當臨沅城失守的消息傳來，特別是得知此戰全軍覆沒愛子田思遠被擒的時候，田弘右驚慌失措，臨沅城好歹增援了三千兵士，半日便破城失守，不得不承認這位李大帥果然有些手段。

　然而惱恨也無用，到底失去了一支可用之兵，眼看武平軍便要橫渡酉水，田弘右第一反應便是派兵奔赴酉水西岸，隱於密林伏擊，效彷彭士愁“半渡而擊”的戰略，但很快又接連收到了令人絕望的消息。

　唐將柴克武正領兵猛攻辰州，而派去面見漢軍主帥潘崇徹的使者，也被割了一隻耳朵淒慘地回來了，並且帶回了潘崇徹語氣憤慨的信件，不僅以諸蠻無信為由拒絕了聯盟事宜，更是指責洞溪諸蠻昔日連同楚軍攻襲嶺南，劫掠屠戮百姓，此番血仇待漢軍平定楚地之後，定要親自討還雲雲。

　田弘右頓時六神無主，大聲咒罵了好幾遍彭師裕、李源與潘崇徹、以及又一個死去的兒子田思遠之後，趕忙硬著頭皮開始調兵遣將。

　“半渡而擊”的戰略勢在必行，一旦讓武平軍渡過酉水，又有彭師裕帶路，後果不堪設想，但田弘右望著將兵名冊，又陷入了兩難的境地。

　眼下迫在眉睫的不僅是李源大軍，辰州還有一支唐軍正在攻城。由於田弘右先前將蠻兵三萬主力盡皆集中於溪州，導致辰州城內守軍不到五千，均是老弱之師，若柴克武引武平兵馬拿下辰州的話，經由酉水沿岸繞行，豈不是直接抄了溪州的後路?因此，辰州絕不可棄守。

　但溪州城終究只有三萬軍士，又要肩負守城之責，若是分兵支援辰州，又該如何對付李源的大軍?要知道，當初彭士愁的“半渡而擊”能夠成功，除了楚軍不熟悉地形，選擇寬闊處渡河之外，可是召集了各部族青壯，足足拚湊了六萬大軍，才敢前往伏擊。

　如今李源大軍不僅來勢洶洶，更有了彭士愁的親子彭師裕作為向導，豈能不預料到田弘右會故技重施?必然有所防備，而選擇渡河的路線也定然謹慎又恰當。就算不救辰州，也不守溪州，乾脆三萬蠻兵盡出酉水西岸，又真能成功擋住早有預備又如狼似虎的武平軍麽?這無疑是一場生死賭博。

　想到此處，手中兵力有限的田弘右猶豫不決起來，好不容易奪權上位，一著不慎滿盤皆輸。見主帥如此遷延，在如此關鍵的時候，竟然遲遲不下軍令，眾將自知時機緊迫，無不心急如焚。
/> 龔朗芝，作為五大蠻族之一龔氏部族的首領，又是田弘右的心腹大將，此時早已按捺不住，趕忙拱手出言道:“都督，趕緊下令吧！若是讓唐軍渡過酉水，再有逆賊引路，溪州可就及及可危了啊！漢人可是擅長各種攻城手段......”

　田弘右皺眉歎聲道:“唉！本都督何嘗不知情勢危急?除了酉水之敵，眼下唐軍同時正猛攻辰州城，意圖包抄我軍後路，辰州若失，溪州腹背受敵啊！

　如今我軍只有三萬，又得守備溪州，若分兵救援辰州，可用之兵便剩不下多少，何況那李源大軍又有逆賊引路，定然通曉我軍戰法！若將兵力冒險投入，萬一抵擋不住，那溪州城可就完了！”

　龔朗芝頓了頓，拱手沉聲問道:“都督所言有理，但縱是我軍處於劣勢，又豈能坐以待斃?若是真放任唐軍輕松渡過酉水，我等該如何應對，難道都督真要與唐軍打一場守城戰麽?”

　聞言，田弘右及在場眾將紛紛低頭沉思，顯然他們對守住溪州城並沒有多大信心，因為守城壓根兒不是洞溪的強項。

　自彭士愁入主溪州以來，每逢外敵入侵，保住溪州的手段，幾乎都是禦敵於酉水之外，蠻兵們隻擅長各種伏擊襲擾，更非城頭鏖戰，說到底壓根兒就沒有此類作戰經驗，大部分將領第一次瞧見攻城衝車與投石機，還是昔日追隨馬希萼攻伐潭州城的時候。

　此時田弘右的胞弟田弘斌，不慌不忙地起身道:“諸位，我倒覺得不必如此驚慌！唐軍就算順利渡過了酉水又如何，這裡可是咱們五溪之地！就算有逆賊帶路，他們終究是漢人，進入溪州必定水土不服。

　何況如今正是酷暑難耐、野獸出沒之時，深入山林定然軍心不穩，我軍只要在其行軍半道，利用深山密林的優勢分部襲擾，未必不能取勝啊！”

　此言倒是給眾將增添了不少信心，但田弘右仍是面露擔憂地說道:“此次逆賊既然敢領著唐軍橫渡酉水，便是奔著直取溪州城而來，他又豈能不獻計於那李源?

