二人一路策馬，天黑之際落腳在鳳鳴郡外一處酒家客棧，本以為能夠早早入城，卻在途中斬殺了幾波不開眼的綠林強盜，更是遇到一夥武功不錯也欲行劫財勾當的江湖散人，毫無例外成為了刀下亡魂。

　　掌櫃的看樣子也曾混跡江湖，舉手投足之間可見有功夫傍身，張口就是江湖人士般的豪放不羈。見二人在廳堂中喝的盡興也提碗湊上前來:“兩位兄弟可共飲否?今日酒費免了！”說罷給自己滿上一碗，示意二人同飲，蔡張二人倒也痛快，仰頭便灌。掌櫃坐至一旁，三人天南海北聊的火熱，不多時都有些醉意。

　　掌櫃有些感慨:“在下年少時也曾是一把快刀，遊歷江湖廣結各路好友，實在是人生一大快事，如今刀也繡了，在此落腳守著妻兒安穩余生，時不時聽過路的英雄好漢講些如今江湖中事，也算是解了解饞，哈哈。”言罷又分別給二人倒滿酒，歎了口氣:“不知那武林大會又是何等熱鬧，可惜呀，無緣一觀，可惜……”

　　張懷玉喝了一大口，聲音有些沉悶:“兄台也是性情中人，若再年輕些許，去那武林大會也能打出個名聲！”蔡顏並未作聲，自顧自的灌了一口，畢竟他的身份還是少說兩句為好。

　　一番暢談，掌櫃得知張懷玉乃是玉面邪刀，更是滿臉欽佩之色:“有幸，久仰大名，今日莫說吃喝，住宿也分文不取！兩位兄弟來此落腳在下已經深感榮幸。”架不住客套，張懷玉和蔡顏也未在執著於身外之物。

　　深夜，二人身形搖晃上樓歇息，蔡顏則是心事重重，在包裹中取出一卷錦布，打開正是如今中原的地圖，眉頭深深皺起。明日經過鳳鳴郡便是蘭州城，蘭州城外乃是山脈地形，北有青龍山，南倚白虎山，再往西就是路過四象河，而武林大會則在蘭州城西面的四象河旁舉行，河西兩側分別又是朱雀山和玄武峰。以中州王的性子必定在當日派出駐扎蘭州的兵士和北面弘州、南面禹州的兵士前去立威。若這些江湖人士和亂黨余孽意見統一與朝廷軍隊交戰，必定一片混亂、民不聊生。若是不起戰戈卻又圖謀大事退守四象山內也是一顆毒瘤，地形易守難攻，而這些人則可在山脈中扎根，時不時擾亂民間。四象山內越過山脈中的玄武峰西去直通西域，途中沙漠戈壁灘雖多，卻也不乏綠洲和一些土著。最頭疼的還是這處四象山的地形，如天險一般極難進軍……蔡顏緩緩收起地圖，心中已有了一些謀劃。

　　次日，兩人和掌櫃客套一番後翻身上馬直奔鳳鳴郡，只見高高的城門之上披堅執銳的兵卒站滿一排，城門腳下的兵卒也整齊劃一分為兩側，看起來鳳鳴郡的城主應該是個久經沙場的老將，極其擅長統兵。蔡顏腦海中浮現出鳳鳴郡城主的信息:韓仁，從軍數十年，後隨蔡正陽征戰中原，戰功赫赫留守鳳鳴郡。

　　雖然武藝高強不適合形容這種將領，披堅執銳身先士卒數年可見其勇猛之處，一身戰場上的功夫也非江湖中一般武藝可敵。功法講究一個巧字，而戰場之上只有巧是不夠的，像韓仁這般猛將大多都是出手大開大合，講究的是勇。勇者嗜血奮戰，以傷換傷，攻無不克。

　　雖氣氛緊張，二人並未受到阻攔，進城之後便直奔西城門。一路上可見形勢不同凌州城，城內百姓少有外出，打探之下得知正是鳳鳴郡城主韓仁下發命令:“近日尚有動蕩，不明來路人士橫行，城內百姓如無急需不可隨意走動。”蔡顏心中一動，有此將駐守鳳鳴郡，

若蘭州城被江湖人士和亂黨攻佔或策反，退可守凌州門戶，進可聯合北部弘州，中原無恙。只是不知那蘭州城主李鴻如今怎樣，李鴻本是舊黨降將，在中州軍隊到來之時奮起抵抗，後來攻破城池，一時間血流成河，百姓流離失所，李鴻再次反擊趕出中州軍後被團團圍住，見大勢已去，又經過一番遊說之後李鴻決定倒戈相向，獻上城池，並共同攻打下來同屬原本一國的弘州城，中州王為維持局面，又恐擾亂軍心一時未能替換，看來有必要去蘭州城主府邸一探。蔡顏暗暗心想，當下不再猶豫和張懷玉二人揮鞭策馬而去。　　一路無事，二人已接近蘭州城，半路上三三兩兩帶著行李的百姓往東而行，大多數都是身無背景，戰爭過後又沒有資本重建家園， 也無足夠耕地自給自足的流民，見這些流民流離失所的落魄模樣，二人慷慨解囊。

　　半個時辰過後，二人已至蘭州城門之下，來往中不乏江湖人士打扮者，此地並非表面這般平靜。城牆上貼滿了緝拿惡人的告示也只是做做樣子，城門下的士兵持槍而立，充耳不聞。只是不時出言勒令騎馬者下馬而入，二人見狀也下馬牽繩，進了蘭州城。

　　蔡顏深知需有些避諱，與張懷玉各行其事抱拳作別，張懷玉灑脫一笑:“武林大會之日再見！”然後揚長而去。城中客棧大多已住滿客人，江湖人士比比皆是，一些普通百姓也深感不安，極少遊蕩在街道之中。

　　在一處客棧落腳後，當夜蔡顏便換上一身黑衣，鐵面蒙臉後悄悄的離開了客棧，在民房樓閣之間跳躍踏空而行，方向正是蘭州城城主府邸。

　　城主府內，李鴻脫下外衣，靜靜的坐在椅子上，眉頭微皺:“秦先生，你跟隨我多年了，對於此次武林大會有何看法盡管說來。”一旁面容白皙，頗有一副書生氣的中年男子微微鞠躬:“秦宇跟隨將軍多年，自然不敢藏拙，此次武林大會就在城外舉行，其勢張揚，朝廷定會出手示威，將軍駐守蘭州城，若是興師攻打，將軍便首當其衝，若那江湖人士來犯，蘭州城就是一處戰場。”

　　李鴻微微頷首:“如此境地我已深知利害，只是中州王若舉兵攻打，我蘭州將士便是那槍頭，隻恐戰亂之後便要更換了我這把長槍，秦先生可有萬全之策?”

　　秦宇踱步徘徊，一時沒了言語。