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　許匡衡心跳忽而加速起來，既興奮又吃驚，拱手應道:“大帥，若真能如此，何愁武平無人！大帥英明！只是在下擔心，朝廷會因此問罪於大帥，私設貢舉可是僭越啊！還有，貢舉一事可不輕易，雖然考場與法度皆可效彷朝廷設置，但還需尋找合適的大儒擔任考官次官，再有......”

　此事似乎戳中了許匡衡的心事，這名昔日曾中過科舉的過來人，口若懸河地開始分析起來，教李源好生頭疼，只見李源忙不迭揮手製止，開口道:“這些事兒本帥便全權交與先生了！不管花費多少人力物力，放手去做便是！至於朝廷那頭先不必理會，過不了多久先生自會知曉，本帥卻是不宜多說......”

　(注:《南唐書》稱，保大十年即952年，“以翰林學士江文蔚知禮部貢舉，放進士王克貞等三人及第，旋複停貢舉”，主持試事的江文蔚為人秉性剛正，不避權貴，時常彈劾馮延己與陳覺等人，最終得罪了當權者，李璟九月下令停了貢舉，直到兩年後才恢復，但很快周國南侵，貢舉幾乎停滯)

　李源清楚地記得，史書上李璟與江文蔚那段經典的對話，李璟問“愛卿主持貢舉，與北國對比如何”，這位剛正不阿的考官，當著眾臣的面答“北國開科取士不免徇私，但臣一向至公，言出必行”......

　後果可想而知，但受牽連者，最無辜的莫過於苦讀寒窗多年的士子，辛辛苦苦備考卻忽而被通知考試取消，這便意味著寒門學子通往上層的唯一途徑驟然阻斷，人生絕望莫過於此。

　據記載，保大十年李璟停了貢舉後，一時間許多士子都朝周國或者鄰國出奔，這也間接導致了本就烏煙瘴氣、朋黨結奸的南唐政局更加江河日下，為此後淒慘的國運隱隱埋下了種子。

　李源自是知道私自開貢舉會有何等後果，確是僭越禮製的大罪，輕則貶官，重則下獄。但接下來幾個月便會出現大量南唐士子出逃的事件，難得人才滿地跑，此刻不抓住可就晚了。欲成大事，人才自是多多益善。

　雖然瞧見李源篤定的模樣，許匡衡還是不免擔憂:“大帥，雖然在下不敢多問，但朝廷若真怪罪下來，恐怕這罪責不輕......在下並非是忤逆大帥，只是心中實在憂慮！”

　李源挺直了腰身，正色道:“先生，本帥自然知道你的顧慮，但本帥帳下還需要更多的能人賢士，越多越好！務必給本帥好生挑選人才，凡應試者皆予賞賜，總之你便放手去做罷！”

　隨即露出了陰冷的神情，嗤笑道:“至於朝廷那邊，若真想問罪本帥，那得先問問我武平將士答不答應......”

　大帥這是終於道出了心聲?頭一回見李源提及朝廷時竟有如此膽氣，許匡衡宛如心中夙願實現了一般，興奮得雙眼漲紅，差點沒憋住說出一些推波助瀾的話來，起身拱手大聲回道:“大帥，在下定不辱使命！”

　接著許匡衡又似乎想起什麽，補充道:“大帥，眼下貢舉還未開科，那些朗州舊吏不如先留著?”

　李源尋思了片刻，不置可否地眨了眨眼道:“如今小懲一番即可，至於過後麽，該怎麽處置便怎麽處置，一個都不能放過！”

　“在下明白！”

　不多時，李源招來親衛伺候更換鎧甲，一邊伸展著臂膀，一邊意味深長地笑道:“先生，看時辰江生他們應該也快到了，傳本帥軍令，大軍不必入城，繞道於東門外集結！鄭王殿下千裡勞軍，本帥可得好好招待他一番......”

　許匡衡心領神會，拱手點頭道:“遵命！大帥，一應輜重糧秣在下方才也已緊急命人抽調，鄭王一到，我軍便可直轉益陽！”

　李源愕然，隨即微笑道:“知本帥者，莫過於先生！”

　......

　酉時，朗州城東三十裡外，一支浩浩蕩蕩的隊伍正抓緊朝西行進。

　天空中日已殘缺，時至仲秋，卻仍頗有光亮，照得路面倒也分明。盡管楚地的官道比江南要崎區難走得多，但對於剛剛從樓船上折騰了一路過來的這隊人馬而言，眼前的官道簡直不亞於國都金陵的禦街，騎馬步行不管怎麽著總比水面舒坦。

　倒也不是這幫兵士吃不了苦，這兩個月來正當江水暴漲季節，船隻易晃難行，而他們這些久在邊境駐扎的兵士本就不善水路，卻得到了上頭急令，隻得硬著頭皮，沒日沒夜地沿江而上。如同好鋼卻拿去生生鑄成了夜壺，不說兵士能不能忍受得下來，下船時一清點，光是馬匹便已倒了數百匹......

　身著一襲黑色戰袍的周行逢正騎在一匹高頭大馬上奔走在隊伍中間，他的身旁是一輛華蓋鑲金的馬車。周遭數十名高矮胖瘦各不同的禁軍護衛，一個個皆是面無表情地騎在健馬之上。

　放眼望去，排成長龍的隊伍竟幾乎沒有人說話，一陣風般得直卷向朗州方向，都希望能盡快抵達，結束這一段痛苦之極的行程。

　半個時辰後，朗州城高大的東門城樓終於出現在地平線上，這讓所有生無可戀的將士瞬間恢復了生氣，紛紛振奮起精神來。隨著馬蹄漸漸放慢下來，輕輕地踩著平整的沙土地， 周行逢輕輕揮手，將士們重新列隊，整齊地奔向城門而去

　在靠近城門五裡之處，周行逢忽而勒馬緩緩站定，身旁的馬車上兩名擎著韁繩的兵士趕忙隨之停住，同時現出一副疲憊不堪的神色。

　“殿下，前面便是朗州城了！但城門前似乎正有大隊兵馬列陣，許是那李源已回了城，卻不知是何用意?”

　等待了片刻，馬車中便傳來一道輕佻的聲音道:“哦?他李源倒是回來得及時，實在是可惜......再多的兵馬倒也不懼他，本王可是陛下親子，他能奈我何?擺下陣仗估計只是欲朝本王宣赫兵威罷了！哼，果然與本王所想無異，此人興許早就心懷不軌！

　只是可恨父皇對他倒是恩寵的很，昔日借著我大唐強軍僥幸打贏了幾場仗而已，一下子便被授與武平軍節度使，年僅二十一歲卻一躍成了封疆大吏，這官職來的未免太容易了些！

　既然他李源想耍手段，本王倒也真想見識見識他的厲害！周刺史，傳本王命令，全軍暫且原地停駐，速遣斥候前去傳令，隻道本王有旨要宣，叫那李源先來拜見本王！”