闞小五扛著一根手臂粗長的葛根興衝衝的前往板橋鎮從軍，餓了就啃葛根吸食葛根汁粉充饑，渴了就找水喝。三日後的下午，他啃完最後一口葛根，也最終到達目的地——板橋鎮。

　　板橋鎮顧名思義有一條河穿越小鎮，一塊石板橫在河流上充當橋面，石板橋的左面是板橋鎮，右邊是軍營。闞小五的目標是板橋鎮軍營，他一路順暢的來到軍營大門口。板橋鎮軍營防守很松懈，一名士兵懶洋洋的蹲坐在軍營門口，他眯著眼睛，看著像睡著了，腿腳邊放著一把刀。闞小五走到他身邊，輕聲問道:“這位兵爺，我向您打聽個事，……。”

　　闞小五的話還沒說完，打盹的士兵已經驚醒了，他迅速抓起刀，厲聲道:“幹什麽的。”

　　“我想從軍，請問要找誰報名。”闞小五道。

　　士兵看了眼前人，其貌不揚，衣著破爛，應該是貧苦的農人出身，他冷笑著不吭聲。闞小五從他的眼神看出歹意警覺起來，他目前的身份是歷朝歷代都不受統治者歡迎的流民！士兵殺了一個流民不算罪過，只要給他安個細作的罪名，說不定還能立功。

　　“我不參軍了！”闞小五乘著士兵還沒起身抬腳就跑。

　　“算你跑得快！”士兵站起身，揮舞刀望著流民逃脫，他又將刀放在腳邊，繼續蹲下身體打盹。

　　闞小五飛速跑過石板橋來到鎮子上，這才細細打量這個小鎮子，板橋鎮不大，一條街面，兩排房子，街面步長二千多步，鎮子尾喊一嗓子，鎮子頭便能聽到。闞小五留意到鎮子上的妓館和賭場不少，他在鎮子上轉一圈，目的是找份活計生存下來，但沒有一家店鋪雇傭他！

　　古代打工不易，找份活乾需要熟人作保，來歷不明的人誰知道什麽來路！闞小五找了數家店鋪都沒被收留，最終無奈要做乞丐。但是乞丐也不容易做，板橋鎮已經有三個乞丐了，他們不允許鎮子上再多一名乞丐和他們搶食吃，合夥聯手將闞小五趕出板橋鎮！走投無路的闞小五已經餓了二天了，他在遠離鎮子的一顆大樹下枯坐的等死，渾身上下一絲力氣都沒有了。闞小五閉眼想心思:餓死了也好，與其過窮困不堪的日子，還不如死了好！

　　面餅的香味湊到鼻尖，闞小五貪婪的連吸數下，睜眼看到果然有一塊面餅，他一把搶了過來，接著狼吞虎咽的進肚子。他吞進面餅身體有了力氣，這才定睛大量給他面餅的人。眼前人穿著一身褐色有異味軍服，三十來歲年紀，長圓臉，五尺來高(一尺等於0.33米)，頭髮很隨意的用一根木簪子固定住。

　　老兵樂呵呵的笑問:“你怎混成這副模樣了。”他的聲音聲音沙啞，腿腳邊還放著一副擔子，應該是軍營夥頭兵，闞小五道:“別提了，家裡呆不下去了，我就想從軍博個出身，沒想到軍營不收我，鎮子上也呆不下，這不快要餓死了。”

　　“你在家裡怎麽過不下去了。”夥頭兵追問道。

　　“我爹給我說了一門媳婦，我不同意就跑了出來。”闞小五道。

　　“這是好事呀！”夥頭兵道。

　　“好什麽呀，那是個傻子。”闞小五道。

　　“哈哈。”夥頭兵笑的很開心。

　　“您貴姓，謝謝您救我一名，我也沒什麽報答您的，要不，我給您做事吧。”闞小五從夥頭兵良善的舉動中猜出他的真實意圖。

　　“我姓張，你叫我張叔。小夥子看起來傻，沒想到還是一位心思玲瓏的人，正好我們夥食房缺少一名幫廚，

你就來幫忙吧！不白乾活，每天管你二頓飯。”老張道。　　闞小五很乖巧的幫他挑著擔子來到板橋鎮采買菜品，他注意到老張走路外八字。老張在集市買了一擔大白菜，闞小五挑著擔子跟在老張後面，兩人很順利進了軍營。闞小五心中存疑，因為老張隻買了一擔子蔬菜，這點菜最多夠一百來人吃，而板橋鎮軍營規模應該有三千人的大兵營呀！

