穿過漫長的回廊，明哲來到了後院。這裡的布局依舊，圍牆邊的綠竹長勢迅猛，花壇裡的萱草含苞待放，院中的石桌上還擺著一盤棋。

　　明哲走在石板路上，周圍的景色盡收眼底。雪白的牆面，烏黑的瓦簷，塗上紅漆的柱子，檀木的門窗，無一不在詮釋此地的輝煌。

　　此地鮮有人至，幽靜寂然，平日裡韻兒便在此地練習劍術。南宮明不讓她接觸外人，她只能靠自己參悟書上的劍招。不得不說，韻兒天賦異稟，無師自通，劍術日有長進。練劍乏了，她便趴在桌子上，小憩一會兒。

　　這樣的日子，一過便是十載，她從那個懵懂無知的小女孩，成長為出落有致的大姑娘。相府的囚禁並未限制她對外面世界的向往，她無時無刻不在想踏出相府的門檻，離開這看似繁華實則如囹圄般的京城。明哲的出現便如一道光，照進她陰暗的生活。

　　韻兒坐在石凳上，全神貫注地擺弄著手裡的玩意，並未注意到明哲。鳶兒坐在一旁，枯燥無味，趴在桌子上，玩弄著棋盤裡的棋子。

　　明哲放輕腳步，慢慢走過去，他不想驚擾韻兒和鳶兒。走近一瞧，韻兒手中拿著一支竹笛，她正拿著篆刀，細細雕刻竹笛。她的腳下堆積著竹葉和殘留的竹屑，桌上也還有幾支竹笛，但看樣子，那幾支竹笛似乎是失敗品，所以韻兒才把它們扔在一旁。

　　“韻兒姐姐，你說哥哥多久回來?”

　　鳶兒等得有些不耐煩了，她坐在這裡也是閑著無事，除了玩弄棋盤裡的棋子，她也找不出還有什麽事能消磨時間了！

　　她實在不理解明哲和南宮明有什麽好說的，談了這麽久，也沒個消息，她和韻兒坐在這裡乾等著，都快無聊死了！韻兒還好，她對於這樣的生活習以為常，沒鬧太大的情緒，但鳶兒就不一樣了，她性子活潑，叫她這麽乾等著，還不如讓她出去逛逛。

　　其實，她也想這麽做，偷偷溜出相府，到街上逛一逛，但明哲叫她呆在相府等他，她不敢忤逆明哲，只能老老實實坐在這裡，哪怕無聊至極，也只能忍著。

　　“你不是說，他這麽做一定有他自己的緣由麽?既然他叫你老老實實呆在相府，你就該聽他的話。難不成你還害怕他把你丟在這裡，然後一個人跑了?”韻兒打趣道。

　　“韻兒姐姐，你又拿鳶兒尋開心！”鳶兒嘟著小嘴，悶悶不樂道。

　　“你不是覺得無聊麽?我這麽說還不是為哄你開心！”韻兒解釋道。

　　“韻兒姐姐，你說哥哥跟你爹會說些什麽?他倆不過初次見面，談話也不可能談這麽久啊！你看都快到申時了，他還沒回來，他會不會出事了?”鳶兒擔憂道。

　　韻兒搖搖頭，微微一笑，“你就把心放在肚子裡吧！他倆不會動手。”

　　韻兒早就瞧出了這兩人的關系非比尋常，雖不知這兩人是敵是友，但可以確定的是，他倆之前一定見過面。

　　鳶兒雖不知緣由，但她相信韻兒，她說明哲和南宮明不會動手，那他倆一定不會動手。

　　韻兒不想就這個話題繼續聊下去，那樣只會越聊越麻煩，所以她故意轉移話題:“鳶兒，你會下棋麽?”

　　鳶兒不假思索道:“會呀，哥哥教過鳶兒！”

　　找到了鳶兒的興趣，接下來就好辦了，韻兒就這個話題繼續聊下去:“那你看看桌上棋局應如何破解?”

