“治罪?”

　田弘右稍稍一挑眉，瞥了一眼臉色陰沉的向宗彥後，便澹澹地應道:“向都統剛立下了大功，你待如何治罪?本都督倒覺得向都統所說有理！毒囊何其珍貴?那是向都統傾盡全族之力日夜趕製得來，自然不可輕易動用！

　而你作為討賊正都統，未辨明敵勢便草率下令，竟一戰便將毒囊用盡，結果殲滅的唐軍只是一支疑兵！唉！實在是極為可惜！你還是太年輕，行事魯莽了些！不過本都督也有過失，不該將如此重任委托於你......”

　田弘斌頓時吃了一驚，臉上得意洋洋的神色立馬收斂，心中第一反應便是，我這兄長莫不是被奪了七魂六魄?怎麽替他人說起話來，何況那還是姓向的！

　隨即面紅耳赤，不服氣地張口爭辯道:“都督何意?末將自領命以來可是從未懈怠，今日不管怎地，也殲滅了一萬唐軍不是?若非末將盡心布置，向宗彥那些毒囊又有何用?都督，打仗可不是嘴皮子說說而已，不講究時機戰法焉能取勝......”

　這話似乎莫名擊中了田弘右的軟肋，只見田弘右面露凶光，瞪眼斥道:“阿斌，你是在說本都督不懂軍事麽?”

　田弘斌些許發懵，漸而反應過來，頓時額前冷汗直冒，急切地解釋道:“兄長，我......”

　“不必多言！”田弘右似乎並沒有過多耐性，徑直領著親衛走到大帳中央，當著眾將面前揚手高聲道:“諸位，今日我軍大勝，一戰便殲滅唐軍上萬人，實在是大壯我三州軍心！爾等盡皆功不可沒，本都督自然重重有賞！”

　眾將趕忙拱手謝賞，只見田弘右又話鋒一轉:“但有賞便有罰，討賊正都統田弘斌雖有大功，卻有誤判敵情之過，致使我軍又臨困境！雖是本都督的胞弟，但軍法在上，萬不敢念情徇私，本都督決意剝奪其討賊都統之職！

　阿斌，你不是說我不懂軍事麽?這裡又熱又潮，看你是昏了頭，便先行回城罷！待本都督處理完軍務，回去再與你計較。”

　此言一出，田弘斌羞愧無地，脖頸之間的蜿蜒青筋突而暴起，著實有些嚇人。身為田氏全族乃至三州公認的悍將，更是為田弘右的奪權上位立下汗馬功勞，今日竟然被這位至親的兄長當眾奪職，又加數落驅逐，簡直是天大的羞辱！

　“兄長！為何一言便抹煞我的功勞?！眼下又要與唐軍大戰，我若不在，這仗要如何打?”

　田弘右冷眼斥道:“什麽兄長?此處只有都督！我洞溪諸將，個個英勇，縱是少了你一個也無妨。”

　接著便大手一揮，強行命田氏親衛將這位面如死灰的弟弟給架了出去，隨即田弘右又似是輕松地端坐在帳中上位，開始挑眼掃向噤若寒蟬的眾位將領。

　此時一眾蠻族將領，壓根摸不著頭緒，這田弘右可是出了名的護短，今日此舉實在是太過蹊蹺......但還是暗暗舒了口氣，不管如何，總算是暫且扼製了田弘斌與向宗彥二人的衝突，若真的在帳內自行廝殺起來，大敵當前內訌這後果可是不堪設想。

　作為事主之一的向宗彥，方才一直沉著臉色聆聽上位者的話語，始終保持著沉默，此時抬頭正撞見田弘右犀利的目光，深吸一口氣，不慌不忙拱手說道:“都督英明，末將心悅誠服！但接下來免不了要與唐軍惡戰，田都統是我洞溪各部族公認的勇將，還是不可或缺......”

　田弘右似乎眉頭稍稍舒緩了些，繼而現出溫和的神情，點頭道:“向都統心胸寬廣，教本都督敬佩！不過我那弟弟實在是不成器，雖有匹夫之勇，但終是難堪大任！罷了！此事本都督已有決斷，莫要再言！”

　向宗彥忙低頭謝過，繼而領著部將站在一側，接著田弘右大手一揮，命帳內親衛統統退至門外守護，開始與眾將商討是繼續進攻還是退回溪州城堅守的問題。
/> 不出意料，鑒於毒囊已經用盡，似乎又回到了數日前手足無措的狀態，一眾蠻將盡皆無聲，不說獻上破敵之策，就連田弘右目光掃過之處，得到的只有神色閃躲。

　見帳內又陷入一片死寂，田弘右緩緩起身，面無表情地冷言道:“既然諸位對殲滅那李源大軍無計可施，也沒有信心守住城關，不如這樣罷，本都督即刻遣使向唐軍請降，向那彭家逆子請降，或許爾等還能討一條生路！”

