既然皇宮外找不出殺手的痕跡，那無疑證明畫舫刺殺一案的幕後主使是宮中之人。明哲懸著的心“落”了下來，這下他終於可以肯定，此案的幕後主使真的是他。

　　明哲向來是不憚以最壞的惡意，來揣測別人的，然而他還不料，也不相信他竟會凶殘到這地步。況且他們本是無辜之人，更何至於無端在畫舫上喋血呢?然而事實勝於雄辯，作證的便是他們烈火焚身的殘骸。

　　明哲臉上的表情逐漸黯淡，他閉上眼睛，回想起畫舫上發生的一切，手中的鮮血又一次印上罪惡的痕跡。

　　時間永是流駛，街市依舊太平，有限的幾個生命，在偌大的汴京城是算不了什麽的，至多不過是供無惡意的閑人以飯後的談資，或者給有惡意的閑人作“流言”的種子。(改編自魯迅先生的作品《記念劉和珍君》)

　　“下棋之人亦是棋中之子，所謂當局者迷，旁觀者清，便是此理！”

　　他拿著魚竿，躺在椅子上，悠閑自在，一邊同南宮明閑聊，一邊關注魚竿的動向。

　　南宮明站在他的身後，唯唯諾諾，不敢有半點逾矩的行為:“所以說，那些殺手是陛下派出去的?”

　　他一眼就看穿了南宮明的心思:“別在朕這兒裝傻，這件事你不是早就知道了嗎?秣房眼線遍布整個京城，你若想調查幕後主使，還不是輕而易舉之事?想讓朕親自說出口，大可直言，愛卿不必在這兒頗費心機！”

　　他這麽一說，南宮明怪不好意思的:“陛下慧眼識人，一眼便看穿了老臣的心思，老臣心裡敬佩！”

　　這些奉承之言，他早就聽慣了:“別說這些虛假的話了，你心裡在想什麽，朕很清楚，你不就是想問，為何朕要對他們下手?”

　　這種被人一眼看穿的感覺，真的不好受。南宮明好歹也算計多年，算得上城府極深之人，一般人根本就看不穿他的心思，但每次他站在陛下面前，陛下那雙眼睛猶如利劍一般，將他看得徹徹底底，明明白白，他心裡在想什麽，陛下一眼就能看穿。

　　“陛下聖明！老臣確實想知道，陛下為何要指派殺手，對武烈、婉儀下手?”

　　既然心思都被陛下看穿了，南宮明也不躲躲閃閃，憤慨直言道:“老臣實在不解！陛下明知武烈乃大將軍之子，婉儀乃老臣之女，為何還要對他們下手?陛下若要試探明哲，大可派八品或者九品的高手，直接與明哲交手，何必在大庭廣眾之下鬧這麽一出?不僅引來眾人非議，也害得老臣背上一個莫須有的罪名。”

　　他回頭看向南宮明，臉上帶著笑容，“愛卿生氣了?”

　　“老臣不敢，老臣只是不理解陛下這麽做的理由。明明有這麽多選擇，為何陛下偏偏要拿婉儀的性命開玩笑?刀劍無眼，老臣就這麽一個女兒，若婉儀出了事，陛下要老臣如何?”

　　南宮明的情緒激動，言辭偏激，他可以容忍其他的事，唯獨這件事他容忍不了。韻兒是他的底線，為了韻兒，他不惜以下犯上，也要向陛下討個公道。

　　“愛卿放心，朕做事自有分寸，那些殺手的身手不過七品，對他而言，不痛不癢，三兩下便可解決！朕指派殺手對武烈、南宮韻下手，不過是朕使的激將法罷了。若朕不這麽做，他是不可能亮真功夫的！”他風輕雲淡道。

　　為了探清明哲的虛實，他不惜調派七品殺手對武烈、婉儀下手。事關人命，明哲決不會袖手旁觀。

　　“老臣知道陛下考慮周到，

沒有動用八品以上的高手，但凡事總有意外，陛下也看到了，若不是明哲為婉儀擋下致命一箭，如今相府就該掛起白綢，點滿白燭，老臣也不會站在這裡同陛下說話了！”南宮明心中的憤怒，不是他三兩句就能糊弄過去的，哪怕觸怒龍顏，南宮明也要討個說法。　　南宮明火氣越來越大，再這樣說下去，結局無非是不歡而散。他收起滿不在乎的樣子，正襟危坐，一本正經地說:“愛卿說得不錯，這一次是朕失算了，朕理應反省！為了彌補愛卿，朕已經下令，將逃回來的殺手全部處決。這樣能否平息愛卿心中的怒火?”

