強中熱切地望著大家，希望能夠振臂一呼，群集響應。

　　有人響應，但是不多。強中失望了。人們還在猶豫、搖擺，很多人還在心存僥幸。一個棒小夥子清清嗓子，小聲說:“萬一……萬一……”吳頂牛咬釘嚼鐵地說:“沒有萬一！北邊逃下來的人說了，日本兵搞了大屠殺。在張辛莊，在捷地，在……”

　　一個小夥子抬起頭來，低聲說:“要是……要是沒人反抗……”他自己都覺得這話說得有點兒丟人，但還是說下去:“日本兵也許就不搞……屠殺……”大家都看著他，小夥子含羞抱愧地低下頭。這句話說到很多人心裡去了。不少人開始小心地試探著說:“日本兵在滄縣縣城沒屠殺。”“滄縣縣城有漢奸夾道歡迎。”“據說打了順民旗。”“不管怎麽說，沒有殺人。”

　　吳頂牛失望地大笑起來。強中哭了:“咱們是肉人，可是肉裡頭包著骨頭，能讓咱挺胸做人的硬骨頭！咱非得彎著腰活著嗎?”

　　吳頂牛忽然想起舊縣大集上的情景。當時，自己聽到邢百裡的演講，熱血沸騰。沸騰是沸騰，可也沒參軍。他在心裡嘲笑自己。吳頂牛坐下來，聽著強中聲淚俱下的苦求，開始動腦子。

　　強中張著手，向著大家:“咱們都是……都是人，拍拍頭頂腳底響的中國人。我愛中國，我知道……你們……中國呀……救救我的中國……我的中國！”

　　有的人聽了，動容，然後又猶豫。有的人開始悲憤，他們聚到強中身後。更多的人還在想著不該想的事。吳頂牛有了主意。他站起來，慢，但是用力。大家都盯著他看。

　　強華很想知道吳頂牛說了什麽。他說了什麽?能讓這群懦弱的老實百姓毅然決然地拿起武器，踏上生死莫名的戰場?可惜，故事到此戛然而止。幸存者扛不住了，最後一絲生命就要無情地從他身上逸去。他掙扎著，抗爭著，但是死神無情，片刻後，他還是去了。

　　強華在死者家人的哭嚎聲中，心虛茫然地走出茅屋。生和死離得居然那麽近。黃泉路上沒老少，這句話，她聽過無數次。她從沒在意過。但是，今天，她在意了。人的生命看起來熱烈如火，但實際上多脆弱啊。眼前這個青枝綠葉的棒小夥子，轉眼間就化作異物！

　　吳頂牛是活著，還是死了?如果死了，埋在哪裡?如果活著，住在哪裡?就算他活著，跟她又有什麽關系?她這樣尋找他，又有什麽意義?強華一片茫然。

　　參與者死之前提到了強中，提到了吳頂牛，可就是沒有提到遲小蔫。遲小蔫又是怎麽攪到七裡泊之戰裡來的?強華很想知道。

　　強華在想吳頂牛。吳頂牛可沒想過強華。他早就把這個只有一面之緣的姑娘忘掉了。吳頂牛現在想的，只是怎麽才能從救國軍開小差。

　　救國軍來到望樹村。中午了，開飯了。吳頂牛第一次過這種集體生活。望著熱氣騰騰的飯食，他不願意像別人那樣沒出息地擠過去搶。他的家教很嚴。結果……他餓了肚子。同樣餓肚子的還有高四輩。哥倆悶悶不樂地癟著肚子坐在牆角。

　　眼前的戰友。怎麽看怎麽像烏合之眾。吳頂牛說他見過日軍，日軍鋼盔，三八大蓋兒，帽子上的黃五角星，那叫軍容整齊。高四輩說他見過國軍，國軍狼狽，可也是統一的軍裝，步槍，大刀，像個軍隊樣。眼前這些寶兒呢，光著膀子穿破單褲的，留著長頭髮跟長毛賊一樣的，抱著糞叉、光著腳板兒的。高四輩對吳頂牛說:“其實我自己也夠烏合的，楞把手榴彈當了悶棍！”

　　宋二寶來到他們身邊，塞給他們餅子，說:“當兵，吃飯就得快。”子宋二寶又問吳頂牛:“聽說你是回民?”吳頂牛點點頭。宋二寶說:“楊希名那個小隊回民多，我跟楊希名說說，你去他那個小隊。”他見吳頂牛有些舍不得，就說:“他比我能打。放心，他也是救國軍，打鬼子，打漢奸。他跟你是老表。他也是回民。”高四輩也是回民，也打算去楊希名小隊。

　　下午，宋二寶為他們送行。吳頂牛和這個有些大大乎乎的領路人揮手告別。吳頂牛看著這個好人漸漸走遠。幾天后，這個好人在戰鬥中被敵人的手榴彈炸得屍骨無存。

　　宋二寶小隊是烏合之眾，楊希名小隊更是。