明哲回到隊伍，恰巧這時，鳶兒她們也回來了。

　　“如何?”明哲隨口一問，並沒抱太大的希望。

　　清寒搖搖頭，“我們到的時候，人已經不在了！”

　　“果不出所料！”明哲並不覺得意外，平靜道:“沒事，總會露出馬腳的！”

　　“要不派人守在那兒?”清寒建議。

　　“不必，打草驚蛇，反而不容易上鉤！”明哲否定了清寒的建議，“既然他敢做，就不怕他不會有下一次！靜觀其變即可，我們需要的是耐心。”

　　明哲和清寒的對話，除了鳶兒，大夥聽得一頭霧水，但他並沒有解釋的打算。

　　“我們已經入圍進賽，今日剩下的比試與我們無關，明日仍是初賽，這麽說來，我們還有一天的時間，便留給諸位安心調養。入圍進賽的隊伍，都不是泛泛之輩，天師門也在其中。你們的七星絕殺陣，很快便能派上用場。剩下的時間，交給你們，我先撤了！”

　　明哲的話很簡單，但也給了他們一個警告:不要以為入圍進賽，便可高枕無憂，真正的比賽才拉開序幕。接下來的路，遠比今日，更加艱難！好大喜功，無疑是自掘墳墓。留給他們的時間不多了！

　　該交代的他都交代了，剩下的沒他什麽事了！他走到韻兒身前，伸出手，直言道:“是願意跟我走，還是留在這裡?”

　　韻兒睜開眼睛，眉頭微皺，嫌棄道:“有你這麽跟傷員說話的嗎?你覺得我這個樣子，自己站得起來嗎?都不懂得扶人家一把，還真是個傻瓜！”

　　嫌棄歸嫌棄，韻兒還是抓住明哲的手，自己站了起來。

　　“把自己弄成這個樣子，還說我是傻瓜。誰傻，你心裡沒點數嗎?”明哲古井不波道。

　　“也不知道龍淵劍是誰給我的?”韻兒理直氣壯道。

　　“是我給你的，但我沒叫你把自己弄成這樣！明明可以逃，為何非要死抓著不放，不戰而屈人之兵方為上道，你這攻敵一千自損八百的招數，不怕把命玩丟了?”明哲批評道。

　　“我樂意，你管得著嗎?”韻兒嘴硬道。

　　“擱以前，我管不著，但現在，你得聽我的！”明哲的語氣並不強硬，但給人一種不可抗拒的感覺。韻兒愣了半天，才反應過來。

　　“你是我誰，我為什麽要聽你的?”韻兒小聲嘀咕，但抬頭一看，明哲正盯著她，似乎已經聽到她的碎碎念了。韻兒望著他的眼睛，似有淚光，但一晃眼，又不在了。

　　“自己能走路嗎?”明哲問。

　　韻兒猶豫片刻，搖搖頭，“不能！”

　　明哲把龍淵劍和純鈞劍交給了鳶兒，背對韻兒，俯下身子，“上來！”

　　“你是要背我下山?”韻兒驚訝道。

　　明哲就問了一句:“少廢話！走還是不走?”

　　這麽好的機會，韻兒自然不願錯過，但這兒有那麽多人看著，她有些不好意思，猶豫半天也沒個回復，直到明哲下最後通牒:“你不走，那我走！”一聽這話，她不再遲疑，跳上明哲的後背，一雙玉手環住明哲的脖子。

　　“斟鄩山莊安排了客房，你們可以去那兒歇息，準備接下的比賽。我帶這丫頭下山找藥，如果有什麽事，就去找清寒，別一天到晚都問我，我頭都大了！”

　　說完，明哲背著韻兒下山，鳶兒不放心二人，也跟了上去。

　　“明哲，你就不能溫柔一點?”韻兒抱怨道。

　　“何為溫柔?在你耳邊說好話，還是全心全意為你著想?好好說話，

你會聽嗎?每次都說聽我的，每次都跟我唱反調，你們是不是覺得我很好欺負?”　　鳶兒還沒意識到，明哲這話不僅是說給韻兒聽的，也是說給她聽的。

　　“你以為我想把自己弄成這個樣子嗎?還不是某人說，賭上一切，也要押我贏！”

　　明哲心中一怔，停下腳步，腦海中浮現一句話，“你在意的是那句話?”

