“邊塞的事，我一向沒有興趣，重整六軍之要務，你還是交給別人吧！”明哲把虎符推回南宮明身前。

　　“我話還沒說完，你急什麽?我又不是要你即刻前往邊境，重整六軍，待你忙完自己的事，再去也不遲！這虎符還是留在你的手中為好，你日後自會用到！”南宮明又把虎符推到明哲身前。

　　推來推去，也不是辦法，明哲勉為其難，收下了虎符，“這虎符暫且保管在我這兒，日後若有需要，盡管拿去！”

　　“本來就是你的東西，我這不過是物歸原主罷！況且日後我也用不到這東西了！”

　　明哲詫異道:“你這話什麽意思?沒有兵權，你如何與武召抗衡?”

　　南宮明搖搖頭，歎息道:“我身為宰相，手握政權，若再掌兵權，陛下肯定會猜忌我，提防我，甚至擠兌我。若武召趁機在陛下身邊煽風點火，添油加醋，我這丞相的位子也不用坐了！我把兵權讓出去，這也是無奈之舉。反正兵權都要交出去，倒不如交到你的手中。如此一來，我也安心！”

　　南宮明並不怕武召，他怕的是武召拉攏陛下一起逼迫他交出兵權。到那時，整個大宋的軍隊都將落入武召手中。若武召起兵造反，誰也攔不住他！這才是南宮明最擔心的事。所以這麽多年來，他一直把兵權牢牢攥在手中，哪怕諸位大臣聯名上書，逼迫他交出兵權，他也不肯屈服，將反駁他的人一一彈劾！

　　這麽做也不是辦法，隨著風聲越來越緊，陛下對他加重了疑心。他迫於諸方的壓力，隻得口頭上答應，讓出兵權，但要等到他找到一個合適的人，一個可以擔當大任，統率六軍的人！

　　南宮明物色了許多人，但最中意的還是明哲，他不放心兵權落入其他人手中，唯有明哲讓他心無憂慮，踏踏實實。

　　“得嘞！我算是明白了，你這是把燙手的山芋交到我的手中。”

　　明哲就知道南宮明不會這麽好心，果然不出他所料，這一爛攤子事，都落到了他的肩上！

　　“你是最合適的人選，除了你，無人可勝任此職！”

　　“韻兒不行麽?”明哲反問道。

　　“她的劍術確實出眾，文韜武略兼備，但可惜她是女兒身，軍中那些人根本不會聽她的話。唯有你劍術超群，又是男兒郎，可以鎮住軍中那些將領，為己所用！”

　　南宮明的話不無道理，韻兒的劍術雖然了得，還是敵不過性別的歧視，哪怕她英勇無畏，不怕犧牲，也沒機會上戰場。

　　明哲知道南宮明的心思:“韻兒掌不了兵權也好，她一個女孩子，整日關心這些打打殺殺，成何體統！再說，她是你唯一的女兒，你這個做父親的，怎麽忍心看到她上戰場，要不然你也不會把她囚禁在相府了！”

　　南宮明不想與明哲說這些無用之言，他自己的女兒，自己會心疼，無需明哲在這裡油嘴滑舌，揣測心思。

　　話說回來，南宮明把兵權讓了出去，他又如何與武召抗衡?僅憑他身邊的那點親信，怎可能是武家軍的對手?

　　南宮明看出了明哲的顧慮，寬慰道:“你無需擔心我，即便我不掌兵，武召也不敢拿我怎樣，再怎麽說，我也是大宋的宰相，手握政權，他若敢動我，大不了魚死網破，玉石俱焚！”

　　他這麽說，明哲就放心了。武召乃是當朝武將，朝廷命官，他最不希望看到朝堂分裂，即便想對南宮明動手，也得掂量掂量後果。萬一南宮明寧為玉碎，不為瓦全，

分裂朝堂。即便武召真的除掉了南宮明，大宋江山也岌岌可危！　　“對了，你此去順便幫我一個忙。你爹當年為了監察百官，統籌全國，創建了秣房。但自你爹走後，秣房便失去了聯絡。你離開的幾年裡，我陸陸續續聯系上京城中的幾處秣房，但在京城之外，隱藏在各州府中的秣房，我是一點線索都沒有。你此行順便找出隱藏在各州府中的秣房，重整情報網，這也算是你爹的心願吧！”