　　鳶兒仔細琢磨了棋局，猶豫半天，遲遲不肯落子。明哲確實教過她下棋，但每次下棋，

她都輸給了明哲，所以她經常埋怨明哲，指責明哲也不讓讓她！　　正當鳶兒舉棋不定之時，他拿起黑棋子，毫不猶豫地落在棋盤的交叉點上，“九之十二，凌空罩！”

　　鳶兒猛然抬頭，喜出望外，“哥哥！”

　　韻兒聞聲，停下了篆刻，回頭一看，明哲赫然站在自己身後。

　　“明哲，你回來了！”

　　“我當然得回來了，要不然誰管你倆?”明哲理所當然道。

　　“哥哥，丞相大人沒有為難你吧?”鳶兒睜著一雙水靈的眼睛，一臉天真地看著明哲。

　　明哲看見鳶兒這副天真無邪的樣子，不知自己是該哭還是該笑，心想:“這傻丫頭，都不懷疑一下我麽?她這麽相信我，就不怕哪一天我把她賣了?”

　　明哲為鳶兒的智商感到堪憂，但也因此而感動。鳶兒無條件地相信自己，不管自己說什麽，她都會照辦。

　　“沒有，我只是和他商量一下韻兒的事情。”

　　明哲沒有把實情告訴她們，一是因為時機尚未成熟，二是就算她們知道了，也沒什麽意義，反而徒增煩惱。

　　“那丞相大人答應放韻兒姐姐走麽?”鳶兒迫不及待地想知道商談的結果如何。

　　明哲看她這個著急樣，今日非要磨磨她的性子不可，故意賣個關子:“不急！你先回答我一個問題，這盤棋我是勝了還是輸了?”

　　鳶兒哪有這麽多閑心，看都不看，直接敷衍道:“當然是勝了！以哥哥的棋術，這麽簡單的棋局，對哥哥來說，簡直輕而易舉！”

　　“你看都不看一眼，就說我贏了，這未免也太不嚴謹了吧！”明哲板著一張臉，對鳶兒的做法表示無語。

　　“哥哥，你又不是不知道鳶兒的性子，就別賣關子了！”鳶兒拉著明哲的衣袖，撒嬌道。

　　明哲戳了戳鳶兒的額頭，“你個小機靈鬼！我這麽做還不是為了磨練你的性子。你跟在我身邊撒野慣了，讓你老老實實地呆一會兒，你都受不了！我不磨練你的性子，那還了得?”

　　“韻兒姐姐，哥哥欺負我！”

　　鳶兒眼看情況不對，直接倒向韻兒這邊，裝作一副可憐兮兮的樣子。

　　“長出息了，還給自己找了個不錯的靠山！”明哲一臉不屑道。

　　“明哲，你就別生氣了！鳶兒就是這性子，你叫她改，她一時半會兒也改不了，此事還需慢慢來，欲速則不達也！”

　　鳶兒有難，她這個做姐姐的當然要站出來，為鳶兒撐腰。雖然這麽做，可能會得罪明哲，但一看見鳶兒那副楚楚可憐的樣子，韻兒就動了惻隱之心，攔都攔不住！

　　明哲氣不打一處來:“好嘛，你倆居然合夥針對我！你既然要為她強出頭，那就替她把我剛才的問題回答了！若是答對了，我就當什麽也沒發生;若是答錯了，你倆就一起受罰吧！反正你倆姐妹情深，一起受罪也好有個伴！”

　　“這可是你說的，不許後悔嘍！”韻兒就等著明哲這句話。

　　“你剛才的這步棋，看似解開了棋局，實際上也將棋局陷入死局。就棋盤上落子來說，你勝白棋三子，但根據對弈規則，你執黑棋為先，需倒貼白棋三又四分之三子，即七目半。就圍地來說，你輸了白棋四分之三子，所以這場對弈你輸了！”

　　韻兒的分析很透徹，一眼便看出了輸贏的關鍵所在，明哲由衷感歎:“不愧是丞相千金，深知對弈規則，這麽小的細節你都看出來了！”

　　韻兒謙虛道:“不敢當！你這招凌空罩，將一盤必輸之局巧妙變換，雖然還是輸了，但不至於輸的那麽難看！”

　　沒有對比就沒有傷害，明哲就納悶了，她教鳶兒的一點都不比韻兒學的少，可為何兩人的差距這麽大?

　　“鳶兒，你看看人家韻兒，琴棋書畫樣樣精通，我教了你這麽多，你怎一樣都學不透徹?”

