此時何敬洙已是有氣無力地坐在堂上，自己隨身的幾名州兵也盡皆退至門外。

　　許匡衡既佔據了主動權，立即招來一班衙役分立兩側，火速當堂審訊。只見他徑直怒斥道:“馬六，還不從實招來?”

　　馬六雙膝跪地，咬牙向前挪近了幾許，直直瞪著堂上早已萎靡的何敬洙，急切地喊道:“何刺史，你不能聽他們的！小人冤枉！小人冤枉啊！”

　　許匡衡轉身瞥了一眼已然失神的何敬洙，緊接著抬手喝道:“好，既如此，左右，先將此賊杖二十！”

　　眼看著身旁的衙役瞬間將自己按在地上，馬六這張猙獰的面孔立即鼻尖砸地，不由得發出驚呼道:“何刺史！何刺史！”

　　在許匡衡示意下，兩名衙役各自高舉棍杖，對準了馬六的臀部，狠狠地輪流揮了下去。

　　馬六頓時如同被拔毛公雞被燙了開水一般，發出一聲聲慘叫:“哎喲......啊！......”

　　李源在一旁冷冰冰地看著，他知道這唐宋之交的杖刑可是別有一番奧妙，這棍棒雖比不上刀刃，外觀看似輕巧，實則教人痛不欲生。隋唐以來，死在杖刑之下的大臣可不在少數。雖然唐太宗李世民將杖刑的部位，從脊背改為臀部後，減少了致死率。

　　但實際操作中，尤其是下放到州縣之後，打哪個部位可就不一定了。

　　而負責執杖的這些衙役，大多都是司法參軍許匡衡的手下，個個機靈，上司一個眼神，立馬會意，於是馬六的脊背和臀部同時遭殃，交替受擊。

　　打至十五杖，向來豪橫的馬六顯然有些挺不住了，咬著牙關，惡狠狠地偏頭罵道:“你們這群狗官！狗官！有種打死我！”

　　許匡衡眯著雙眼，冷笑道:“哦?竟還有氣力口出狂言?那便依此賊所言，接著打！”

　　李源兀自搖了搖頭，乾脆轉身看向門外，既然何敬洙裝死，馬六又如此頑固，那他不妨繼續任由此賊皮開肉綻。

　　於是在馬六自己的“主動”要求下，許匡衡又加了二十杖。

　　不一會兒，連兩個衙役的背後都滲出了細汗。馬六的臀背已是血肉模糊，劇烈的痛感蔓延上頭，吐著血沫大喊道:“何刺史......何敬洙！你對得起東家麽?何敬洙！......”

　　何敬洙似乎被此言驚得回神，青著臉吐出了一句:“這......此賊瘋了！胡言亂語！”

　　“竟敢直呼刺史名諱?接著打！打到他如實招供為止！”

　　兩名衙役卻停住了手，一邊揉著酸麻的手臂，一邊朝許匡衡為難地說道:“許參軍，再打真就打死了！”

　　瞧見了許匡衡又是面無表情地揚手加了二十杖，而何敬洙依舊一副事不關己的表情之後，馬六終於慌了，齜牙咧嘴地大吼道:“入你娘也！我，我要見張侍郎！我要見張侍郎！......”

　　許匡衡松了一口氣，擦了擦額前的冷汗，揮手道:“停！張侍郎是何人?從實招來！”

　　方才馬六喊出“張侍郎”這三個字時，何敬洙的心猶如寒冬跌入了冰窟窿一般，徹底破防，直接拍案而起，破口大罵道:“放肆！馬六賊廝，公堂之上，豈容你隨意攀咬?汙蔑朝中大臣可是重罪！”

　　馬六早已疼得死去活來，此時聞言用極其仇恨的目光，抬頭盯著何敬洙叫囂道:“何敬洙，你這無恥小人......你們，你們都等著，張侍郎不會放過你們的......”

　　許匡衡蹲下身子，

沉聲問道:“馬六，你說的張侍郎是何人?”　　“貴人之名，是你這等下作小吏能打聽的麽?莫自尋死路！”

　　許匡衡輕哼了一聲，不作糾纏，徑直起身又揚起手:“既如此，那本官便不問了。再杖二十！”

　　“入你娘......”馬六急促地搖了搖頭，雙眼透露著恐懼，終是咬牙應道:“我說，我說！命我販賣私鹽的東家，便是，便是張侍郎......”

　　許匡衡已吩咐左右取來筆墨，嚴肅地問道:“姓名。”

　　“張，張溢。”

　　李源看見許匡衡手中的毫筆顯然頓了下，接著近身低聲問道:“張溢是何人?”

　　“工部侍郎張溢，張貴妃的長兄，又是東都副留守馮延魯的表親......虞候，此事不好辦，這張溢可是皇親國戚......”

　　見李源和許匡衡忽然都皺著眉頭不語，何敬洙的臉色更是鐵青，馬六仿佛回光返照一般，頓時來了精神，獰笑著喊道:“呵，都怕了吧！若是識相，我勸你們立即放了我！否則管你們什麽刺史虞候，定教你等追悔莫及！”

　　李源摁住了許匡衡執筆的右手，接著大步走到何敬洙跟前，厲聲問道:“何刺史，你如何看?這案子可越來越有意思了！此賊竟說他的東家，私鹽案幕後主使，是我朝工部侍郎！當今貴妃的長兄?可笑，可笑！”

　　何敬洙見李源突然將矛盾拋到自己身上，本想極力反駁，心中卻忽然生出了異樣的想法，此時既知張侍郎之名，難道是這李源也知道惹不起，要給本官台階下?

