暗澹的晨光中，彭師裕早與劉江生等武平軍眾將齊齊披掛整齊，在帥帳之前等候。待李源全副武裝按劍走出後，眾將忙追隨著大帥殷紅尾地的披風，一道快速上馬，直奔營門而去。

　按照朝廷的軍律，南唐大軍在軍營中的鼓角制度基本沿用了唐太宗李世民定下的規矩，於每日黎明與傍晚時分，分別擊鼓三百三十聲，是為一通鼓，待響徹天際的鼓聲結束之後，號角手再吹起十二聲，是為一疊，昂揚的號角聲結束後，最後再來一通軍鼓。

　但其中也有奧妙之處，若是單純以鼓、角、鼓的次序早晚各鳴奏一次，將士們便知今日無戰事，至少無需大規模的全軍出擊，而如若以這般次序在同一時刻又重複一遍，連續聽到兩輪號角聲，將士們就得趕忙起身，整軍準備，因為這意味著有緊急軍事行動。

　當李源領著眾將飛馳趕到時，大營中早已響過了兩輪鼓角，三千輕騎兵，五千披甲步兵，已整裝待發在營門前的空地上聚齊列隊而立，其余的將士們亦都佇立在各自的營帳前，昂首挺胸、面色嚴謹，靜靜等候大帥到來。

　早已等候許久的羅二虎，今日除了一身虎頭盔甲外，更是換上一襲黑色的披風，本就長相黢黑，乍一瞧更顯煞氣逼人，此時正立於戰馬旁，上前拱手大聲說道:“稟大帥，武平節度所屬八千步騎已集結完畢！請大帥下令！”

　李源掃視了一圈面前的金戈鐵馬，嚴肅地點了點頭，繼而喝道:“辛苦羅都使，如今城外古道情形如何?”

　羅二虎挺直腰身回道:“大帥，末將奉命於寅時散出十五組斥候偵查，與昨夜斥候營回報無異，古道直至溪州城外二十裡，並無洞溪兵馬移動跡象！”
/> 幾聲尖厲的鳥啼忽而遠遠地響起，李源不由得尋聲眺望了片刻，只看見遠方山林上空的一派鶘鳥，正不斷成對盤旋，輕掠樹頂而飛，徘回數次遲遲無降落之意，頓時心頭彌漫著隱隱的不安。

　接著李源又命人喚來斥候營指揮使沉弘，沉聲問道:“沉指揮使，我軍即將動身，前方古道又是攻城必經之路，爾等晨間可確定打探清楚?”

　沉弘自大軍扎營後，便領著所部斥候騎兵日夜先行探路，此刻已是滿臉疲色，聞言趕忙挺身拱手道:“回大帥，羅都使所言分毫不差！晨間亦是末將親自領兵打探，周遭山林中並無動靜，本部斥候手持五色旌旗沿途插放，溝壑黃旗，衢路白旗，水溝黑旗，林木青旗，野火紅旗，已為我大軍前行做好指引！

　末將也按著大帥的軍令，在大營四面二十裡內，每隔五裡設下暗鋪，每處暗鋪各有十名哨騎攜號角隨身，若有敵情則吹三聲短號示警！”

　李源並無立即回話，只是繼續側目遙望了片刻，又道:“本帥曾聽聞，斥候於山野探路，若見群鳥低飛不降，野獸驚慌逃竄，無法安居棲息，便說明山林疑有異動。蠻兵多詭詐，斥候若打探有誤，後果不堪設想，我軍將士性命皆系於此！”

　沉弘愣了愣，繼而臉色漸漸漲紅，咬牙大聲道:“大帥，若末將此言有虛，願受軍法處置！戰機不可失，末將願立下軍令狀！”

　李源只是挑了挑眉，繼而澹定地點了點頭，還真喚來軍中功曹，為沉弘書寫下軍令狀。

　在側旁觀的羅二虎，攥著長槍的手心已是微微發汗，似乎有些急不可耐。

　自從昨夜接到緊急軍令後，心頭便萬分激動，畢竟今日算是自己第一次獨自領軍作戰，對為將者來說意義非凡，定然十分珍惜這次機會。當然他也有自知之明，以平日難以自控的口無遮攔，這種魯莽性子若不是自家大哥當了大帥，換作其他任何一人，必定不敢令他單獨作為先鋒官。

　羅二虎深吸了一口氣，滿臉心切地說道:“大帥，便請下令吧！”

　雖然確實有些冒險之嫌，但李源選擇羅二虎也有自己的一番考量。

　昨夜收到斥候來報後，李源與彭師裕以及武平軍眾將雖然松了一口氣，但對於田弘右的真正意圖，始終難以揣測，畢竟出了古道離溪州城關仍有二十裡，由於失去了林草遮掩，斥候只能探查至古道盡頭便需折返，因此對於溪州城內的動向，基本等同於未知狀態。

　最終經過商議，李源定下了初步的戰略，由八千精銳步騎先行開道，帶上數倍旌旗，羊裝大軍主力前行。

　若古道中真無敵情，便可按著彭師裕所繪地形圖，順利抵達溪州城外十五裡處的會溪寨，那處山地極適合扎營，中高四低，居高臨下又有林草茂盛、溪水流經，無論是攻城還是野戰都是絕佳之地，更重要的是，會溪寨如同一根楔子般，正好卡在溪州城去往辰州城的必經路徑。

　會溪寨一下，溪州城與辰州城的聯系立即斷絕，兩難相顧。

　但彭師裕能想得到，溪州城中的田弘右與蠻兵眾將又豈能不知?會溪寨此時恐怕已有蠻兵集齊，因此今日派出的這支先鋒兵馬，不僅作為一支疑兵先行，更是為大軍攻城打前站，若會溪寨攻不下來，此戰前途堪憂。

　故而這次奔襲便十分關鍵，李源以羅二虎為先鋒大將，就是因為他天生一股蠻撞無畏之氣，今日則正需要有去無回的悍勇，拿出不要命的氣概來領軍猛攻， 否則極有可能橫生變數。除了羅二虎，例如換作沉穩的劉江生，李源反倒是不放心。

　李源冷靜地揚起手，高聲喝道:“按照昨夜所議軍令，全軍將士各司其職！武平兵馬副使羅二虎，便由你領八千步騎為先鋒軍由古道奔襲！過古道轉頭朝西，不惜一切代價進佔會溪寨！”

　隨即又沉聲補充道:“本帥已令斥候營隨你前去，若會溪寨敵軍勢大，本帥會立即發兵救援。今日此戰極為關鍵，若能一舉拿下會溪寨，溪州一役你便是頭功！”

　羅二虎激動地聲音發顫，拱手大聲道:“末將遵命！定為大帥拿下會溪寨，死生不計！”

　三千騎兵在羅二虎的帶領下奔出營門朝古道而去，五千步兵亦同時開拔緊隨其後，最後方則是沉弘率領的一百斥候輕騎，一出大營便呈扇形散去。

　東方既白，隆隆馬蹄滾滾沙塵，李源久久佇立，望著黑壓壓朝古道前進的先鋒兵馬，眉頭始終緊蹙。

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