　　南宮明不提這件事還好，這一提，明哲就有些憋不住了。自從他踏入相府的那一刻起，腦海中不斷浮現出當年的畫面，那個熟悉的身影，仿佛就在眼前，高大而偉岸，嚴厲而仁慈。

　　他爹創建的秣房，是其一生的心血。秣房集情報、暗探、刺殺、監察、編纂於一體，統籌全局，治理全國，上至京都，下至州府。凡大宋境內，皆有秣房之痕跡。秣房輝煌之時，甚至可以與三省六部媲美，但自從他爹走後，京中秣房漸漸受到排擠，淡出了人們的視線，各地的秣房也隨之銷聲匿跡。

　　明哲想起，當年父親牽著自己的手，走在濕漉漉的石板路上，空中飄著朦朧細雨。父親站在虹橋上，指著流淌不息的汴河，慨歎道:“汴河之水，源源不斷，貫穿京城，流向他方，一眼望去，不見盡頭。朝堂亦是如此，若自顧京城一地，目光短淺，結局無非是藩王割據，再起戰事，百姓苦不堪言，江山岌岌可危。唯有將自身勢力遍布各路州府，貫穿全國，一眼望去，不見盡頭，州府方不敢造次，此可保朝堂之無虞，萬民之無憂，江山之百年矣！”

　　這便是父親創建秣房的初衷——保朝堂之無虞，萬民之無憂，江山之百年矣！

　　明哲每當想起當年的畫面，淚水在眼眶打轉兒。父親耗盡半生心血，創建秣房，穩定天下之局勢，嚴肅百官之清廉。但自父親走後，秣房遭受百官排擠，被迫淡出了人們的視線，那父親當年的心血不就白費了?

　　明哲握緊拳頭，目光凌然，一口答應了南宮明的請求，憤慨道:“父親的心血，我不會讓他白費！秣房之事便交給我，我一定會重整秣房，讓秣房再現當年之輝煌！讓天下人看看，父親所為皆是正義之舉，絕無半點私欲！”

　　南宮明滿意地笑了，“期待你的表現！”

　　事情都交代得差不多了，明哲此行的目的也達到了，是時候離開了！

　　明哲拿起桌上的龍淵劍，向南宮明行了個告別禮，“你交代我的事，我自會去辦，京城這邊就交給你了！希望我回來的時候，你我還能在此共飲此茶！”

　　明哲拿起桌上的茶杯，一飲而盡，然後撂下茶杯，轉身離去，不再回頭。

　　“且慢！”明哲剛走幾步，就被南宮明喊住。

　　明哲毫無戒備地轉過身來，不料南宮明撥動琴弦，一道音波向他襲來。他躲閃不及，被那道音波擊中傷口，旋即一口鮮血吐了出來。

　　他捂住左肩，臉部不停抽搐，眉頭緊皺，那種痛苦深入骨髓，手上的青筋暴起。

　　“南宮明，你到底要幹嘛?”明哲怒吼道。

　　明哲自認為與南宮明無冤無仇，他為何要對自己出手?而且下手這麽重，絲毫不留情面。

　　他正氣頭上，然而南宮明接下來的一席話，猶如一盆涼水，潑在他頭上。

　　“你現在知道痛了，那你當初對韻兒說的那些話，韻兒就不會心痛嗎！明哲，你我確實無冤無仇，但我身為韻兒的父親，今日非得跟你討個公道！韻兒長這麽大，還沒在別人面前流過淚！而她在你面前，不僅是流淚，而且還不顧自身身份，低聲下氣地懇求你！你卻如此狠心，拿她的身份一次又一次羞辱她，她在你眼中算什麽！任你隨意踐踏的玩物?別人欺負她也就罷了，但你不行！你明知她的身份，卻行如此不齒之事，我今日若不好好教訓你，就對不起你的爹娘，更對不起韻兒！”