　　南宮明心中的火氣還是難以平息，“殺人如果能解決一切問題，那還要律法幹嘛?陛下，老臣還是那句話，我就這麽一個女兒，婉儀便是我的心頭肉，平日裡我雖待她刻薄無情，但這樣做也是為她好。若有人膽敢傷害她，老臣就是拚了這條命，也要為她報仇！”

　　“愛卿這是在威脅朕嗎?”他換了副臉色，目光變得凌厲，語氣沉重地說。

　　南宮明鞠了一躬，“老臣不敢！”

　　“朕知道愛卿疼愛女兒，不如這樣好了，朕答應愛卿之前上奏的折子，封南宮韻為太子妃，挑個良辰吉日與太子完婚，也算是門當戶對，成就一段佳話！”

　　他知道南宮明愛女心切，即便殺掉那些人，南宮明也不會消氣。那他再退讓一步，答應南宮明的請求——南宮明不是想把女兒嫁給太子嗎?那便如他所願。

　　陛下提及此事，南宮明果然被噎住了，他之前確實想把韻兒嫁給太子，求得韻兒後生平安，但如今明哲的出現，打亂了他的布局。明哲已經把韻兒拐跑了，他從哪兒再找一個韻兒和太子完婚，陛下這明顯是在給他施加難題。

　　“臣之前確實想把婉儀嫁給太子，但計劃趕不上變化，如今明哲回來了……”

　　南宮明話還沒說完，陛下便接了過去:“如今明哲回來了，婉儀便被他拐跑了！”

　　整個汴京城可不止有秣房的眼線，他的眼線也安插在城中各處，即便是明哲他們去了一趟偏城村，他也一清二楚。

　　“陛下都已經知道了，何故再提起這件事?”

　　“你就不想知道，為何明哲一回到京城，南宮韻就出現在茶樓，然後一直跟著明哲，哪怕明哲有意趕她走，她也要賴在明哲身邊。你不會真的以為是上官傑的那幾句話改變了她吧?”

　　南宮明的表情變得凝重，他的心裡開始感到不安，“陛下這話是什麽意思?”

　　“沒什麽意思，只是想提醒你一句，一個人的記憶可以被抹去，但血脈的牽連比虛無的記憶還要深刻。她即便想不起那人，但只要他們相遇，血脈便會指引他們。哪怕這麽多年，你一直把她視如己出，卻也敵不過血脈的牽連。只要那人一出現，她便會無條件地跟著那人走，任憑你付出再多，她也不會留戀。”

　　他放下魚竿，起身活動了下筋骨，拍了拍南宮明的肩膀，“你自己好好想想吧！”

　　他從南宮明的身邊走過，走了幾步，他忽然想起一件重要的事:“對了，還有一件事忘了告訴你，他去了一趟秣房，召集了人手，似乎今晚會有一場好戲看，千萬不要錯過嘍！”

　　說完，他繼續朝著禦書房的方向走去，留下南宮明一個人愣在原地。

　　明哲從酒樓出來，就開始不停打噴嚏，“我去，還有完沒完了！倒是誰在背後說我壞話?”

　　明哲怒了，他跟別人無冤無仇，怎麽老是有人在背後說他壞話。

　　天色也不早了，他還得去與韻兒她們會和。他朝著怡紅樓的方向趕，一路上也沒發現什麽異常之處，不過他還是篤定身後一定有人跟著。那人還真沉得住氣，明哲故意在酒樓待了許久，就是想消磨那人的耐心，叫他知難而退，沒想到那人居然冒著獵獵冷風，苦苦等待。

