時過正午，烈日高懸。

　　東方季鷹順著林間小道，一路前行，來到了萬壽山脈。

　　萬壽山原名萬獸山，此山連綿巍峨，密林廣布。每逢秋季，便有野獸下山為禍，或破壞莊稼，或傷人性命，附近郡縣深受其害。

　　自打三十年前，靖海侯東方白寅領兵圍獵，將野獸驅逐進了深山，減少了禍患，故此改名為萬壽山。

　　山前谷地，地勢較為平坦。山下農人私下開墾了幾畝水田，禾苗正鬱鬱青青，一派欣欣向榮。

　　不遠處，水流之聲不絕，“嘩啦啦~”，聲響清脆，極為動聽。循聲而去，莫約二十來步，便見到一線溪流。

　　白水自石間流淌，遠遠望去，甚是清冽。

　　正想前去喝上幾口，便聽得，身後有叫喊聲傳來。

　　“三弟，是不是你，停一停！”

　　來者是一名女子，年歲二十有余，樣貌恬淡柔美，唇角一點小痣，令人心生好感。東方季鷹心頭悸動，走了三兩步，想要避開。不知為何，又停了下來。

　　躊蹴間，那女子已是近了幾分。東方季鷹索性坦然面對，立足原地，只等對方靠近。

　　“瑛姐...”

　　愣神片刻，不由自主地喊出了聲。隨即，又見到對方滿頭釵飾，一副貴夫人打扮，便生生住了口。

　　心有怨氣，特意大聲喊道:

　　“李夫人，你不好好待在靖海侯府，來萬壽山做甚?不知道此處有野獸出沒嗎?”

　　“三弟，昨夜你走得匆忙，沒帶什麽盤纏。這些你拿著，以免日後為了生計發愁。若是想通了，回府認個錯，侯爺不會計較的。”

　　那女子一臉關心，從馬上徑直躍下，衣袍生風，身姿矯健嫋娜。下馬後，也不停頓，將一個包裹自馬背取下，三兩個大步，來到了東方季鷹身前。

　　“哼！認錯?我就算是在外頭餓死，也不關你的事。你不好好在東方家相夫教子，出來做甚！靖海侯也不管管，讓你一個新婚婦人出沒這荒山野嶺！”

　　李夫人聽後大怒，將包裹猛然擲向東方季鷹，起腳飛踹，足下生風，帶起片片落葉。

　　東方季鷹側身躲開包裹，卻見李夫人飛腳踹來，再想躲避，已是來之不及，結結實實挨了一腳，摔倒在地。

　　這女子一腳踏在東方季鷹胸口，解下腰間佩劍，也不出鞘，徑直抽打了過去。

　　“讓你陰陽怪氣！讓你自逐出族！讓你頂撞你父親！讓你....”

　　一連數月，受了不少埋怨，李夫人心頭煩躁，下手漸漸沒了輕重，打得東方季鷹滿面淤青。

　　這十六歲少年脾氣也倔，既不掙扎反抗，也不叫喊求饒，生生受著。女子心頭越發委屈，淚如泉湧，大聲嚷道:

　　“你以為我就願意嫁給你爹?皇帝賜婚，我又有什麽辦法?你上頭還有兩個哥哥，你可以任性妄為，可以棄整個家族於不顧，可以......”

　　動作愈發頻繁，直至將心中積累的怨氣，通通發泄出來，這才停下。抹乾眼角淚水，看著躺在地上的少年，又溢出淚來。

　　見其面有淤青，不免心疼。正想伸手去撫摸這少年的臉頰，可又不知為何心生怒氣。索性一言不發，將地上包裹踢向東方季鷹，策馬離去。

　　午時已過，日漸偏西，林間樹影被拉得細長。

　　自李夫人走後，東方季鷹已在地上躺了許久。一雙眸子無了神采，呆愣愣望著天。此處時有人樵采，林葉稀疏，斑駁的葉間能透出小半邊碧藍。

　　“咕嚕嚕~”

　　腹中如同擂鼓，響個不停，興許是餓了、渴了，這少年眼中才稍稍有了些精神。

　　“踏、踏、踏~”，林間忽然奔出遊騎三人。見地上有一錦衣少年，其中一騎趕忙湊近，一看，竟然是東方季鷹。

　　“世子，發現三公子了！”

　　那遊騎立即調轉馬頭，向來處奔去，大聲呼喊。

　　余下二騎則策馬奔近，未等馬匹停穩，便立即翻身下馬，查探東方季鷹的鼻息。見其呆呆傻傻，不知如何是好，隻得守在一旁，等世子來了再作處置。

　　靖海侯世子一行離此處不遠，僅三十余息，便有五十騎匆匆而來。一中年漢子，率先下馬，徑直朝東方季鷹大步奔來。

　　這漢子年約三十四五，未著甲，一身靛藍錦袍，頭冠鎏金，甚是華貴。

　　“世子，三公子身上傷勢並無大礙，只是不知為何呆傻。還是趕緊找趙先生看看吧！”

　　那二人見到自家世子，輕呼一口濁氣，連忙開口道出了東方季鷹此時狀況。

　　靖海侯世子聞言，立即蹲下身，仔仔細細檢查了一番。東方季鷹仍舊癡癡傻傻，無論他人怎麽折騰，也不見其有所反應。

　　見此，這中年漢子眉心一皺，立即吩咐道:“文龍、文虎、文豹， 速速將季鷹帶回野狼谷。”

　　“諾！”

　　三名甲士應聲下馬，將東方季鷹自地上扶起，推上馬背。“踏、踏、踏...”，眾騎揚鞭策馬，飛奔離去。

　　自靖海侯世子離去後，莫約盞茶功夫，李夫人自覺心中不安，又折返回頭。

　　來來回回尋了四五遍，卻不見東方季鷹身影。低頭俯身，扒開草葉，便有數道馬蹄印記顯露，深深淺淺，延伸至遠處。

　　有人特意隱匿行蹤，令李夫人心頭愈加擔憂，不敢耽擱，順著馬蹄印，追了上去。

　　印記皆在溪流左側，直通萬壽山深處。水出山谷，逆著溪流往上，一十五裡，兩山圍攏，生成峽谷。

　　道路忽地變窄，雜草叢生，異常難行。

　　李夫人怕前頭有所埋伏，不敢騎乘，於是棄馬步行。莫約二三裡路，谷口豁然開朗。定睛一看，裡頭五座營寨相互呼應。

　　嘖嘖，竟有萬余士卒。

　　藏身暗處，一連盯了一個半多時辰，見到不少熟面孔，皆是東方家的家臣。李夫人心頭大定，不再擔憂東方季鷹安危。

　　默默做了記號，尋原路返回。

　　李夫人走遠，已不見蹤影。“砰”的一聲，樹上躍下一人，竟是東方文龍。

　　“文豹，你回去稟報世子爺，就說李夫人探查到了此處。我跟上她，看看這個女人究竟要做些什麽！”

　　“好！你多加小心！”

　　聲響自另一顆樹上傳來，緊接著，東方文豹從樹上躍下，直往營寨奔去。東方文龍也不多耽擱，朝李夫人離去方向跟去。