“我與拓跋戍素來無冤無仇，緣何要陷害於他?怎會有如此荒謬的消息?”聽到拓跋戍因自己私吞黑火下落的消息，大寧府城中將軍府蕭琸滿臉荒唐，不自覺地沉聲問道。

　　那近臣連頭都不敢抬，直一個勁兒低頭將從城中百姓那聽來的消息倒出:“傳聞將軍給拓拔副帥派去的差使透露了風聲，拓拔將軍苦苦追尋多年的黑火下落被人捷足先登。若非是將軍暗中派人先行獨吞黑火邀功，只怕是寇達南王怪罪下來將其革職入獄！如此蒙辱，拓拔將軍大為震怒，民間傳聞他將要發兵，來向將軍您討個說法！”

　　“荒謬！荒謬！荒謬！”蕭琸一手錘著床板發出“砰砰”的脆響，口中連罵了三聲荒謬:“且不說我本無意與之為敵，即便真的要獨吞黑火，我又怎會派遣差使送去信函，豈不是昭告天下是我居心不良?此消息定是空穴來風！”蕭琸壓根就不相信，朝著近臣猛一揮手道:

　　“把前些天送信涵的差使給我喚來！我要好好問個清楚此事究竟是何情況?”

　　近臣卻沒動，只是擦著汗道:“回稟將軍，前些天派遣的那差使自送出發之後便音信全無，傳言他已被拓拔將軍遷怒，一氣之下斬了他的腦袋，拋屍郊外！”

　　什麽?！蕭琸聞言，心中既是驚疑，又是惱怒。

　　驚疑的是，那差使不過是個小角色，同樣與拓跋戍無冤無仇，拓跋戍定然是不會無緣無故將其斬首，可如今差使已然異首他處，豈不是說明拓跋戍遭受蒙辱一事，並非空穴來風?惱怒的是，那差使即便再怎麽職小，好歹也是自己的手下，可拓跋戍竟是不動聲色就將其處死，真是全然不把自己給放在眼裡！

　　他暫且將這般複雜情緒按下，又道:“傳出這則消息的開州人如今身在何處?將他們找來見我！”

　　這近臣仍是擦著汗，小心翼翼道:“回……回稟將軍，臣雖在獲知消息的第一時間，就已派手下前去搜尋那開州人，只是他們卻不曾在我們大寧府城中停歇，早早地就離開了，臣已派出斥候快馬加鞭覓其蹤跡，若有消息並將第一時間回報將軍！”

　　差使被斬，傳出風聲的開州人又還尋不得，蕭琸心中頗為不滿，他雖身居高堂之上，然而往日裡對城中大小諸事皆是了如指掌，沒想到今日竟是耳目閉塞，想了解一下蒙辱之事的經過，卻是無從獲知?一種莫名的無力感從他心頭湧起，卻突然想到，自己的兒子蕭陽此前豈不是就在拓跋戍府中，或許他能知曉一二?

　　蕭琸將此想法告知近臣，卻見原本就汗水流個不停的近臣，聽了他的話之後，更是汗如雨下，他的頭磕在地上，仿佛要將腦袋深深埋入地底一般，聲音止不住地顫抖道:“將將……將軍，臣此行，正是為了公子的消息而來，傳聞公子他……公子他……”

　　剩下的話囁嚅不清，蕭琸卻是心中一跳，一種不祥的預感湧上心頭，他強裝鎮定地緊盯著近臣，沉聲喝令道:“公子……公子他怎麽了?還不快快說來！”

　　近臣登時哭喪著一張臉，涕淚橫流地哀聲道:“傳聞拓跋將軍心中記恨，咬定將軍三番兩次要陷害於地，那他就派出殺手在一次拜教活動中暗計公子，從而報復。”

　　此話一出，頓如平地驚雷般響徹在蕭琸耳畔，他按捺不住心中的震驚與傷痛，下意識就從床榻邊坐起，又忽然覺得眼前一黑，腦子裡一陣天旋地轉，兩條腿像棉花般綿軟無力，複又重新踉踉蹌蹌地跌坐回床榻上，

發出一聲巨響。　　原本趴俯在地上的近臣大驚失色，他忍不住抬頭看了蕭琸一眼，卻見他雖一臉目瞪口呆的表情，但兩眼空洞無神，一張臉白得就像是數九隆冬裡的積雪一般，不見一絲血色。

