酉水，亦是後世沉從文書中所寫的“白河”。沿著這條寬闊的水練向西順行，向東北小轉，沿著山體向上，直到轉入狹窄的羅依溪，再行二裡，便可望見山頂的寬闊台地，於其上便赫然可見一座規模宏大的城池——溪州城。

　自從後晉天福年間，彭士愁在此聚齊五大蠻族號令誓師伐楚，又通過與馬楚政權立柱盟約，得到“本州賦租，自為供養贍;本都兵士，亦不抽差”的自治地位後，溪州城便正式成了洞溪諸蠻，乃至整個酉水流域的權力中心，又經連年擴建修築，如今已成了一座長寬超過十一二裡、可容納十余萬軍民生活居住的大城池。

　事實上，作為彭氏一族統治洞溪的根基，溪州城卻並非彭氏首築。

　早在千年前秦楚爭霸時，在酉水大通道上便有了激烈的角逐。史載秦人便是從巴蜀之地，順酉水東進而上，穿過崇山峻嶺、層巒疊嶂，與據有酉水沿岸城池的楚人交戰，自此走上吞並楚國的坦途。

　秦滅六國後，在此正式建立遷陵縣，築城防，編戶籍，這便是溪州城的雛形。城池修建之後，這處“上通四川酉陽州，下通辰州北河”的水陸要地，自此成了歷代王朝控制“武陵郡”、“黔中道”的通道與關鑰。

　到了武則天天授二年(691年)，唐朝以原屬辰州的大鄉、三亭兩縣置溪州，這便是溪州城之名的首創。

　但對於“鳥飛不渡，獸不敢臨”的溪州城來說，以直轄郡縣的方式實行統治，控制的程度和范圍卻極為有限，因為此處始終存在著令統治者極為頭疼的難題——比編民數量大過數倍的“蠻夷”。

　從漢到唐，由於王權鞭長莫及，蠻人不斷反叛，漢人早已逐漸逃散。

　直到彭氏家族的到來，一改原先漢人欺壓奴隸蠻人的策略，轉而團結並融入當地蠻人，最終在溪州會盟後，彭士愁成功自立，中斷了溪州作為直轄郡縣的歷史，開啟了割據時代。
/> 而彭士愁敢在此地自立，除了父輩打下的基礎之外，無非是由於溪州城絕佳的地形阻力。溪州城坐落的山地，兩側皆是武陵山余脈，高逾數百丈的深山，險峻陰森、瘴氣彌漫，外來大軍根本沒法越山而行。

　因此進溪州城只有兩條途徑，要麽從辰州北上，再自沅江入酉水沿岸饒行，要麽徑直自東向西橫渡酉水，直入古道關口，此外別無他路。

　田弘右作為土生土長的洞溪蠻族，縱使不懂兵事，但好歹也跟著彭士愁出外征戰過數回，當數日前得知臨沅城失守，李源大軍欲橫渡酉水，同時命令柴克武領軍攻伐辰州時，他的內心是極為震驚的。

　這段日子以來，田弘右看似春風得意，實則十分煎熬。

　先前經過多年籌謀，最終彭士愁身死、彭師裕出逃，田弘右一舉掌控了三州之地，沉醉勝利的同時，當然做著成為與彭士愁一般的“土皇帝”的美夢，何況彭氏不過是漢人，自己可是實打實的蠻人。

　但美夢終究只是夢，當田弘右率兵佔據溪州城，又傳令辰州錦州等地後，他便迅速召集了五大蠻族首領以及三州各地文武官吏，準備為自己正位，卻不曾想過彭氏一族的威名居然如此深入人心。

　哪怕彭師裕此時背上了弑父殺弟的罪名，在場大多數人心裡的念頭，並不是擁護田弘右上位，而是紛紛要求按著彭士愁的“遺命”，火速遣使趕往唐國，迎接二爺彭師杲返回溪州主持局面。

　眼見眾口一詞，這下田弘右直接傻了眼，這所謂遺命的真偽旁人不知，他可是一清二楚，隻道有苦說不出。何況自己辛辛苦苦籌劃的一切，難能真拱手還給彭氏?

