸來的那隻手僅有四根手指，小拇指不見了蹤影，大概是在某場戰鬥中弄丟了。

　　雖然克裡格和他們是老相識，但在場的人並不了解這兩名黑軍戰士的身世。克裡格向老戰友們介紹了馬鴉爾戰士的來歷，眾人的質疑隨之消散。

　　“一開始那兩根瘦麻杆跟我說你在拉昂的時候，我是不信的……說實話，我不喜歡那兩個油腔滑調的騙子，不過那個綠衣服的給了我們錢——誰會跟錢過不去呢?”佐爾坦落座後抖了抖大胡子，隨手把一枚銀幣拋到空中，再穩穩接住，“所以我們就來了，看來這幫商人還是有‘誠信’可言的。”

　　“對了，血劍，你聽說了嗎?”佐爾坦不再和克裡格加密通話，轉成一口流利的通用語繼續道，“兩天前獨眼傭兵團接了個活，他們在塞魯堡附近在幾名法師的幫助之下，成功圍殲洗劫了一隻四十幾人的邊區部隊，注意，是圍殲。”

　　克裡格並不意外，這就是蒙蒂許先前說過的自己的遭遇。但這場衝突並非黑軍的風格，馬鴉爾人善劫掠，卻不喜圍殲，因為劫掠可以攫取財富，但圍殲會死人，總是得不償失。這次他們卻一反常態，讓克裡格摸不著頭腦。

　　“但是昨天獨眼傭兵團遇上了個麻煩，”拉斯洛接話道，“獨眼手下的一員大將，‘疤佬’死了，連帶著他手下一起，好像還有個隨行的法師，全都死在了前往寇朗的路上——不知道他們幹嘛在那邊晃悠，去朝聖嗎?”

　　無論是馬鴉爾人還是法師，他們都不會去聖城寇朗敬拜至高神的，拉斯洛言語中的嘲諷之意溢於言表。

　　聽到疤佬這個綽號，克裡格心中一凜，不動聲色地舉杯嘬了一口麥酒。

　　“我還聽說寇朗的紅袍子們——好像你們叫樞機主教，對吧?他們在尋找一名法師的下落，為此他們最近雇了不少人，有各地的野法師，也有遊方騎士，還雇了像獨眼傭兵團那樣的馬鴉爾黑軍……出手很大方。”

　　克裡格又不動聲色地瞥了蒙蒂許一眼，少女和馬鴉爾人的異動有著千絲萬縷的聯系，想必她聽到了這些消息之後，自己有了相應的判斷。

　　“……知道了，這和咱們之間有什麽關系?你們受雇了?”克裡格咂嘛著嘴，不知道是在品嘗麥酒的回香，還是在品味對方提供的信息。

　　“沒有，血劍，但我有種不好的預感。塞魯堡的衝突，拉昂的變局，聖教教會的異動，甚至包括你的出現——我覺得這些事兒之間冥冥之中有一些聯系。沒別的意思，我只是在提醒你，老朋友。”佐爾坦盯著克裡格微微搖頭。

　　——鬼知道這兩個異族人一肚子的壞水兒要往哪倒。克裡格腹誹，不再琢磨對方的小心思。

　　“那麽這些事就跟我們毫無關聯——你們來這兒找我，想必是去扳倒肖恩伯爵的，所以我隻想聽聽你們在方面有何打算。”克裡格敲著桌子，恨不得把說出來的每個詞都敲進桌子裡。

　　“哦，我想你誤會了，老朋友，”佐爾坦含笑撚著胡子，手裡仍舊擺弄著那枚焐熱的銀幣，“我們和那個伯爵可沒什麽矛盾。”

　　“你知道我們想要什麽，血劍，推翻忤逆者?贏得榮譽?都見鬼去吧，”拉斯洛把腿搭到了木桌上輕松笑道，“馬鴉爾人喜歡兩種東西，一種是錢，一種是強者。現在強者已經有了——就在我們面前。”

