明哲陪清寒聊了會兒天，喝了會兒酒，兩人有說有笑，舉杯共飲，不勝悅然。明哲也許久未曾這樣放松過了，難得這麽一次機會，他也不去想什麽破事了，端起酒杯，暢飲為快，當然他的目光不時望向一旁的韻兒，眼神裡流露出一股難以琢磨的意味。清寒倒沒注意明哲的眼神，只是難得與明哲一聚，敞開心扉喝酒聊天，即便小臉已經白裡透紅，她還是端著酒壺不停倒酒。

　　“顧閣主，你看我人已到了，你該履行承諾，把人放了吧?”

　　明哲想起正事，他赴約的目的，可不是跟清寒敘舊，而是解救葉夢然。然而目前為止，他連葉夢然的面都沒見到，清寒對此事也是隻字未提。他不知道清寒葫蘆裡賣的什麽藥，但有一種奇怪的感覺，似乎這件事沒有看上去那麽簡單。他仔細回想了清寒適才說的那些話，若有所思。

　　“師兄在說什麽胡話?清寒沒有綁人啊！何來放人一說?”清寒醉醺醺地說。

　　“顧閣主，你怕不是喝醉了，貴人多忘事?你的手下可是說，葉夢然在你們手中，以此為要挾，逼著我前來赴約，我這麽一說你總該想起什麽了吧?”明哲已經說的夠明顯了，就差說一句，明明就是聽雨閣綁架了葉夢然，你這個做閣主的居然還在這裡裝糊塗，當我是白癡嗎?

　　“你說夢然姑娘，我不知道啊！”

　　明哲看出來了，清寒顯然是揣著明白裝糊塗，故意跟他過意不去。

　　“我說顧閣主，做人得言而有信啊，你不能為難我嘛！我都已經前來赴約了，你也履行承諾，把人放了！”

　　清寒沒有回答明哲的問題，而是面容和藹道:“師兄，你叫我什麽?”

　　“你是聽雨閣閣主，我當然叫你顧閣主啊！”明哲居然還說得有理有據，完全沒注意清寒表情的細微變化。

　　哪知清寒面色劇變，目光裡透露出寒意，板著一張臉，“師兄，你敢再說一遍嗎?”

　　“小清寒，我錯了，你別生氣！”明哲唯唯諾諾道。

　　“師兄，清寒不懂，你為何如此看重葉夢然，莫非你喜歡她?”清寒意味深長地看著明哲。

　　明哲頓時就慌了，慌忙解釋道:“小清寒，你可別亂說話，我不是看重葉夢然，而是看重隱藏在她背後的秘密。”

　　“哦！是什麽秘密?”清寒饒有興致道。

　　既然清寒把話說到這份上，那明哲也不好刻意隱藏什麽，侃侃而談:“小清寒，其實我一直在想一個問題，你說罄山那麽人跡罕至的地方，有什麽樣的人願意跑到那種鬼地方去?何況馨山位於罄山之後，此地更是鮮有人知、廖無人跡，我與葉夢然相約於此，這件事只有我、韻兒、葉夢然和葉幽然四個人知曉，聽雨閣的人怎麽知道我們的行經路線?這是個問題。此外我和韻兒下山之後便遇見了你和柳庭風一行人等，從未向外人提及此事，聽雨閣怎麽知道此刻葉夢然就在馨山之上?我想來想去只有一個緣由——除非有人告訴了聽雨閣，而且這個人就在我們四個當中！”明哲一針見血，點明問題的關鍵，這也是他思量許久，才得出的猜想，除此之外，他實在想不出一個合理的解釋。

　　“師兄的意思是……”

　　“這個人不是我和韻兒，也不可能是葉夢然本人，就只剩下葉幽然！”明哲不是故意把矛頭轉向葉幽然，只是排除所有不可能，剩下的那個無論多不可信，也是真相。聽雨閣的人把發簪交到他手中的時候，隻提到了葉夢然，

