楊希名對著戰士們訓話，說不能靠天，不能靠地，只能靠自己，靠自己手裡的槍。戰士們手裡沒有幾條槍。楊希名說紅纓槍也是槍，有槍在手，咱就是兵，就不是手無寸鐵任人宰割的牛羊！

　　楊希名的話，沒能給吳頂牛帶來熱血沸騰的感動。吳頂牛越來越失望，他想開小差，他想離開這群烏合之眾。

　　來到楊希名小隊的當天晚上，就趕上了一場戰鬥。

　　楊希名是頭獅子，可楊希名的麾下，一多半都是綿羊。怎的?都是新兵。新兵兩眼一抹黑，任嘛不懂。很多人連子彈飛過來應該貓腰都不懂。敵人打槍，他們張著嘴，傻呵呵、直愣愣在那裡看著。這不是要命嗎?再者，很多人都是頭一次上陣，激動得嘴唇直哆嗦，緊張得想去撒尿。這更要命！設伏講究個隱蔽性。打著埋伏，你一趟趟地去茅房……可能嗎?

　　楊希名下了死命令:“想撒尿?不行憋著！憋死算烈士！”新兵有一樣好處，老實，聽話，不抗命。小隊長說讓憋著，那就憋著。好多人表情堅忍地硬扛著，熬著，盼著敵人快休息。

　　偽軍剛剛睡著，救國軍就打起了排子槍。偽軍如夢方醒，顧不得穿褲，跳下炕，光著屁股亂轉。救國軍的排子槍只打了兩次，就歇火了。怎的?子彈打光了。每個救國軍隻發給兩粒子彈。窮，沒辦法。

　　好在還有幾個手榴彈。楊希名命令投彈。吳頂牛手把手地教高四輩。高四輩手臂像長臂猿一樣修長，況且身大力沉，這一投，手榴彈又穩又準地甩到敵人的人堆裡。這回拉了弦兒，轟的炸響聲中，敵人的斷肢殘體飛起無數。高四輩被自己的戰果驚呆了:這悶棍居然有這麽大的響動！

　　下面就是短兵相接……接不上了。救國軍手裡有鍘刀片、紅纓槍、切菜刀，偽軍家夥式兒要好得多，可急亂之間拿不到手中。救國軍還不懂得繳槍不殺、優待俘虜的政策。俘虜被當場處決了。

　　楊希名喜歡搗鼓武器，吳頂牛也喜歡。就這樣，倆人成了無話不談的好朋友。當然這無話不談的話，主要指的武器和媳婦。

　　吳頂牛問楊希名上沒上過軍校。吳頂牛知道任廣正上過軍校，上過軍校的人都有本事。楊希名搖搖頭。楊希名這個人話少。

　　吳頂牛繼續追問:“小隊長，你沒上過軍校，怎會修理大槍?”楊希名坦言自己是瞎搗鼓。楊希名老老實實地說:“搗鼓湊巧了，就修好了。搗鼓不好，萬一觸動了消息，也許就搭上小命一條。”

　　吳頂牛楊希名見沒見過坦克。楊希名隻認識堂客。南方人管媳婦叫堂客。吳頂牛解釋:“坦克是一種戰車，上面安著火炮。”楊希名還是茫然:“坦克?膠皮的，還是鐵瓦的?”吳頂牛費了牛勁，還是解釋不清:“坦克不是大車，是……”

　　楊希名很有想象力:“坦克?是不是一彈一彈地跳著走的?”吳頂牛絞盡腦汁:“不像汽車……不過倒是挺像汽車。就是上面有火炮。”楊希名明白了，就是汽車上面架火炮。

　　吳頂牛說:“坦克特別厲害。”楊希名認真地說:“總有一天，俺會鼓搗出修坦克的道道。”吳頂牛的理想和楊希名不一樣。吳頂牛說:“總有一天，俺會鼓搗出消滅坦克的道道。”

　　這時，大隊長抱著一個鏽跡斑斑的擲彈筒匆匆趕來。大隊長對楊希名說:“擲彈筒是個好東西！你看看能不能修好?要是能修好，就最好不過了。”楊希名看見大隊長孩子似的渴望神情，立刻蹲下身，默默地鼓搗起來。大隊長看看遠處鍋內冒出的團團白氣，說:“先吃飯。吃完飯再修。”楊希名搖搖頭，肚子咕咕叫，認認真真地研究著。

　　吳頂牛抬頭望望身邊的戰友們，鬱悶之極:“真是烏合之眾。破衣爛衫不說，槍支彈藥也缺。這支隊伍，有出息嗎?”開小差的念頭，像湯鍋上面的白氣一樣，越來越濃烈了。

　　開小差，開小差吧。現在天下大亂，扯旗拉隊伍的太多了。十八路反王，七十二路煙塵，有槍就是草頭王。想想其他武裝，不是各村拉起的自衛隊，就是鄉裡建立的聯莊會，再者就是大戶人家保駕護院的民團，那一家不是財大氣粗、威武雄壯?這麽多武裝，就屬農民救國軍最弱，最窮，最沒有發展前途。