　　將信將疑時，擦著一頭冷汗，強裝鎮定道:“李虞候，張侍郎可是朝中重臣，如何能任由此賊汙蔑?莫要相信此等悖逆狂言！依本官看，此案尚不明晰，李虞候又急於返京，不如擇期再審......”

　　而李源卻當即應道:“擇期?又是擇期！何刺史為何總想著拖延時日?難道此案仍有隱情?恐怕我這一走，王靖國等人便冤死了罷！”

　　馬六見狀，不屑地吐出一口血沫，惡狠狠地說道:“你這都虞侯好不識相！什麽王靖國，幾個黃口小兒，死便死了！有何冤屈?隻怪他們命不好！”

　　李源瞬間轉過頭，面露殺意，正強忍不住欲發作時，衙門外傳來一聲粗獷而熟悉的呼喊:“大哥！”

　　眾人尋聲一看，正是先前奉命趕赴揚州的羅二虎。只見這黑漢披掛齊整，風塵仆仆地跨著大步上堂，這陣勢倒是有幾分武將威嚴，而走到李源跟前時，又瞬時恢復了謙恭之色:“末將羅二虎，拜見虞候！拜見何刺史！”

　　緊接著羅二虎小心翼翼地從胸甲中取出一封略帶汗漬的書信，沉聲道:“虞候，這是周老大人的信。”

　　我這三弟真是及時雨啊！李源不容多想，連忙伸手取過，打開書信匆匆掃了一眼，接著輕輕搖了搖頭，露出了釋然的微笑。

　　正當眾人茫然之時，李源將手中書信徑直呈放到何敬洙面前，意味深長地問道:“何刺史，我這有封書信，你莫不如先瞧瞧?”

　　何敬洙咽了咽口水，一臉疑惑地接過，目光剛一掠過此信抬頭名諱，這竟是寫給自己的?

　　這信中的語氣頗為客氣，字跡卻略顯潦草，卻述說了三件事，其一便是關於楚州這起私鹽案，如此朝野重視的要案，送呈三司複審的主犯卻是五名十四五歲的少年，為此已有禦史台官吏上了奏疏;其二是東都副留守馮延魯，近日忽而奉詔返回金陵面聖;其三便是殿直都虞侯李源成婚在即，燕王殿下到時將親臨賀喜。最後書信末尾署名，東都留守周宗。

　　周宗何許人也?滿朝皆知，那可是跟隨先帝創下基業，而後執掌國中多年鹽鐵大權的元老勳臣！饒是何敬洙今日再是鎮定，此時顫抖的雙手已然控制不住，瞧了一眼氣定神閑的李源以及身旁傲慢睥睨的羅二虎之後，深深地歎了一口氣。此信用意已經十分詳盡，居然連陛下長子燕王殿下都搬出來了，自己一個區區刺史而已，此時必須做出明智又妥善的抉擇，否則恐怕失去的便不只是烏紗帽了！

　　片刻，何敬洙仿佛又回到了往日楚州刺史的威風，驚堂木一拍，大聲吼道:“賊匪馬六，聚眾悖逆朝廷，禍亂州府多年，手上人命無數！此番又公然販賣私鹽，栽贓朝廷重臣，牽連無辜百姓，罪不可赦！令你速速從實招來，否則休怪本官無情！”

　　僅是一封書信，便使得何敬洙無計可施，竟完全倒向了另一邊，馬六難以置信地張大了嘴巴，連忙怒嚎道:“何敬洙！你，你就不怕張侍郎——”

　　“還敢胡亂攀咬?左右！掌嘴！上刑！”

　　“何敬洙！老子縱使做鬼，也要纏得你不得安寧......”

　　......

　　既然何敬洙已經妥協並親自接手，到底他才是楚州的刺史，一言便可決斷，李源等人便乾脆退到門外等候。

　　不一會兒，隨著裡頭馬六的慘叫聲戛然而止，也如李源等人預料的一般，何敬洙恭恭敬敬地趕了出來，一臉懇切地抱拳說道:“李虞候，那馬六已經招供，販賣私鹽正是此賊及其手下所為！王靖國等人皆是被此賊誘騙至走私之地， 這才被無辜栽贓，此五人皆不知情，並無罪過！本官已命州府重新記錄卷宗，並送呈三司。至於此賊言及朝中重臣，實是子虛烏有，本官將一並定罪懲治！”

　　李源淡淡一笑，何敬洙不僅手腳快，腦子也轉得快，三言兩語間，真凶馬六歸案，王靖國洗脫了罪名，連同張侍郎和自己也從中脫身。兩邊都不得罪，明智之舉。

　　無論如何，王靖國已經保了下來，李源此時不想，也不能夠再得寸進尺，畢竟周宗的書信可不是輕易能寫第二回的，同時又心生感歎，自己這未來的老嶽父，不僅出手及時，竟然還搬出了這位神秘的燕王殿下李弘冀，實在是深藏不露......

　　總而言之，此番在楚州鬧出了這麽大一個風波，譬如張溢、馮延魯乃至身後的張貴妃這幫人，從此與自己的梁子算是結下了。回朝之後，怕是有更多未知的凶險還在後頭......

　　李源歎了口氣，接著朝戰戰兢兢的何敬洙回禮道:“何刺史斷案公正，處置有度，本虞候今日也算開了眼，佩服，佩服！”

　　何敬洙心裡的大石頭惶然落下，眉頭舒展開來，應聲道:“啊！此番幸得虞候在此！本官實在糊塗，險些冤枉了好人！還請虞候恕罪！”

　　“何罪之有?只是這馬六罪大惡極，望何刺史定要秉公處置，早日讓其伏法！對了，還請刺史將王靖國等無辜之人盡快放出，本虞候的妹子可還等著呢！”

　　何敬洙連連點頭，拱起雙手笑道:“李虞候放心！本官即刻命人去辦！”