　　近臣的心中同樣哀痛，連連叩首寬慰道:“將軍不必擔憂！公子福大命大，聽說當時逃出生天，只是不知去蹤而已！公子下落不明似乎已成定局，眼下當務之急是要如何應對拓跋……”

　　“不可能！絕對不可能！”話還未說完，就聽到蕭琸猛一拍床榻，將近臣的話全嚇回了肚子裡，他偷眼看向蕭琸，卻見蕭琸原本慘白的臉色一瞬間變得漲紅，脖頸、腦袋上的血管根根暴起，仿佛隨時就要爆開一般:

　　“拓跋小兒若暗計我兒，那便是與我為敵！那讓他知道我蕭家不是隨便可欺，莫非他想要見識下我十萬兵馬的滾滾鐵蹄隨時待命，我軍斥候何在?將斥候全數派往各地，收集一切關於公子的消息，事無巨細，第一時間回報與我，快去！”

　　蕭琸連聲催促，近臣哪敢拖遝，他連滾帶爬地從地上爬起，轉身一路小跑著就往門外去，還沒跑得兩步，遠遠地卻看到一個武將打扮的大臣風風火火地趕了過來，近臣仔細看清其面貌，卻發現來人豈不正是軍中主管斥候的那位偏將嗎?他行色匆匆地趕來作甚?莫非是有拓跋戍的消息傳來了?

　　近臣不自覺地放慢了腳步，目光迎著那位偏將其迎進屋內，眼神之中滿是問詢的意味。可那位偏將那裡還顧得上他，壓根就沒注意他的眼色，直接跪倒在蕭琸跟前，甕聲道:“稟告將軍！收到斥候消息！拓跋戍正親自整頓兵械、糧秣，不日就將發兵攻往我大寧府！據拓跋軍中兵士所言，拓跋戍怒斥將軍是卑鄙小人，先遣人蒙辱於他而不成，而今又欲私吞黑火下計將其蒙辱，此非為光明磊落之舉，他會親自帶兵前來大寧府，向將軍您討個說法！”

　　此言一出，驚得近臣直接止住了腳步，有些六神無主地看向蕭琸，卻見其直接呆愣住，漲紅的臉色再度泛白，嘴皮子不受控制地直哆嗦著，模樣頗有些狼狽。

　　一切傳言居然都是真的?那他的兒子蕭陽豈不是……豈不是真的……慘遭拓跋戍的威脅了?

　　想到這一重可能性，難以抑製的傷痛之感頓如山崩海嘯般襲來，蕭琸不自覺地回憶起自己兒子從小到大的模樣，隻覺得心裡痛得如同千刀萬剮一般。

　　蕭琸素與妻子相愛，因此他不同於其他高官貴人那般三妻四妾、兒女成群，他隻娶了這麽一位妻子，並始終與相濡以沫，年近不惑方才生了蕭陽這麽一個兒子，因此自幼便是對其寵溺有加，哪怕是導致其嬌生慣養、飛揚跋扈，也終究是舍不得打、舍不得罵。

　　更重要的是，他如今已年過半百，再過個幾年，就已是花甲之齡，本就有意將蕭陽這獨生子當做自己的後繼者培養，可誰曾想如今卻是遭人暗計，兒子的性命生死未卜！

　　驟聞此事的荒唐、愛子遭受暗計的傷悲、擁兵而來的彷徨……萬般情緒糾纏在一起，讓蕭琸的心緒亂成了一鍋粥，張嘴喃喃了半晌，也未曾能夠說出一個完整的音節來。

　　他隻覺得眼前直冒金星，胸口刺痛，氣血止不住地上湧，鮮血竟是突兀地從口中噴湧而出，在空中化作一團濃重的血霧，星點血跡灑落在大將、近臣那惶恐的臉龐上，二人心中駭然，下意識想要擦去血跡，卻見蕭琸的身形搖搖欲墜，仿佛風中蘆葦一般隨時就要傾倒。

　　他二人再也顧不上臉上的血跡，忙小跑上前將蕭琸攙扶住，好一陣“將軍息怒”、“保重貴體”的連聲安慰。

　　好在蕭琸身居高位久矣，縱是悲痛萬分，然眼下的狀況還得由他來定奪。他眼神哀慟，慘白著一張臉，無力地推開二人的攙扶，緩緩用衣袖擦去嘴角的血跡，接著連連深呼吸了幾口，方才壓製住體內翻湧的氣血，有氣無力地對二人輕聲叮囑道:“此事，暫不要告知夫人，我怕她，會想不開……”