卻沒有提到葉幽然，他明明記得葉幽然和葉夢然是待在一起的，若是聽雨閣的人綁架了葉夢然，沒道理不連葉幽然一塊綁了，除非這背後另有隱情，或者說其中有貓膩。　　清寒沒有肯定明哲的話，反而質問:“師兄為何篤定告密者在你們四人之中，萬一是我派出的眼線查到了你們的行蹤，一路跟著你們，把我的人帶到了馨山，這也說不一定。”

　　“倘若真的有眼線跟著我們，你覺得我會不知道嗎?小清寒，你也未免太小瞧你師兄了！跟你說句實話，你的人自從踏入這應天府，皆在我的掌握之中，秣房之人時刻盯著他們，有多少人進城，多少人出城，這些人待在哪裡，都在秣房的監視之下。即便是此刻你我於此言談，也在秣房的掌握之中，你的人自以為掌控了全局，卻不知自己也在他人的掌控之中。”明哲嘴角微揚，搖晃手中的酒杯，露出一抹詭異的笑容。

　　清寒不覺得有多麽意外，冷靜道:“師兄既然掌控了全局，為何還要答應赴約，你不是不想見到清寒嗎?你明知這是我布的局，明知這是一場鴻門宴，為何還要假裝受人脅迫，迫不得已前來赴約?難道師兄覺得這樣做很有成就感?”

　　“我並不覺得這樣做很有成就感，我也不是不想見到你。我掌控了全局又當如何?執棋者亦為棋子，身為局中之人，我已沒了選擇的權利，只有我被選擇的命運。小清寒，師兄跟你說這些不是為了炫耀秣房的實力，聽雨閣有聽雨閣的長處，秣房也有力不能及的地方。我相信你的管理能力，能經營天師門，自然也能經營聽雨閣，聽雨閣能有你這任閣主，必定能振興百代。”

　　清寒一眼看穿了明哲的心思，“師兄，有話你就直說，清寒又不傻，你這明顯話裡有話。若有能用得著清寒的地方，直言便是。”

　　明哲沒想到清寒居然這麽乾脆，略有不好意思地說:“小清寒，師兄確實有件事想要拜托你，而且這件事也只有你能幫我。師兄相信你的管理能力，更相信你，所以師兄想舉薦你擔任參知政事一務，不知你意下如何?”

　　參知政事，秣房副統級職位，僅次於掌事，受製於相府，總管秣房內一切事務，統領監察台和情報部，刺殺課依舊由首席統領，相府只有其最高控制權。參知政事一務，從設立至今，僅有兩人擔任，其中一位的身份已經模糊不清了，秣房也沒有關於此人的卷宗，另一位至少還有部分卷宗有所記載，雖然不全面，但也差不多，明哲印象深刻的便是此人姓裴。

　　清寒覺得好笑，先前她誠心誠意邀請明哲加入聽雨閣，甚至願把副閣主的位子許給他，但他想都不想便拒絕了，而今竟反過來邀請自己加入秣房，清寒有些看不懂明哲的做法，“師兄，你在跟我開玩笑吧?再怎麽說，我也是聽雨閣閣主，你叫我加入秣房，你覺得這可能嗎”

　　“小清寒，你知道我在說什麽，當然你也可以拒絕，這是你的權利，但師兄還是想說，只要師兄還在秣房，這個位子永遠屬於你。你可以把這當作補償，事實上這也確實是一種補償。渾渾噩噩走過半生，身邊竟無一可信之人，難過啊！”明哲歎息道。

　　“師兄，清寒不想說這些，咱們還是聊聊別的吧！”清寒有意避開這個話題。

　　“行！那你先告訴我，葉夢然在哪兒，葉幽然在哪兒?”