　所謂酷暑難耐水土不服，漢人只需幾方藥貼便可醫治，解吹箭之毒的藥方，彭家逆子也了如指掌！如今我軍兵力不足，單靠襲擾也只能遲緩唐軍稍許時日，怕是遠遠不夠啊！”

　田弘右說得明白，眾將卻漸漸心有不滿，習慣了昔日彭士愁雷厲風行的作風，如今這位主帥卻如此優柔寡斷，這也不行那也不行，拖延下去定然貽誤戰機，難道真要將洞溪各族賴以棲身的三州之地拱手讓給唐軍麽?

　忽而溪州軍左廂都指揮使向宗彥，一改平日沉默不語，起身拱手道:“都督，在下有一計可破唐軍！”

　田弘右聞言十分詫異，要知道這向宗彥可是向氏族人，當年彭士愁摒棄向氏卻選擇了田氏，兩家便已結下仇怨，此次雖然自己成功上位，向氏因日漸衰落只能俯首聽命，但他又豈能不知向氏一族心中的不滿?

　此刻作為向氏部族首領的向宗彥竟然口稱獻計，實在是有些蹊蹺。

　田弘右將信將疑地問道:“哦?向都使有何計策，快快說來！”

　向宗彥一臉雲澹風輕地說道:“都督，可曾聽過九百年前，漢朝的伏波將軍馬援?”

　這番莫名其妙的話語，令田弘右瞬間一頭霧水，還未發話，胞弟田弘斌便徑直冷笑道:“向都使莫不是昏了頭，拿都督調侃起來，大敵當前竟講起故事來?”

　老成穩重的龔朗芝，卻似乎瞬間反應過來，雙眼放出光芒，激動地直呼:“向都使真乃神人也！”

　田弘右咽了咽口水，滿臉疑惑地問道:“此話怎講?”

　向宗彥輕哼了一聲，特意瞟了一眼滿臉不屑的田弘斌，繼而澹聲應道:“伏波將軍馬援乃漢朝名將，為漢光武帝立下赫赫戰功，昔日西破隴羌，南征交趾，北擊烏桓，驍勇善戰天下聞名......”

　田弘斌揮手大聲製止道:“且慢且慢，你到底是何意?大敵當前，你作為我洞溪族人，何以吹捧起一個早已作古的漢人來?向宗彥，你到底是何居心?”

　向宗彥臉色忽而陰沉下來，冷聲繼續說道:“可就是這麽一個世人皆知的名將，最終卻栽在了我洞溪族人手裡！九百年前，包括馬援在內，漢軍上下幾乎都倒在了我溪州城外的古道上......”

　田弘斌呵呵一笑，搖頭不以為然地說道:“胡言亂語，若真有此事我怎不知?”

　見自己的弟弟如此胡攪蠻纏，田弘右卻來了興趣，心生急切，趕忙起身搶先問道:“哦?如此名將何以葬身於此?向都使莫賣關子，快快說來！”

　向宗彥拱手回道:“都督一族不知實屬正常，畢竟千年前，此地只有我向氏以及龔氏一族在此生息，當然清楚得很！而且致使馬援身死的手段，便是出於我向氏不傳之秘！

　如今千年過去，我向氏一族卻仍有幾位長老通曉此法，只是從未用過，不僅彭家逆子，連故去的彭家太爺都不曾見識過......此法，便是毒瘴！”

　眾將紛紛面面相覷:“毒瘴?”

　田弘斌忍不住仰天大笑起來:“哈哈哈，我當是什麽高明手段！毒瘴又不稀罕，我洞溪之地，漫山遍野多有瘴氣，彭家逆子早已熟知，唐軍也不是傻子，難道看見瘴氣不會繞道而行麽?”

　“此毒瘴非彼毒瘴。”向宗彥搖了搖頭，沉聲道:“我向氏一族自有奇法，能將瘴氣化為藥粉，再添入劇毒之物，製成毒囊投擲，此物一旦沾染上，不管是如今的李源，還是九百年前的馬援，就是神仙遇見了也束手無策！”

　眾將盡皆露出了不可思議的神色，田弘右更是萬分激動，徑直大聲說道:“向都使若有此法，為何不早說出來?！若真能將毒瘴投擲於那李源的大軍中，我軍豈能不勝?......”

　越想越激動，田弘右很快有些飄飄然，此時已不是勝負的問題，若不是見眾將急著等待命令，差點沒聯想到攻佔朗州自立為王去了。

　時不我待，田弘右立即開口道:“有這等殺器在手，定教唐軍有來無回！向都使，請你返回部族，快快趕製一批毒囊出來！如今時機緊迫，毒囊一旦製作出來，本都督即刻下令出兵迎敵！”

　“都督，毒囊製作，至少得三五日......”

　田弘右深吸了一口氣，低聲問道:“這來得及麽?三五日之後，唐軍恐怕便到了古道外了！”

　向宗彥徑直擺手道:“都督，毒瘴擴散需在空曠之地，借用風勢擴散方能起大作用！深山密林之中，林草過於茂盛，敵軍身形又分散不集，並非最好的時機！因此李源大軍若抵達古道，對我軍來說反而是個絕佳的機會！

　古道關口地形平坦，草木稀疏，唐軍難以掩藏行跡，又正處於北面風口！屆時只需以弓箭攜毒囊射入，待毒瘴一起，唐軍定然大亂，繼而傷亡慘重！我軍只需以逸待勞，等毒瘴散後剿滅余敵即可......”

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