　　既然他這麽有毅力，明哲索性讓他跟著，反正他要辦的事已經辦妥了，就等著接下來看好戲了！

　　怡紅樓外擠滿了人，大夥堵在怡紅樓的門前爭先恐後。他們大都是慕名而來，想看一看傳聞中玉雪姑娘的仙姿昳麗，但怡紅樓的空間實在有限，不可能放這麽多人進去。

　　梁媽媽帶著侍衛守在門口，攔住這群妄想蒙混過關的人。

　　“諸位公子稍安勿躁，我知道你們都想一睹咱怡紅樓的花魁——玉雪姑娘，但怡紅樓的席位實在有限，你們這麽多人一下子擠進去，還不得把我怡紅樓給拆了！所以諸位公子若想進這怡紅樓，就得拿出你們的真誠，所謂價高者得，今夜出價最高者，便可成為玉雪姑娘的入幕之賓，此等良機諸位還不把握?”

　　此話一出，大夥沸騰了，爭先恐後地出價，價錢從底價二百兩白銀，一下子就到了一千兩白銀，而且大夥還沒有停下來的意思，繼續往上加價。

　　韻兒和鳶兒才不願去湊這熱鬧，便站在遠處，看著那群人為了春宵一刻，將白銀大把花掉，好生闊氣！

　　“你倆看啥呢?”明哲突然出現在她倆身後。

　　“哥哥！”看見明哲，鳶兒面露喜悅，挽住明哲的胳膊，把頭靠在他的肩上。

　　明哲在鳶兒鼻子上輕輕劃了一下，“小機靈鬼，想我嗎?”

　　鳶兒不假思索道:“想！”

　　看見兩人如此親密，韻兒有些受不了了，清嗽一聲，試圖提醒二人，“明哲，你回來了！”

　　明哲點點頭，“事辦完了，我當然要回來了！我總不能做言而無信之人吧！”

　　“我還以為你把鳶兒丟給我，獨自一人跑了！”韻兒開玩笑道。

　　明哲不服氣道:“我像是那種人麽?答應你們的事，我有哪一件沒做到?我既然說過辦完事，便來怡紅樓與你們會和，那我就一定會來！你們看我這不是來了嗎?”

　　韻兒噗嗤一笑，“知道你一諾千金，信守承諾，說到定會辦到，要不然你真的以為我們會在這裡等你?”

　　明哲才意識到自己被套路了，正想說韻兒幾句，他突然看見一個熟悉的身影，“你們快看，那人是武烈吧！”

　　韻兒和鳶兒順著明哲手指的方向望去，看見武烈從人群中走過，昂首挺胸，手中拿著一張銀票。他走到梁媽媽面前，當著大夥的面，顯擺手中的銀票，厲聲道:“我出三千兩！”

　　大夥揉了揉眼睛，難以置信地看著武烈手中的銀票，那確實是一張三千兩的銀票，這麽大的手筆，在場之人中，也只有武烈拿得出來了！

　　明哲歎息道:“武烈愛玉雪姑娘，可謂是愛到骨子裡了！那可是三千兩銀子，我就算打一輩子的工，也賺不了這麽多啊！”

　　三千兩銀子，在武烈眼中，猶如糞土，只要能和玉雪姑娘待在一起，這點銀子算不了什麽。

　　明哲就不一樣了，身上的積蓄加起來，也不過百兩銀子，與武烈的三千兩相比，那簡直是雲泥之別！

　　“羨慕了?”韻兒問道。

　　“廢話，你不羨慕麽?那可是三千兩啊！”

　　明哲捂著自己的胸口，臉上盡是不舍，明明那銀票不是自己的，可他莫名覺得心痛，總覺得武烈這麽做，簡直是在糟蹋錢。

　　韻兒不屑道:“不過三千兩而已，灑灑水罷！若你需要，我甚至可以支給你一萬兩！”

　　明哲把目光投向韻兒，他拍了下額頭，幡然醒悟:“差點忘了，你是丞相千金，三千兩對你而言，確實算不了什麽。可我不一樣啊，我的大小姐，我身上的積蓄加起來，一百兩也不到，怎敢與你們相提並論?”