　　“祖先教導過我們，跟隨強者征戰，必能家財萬貫。我們是來跟著你賺錢的，血劍。”

　　“啊?他們沒付給你們傭兵費?”克裡格吃驚地望向兩位商人。

　　“那幫奸商太摳門了，血劍，他們給的那仨瓜倆棗，最多只能說服我們跟著來這家酒館，”佐爾坦不屑地抹了抹鼻子，肆無忌憚地打量著身後的商人，“要不是你果真在這兒，我早就把他們剁了——他們身上的皮還算是能賣個好價錢。”

　　“我們的經費有限，施密特閣下，”商人蓋德攤手道，他根本沒搭理馬鴉爾人，把他們的恐嚇當成幾聲響屁，“召集盟友，打通關系，安插內線——這些事情已經掏空了我們的財產。”

　　能用幾枚銀幣就忽悠住黑軍首領的人真不多見，在克裡格面前就站著兩個。戰士覺得商人把黑軍的傭金問題扔給自己有些不地道，但也暗自欽佩他們空手套白狼的能力。

　　克裡格忽然想起了馬車上的那幾箱不義之財，他正為如何銷贓而發愁呢，黑軍傭兵正好可以幫他消化掉這批贓物。想必掉錢眼裡的馬鴉爾人不會介意那些精美的銀器上沾著幾滴血的。

　　況且事成之後，這幾箱破銀子哪能跟伯爵和主教的財富相比啊！這點雇傭金不及九頭牛身上的一根毛。克裡格有了定奪，他繼續問道。“你們一共有多少人?不會就你們倆吧?”

　　“我們有三十幾號全裝戰士。”

　　“錢不是問題，我以我的名譽保證，我能搞定你們的傭金。”克裡格大致了解雇傭兵的行情，他那幾箱贓物雇三十來個黑軍戰士幾天時間還是綽綽有余的。

　　“我信你，血劍，”佐爾坦雙手一攤，他眉開眼笑道。“那我們之間就沒什麽問題了，我的人聽你指揮。”

　　“一言為定，你們可得說話算數。”

　　“血劍，你知道我和佐爾坦的為人，我們一口吐沫一個釘兒， 就算把我們放的屁扔地上也能崩個坑出來。只要談妥了價錢，我們就給你賣命，絕不食言。”拉斯洛朝克裡格伸出那隻缺了根小拇指的手。

　　“好，明天同一時間，帶上四五個人來，我親自給你們解決錢的問題，價格絕對公道，”克裡格微笑著握住了拉斯洛的四根指頭，契約就此締結，“到時候咱們再商量後天比武場上的安排。”

　　“痛快。”“明天見。”

　　一切談妥，兩位馬鴉爾人撂下一句話，乾脆利落地起身就走。二人抬手撇開了擋在他們面前的商人，在眾人的注視下頭也不回地闖出了酒館。

　　“馬鴉爾人是這樣的，”克裡格無奈地聳肩目送兩名異族離開，他轉頭看向商會會長，“蓋德，格沙夫茨，我希望你們盡快給我準備一份比武場的地形圖，最好在明天中午之前。”

　　“然後告訴那個紋章師，徽章就用西松林堡的家徽吧，參賽隊伍就是來自‘西松林堡的騎士克裡格·施密特’，其他細節讓他自己發揮想象力，我可管不到這麽細枝末節的事情。”

　　“還有，明天下午讓你們口中的那些盟友，分別派個代表過來見我，”克裡格撐著桌子緩緩起身，嚴肅道，“我來親自給他們布置後天的任務。”

　　“悉聽尊便。”兩位會長弓身答道。

　　“我會盡全力幫你們擺平這個伯爵。”克裡格舉起皮革杯，戰友們紛紛起立，莊嚴的氛圍感染著在場的每一個人。

　　“祝我們成功。”克裡格將杯中酒一飲而盡。

　　“祝我們成功。”所有人輕聲回應。