　　“師兄大可放心，葉夢然我已差人送回淇泮樂坊，至於葉幽然，很抱歉，我不能告訴你。她是我聽雨閣之人，我必護其周全，我不能把她交給你，即便你是清寒的師兄，我也不能那樣做。我知道秣房對付叛徒的手段，我若把葉幽然交給你，她的下場一定很慘。”

　　明哲搖了搖頭，“不！小清寒，你還是沒懂師兄的意思，我知道葉幽然是你聽雨閣的人，葉夢然又何嘗不是呢?你別急著否認，且聽師兄慢慢道來。秣房聞名於天下，知之者甚多，但也不是任何人都可以加入秣房的，須經過層層把關，認真篩選，符合標準的人方可留下。葉夢然的身世倒是沒有什麽問題，但她太過平常，雖然有一手不錯的琴藝，但也僅是如此，這樣的人在秣房之中完全沒有一席之地，更別說加入刺殺課了！我查過她倆的卷宗，卷宗上的記載沒有問題，葉夢然是在葉幽然的引薦之下才加入秣房的。但葉幽然為何要引薦一個平平無奇的人?就因為葉夢然有一手好琴藝，這顯然是不可能的，除非她是故意把葉夢然招進秣房，這樣一來聽雨閣安插在秣房的暗線便有兩個，而大夥一般不會懷疑一個平平無奇的人，何況葉夢然加入秣房後，便被安排到淇泮樂坊作暗線，很少出入秣房，大夥對她的印象也不深，如此便可更好地隱藏身份，蟄伏於秣房，為聽雨閣收集情報。說到底，這都是你設好的局，對吧，小清寒?”

　　清寒什麽也沒說，自顧自地鼓掌，但她這一舉動已經證實了明哲的猜測。

　　“師兄不愧是師兄，僅僅是靠著一份卷宗，便看破了一切，清寒誠心佩服！不過清寒還有一不解之處，師兄為何篤定葉夢然是我聽雨閣之人，莫非是師兄安插在我聽雨閣的細作泄露出去的?”

　　清寒時刻打量著明哲表情的變化，妄圖看穿他的心思。

　　“小清寒，你知道秣房的意義嗎?”明哲表現得很平靜，臉上的表情看不出有任何變化，但清寒明顯感受到他變了，“保朝堂之無虞，萬民之無憂，江山之百年矣！但僅是如此嗎?這些事即便沒有秣房，二府三司六部亦可做到，那秣房存在的意義是什麽?秣房之人皆可被稱作仆役，他們不是朝堂的仆役，而是整個國家、整個民族的仆役！”

　　君，舟也;民，水也。水能載舟，亦能覆舟。民為貴，社稷次，之君為輕。皇祖有訓，民可近，不可下。民惟邦本，本固邦寧。支撐起一個國家的不是武力的昌盛，而是百姓的繁榮。百姓過上安居樂業的日子，天下便不會有人造反，大宋便能走向繁榮昌盛，蠻夷之國亦不敢侵略邊疆。此之謂得民心者得天下，秣房便是順應天下之民心，願做百姓之仆役，民之所憂，我必念之;民之所盼，我必行之。居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君。

　　誠如孟子所言:天時不如地利，地利不如人和。三裡之城，七裡之郭，環而攻之而不勝。夫環而攻之，必有得天時者矣，然而不勝者，是天時不如地利也。城非不高也，池非不深也，兵革非不堅利也，米粟非不多也，委而去之，是地利不如人和也。故曰:域民不以封疆之界，固國不以山溪之險，威天下不以兵革之利。得道者多助，失道者寡助。寡助之至，親戚畔之;多助之至，天下順之。以天下之所順，攻親戚之所畔，故君子有不戰，戰必勝矣。

　　黑暗只是亂世的開始，血紅已成為大地的主流。應天府也好，汴京城也罷，繁華之地，總會有那麽幾個身影，夕陽的余暉下，沿街叫賣的小販，終於卸下了肩上沉重的擔子，靠在牆邊，小心翼翼從懷裡掏出一個錢袋，裡面裝著的便是他一天的收入，幾兩碎銀、幾文銅錢，足夠他舒舒服服度過一段日子了，但他身後還有一家老小等著他養活，這點錢對他們來說，頂多混個兩三日，他必須努力掙錢才能養活一家人，這便是生活所迫。同樣的還有散落街頭的臭乞丐，和小販相比，他們的身份地位更加卑微，穿著一件破爛衣裳，拿著一個破瓷碗，沿街行乞，若遇好心人隨手往碗裡丟個銅板，那他們今日的溫飽便可解決，但在很多情況下，他們只有餓肚子的份。在繁華的應天府中，還有這麽多人為生活所迫，更別說商業匯聚之地的汴京城了，繁華的背後往往是許多窮苦之人的辛苦付出，身居高位之人又怎能體會這種感覺。那些戰火殃及之地，百姓流離失所，哀鴻遍野的景象使人目不忍睹。官吏的貪汙，山匪作亂，外邦屢侵略我邊疆之地，正是內憂外患之際，而朝堂之中還有許多貪圖享樂，不思危亡之害。此亦不悲乎?