　　若是論文學武略，明哲尚可一戰，但論金錢財富，就算把他自個兒賣了，也不值幾個錢啊！在這方面上，他只能說一句:“怕了！”

　　韻兒驕傲道:“算你有自知之明！”

　　看韻兒這麽風光，明哲實在“過意不去”，他接下來的話，可謂是打了韻兒一個耳光:“我的大小姐，我知道你錢多，可現在我們身上只有這點錢，武烈又把價錢抬到這麽高，你說我們要怎麽見到玉雪姑娘?”

　　韻兒瞬間啞口無言，明哲的話不無道理，她錢再多，那也是放在相府的，而今他們身上的積蓄加起來，不過百兩，別說與武烈相比，就算和在場任意一位公子相比，那也只有輸的份。

　　“說不出話了吧?叫你顯擺！”明哲心裡洋洋得意道。

　　梁媽媽看到武烈拿出三千兩的銀票，也是目瞪口呆，她還從未見過哪家公子敢一口氣拿出這麽大的銀票。武烈是頭一個，估計也是最後一個。誰叫人家位高權重，父親是當朝大將軍，深受陛下器重，這點錢對他家來說，不過打打水漂罷！

　　武烈環顧四下，見無人還價，他心滿意足地把銀票遞到梁媽媽手中。梁媽媽接過銀票，手都是顫抖的，她看著手中的銀票，不知所言。

　　“梁媽媽是不是該宣布一下了?”武烈可不想在這兒浪費時間，為見玉雪姑娘，他不惜花費重金，冒著生命危險，從武侯府偷跑出來。

　　梁媽媽緩過神來，清了清嗓子，“諸位公子可還有願意加價的，若無，那我便宣布今夜玉雪姑娘的入幕之賓便是……”

　　“且慢！”人群之中忽然傳來一個聲音。

　　一位手持折扇的公子，慢慢悠悠從人群中走出來，他的容貌算不上出眾，但也吸引了不少人的目光，他手拿一把折扇，身穿儒袍，書生氣質赫然在目。最重要的是，他面對武烈這樣的氣勢凌人之人，竟不感到半點害怕，從容不迫，從人群中慢慢走出。

　　他合攏扇子，不慌不忙從懷中掏出一張銀票，當著大夥的面展示，“我出價五千兩！”

　　那一刻，現場一片寂然，甚至風吹過的聲音大夥都能聽見。

　　五千兩是什麽概念，就算用馬車拉，也至少要三架以上。在場之人中，不乏有富貴人家的公子，但叫他們在這麽短時間內，拿出五千兩，那幾乎是不可能的事，甚至有的人傾家蕩產，也拿不出五千兩。

　　“我去，這貨從哪裡冒出來的?一張口就是五千兩，比武烈還狠！”

　　明哲算是見識到了，什麽叫作“取之盡錙銖，用之如泥沙”，如此糟蹋錢財，這世間除了他倆，明哲想不出還有誰敢這麽做了。

　　“戶部尚書之子，張楓！”韻兒一眼便認出了此人。

　　“他爹是戶部尚書?”明哲先是一驚，隨後釋然道:“那就不奇怪了！戶部掌管天下錢財，區區五千兩，猶如九牛一毛，不足掛齒！”

　　“他爹是戶部尚書又如何?還不是我爹的部下！”韻兒不屑道。

　　明哲板著一張臉，不情願地說:“對對對，你爹是丞相，處理朝綱，統領六部，他在眼中確實算不上什麽人物！”

　　剛被打臉，現在又得意起來，明哲實在找不出什麽詞可以形容韻兒。

　　“鳶兒，你如何看這兩個人?”明哲問道。

　　“武公子自幼習武，武藝高超;張公子書生意氣，揮斥方遒。一文一武，一剛一柔，各有各的長處，鳶兒看不出誰更勝一籌?”

　　鳶兒的回答很中肯，不偏向於任何一方，卻不是明哲想到的答案。

　　“我不是想問你，他倆誰更勝一籌，而是想問你，他倆針鋒相對，針尖對麥芒，是何為?”

　　“還能為什麽?當然是他倆都喜歡玉雪唄！”韻兒一語道破。

　　明哲打了個響指，仔細分析道:“說的不錯，他倆應該都愛慕玉雪姑娘，所以才會擺出針鋒相對的架勢——你不讓我，我不讓你，你出價三千，我出價五千，企圖從氣勢上壓倒對方。”