　　鳶兒委屈道:“韻兒姐姐是大家閨秀，鳶兒只是一介平民，怎比得上韻兒姐姐?鳶兒已經夠努力了，奈何這琴棋書畫非一日之功。哥哥，你就別拿鳶兒做對比了！”

　　明哲想說她幾句嘛，看她楚楚可憐的樣子，到嘴邊的話，活生生被他吞回去，“罷了，說不過你！”

　　鳶兒笑顏逐開，“謝謝哥哥！”

　　說了這麽多，差點把正事給忘了，他來這裡可不是為了聊閑話的，“韻兒，你爹那邊我談好了，他肯放你離去！”

　　韻兒聽到這個消息一點都不震驚，似乎此事已在她的預料之中，“他肯放我離去，肯定是你與他達成某種交易，否則他是不會松口的！”

　　韻兒把話撂明了，明哲只能編下去:“不錯，我跟你爹做了一筆交易，以換取你的自由為代價，我答應幫他一個忙！”

　　“什麽忙?是叫你幫他除掉武烈，還是直接解決武召?”韻兒胡亂瞎猜。

　　明哲差點咳出血來，“拜托，我有這麽無恥麽?我雖說不上正人君子，但也不至於如此下作吧！何為對，何為錯，我還是能辨別一二的。再說，朝堂之事，我從不關心，也無心插手。他們的恩怨如何，與我何乾?借刀殺人?我可不想成為別人的手中刀！”

　　韻兒鬱悶道:“那我實在想不出，你和我爹還能做什麽交易。”

　　明哲的嘴角微微顫抖，氣不打一處來。若不是為了顧全大局，他真想實話實說，省得她倆在這兒胡思亂想，把他當幫凶一樣看待。

　　他深吸一口氣，放平心態，“這個就無需你們操心了，我做事自有分寸！”

　　“你瞞我也就罷了，鳶兒你都不打算告訴?”

　　明哲微微一笑，他料到韻兒會搬出鳶兒，不過他一點也不擔心，“那你大可放心，鳶兒是不會為難我的。我說的對吧，鳶兒?”

　　“嗯嗯！”鳶兒反戈一倒，又站在了明哲這邊，“哥哥不說，鳶兒便不問！”

　　韻兒兩眼向上一翻，徹底服了鳶兒牆頭草的性格，“鳶兒，你就不能自主一些麽?你還真是哪邊有風，就往哪邊倒！一點主見都沒有！”

　　“聽哥哥的話，準不會有錯！”鳶兒笑著說。

　　韻兒無言以對，不想搭理這對兄妹。

　　明哲的目光漸漸移到韻兒手中的竹笛上。這支竹笛的做工雖說不上精湛，但就雕刻的手藝來說，也算得上中等之品！

　　“我本以為官家千金都是十指不沾陽春水的，沒想到你還會做這等工藝活，令人刮目相看！”明哲讚歎道。

　　韻兒這才注意到，明哲的眼睛正盯著自己手中的竹笛，她下意識把竹笛藏在身後，目光躲躲閃閃，不敢直視明哲，“你……你看錯了！”

　　明哲不明白韻兒為何要躲著自己，不就是一支竹笛嘛，有啥大不了的，他又不會笑話她。

　　“別躲了，我都看見了，一支竹笛罷，有啥不好意思的?”

　　韻兒還未開口，鳶兒搶先一步說:“哥哥，你不知道韻兒姐姐為了這支竹笛忙活了多久！從選材到鑽孔再到雕刻，她耗費了多少心血，即便她這麽認真，也難免出現殘次品。她一次又一次嘗試，好不容易雕刻出一支較為滿意的竹笛。”

　　“打住！”明哲叫停鳶兒，“你說的這些我都知道，我想問的是，韻兒無緣無故為何要製作一支竹笛?”