　　黑暗已籠罩整個世間，我們所看到的光明，不過是黑暗裡的一抹希望。主戰派不思勞民傷財，窮兵黷武;求和派不思喪權辱國，割地賠款。這便是殘酷的事實，這便是當今的朝堂！

　　既然當今的朝堂不顧百姓之生死，那為何秣房還要保朝堂之無虞?秣房不是為百姓而立，輔佐這樣的朝堂，難道不是助紂為虐嗎?假如有這麽一間鐵屋，裡面有許多熟睡的人們不久就要被悶死，然而從昏睡入死，他們全然不知死亡的悲哀。現在你大嚷一聲，驚醒這幾個較為清醒的人，但是這不幸的少數者，要去承受這無可挽救的苦楚，你倒以為對得起他們。一束光照進了黑暗的鐵屋裡，讓裡面的肮髒與罪惡暴露無遺，於是這束光便有了罪。

　　朝堂有罪，但它是整個天下的支柱，如果朝堂垮了，支撐天下的這根支柱也就垮了，秣房輔佐朝堂不是企圖通過朝堂掌控天下，而是糾正朝堂犯下的錯誤，為百姓而謀福祉。監察台、情報部，便是為此而設，保證朝堂水火無交、清正廉潔，天下之民便不會遭受戰火的牽連，國家也不會淪亡。鐵屋裡有熟睡的人們，但如果我嚷幾聲，能叫醒那較為清醒的幾個人，你就絕不能說他們沒有毀壞這鐵屋的希望。

　　黑暗籠罩世間，但終有光明降臨人間，秣房便是光明的牽引者，但它卻隱藏於黑暗之中——多少志士仁人，舍身救國，但他們的名字不會流芳百世，他們的功績也不會為人所知。 一棵樹要想枝繁葉茂，伸向那無際的藍天，那它的根必須扎入厚土之中，接近無盡的黑暗！

　　外邦之屬不過蠻夷之國，泱泱中華三千年，豈可受外邦欺凌?喪權辱國之事，我們不會去做，也不可能去做！許多人覺得這個國家已經沒有希望、無藥可救了，但我覺得藥還是有的，只不過需要有人去找，犧牲是必然的，沒有流血便沒有勝利，如果我們不努力，那這個國家就真的沒有救了！*******，*******，雖千萬人，吾亦往矣！

　　“師兄，你說的好高尚啊！秣房整治朝堂、為國為民，挽狂瀾於既倒，扶大廈於將傾。那你可想過身邊人的感受?隱藏身世，遁匿黑暗，不求流芳百世，但願國安民樂。你覺得這樣做是高尚，這樣做確實也挺高尚的，但你可考慮過這樣做的代價?犧牲是必然的，沒有流血便沒有勝利。我想秣房之人大部分都有家室，就拿李義山和葉夢然來說，明明是一對新婚夫妻，本應恩愛相守，卻是秣房活生生拆散了他們?你不覺得這樣做很殘忍嗎?師兄，清寒向來不願反駁你，但話說到這個份上了，我還是忍不住要說，秣房以天下之大局來看，這點我覺得很好，但你想過那些犧牲者的家人嗎?他們年過半百的父母，或是新婚燕爾的妻子，或是尚在繈褓的嬰孩，他們本應是支撐整個家的頂梁柱，卻為了心中的理想，拋妻棄子，丟下年邁的父母，踏上一條不歸路，這便是你所追求的正義嗎?”清寒居然厲聲質問明哲，她很少用這種語氣跟明哲說話，除非有些事她已到了忍無可忍的地步。