“哎呀…”縣老爺顯得很是為難，臉上拿出一副痛苦表情，連聲歎氣:“按說，我們吃的是朝廷俸祿，遇到難事，理應盡心盡力為朝廷著想，甚至是以身殉國！”

　　“可是…”縣老爺拿出一封電報，舉在頭頂，惺惺作態，帶有哭腔:“我也為難呀…上頭髮來電報，言下之意是要我們一起宣布獨立，否則…後果不堪設想，大家也都知道，咱縣裡本就沒多少兵力，又怎麽能違抗上頭的命令呢?”

　　“還是老爺高瞻遠矚，我等願意跟隨老爺，歸順新朝。”

　　眾官員齊聲逢迎。

　　接下來，縣老爺命大家立誓，宣讀了獨立誓言，掛上新政府旗幟，易發改服，搖身一變，就成了新政府的縣長。

　　原來何去何從早已定好了，那又何必在這演戲呢?

　　連衣服都準備妥當了，還費這些唾沫幹什麽…

　　馬書禮心中有氣，上前道:“老爺，咱們也太快了吧?剛聽到點風聲，就轉身變臉，朝廷往日的俸祿就養了我們這些人?”

　　“無知小兒！”

　　“天下大勢如此，誰能逆勢而為?”

　　“我們怎能做一家朝廷官員，應為全縣百姓著想，和平過渡，不流血就是大功。”

　　大家聽此，臉色大臊，紛紛上前指責理論。

　　縣老爺眯眼一笑:“書禮啊…有氣你去找革命軍去，我們這小螻蟻螞蚱，左右不了局勢，只能明哲保身，我也是為大家著想。”

　　馬金科拉過兒子，責怪道:“不得跟縣老爺這麽說話，如今形勢，咱們又能為朝廷做些什麽?”

　　縣老爺露出一副猶如老狐狸般的笑容:“老馬，這新政府裡嘛…他就沒有主簿、巡檢這些職位，你看，你父子二人就先回家歇著，以後有適當空缺，再叫你們回來。”

　　馬金科傻眼了，這變新朝怎麽把自己的官給弄丟了?忙笑道:“老爺，這雖說是新朝，可他不也有文案弄筆的差事嗎?我們也願意跟隨老爺，什麽差事都無關緊要…”

　　“老馬呀…人要懂得進退，不可執迷不悟，我可真不是故意刁難你們父子倆。”縣老爺故作為難，說著就轉身坐回去了。

　　“爹，咱們走吧！”馬書禮知道現在已不是當初，他既然說出此話，斷然是不會收回。

　　也不想讓父親再舍著老臉在這受羞辱。

　　馬金科極其不舍被拽出來，嘴裡不停埋怨著兒子做不來能屈能伸。

　　“爹…”馬書禮提高嗓門:“你還不明白嗎?縣令早看我們不順眼了，前幾天瘟老虎的事，加上今番變故，辭罷我們是遲早的事。以前有先生面子在那擺著，他不敢有怨，如今先生自身難保，我們就沒了庇護，他還能將我們放在眼裡?”

　　馬金科歎息一聲，無奈搖搖頭:“是啊…”

　　次日，村裡後生都不願受縣令氣，決定跟馬書禮回去。

　　臨行前，只見姑姑姑父匆匆趕來，馬書禮有些怨姑父昨天不發一言，玩笑道:“姑父現在可是端上鐵飯碗，跟對人了，以後侄兒還要多多仰仗姑父，到時您可不能不認我這大侄子。”

　　姑父哭笑不得，難堪道:“書禮，怎麽這麽說姑父，我也事出無奈，被眾人強架著走…今天還要告訴你一件事，你們回去之後可要當心啊！”

　　馬金科面露不悅:“官都已經罷了，他難道還要趕盡殺絕不成?”

　　“縣長倒不會再為難你們，不過這事和他也可說有關系。”姑父繼續說道:“書禮，你可知道那瘟老虎是誰救走的?”

　　“不就是你們縣長嗎?”馬書禮不屑撇撇嘴。

　　“我說的是另一個…”姑父神秘道:“縣長是受賄者，那行賄之人，你知道是誰?”

　　“誰?”

　　“笑老虎！”

　　“什麽！”馬書禮不由一驚:“他跌落山崖摔死了呀！難道他沒死?這家夥真是命大，當時見那處山谷陡峭，不易下去，沒想到把他給漏了…”

　　姑父又轉身賠罪:“大哥，昨晚我也實在是沒有辦法，縣老爺執意要罷免你們，我要是搭話…你說我這差事要丟了，這一家子可怎麽活呀?”

　　姑姑抹著眼淚:“回去聽他一說，我當時就將他臭罵一頓，可過後一想，這也確實是沒辦法，就讓他在縣裡待著…新朝驟變，說不定還要鬧什麽妖，到時候家裡有事，他在縣裡興許能說上話…”

　　馬金科心已釋然，安慰妹妹一通，說自己並無怪罪，而後辭別回去。

　　一眾人失落回到了村裡，無事可做，外面又亂哄哄的，只能守著幾畝地安寧度日，或說是混吃等死。

　　後生們找了幾位師父，和晟隻說世道如此，當靜以養身，以待天時。

　　馬書禮心理又活泛了起來，時不時悄悄爬上西崖，想著能遇上老神仙，或是金豕郎君也行…

　　老神仙說助我成神， 不知還算不算數?

　　這天一大早，馬書禮閑的沒事，背著手往槐樹那頭溜達。

　　到了跟前，望望老槐樹，看看又被荒廢的學堂，不由感慨起來。

　　眨眼往事已成雲煙，昔日的夥伴，分隔一方，小時候憧憬的美好未來，跟現實完全就不搭邊呀！

　　現在自己又閑在家，一直這樣下去，難道真如村裡鄰居一樣，守著槐樹終老…

　　正想著事，忽然東邊傳來一聲呼叫，接著就是號啕大哭，一聲高過一聲，響徹崖群。

　　那聲音好像是槐花…

　　出什麽事了?

　　又不在槐花家。

　　馬書禮緊步過去，循著哭聲，才發現哭聲是牛守田家裡傳出來的。

　　周圍四鄰緊接著出了門，瞧瞧出什麽事了。

　　大家推門進去，來到牛嬸臥房，看見她直挺挺躺在床上，槐花伏在床邊，大哭不止。

　　牛嬸沒了…

　　這走得太急，誰能想到。

　　槐花平時也是多來照看，隔三差五幫忙做飯打掃。

　　也沒發現牛嬸有什麽不適狀況，也就偶爾心慌氣悶。

　　槐花悲傷，心中也有自怨，那胸悶狀況也許就是先兆，而自己大意沒有重視。

　　人走了，牛守田回來，自己可怎麽給他交代。

　　槐花痛哭流涕，真情感染之下，旁人見了也無不傷感落淚。

　　馬書禮招呼鄰居們將屋子收拾出來，叫幾個人去拉棺木，以及後事所需之物。

　　同時又去給京城發了電報，通知牛守田。