　眾將紛紛驚愕地抬起頭，分明有幾名蠻將已面露異狀，稍稍不安地起伏著胸膛，卻並無一人敢答話。

　“怎麽?諸位真有降意?”田弘右突然起身，拔劍指著眾人喝道:“本都督知道你們在想什麽！但是切莫忘了，當初驅逐追殺那彭家子，不僅是我田弘右，你們在場的統統有份！何況今日又以毒瘴攻殺唐軍萬人！若是俯首請降，不僅各族之地皆為唐軍侵佔，那李源和彭師裕難道會放過你們麽?！”

　幾名蠻將再也按捺不住了，滿臉心切出列大聲道:“都督，決不能降！末將願拚死力戰！”

　帳內局勢一轉，很快就變得群情激奮，田弘右滿意地點了點頭，卻見向宗彥以及身後那三名向氏部將皆沉吟不語，似乎心中早有預料般，澹聲問道:“向都統，莫非你有降意麽?”

　向宗彥沉聲回道:“都督，末將身為洞溪男兒，怎敢悖逆先祖降於唐軍?只是如今境況實在危急，末將正在苦思破敵之法！”

　“那便再好不過！”田弘右意味深長地笑了笑，繼而朝眾將大聲道:“諸位，如今時機緊迫，想那唐軍大營便在古道之外，離此不過數十裡，唐軍又有騎兵之利頃刻可達，已不容我等在此遷延！這會溪寨皆是木柵林牆，無險可守，不如先行將大軍撤回溪州城，我等再行商議如何?”

　大多數蠻將都不約而同地拱手稱是，卻見向宗彥出言製止道:“都督不可！縱是拚死一戰，會溪寨也絕不可放棄！此處是南下辰州的必經之路，又與溪州城互為掎角之勢，隨時都可兩相救援，若被唐軍佔去，我軍便徹底退無可退，遲早會被困死在溪州城啊！”

　見向宗彥一臉心切，眾將領也不乏讚同之詞，田弘右現出一副撥雲見霧，像是恍然大悟一般拍了拍腦袋高聲道:“還是向都統想得周全！本都督險些誤了大事！”

　未及向宗彥開口，田弘右隨即又補充道:“會溪寨既如此要緊，那必定需一名猛將把守！這樣，正好軍中無主將，向都統，本都督便命你為討賊都統，率軍駐守會溪寨如何?”

　瞧見田弘右竟不計部族前仇，對自己委以重任，如此異舉實在難以置信，向宗彥不禁心裡打起了鼓，咬牙尋思了片刻後，繼而拱手回道:“末將遵命！”

　“不過，唐軍的目標終究是我溪州城，本都督不得不調回一些兵馬加強城中守備！向都統，這會溪寨，便命你率本部將士鎮守此處罷！”

　向宗彥深深吸了一口氣，對於方才發生的一切頓時心思明澈，不禁暗暗叫苦，趕忙大聲說道:“都督三思！末將麾下部族僅有三千將士！這會溪寨本就難以堅守，若是唐軍大舉來攻，單靠這三千人，如何能守得住?”

　田弘右滿不在乎地揮手說道:“哦?向都統不是說，會溪寨與溪州城互為掎角之勢麽?如此險要之地，若唐軍來攻，本都督豈能見死不救?自會及時發兵救援！何況那唐軍的目標可是溪州城，如今兵力又是大損，應不會耗費氣力攻伐這小小的會溪寨！”

　“都督！末將——”

　田弘右挑眉高聲道:“向都統，你要違抗本都督的軍令麽?本都督可是采納了你的建議啊！”

　向宗彥咬起牙關，嘴角發顫道:“末將，末將遵命！”

　......

　不多時，會溪寨中號角四起，頓時打破了周遭山林的寧靜，兩側密林中飛鳥受驚衝天而起，而碧空之下，密密麻麻的洞溪蠻兵列成長龍正徙出寨門，由田弘右帶領著朝溪州城退去，這些得以退守城關的蠻兵，臉上滿是僥幸的喜色，腳步聲逐漸紛雜繁亂。

　向宗彥此時正站在先前田弘斌佇立的山包上，一邊望著漸漸遠去的大隊蠻兵，一邊指揮剩余的三千蠻兵在四周山地上開始挖掘土石，準備壘疊工事。這些將士皆是向氏部族，此時早已明白即將面臨的境況，個個神色嚴謹絲毫不敢怠慢，趕忙遵照首領的命令構築防線、整飭軍備。

　只見一名蠻將急匆匆地衝到山包上，徑直湊到向宗彥耳邊滴咕了幾句，接著兩隻手在胸前不斷比劃著什麽。

　盞茶時間過後，向宗彥已跟隨這名將領來到一處營帳內，望著眼前的一切面色擔憂，澹聲問道:“怎麽樣，何時能醒?”

　“都統，此人如今能吊著一口氣已是不易，若非都統當時出手攔阻，恐怕早已身首異處了！此時中毒過深已傷肺腑，又受了兩處刀傷，醒來恐怕還需多些時日！末將已命人返回部族取藥，並請老巫前來救治，應該是來得及......”

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