　　相比起蕭琸偶爾還會對蕭陽嚴詞管教，他的夫人對兒子那可是掏心掏肺的無條件縱容與溺愛，若是讓她得知了自己愛子的遭受暗計，去向未卜，那尋死覓活、自尋短見幾乎是可以預見的，他二人知道事情深淺，對視一眼，沉聲答應下來。

　　又見蕭琸的眼神迅速變得陰冷，口中傳來陣陣瘮人的磨牙聲，幾乎是從喉嚨中擠出了幾句話:“拓跋小兒！膽薄之輩！無謀之人！小小唆擺便唬得他暈頭轉向，未查清原委便冤枉於我！乃至於暗計吾兒！真是可恨！可恨！我尚未找他為我兒討個說法！他倒還敢倒打一耙！我倒要看看，他這連艾仕成此等粗鄙之民都連攻而不克之庸將，何來狗膽發兵攻我！”

　　他雙目赤紅，惡狠狠地看向眼前的二位臣子，恨聲道:“傳我軍令！全軍整備！我要親自率軍，取拓跋戍項上狗頭，為吾兒復仇！”

　　這……二位臣子面面相覷，隻覺得有些荒謬，義軍尚在大江南岸虎視眈眈，而蕭琸、拓跋戍二人同為鎮南王寇達麾下大將，竟要在此時引兵互相攻伐?此事鎮南王若是得知，他會是何等勃然大怒?義軍若是得知，會是何等蠢蠢欲動?這百姓若是得知，豈不是怡笑天下?

　　近臣們深知蕭琸此言是個昏令，因怒興兵向來都是兵家之大忌！可見蕭琸這副悲憤欲絕的模樣，他二人又實在難以在此刻與其唱反調，便隻得在心中怒罵幾聲拓跋戍之愚蠢，各自領命離去。

　　原本平靜的大寧府與開州，頓時因為馬羽，艾傑夫二人之計，開始變得風起雲湧！

　　鎮南王府，寇達獨自坐在堂上，滿臉呆滯地看著桌案上斥候傳回的軍報，如今他的心情一如蕭琸剛聽到消息時的心情，荒謬絕倫！他反反覆複地閱讀著軍報上的消息，一個字眼也不願遺漏，可越看卻越發覺得難以置信。

　　蕭琸試圖私吞黑火蒙辱拓跋戍?拓跋戍因恨暗計其子蕭陽?若非此軍報來自向來厚信的麾下愛將，寇達定會覺得這是奸人編造的軍報試圖哄騙自己，否則怎會有如此荒誕的傳聞呢?

　　他隻覺得怒火一點點地在心中升騰，握住軍報的指節因為用力過猛而顯得有些發白，他沉著臉又重讀了一遍軍報，見軍報上“二位將軍不日之後或將會兵刃相戰”的字眼，登時再也按捺不住滿心的怒氣，他猛地一把撕碎手中的軍報，又一腳踹翻面前的矮桌，筆墨紙硯灑滿一地。

　　他卻猶覺得憤懣難消，負手在後、面目猙獰著不斷在堂上踱步。

　　寇達實在是想不清楚，這明眼之人都能看得出來是有人的挑撥離間之計，分明是為了能夠驅狼吞虎，消耗帝國軍隊的實力！而拓跋戍和蕭琸二人，作為自己手下最受重用的二位大將，一個追隨自己已久，素得自己信重，昔年十八就因戰功赫赫，備位征西將軍一職，鎮守高崗城！昔日是何等明銳精進之人，卻竟在一場壽宴遭人刺殺之後，就仿佛失了神智一般，屢屢做出些昏聵之舉，整日杯弓蛇影，有任何風吹草動都能亂其心智。

　　而另一個身為百戰老將，父親在位時就已是尊為討逆將軍，雖不像拓跋戍那般銳意進取，但勝在老成持重，向來是讓人放心。

　　卻沒想到昔日多得自己仰賴的二位大將，如今卻是因為這麽一個上不得台面的小伎倆，而互相引兵攻伐，真是讓人笑掉大牙，自己堂堂一個權傾朝野的鎮南王，手下卻起了內訌，天下人會怎麽看待自己?一個“治下不嚴”的名號只怕是怎麽甩也甩不脫！

　　想到這些，寇達隻覺得臉上一陣火熱，也不知是因為怒火中燒，還是因為羞憤難當?