　　南宮明之所以出手重傷明哲，便是給明哲一個教訓。他之前一直在拿韻兒的身份說事，一次又一次傷了韻兒的心，南宮明身為韻兒的父親，自然容忍不了明哲的惡行！即便明哲與他交好，他也要好好教訓明哲一番，讓明哲清楚認識到欺負韻兒的下場。

　　明哲擦去嘴角的血漬，仰天長笑，“你以為我想說那些刻薄的話嗎?我這麽說，還不是為了趕她走！她留在我身邊，無疑是最危險的！只有把她留在你身邊，我才能放心！我本以為我已經下定決心要趕她走，直到我看見她的眼淚，我的心宛如刀割！這世上，我不能看見兩個人在我面前流淚，一是鳶兒，二是韻兒。我心軟了，我說服自己，把她留下，讓她呆在我身邊！哪怕知道這麽做會讓她置身險境，我也顧不上這麽多了！我只知道，她的心願我一定要達成！”

　　明哲從未想過要對韻兒說那些刻薄的話，只是為了她的安危著想，他不得不這麽說。哪怕她怨恨自己，他也無怨無悔！

　　明明他都狠下心，要趕韻兒走，但一看見韻兒流淚的樣子，他就非常難受，心一軟，他就答應了韻兒的請求。

　　“有些事，終究是不可避免！自從我從茶樓看到她的第一眼起，我便認出了她身份，本想著躲起來，她就找不到了，沒想到天意如此，想躲也躲不了！”想起他和韻兒第一次相遇，明哲既想哭又想笑。

　　“你打算還要瞞她多久?”

　　“不知道，或許明天就告訴她，或許這輩子都不會告訴她。情不知所起，一往而情深;恨不知所終，刻骨而銘心。”

　　望著亭前的這棵梨樹，明哲心裡百感交集。這棵梨樹少說也有二十年了，曾經站在這棵樹下的兩個人都已長大。鬥轉星移，物是人非，樹依舊是那棵樹，人卻已不是那個人。

　　當初在樹下許下的誓言，遺忘在時間的長河裡，消失在夕陽的黃昏下，僅剩下的一點記憶，殘存在這棵梨樹上:凌雲之志在蒼穹，逸塵絕凡玉玲瓏。

　　氣也消得差不多了，南宮明起身，走到明哲的身邊，拍了拍他的肩膀，語重心長道:“多花點時間陪在她身邊吧！她所剩下的時間不多了！我還有事要辦，這裡就交給你了！”

　　“你要去哪兒?”

　　南宮明的表情變得凝重，“進宮面聖！”

　　“陛下要見你?所為何事?”

　　“畫舫刺殺一案，將我推向輿論的高潮，不僅是百姓，宮裡的那些大臣也議論紛紛，如今我已是眾矢之的。陛下召見我，無非也是為了這件事。之前我顧及你們的安危，沒有出面解釋，而今你們回來了，我也該自證清白了！我可不想被人在背後戳脊梁骨。放心，這麽多年的風風雨雨我都挺過來了，還會被這點輿論打倒?我走了，韻兒就交給你了！”

　　南宮明深吸一口氣，背著手，向出口走去，僅留下明哲一個人。

　　“還有一件事，亭中堆積著一些奏章，你也一並批了，省得我動手了！”

　　南宮明走到門口，忽然想起還有一些奏章沒批閱，反正明哲也是呆在相府閑著，倒不如讓他批閱奏章，省得自己親自動手。

　　“丞相大人，你還真會驅使人！什麽髒活累活都丟給我，我是你的傭人嗎?”

　　“這些本就是你的工作，我都幫你做了這麽多年，是時候讓你體驗一下乾活的辛苦！”

　　南宮明把話撂在這裡，然後揚長而去，根本不管明哲的感受。

　　沒想到來一趟相府，好處沒撈到，淨給自己添麻煩，先是答應南宮明整頓六軍，重建秣房，後又攤上批閱奏章這種糟心事，明哲是啞巴吃黃連——有苦說不出啊！

　　明哲長歎一氣，搖搖頭，“我太難了！”