　　“不然呢?難不成在意你這個人?”韻兒調戲道。

　　“哥哥，你怎麽了?”看見明哲停下腳步，鳶兒還以為出事了。

　　“我可以賭上一切，包括性命，但你們不行！活下去，比什麽都強！”明哲語重心長道。

　　韻兒不以為是，“憑什麽你可以賭上一切，我和鳶兒不行?我們比你差哪了?你可以賭上一切相信我們，我們為什麽不可以賭上一切相信你?你不覺得你太自私了嗎?”

　　明哲自嘲道:“就當我是個自私的人吧！”

　　“哥哥，你是不是有什麽心事?”鳶兒瞧出明哲似乎有什麽異樣。

　　明哲並未否認，“我心事很多，告訴你們也無用，只會徒增你們的煩惱。我這一生很累，但我習慣了，累我一個人就夠了，沒必要把你們牽扯進來。”

　　韻兒抿了抿嘴唇，無語道:“明哲，你還是這副自以為是的樣子！你口口聲聲說不想把我們牽扯進來，可你沒注意到，我們已身在局中！”

　　明哲遲疑了一會兒，繼續背著韻兒往山下走，“好吧！我承認，我太自以為是了！本以為一個人能扛下所有，沒想到還是失算了！”

　　“是不是和柳劍山莊有關?”韻兒一語成讖。

　　明哲自知瞞不下去了，“確實和柳劍山莊有關，而且關系還不小！”

　　“你參加論劍大賽，並非是奔著冠軍來的，你想要的是真相！”

　　明哲深吸一口氣，若有所思，“奇了怪了，把自己傷成這樣，腦子卻變得靈光了！你這人是不是挨打，才會變聰明?”

　　韻兒使勁勒住明哲的脖子，“你再說一遍！”

　　“別勒了，快喘不上氣了！”明哲嗓子沙啞，臉已經漲紅了。

　　鳶兒無奈一笑，卻也不能置之不理，畢竟明哲是她的哥哥，“韻兒姐姐，算了吧！哥哥已經知錯了，你就饒了他吧！”

　　韻兒松開了明哲的脖子，“要不是鳶兒為你求情，咱倆的恩怨沒完！”

　　明哲上氣不接下氣，呼吸新鮮空氣的感覺真好，如釋重負。他的脖子已經紅了，後背上的傷口也在隱隱作痛，但他什麽都沒說。

　　“鳶兒、韻兒，你倆的關系什麽時候這麽好了?在你倆之間，我感覺我就是個多余的，要不你倆過日子得了，省得我一天到晚瞎操心！”明哲打趣道。

　　“我和我妹妹的關系，需要你說嗎?”韻兒傲嬌道。

　　明哲非但不生氣，還順著韻兒的話，“我就說嘛！你倆不需要我，我就是個多余的！論劍大賽結束後，我就從你倆面前消失，不礙你倆的眼。”

　　“你要走?”鳶兒和韻兒幾乎是同時開口。

　　明哲理所當然道:“這有什麽不對嗎?難不成留下來，聽你倆排擠我?你們姐妹的關系，情比金堅，我不過是外人，沒人疼沒人愛，唯一的妹妹還被人拐跑了，做人活到我這份上，也沒誰了！就讓我一個人孤獨地死去吧！”

　　“不行！”鳶兒和韻兒異口同聲，“你必須好好活著，沒有我們的允許，你不許走，不許躲到我們找不到的地方，更不許死！”

　　他不過是開了句玩笑，兩人突然變得一本正經，讓他受寵若驚，“我說二位不至於吧?我只是開個玩笑，沒說真的走！再說，我一個窮的叮當響的臭乞丐，沒了你們，吃啥穿啥?我還指望你們多救濟一下我呢！”他試圖緩解尷尬的氣氛，但好像沒有什麽用。

　　韻兒沉默許久，緩緩開口:“你跟鳶兒的關系是一回事，我跟鳶兒的關系是另一回事。我從沒說過，把鳶兒從你身邊搶走。退一步說，你好歹也是鳶兒的哥哥，就不能有點自信?鳶兒是你的妹妹，她不跟你，難不成跟我這個外人?”

　　明哲岔開話題:“不說這件事了，我跟你講講柳劍山莊的故事，想不想聽?”