　　“來人！”寇達不願在下人面前失態，連連深呼吸了幾口，方才沉聲喊道，可話裡的怒意卻依舊是難以掩飾。

　　久候在門外的衛兵聞聲趕來，一進門就看到案桌被掀翻在地，筆墨紙硯也都凌亂地灑滿了一地，衛兵心中頓時一凜，心知這是鎮南王爺在發怒，他當即納頭拜倒，靜靜等候命令，頭也不敢抬一下，不敢說哪怕一句多余的話語，生怕會觸了王爺的霉頭，引火上身。

　　寇達卻懶得注意他是何種姿態，甚至連看都未曾看他一眼，只是用含怒的語氣冷聲令道:“傳本王旨令於拓跋戍、蕭琸二位將軍！令其二人各自約束部隊，不可任意興兵，同室倒戈！另，傳本王口諭，拓跋戍將軍所中蒙辱定非蕭琸所為，蕭琸之子雖生死未卜，然已非折損於拓跋戍之手，此乃敵軍驅狼吞虎之計，令其二人務必嚴查，莫著了敵軍的道！”

　　“另外，再傳令給其他駐守在前線的將軍，令他等嚴明監控大江南岸義軍的動向，防止義軍趁虛而入，奪我帝國北岸陣地！”

　　又是下旨，又是口諭，下旨於公，口諭於私，足以證明寇達對此事甚是上心。

　　他們收到的此封軍報已是在三天之前發出的，也不知寇達的旨令、口諭，能否在拓跋戍、蕭琸興兵之前下達，希望此番同室倒戈，帝國軍隊沒有蒙受巨大損失，否則，不管他們是“愛將”還是“老將”，統統都要一擼到底！

　　衛兵頭也不抬，隻敢朗聲應了一句“遵旨！”立馬膝行倒退出了大堂之外，這才敢松了口氣，站起身來去為寇達下旨。

　　寇達依舊獨自站於大堂之上，此時心情略有些平複之後，再度回想此事，卻總覺得有些不對勁。他熟知義軍一眾領袖，沒幾個是有此番“驅狼吞虎”之決心的人，其中種種行事的風格，反倒是頗與文剛的作風類同。

　　寇達心中頓有些明悟，莫非，這是文剛之策?為了轉移自己的視線?以使自己無有余力去對付他?

　　他越想越覺得很有可能， 又大聲令道:“傳教皇急先鋒摩格將軍前來覲見本王！”

　　門外衛兵恭聲應諾，領命離去，隻留下寇達獨自站在高堂之上，先前上怒氣難消的面容，此時竟已是滿面喜意:“文剛……你終於露出狐狸尾巴了……”

　　寇達遣去下令的衛兵，終究還是趕到了，當衛兵們分別帶著寇達的旨令和口諭趕赴拓跋戍和蕭琸的大營時，避免了雙方在大寧府與開州的邊界上兵刃相見，差點中了別人“驅狼吞虎”的離間之計。

　　而在收到寇達“萬不可同室倒戈”的旨令與口諭後，或許是不敢忤逆寇達的王命，又或是覺得寇達的判斷準確，都覺得中了離間之計，無論如何，雖是兵源已動，二將終是沒有行同室倒戈之舉，各自鳴金收兵，率軍歸營而去，從帝國的角度而言，似乎並未有多大的損失。

　　然而拓跋戍、蕭琸發兵互相攻伐的消息，卻終究是如同迅猛的颶風一般，短短幾日之間便傳遍了帝國的大街小巷，成為了個個階層百姓們茶余飯後的談資，而不同的人知曉消息後的反應也不盡相同。

　　如底層之窮困百姓，不知其中暗藏著什麽門道，只聽過、笑過到也罷。

　　如帝國之朝廷高官，免不了暗地裡罵幾句寇達禦下領兵不方，罵幾句拓跋戍、蕭琸昏聵無智，輕易就中了他人之計，心裡卻免不了有幾分戚戚然。

　　而義軍之中，則敏銳地從中發現了反攻的良機，個個厲兵秣馬、摩拳擦掌，試圖北上擊敗帝國的軍隊，從而一舉進取天下。

　　一時間各地義軍風起雲湧，竟更甚於往昔。