　　老張帶著闞小五來到夥食房，夥食房很簡易，就是連體的三間土牆茅草房子。老張對一名五短身材人，道:“老王，人找來了，我在鎮子上溜達一圈才找到人，你看看行嗎?”此人應該是夥食房管事人，圓臉，鼓眼珠，面頰和額頭有許多粉刺，滿肚肥油的大肚子。

　　老張接著說出闞小五離家出走原因，另一人笑道:“家裡給娶媳婦是好事呀，我爹要是給我娶媳婦，我才不管女人傻沒傻。”此人細長的個子，尖嘴猴腮，很顯眼的酒糟鼻子，同樣有個大肚子。

　　“這小子看起來挺傻的，要是再娶個傻媳婦，那不生一串傻子了。”老王笑彎腰。

　　“求您收留我，我一定好好乾。”闞小五表明態度道。

　　“先用著吧！”老王點頭同意收留。

　　闞小五的夥頭兵生涯正式開始，他屬於臨時幫廚，夥食房靠近南門有六個大灶，旁邊還有四個大水缸，水缸足有一人高，闞小五看出他們在燒製兩種不同的飯菜。

　　闞小五不是廚子，他給老張當幫手燒製清湯寡水的菜稀飯。菜稀飯燒製很簡單，點燃廚房的大灶，架上三口大鍋，三口大鍋水燒開倒入半口袋小米、高粱等雜糧。等雜糧看上去快熟了，倒入大白菜再煮上一會熄火，菜稀飯涼了盛進四個木桶。闞小五和老張用扁擔將四個木桶挑到營房門口，期間，闞小五還提著一個裝著碗筷的籃子，老張到了營房門口大喊一聲:“吃飯了！”

　　一群士兵從營房裡蜂擁跑來，目測接近一百多人，他們從籃子裡搶過碗筷盛菜稀飯吃，闞小五和老張拿著飯杓給兵士打飯。搶到飯碗的士兵幾口喝完稀飯，另一些士兵從他們手裡搶過飯碗接著喝稀飯，感覺像是喂豬！一位士兵不滿道:“肥鴨，王蛤蟆就讓你燒這些清湯寡水糊弄我們。”

　　老張毫不畏懼道:“嫌夥食差，去鎮子上吃，再找兩個姑娘伺候你吃花酒多快活。”

　　“早晚將王蛤蟆宰了，再將你和肥雞殺了燉湯喝。”士兵罵道。綽號起的很貼切，闞小五立刻明白“王蛤蟆”指的是老王，“肥雞”指的是老劉，“肥鴨”指的是老張。

　　一位士兵打趣闞小五道:“肥鴨，這小子該不是你和鎮子上相好的生的孩子吧?”

　　“我叫闞小五，山裡人，活不下去了，是張叔給我一口飯吃……。”闞小五話還沒說完，頭上就挨了“啪”的一巴掌，士兵叫罵道:“老子說什麽就是什麽！”

　　“喝完稀飯快滾！”老張毫不示弱罵道。衝突沒人理會，士兵們喝完菜稀飯紛紛走出營地去鎮子上找樂子。

　　隨後闞小五和老張挑回空空的木桶回夥食房， “肥鴨”很隨意的指示他將裝著碗筷的籃子放在夥食房門口，闞小五放下籃子，問道:“叔，碗筷不洗嗎?”

　　“這幫畜生有的吃就不錯了，老子才不給他們洗碗筷。”老張說完走到繼續幫著“王蛤蟆”和“肥雞”燒製有油水的飯菜，闞小五聞著菜香斷定是蘿卜燒肉，他還注意到“王蛤蟆”端走一大湯盆盛滿燒熟的豬肉鎖進夥食房木櫃裡。

　　肉菜和糙米飯燒好，“肥雞”走到夥食房門口叫喊:“祖宗們，吃飯了。”又有一批士兵前來吃飯，這批士兵明顯和板橋鎮軍營士兵不同，他們穿著合體的衣服、拿著各式兵器走到夥食房桌前並不急著吃飯，而是將武器整齊的擺放在桌邊，這才坐下吃飯。

　　一共十張桌子，八人一桌，闞小五數出人數是八十人。十張桌子上擺放有乾淨的碗筷，一大木盆蘿卜燒肉，二大木桶糙米飯。

　　這群士兵領頭人是一位三十來歲的精乾人，長圓臉，豎子眉，他點頭道:“吃飯！”

　　領頭人動了筷子，旁的士兵才動筷子，尊卑十分森嚴，令行禁止，他們才是正真的軍人！

　　闞小五尋機問“肥鴨”道:“叔，他們是什麽人，怎麽不穿軍服。”

　　“他們是親兵。”老張說完就跑去吃飯，闞小五很快從別的士兵嘴裡打聽出親兵領頭人叫趙勝，另外護衛周得勝的二十名親兵隊長叫顧家虎，據說武藝十分高強。

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