　　“明哲，你到底有沒有在聽我說話?”韻兒板著一張臉，面無表情。

　　明哲還是沒理她的話，“你們到底要不要聽，不聽就算了！”

　　韻兒正要開口，鳶兒卻搶先一步，“聽，當然聽！”

　　“不愧是我的好妹妹！”明哲衝著鳶兒眨了下眼睛，鳶兒立馬明白了他的意思。

　　“我不聽，我不聽！”韻兒鬧騰道。

　　隨她怎麽鬧騰，明哲皆不理會，“你不聽，可以把耳朵堵上，反正也不是說給你聽的！”

　　韻兒嘟著小嘴，不高興道:“明哲，你又欺負我！”

　　明哲無辜道:“是你自己不想聽的，關我什麽事?我又沒強迫你，何來欺負一說?”

　　韻兒自知理虧，說不過他，也沒鬧騰下去，一本正經地問:“明哲，你……”話到嘴邊，就是說不出口，悶聲半天，一個字也沒說，這下反倒是明哲坐不住了。

　　“我的大小姐，你倒是說啊，急死人嘞！”

　　韻兒難為情道:“我沒想好怎麽說！”她這句話，徹底把明哲打敗了。

　　“你剛才不是還在鬧騰嗎?怎麽一轉眼又變得那麽委婉了?你堂堂相府千金，當初在京城的時候，跟我說話的那種氣勢呢?你倒是拿出來啊！別藏著掖著，有話直說！”

　　幾番掙扎下，韻兒終於開口:“你和小姑是怎麽認識的?”

　　明哲心中一怔，不知所言，“你怎麽突然想到她了?”

　　韻兒並未察覺到明哲的異樣，侃侃而談:“因為她跟我說過柳劍山莊的故事，還說那是一個難以忘懷的故事……”

　　那一年，朔風凜例，雪花紛飛。

　　街上的行人，即便穿上了厚厚的棉襖，也還在瑟瑟發抖。街角的一家包子鋪，坐滿了客人。大夥都在等熱氣騰騰的包子端上桌，好讓自己忘記這刺骨的寒冷。

　　“店家，好了沒有?”客人不耐煩地催促。

　　“客官莫急，馬上就好！”他看了一眼籠中的包子。

　　在這寒冷的日子中，能有一口熱食，固然是極好的，不僅能填飽肚子，還能抵禦嚴寒，若是能配上一碗熱湯，那可以說是享受至極。

　　角落之中，一個弱小的身影正盯著籠中熱氣騰騰的包子。

　　“熱氣騰騰的包子出籠了！”他將罩子揭開，一股熱氣撲面而來。

　　“客官，這是你要的包子，請慢用！”他將一盤熱氣騰騰的包子擺在桌上。

　　“店家，你這裡有熱湯嗎?”客人問。

　　他摸了摸後腦杓，不好意思道:“抱歉，在下這兒只有熱茶！”

　　“罷了，給我來一碗吧！”客人將就道。

　　“好嘞，熱茶馬上就來！”他恭敬道。

　　可下一秒，身後的客人忽然大喊:“店家，有人偷你包子！”

　　他轉頭望去，只見一個衣衫襤褸、披頭散發的小男孩，正將他那髒兮兮的小手放進籠中，順手就拿到了一個白花花的包子。當小男孩聽見有人大喊，二話不說，撒腿就跑。

　　“站住，別跑！”店家立馬追了上去，一邊追一邊喊:“兔崽子，別跑！”一連追了幾條街，上氣不接下氣，由於小男孩動作靈活，他始終沒能追上。在追趕的途中，街上忽然駛來一輛馬車，差點撞到他。他不得不停下腳步，只能眼睜睜看著小男孩消失在人群中。

　　“兔崽子，算你運氣好，下次可別讓我逮住，否則有你好看的！”店家站在原地，怒氣衝衝地謾罵，過了許久，才轉身離去。

　　在一條巷子裡，小男孩氣喘籲籲地靠著圍牆，滿頭大汗，心一直跳個不停。他緊緊貼住圍牆，小心翼翼地探出頭，看見店家沒有追上來，他才松了一口氣，獨自一人，頂著凌冽的寒風，向巷子深處走去。