　彭士愁身死，溪州正是人心浮動之時，好不容易成功奪權的田弘右自然不願與眾人起衝突，自知時機未至，於是決定以“拖”字為精髓。

　按著眾人的意願，造出了一個溪州大都督的名號，先遙尊遠在唐國的彭師杲為溪州大都督，接著自己再以三州無主、局面不安的緣由，自封溪州副都督，使持節三州諸軍事，為彭師杲“暫攝”軍政要務。

　田弘右勉強上位後，立即下了兩道命令，一是派遣兵士繼續追捕“逆賊”彭師裕，一是遣使前往唐國求見彭師杲。

　但此舉終歸是老謀深算，田弘右早就心中有數，想彭師杲遠在千裡之外，路途遙遠，來往何其艱難?何況這位二爺昔日跟隨馬希萼降唐，如今已是不折不扣的唐將，就算願意回來，唐國皇帝李璟都不一定願意放人。

　故而眼下的頭等大事，便是趕緊追捕自己這位“弑父殺弟”的女婿，如今彭氏一族青壯幾乎都被殺得乾乾淨淨，這彭家余孽不死，田弘右總是心頭難安，處理起政務來也是心不在焉，尤其瞧見府堂上彭士愁那偌大的牌位時，更是忍不住渾身戰栗。

　難熬地等待了幾日後，田弘右終於收到了臨沅城守將的急報，原以為是彭師裕人頭送到，立即歡欣鼓舞地打開奏報觀看，結果可想而知，兩眼一翻差點沒背過氣去。

　很大程度上，田弘右得以成功奪權，都需歸功於戍守溪州城的義子田思道，若沒有他在彭師裕身邊潛藏多年，若沒有他打開城門裡應外合，恐怕死的便是田弘右了。

　但如今對於這位義子功臣的死無全屍，田弘右卻並不感到悲傷，嘴上大罵“豎子無能”的同時，心裡只有無限的慍怒，更多的則是恐慌。

　彭家兄妹沿夾山小道奔逃途中被唐軍所救，不用過多猜測，必是去往朗州。

　包括田弘右在內，溪州上下無人不知，彭師裕與唐國武平節度使李源交情匪淺，更曾依照洞溪古禮指天盟誓，而這位不過二十一歲的李大帥，不僅手握重兵，更是天下聞名的猛將，傳聞昔日的夾山之戰，便是出自他的籌謀。

　因此，田弘右聞訊已是提心吊膽，彭師裕身上背負著血海深仇，此子僥幸逃脫豈能善罷甘休?

　如今投了李源，定是為了借兵復仇，而現在三州可用之兵不過四五萬人，大部分還是這兩月來新近征募的蠻族青壯，幾乎都沒上過戰場，若真與朗州那幫身經百戰的武平軍主力進行廝殺，怎能落得著半分好處?

　心生急切之際，田弘右隻得召集眾將商議，洞溪蠻族本就與唐軍結下仇怨，如今彭師裕投唐欲興兵來犯，眾將不明就裡當然是群情激憤，在一片“殺盡唐狗”的呼聲，紛紛要求起兵相抗。

　但士氣高漲終歸只是士氣，溪州的實力田弘右自然是心知肚明， 於是在弟弟田弘斌的建議下，又壯著膽子同時給朗州的李源，以及潭州城外的漢軍主帥潘崇徹各自寫了一封信，借此擴大戰事規模以自保。

　田弘右下令，三州火速整肅加固城防，以備外敵入侵，同時將所有可用之兵盡皆收縮於三州治所，挑選出三萬軍士集中於溪州城內，再令各部族補充武器糧秣一應物資等等，似乎擺好架勢就等著武平軍到來。

　溪州的一眾領兵武將同樣也不是吃素的，雖然他們並未真正領教過李源麾下武平軍的厲害，但到底與楚國交戰多年，自詡了解漢人戰法，於是獻上了一系列計策。

　無非是利用洞溪蠻族佔據地利的天然優勢，動用各種手段，與唐軍在密林山谷之間小規模襲擾作戰，盡量避免與唐軍主力尤其是騎兵進行正面野戰。

　這般計策看似簡單，昔日彭士愁用在楚軍身上卻是屢試不爽，田弘右雖然應允眾將所請，但心中仍是極為忐忑，自知比不上彭士愁，李源更非馬希范，何況還有彭師裕這個曉熟溪州地形的內應......

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