永寧府稱之為府卻只是府下的一個州，而且還是屬州，雖說也領有兩縣，但與隸於京師或布政使司的直隸州卻差了一大截。就比如說山東棣州吧，那就是一個比直隸州還牛的州府，因為當今聖上的叔父逍遙王的封地就在那裡。

　　自從永寧府州衙的同知張化永故去，他的位子就一直空著，其實這是很不正常的事。要知道，朝廷每每都有“丁憂”或任滿改任的官員，更有諸如進士和舉人這類候補的才子，一地的官位空缺了一年有余當然不是常有的事。不過，如今這個頂缺的到底還是來了。

　　知州和通判兩位大人早早便在州衙恭候了，包括州府的官和吏也大多都到了。有人會問，不過一個七品同知，何至於連他的頂頭上司都來迎候，這架子也未免忒大了吧！

　　告訴你，至於，絕對至於，因為這個同知李福李大人來自棣州，是逍遙王府上的師爺，以往備受器重，至於如何來此做個七品同知，大概也只是個過渡吧，之後的造化當然不可預測。

　　李大人很守時，辰時兩刻便準時來到了州衙。

　　此人乃是一位儒生模樣的北方人，看年紀大概三十四五歲，端端正正的顯得極為持重。他隻帶了一個滿臉皺紋低眉順眼的老仆，所攜之物也不過是兩個不是很大的木箱，輕車簡從的。

　　一番寒暄，知州賈大人給各位同僚做了引見，李大人遞交了文書也就算走馬上任了。

　　上任後的李大人做的第一件事卻不是公事，而是給身在千裡之外的逍遙王找了一個鏢行。逍遙王府在永寧府轄縣訂購了一批極品松茸和人參熊膽等貴重藥材，需要盡快送回去，李大人也算順帶著幫了舊主一個小忙。他找的鏢行正是都峰鎮的五虎堂。

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　　五虎堂是遠近聞名的鏢行，自兩年前入行以來從未出過事，信譽當然沒的說。李大人能找上五虎堂還是知州賈大人引薦的，目的當然是為了穩妥。賈大人還特意叮囑，務必請總鏢頭親自護鏢。

　　給王府護鏢可不能掉以輕心，出了事賠償事小，萬一惹怒了王爺誰也兜不住，耽誤人家解饞還了得，怕是小命都不保！

　　一番權衡之後曾乙還是決定由自己親自領隊，備上好馬好車有半個月怎麽也回來了。

　　當然，曾乙來都峰鎮可不是專門開鏢行的，遇上王府這事是實在沒辦法，盡管有皇命在身，但人家是皇叔啊！他真惹不起。

　　臨行前他派人給徐三行和候七送信，讓他們至少回來一人主持家裡的事。同時他也給那位尚未露面的老大送出消息，有什麽不測還得由他來定奪。

　　就這樣，曾乙帶著五個鏢師和那個自稱張永來的同知李福的老仆牽腸掛肚地上路了。

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　　再說徐三行和候七，曾乙出發的前日他們就接到了消息，這種時候棣州王府突然雇請保鏢，兩人頓時便覺出了蹊蹺。前些時日剛剛出了章立的事，到現在還沒弄明白，此時曾乙又被調開了，這其中會不會有什麽不妥?

　　兩人商量了一下，覺得還是一同回都峰鎮為好，真有什麽事也能周全一些。

　　他們現在對朝廷的指令是越來越迷惑了，章立是大哥張化永的孩子，雖不能說是看著長大的，但人品上應該是錯不了的，怎麽突然就成了奸細呢?他又是怎麽與那些人搭上的?真是不可想象。

　　還有那個裝神弄鬼的老大，都什麽時候了還躲在暗處?他們甚至懷疑章立的事與他也有關聯，最起碼是應該知情的。

　　兩人一路想著心事，天黑前終於趕到了一個被稱為湖頭嶺的集鎮。這裡既是驛站也是來往客商歇腳的地方，小地方不大卻很熱鬧。

　　還是跟以往一樣，二人到了集鎮便直接進了來福客棧，常來常往的他們跟這裡的掌櫃和夥計早就熟絡了。

　　他們四兄弟之間徐三行是最有心計的，用曾乙的話說就是屬猴的，拔了毛就能成精。

　　這不，剛進客房他就盯上了端來吃食和茶水的夥計:“這位兄弟，看著面生，新來的吧。”

　　這夥計看著就機靈，聽客官問便趕緊躬身答道:“原來是熟客，小的剛來五日，還請客官多多照應。”

　　“五日?”徐老道抽了抽翻鼻孔，八字眉往上一拱，呲著大板牙道:“兄弟，出家人面前可不好打誑語呀！貧道前日還在此地落腳，怎麽沒見有小兄弟呢?”

　　一旁的候七也覺出了不對， 剛剛進店時徐老道就給他使眼色，此時才有些警醒，那掌櫃的似乎神色有些不對，雖然依舊笑臉相迎，但那眼睛嘴巴確實生硬了些。

　　“客官說笑了，小的真是五日前來的，不信您可以問掌櫃的，小的鬥膽也不敢欺瞞客官呀！”夥計面不改色，話說得依然貼切。

　　“別動！”候七大喝一聲，身子騰地從榻上彈了起來。

　　可他們還是晚了，那夥計說著話早把一隻手按在了門邊的一根細繩上，隻輕輕一拉，二人頭上的棚頂一下子坍了下來，一蓬嗆人的白粉瞬間扣在了他們身上……

　　幾乎與此同時，曾乙的鏢隊也在二百裡外的宇寧縣遭到了同樣的厄運。

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　　曾乙一行走得很快，馬是好馬，車是好車，加之急著趕路當晚他們就趕到了一百五十裡外的宇寧縣。

　　若在平時，趕了這麽遠的路大家夥肯定要喝上兩口的，至於走鏢不能喝酒那是給別人定的，他曾乙向來爽快，不會做哪些摳門算計的事。不過此時他卻沒這個心情了，一來保的是王爺的鏢，不能有些許閃失，再就是心裡壓著事，怎麽也活泛不起來。

　　幾位鏢師自然也識趣，本來就是遵命慎行之人，什麽事只要有個眼色就夠了。

　　天黑下來的時候，曾乙早早便躺下睡了，耿直人大多都睡得快，沒多時鼾聲便轟轟地響了起來。

　　五個鏢師和老仆分住兩個客房，吃喝過後也跟著睡了，只不過他們睡得比曾乙消停，此時就是打兩棍子也不會醒了。