　　巷子深處，有一摞草堆，還有一條小狗。小狗看見小男孩回來了，急忙從草席中鑽出來，直溜溜地跑到小男孩身前。小男孩張開雙手，將小狗抱在懷中。

　　“我不在的時候，素塵乖不乖啊?”輕輕撫摸懷中的小狗，他面帶笑容地問。

　　他的笑容如同冬日裡的陽光，在寒冷之中，給人些許溫暖。

　　也不知是此狗有靈性還是如何，居然“汪汪”地叫了兩聲。小男孩摸了摸小狗的頭，歡喜的笑容洋溢在他的臉上。他將小狗放下，從懷中取出了剛才偷拿的包子。原本白花花的包子，此刻蒙上了一層灰塵，看起來髒兮兮的。他將包子分成兩半，一半遞給了素塵，一半放回懷中。看著素塵吃得如此歡喜，他高興地摸了摸它的頭。素塵吃完，用舌頭舔了舔自己的爪子，向他搖了搖尾巴，似乎是在感謝小男孩。小男孩將它抱起，素塵用臉蹭了蹭小男孩。

　　“素塵真乖！”小男孩抱著素塵，一起躲進了草堆之中。

　　可他並不知道，危險正向他慢慢靠近。

　　當店家回到鋪前，便看見一群人正圍在此處，熱鬧非凡。旁邊停有一輛馬車，店家圍繞馬車細細打量，心想:“這不就是剛才攔住他的那輛馬車?”一想到這裡，店家就氣不打一處來，若不是這輛馬車，他也不會追丟小男孩！

　　“這是誰的馬車?”他捊袖揎拳，怒喊道。

　　“是在下的！”人群中傳出一個聲音。

　　店家轉過身，看見鋪中正坐有一人。此人身長七尺有余，神儀明秀，朗目疏眉，一襲青衣，墨色披風，手中握有折扇。他的身後還站著兩個人，二人面容剛毅，身姿挺拔，衣作打扮與青衣男子極為相似，腰間佩有長劍。

　　看到三人的衣著打扮，店家立馬轉變態度，“敢問客官可是柳劍山莊之人?”他穿過人群，走到三人身前，唯唯諾諾，完全沒有剛才那般睜目張須的架勢。

　　“不錯，我等確為柳氏之人！”他面容和藹，輕聲答道。

　　圍觀的百姓一下子激動起來，臉上無一不流露出崇敬之意。

　　宛陵境內，修行門派眾多，但屬上佳的，還得是柳劍山莊。柳氏不喜爭名奪利，退隱山林， 但還是常常派出弟子，下山行善，懲惡為民。山下的百姓或多或少受到過柳氏的恩澤，自然對柳氏有著極高的敬意。

　　“適才小的不知客官竟是柳氏之人，多有得罪，還請見諒！”店家微微打顫，戰戰兢兢地向青衣男子賠不是。

　　“區區小事，不值一提，店家何須耿耿於懷?”青衣男子收起折扇，將店家扶起。

　　店家嘴上沒說什麽，但還是捏了把汗，畢竟此人的身份非同小可。

　　“不知客觀在此，有何貴乾?”店家戰戰兢兢問。

　　青衣男子微微一笑，“店家無須拘謹，坐下來，一起閑談可好?”青衣男子指著對面的空位，很有誠意地邀請。

　　店家自知不能拒絕，便坐了下來。他看了一眼四周，發現大夥的眼神中都流露出一絲憤怒，顯然他剛才的那番衝動之舉，引起了眾人的不滿。柳劍山莊在宛陵以俠義聞名於眾，方才他那般衝動的不雅之舉，不僅讓柳氏難堪，也讓在場之人耿耿於懷。一想到這裡，他恨不得抽自己兩大耳光。柳氏之人是何等身份，他心知肚明。要是眼前之人怪罪下來，就算柳氏不出手，圍觀百姓的唾沫，也能把他淹沒了。

　　青衣男子一展折扇，悠閑自在問:“適才，在下看見店家怒氣衝衝地追著一個小男孩，不知這個小男孩何處得罪了店家?”

　　店家還未開口，周圍的百姓爭先恐後地說，一時之間，嘈雜聲湧起。

　　“諸位稍安勿躁，在下想聽聽店家的說法！”

　　青衣男子的笑容，明明和藹可親，可店家卻感到一股寒意。