　　他走進竹亭，盤膝而坐，拿起一份奏章，放在桌上攤開。他仔細看了奏章的內容，臉上的表情逐漸凝重。

　　“今南方諸地暴亂，百姓多為不滿，睦州青溪縣漆園主趁機煽動百姓，號稱起義，自詡聖公，建元永樂。叛軍於息坑全殲兩浙路長駐軍五千余人，兵馬都監察顏坦慘遭叛軍殺害，隨後叛軍挺進縣城，沿途北上，攻取青溪縣，俘獲縣尉翁開。睦州諸地失陷，淪為叛軍駐地。望陛下增派軍隊，日夜兼程，馳援睦州，臣定當堅守陣地，為國捐軀，戰至終章！臣不勝感激之情，僅拜表以聞！”(此役為北宋末年方臘起義，時間線有所改動，故事內容有所變動，請勿與歷史並論，若有不理解之處，可參照史書)

　　南方發生暴亂，農民揭竿而起，這本該是件震驚全國的大事，可為何在京城之中無人談及這件事，好像這件事壓根不存在似的。

　　明哲有了個大膽的猜測——叛亂之事被朝廷壓了下來，所以京城之中才無人談及此事。

　　朝廷封鎖南方起義的消息，無非是想穩定民心，避免群眾大規模暴亂，導致全國陷入內亂。

　　如今北方遼人虎視眈眈，南方起義勢如破竹，朝廷夾在兩方之間，進退兩難，增兵馳援睦州，京城布防空虛，若此刻京中發生暴亂，朝廷根本抵擋不住叛軍，結局無非是江山易主，改朝換代。所以朝廷遲遲不肯放出消息，也不肯派兵馳援睦州。

　　明哲的表情沉重，心情壓抑，他拿起另一本奏章，打開一看，奏章上的內容和先前那本大致相同，都是說南方發生暴亂的事。

　　若睦州失守，叛軍便可佔據壽昌、分水、桐廬、遂安等地，然後直趨杭州，向西進軍，攻克歙州，向東進軍，攻克富陽。杭州是兩浙路的首府，又是造作局所在地，若杭州失守，南方便徹底淪陷。到那時，內憂外患，兩面夾擊，大宋天下岌岌可危矣！

　　朝廷不敢派兵馳援，只能從周邊的州府調集軍隊。這些軍隊沒有經歷過戰爭的磨練，平日裡也都是遊手好閑的，作戰能力根本就無法與駐守在京畿之地的軍隊相提並論。

　　任由叛亂惡化下去， 只怕遼人還沒攻進來，大宋江山就已落入他人手中。

　　這個時候，南宮明把兵權交到他的手中，恐怕早就算計好，讓明哲帶兵，剿滅叛軍，克複睦州。

　　明哲後知後覺，自言自語道:“我就說你不會安好心嘛，果然又是把我當苦力。南方戰事吃緊，北方邊關告急，一北一南，你是想我跑斷腿嗎?”

　　明哲掏出虎符，真想把它丟掉，但想來想去，還是放棄了。南宮明既然布好了局，即便他不想去管這些破事，也由不得他！

　　駐守在京畿之地的軍隊，由陛下統一調度，他是不可能帶走了。看來他只能從杭州、富陽、歙州等地調集軍隊，經新城，挺進睦州邊境。

　　此事急不得，還需從長計議。明哲又拿起幾本奏章，翻開一看，裡面的內容千篇一律，都是說南方叛亂的事，明哲看都看煩了，一股腦將剩下的幾本奏章批閱完，便撒手不管了！

　　“累死我了！”明哲躺在地上，四肢無力，一點都不想動。

　　一想到南宮明交代他的那幾件事，明哲就頭痛，明明京中有這麽多人才，隨便一個都能領兵打仗，為何偏偏是他?

　　明哲越想越不舒服，越想越覺得來氣。一事方了，一事又起，他這一生可謂是跌宕起伏，沒完沒了。

　　奏章批閱好了，他也該去找韻兒她們了，要不然她們該懷疑了。

　　明哲拖著這副懶惰的身軀，一步一步往出口走去。當他經過那棵梨樹的時候，他停下腳步，臉上露出一絲詭異的笑容。他沒停留太久，隨後離開了醉花陰。