　　明哲從未聽韻兒提起過她擅長竹笛，在明哲的印象裡，韻兒的琴技深得南宮明的真傳，放眼整個汴京城，也沒幾個人比得上她。韻兒的琴技確實厲害，但竹笛就不一樣了！一個是弦樂器，一個是管樂器，兩者互不相通，她沒事做一支竹笛，這叫明哲很是費解，不知她到底想幹什麽！

　　鳶兒嘲諷一笑，“哥哥，你也有犯糊塗的時候！韻兒製作這支竹笛當然是為了……”

　　還未等鳶兒把話說完，韻兒丟下手中的竹笛，一個箭步上去，捂住鳶兒的嘴，“小孩子不懂事，不懂別瞎說！”

　　明哲撿起地上的竹笛，仔細打量，在靠近尾部的邊緣，明哲發現了兩個字:寸光！

　　“這竹笛是給我的?”明哲頗為震驚。

　　韻兒一把奪過明哲手中的竹笛，轉過身，背對著明哲，臉上露出了羞澀的表情。

　　“不……不是！”她說話吞吞吐吐，別說明哲了，就連她自己也不相信。

　　明哲上次死裡逃生，不得已祭出寸光，一招凌空飛躍，方才撿回一條命，但可惜的是，寸光落入汴河之中，再也不見蹤影。

　　這些年來，寸光陪在明哲身邊，明哲一直視如珍寶，貼身收藏，沒想到畫舫一役後，寸光便與他“生離死別，兩兩相望”。

　　汴河這麽大，要想找回寸光，那幾乎是不可能的事，再說明哲也沒那麽多時間，他來汴京城的目的已達到，不日便將離開汴京城，這麽短的時間內，要想找回寸光，除非抽乾汴河的水，否則就是白日做夢。

　　明哲本已打算放下寸光，可沒想到，韻兒竟然做了一支一模一樣的竹笛，無論是構型上，還是手感上，都與寸光相差無幾。

　　“韻兒姐姐，你幹嘛害羞呢?你耗費心力不就是為了還哥哥一支完好無缺的寸光麽?”鳶兒不理解韻兒躲閃的舉動，竹笛是為明哲準備的，明哲早晚會知道，早說一點又有何妨?

　　韻兒漲紅了臉，“鳶兒，別亂說！”

　　明哲弄清了大致情況，也明白了韻兒為何會躲著自己，她臉上的緋紅又是因何而起。

　　明哲故意挑逗韻兒:“明明是為我準備的，為何非要掩飾?韻兒，你是在擔心什麽嗎?”

　　韻兒受不了明哲的挑逗，把寸光胡亂塞入他的手中，嬌嗔道:“好了，我承認這支竹笛是為你準備的，不過我事先說明，我只是看你不常用龍淵劍，所以做了這支竹笛，也算是一件稱手的兵器！”

　　“臉都紅成這樣了，還在這兒口是心非，真當我看不出麽?”明哲異樣般的眼光看著韻兒。

　　心裡是這麽想的沒錯，但有些事不能直接說出口。為了顧全韻兒的面子，明哲沒有拆穿她。

　　明哲兩指夾住竹笛，在手中打了個轉兒， 不得不說這竹笛還挺稱手的，與寸光沒什麽兩樣。沒想到韻兒不僅劍術首屈一指，就連這手工也不落下！明哲今日算是長見識了！

　　“竹笛不錯，很稱手！既然是為我準備的，那我便卻之不恭了！”

　　明哲剛想把竹笛收入囊中，突然被韻兒喊住:“且慢！這竹笛還沒完工，可否先交與我，做好了之後，再給你！”

　　明哲還以為是啥不得了的大事，“無妨，我身上還有傷，近日我也用不了兵器，你做好了之後再給我也行！”他把寸光遞給了韻兒。

　　韻兒收下寸光，順帶問了一句:“明哲，你想在竹笛上刻什麽字?”

　　明哲犯難了，他想刻的東西實在太多了，思來想去，也想不出一個確切的答案。不過他一回想起，他在醉花陰中那棵梨樹上刻的話，頓時便有了靈感:“便刻‘臨淵無韻此去遠，回首崖畔予此鳶’吧！”

　　“臨淵……無韻……此鳶……原來如此！”鳶兒參悟透了明哲的深意。

　　短短一句話中，竟然包含了三個人的名字，不得不說，明哲的詩韻功夫確實了得！

　　“刻字的事，放到以後再說吧，反正也不急於一時！當下之要，是要打聽出軒轅劍的線索。既然都出門了，那便順帶去一趟怡紅樓，找玉雪姑娘問清畫卷的秘密！我的直覺告訴我，她的身上一定藏有我想要的答案！”

　　本來是想明日再去打攪玉雪姑娘的，但眼下情況緊急，南方戰事吃緊，京中風波不止，明哲只能將明日之事提前到今日，反正早晚都要去，早去一點也不是什麽大事。