馬書禮罵咧咧一句，沒好氣道:“那小子能信得過?你知道瘟老虎逃獄嗎?”

　　“啥?”驢蛋一時傻眼，呆愣在那，不敢言語。

　　石榴嘴咂叭著嘴:“這可壞了！王五一向對我們有意見，本來他能接任巡檢之職，誰料書禮剿匪立功，奪了巡檢之位，讓他美夢成了空，一直記恨在心。這回好了，他肯定預謀已久，有人行賄托他救瘟老虎，他借著職責方便，還故意在驢蛋當值時出手，這私放重犯的罪名，恐怕得驢蛋擔著了。”

　　“這可怎辦?”驢蛋心知闖了禍，不由慌了神。

　　“咱們趕快去向縣老爺說明情況啊！”南可岩急奔過來。

　　“你腳沒事了?怎麽不裝了?”馬書禮心煩意亂:“走，先去縣裡。”

　　幾人趕到縣裡，縣老爺正和家人團聚中秋，大擺宴席。

　　馬書禮求門子幾番通報，等縣老爺家宴差不多停了，才被召進府內。

　　縣老爺聽完事情原委，不緊不慢端起茶杯:“書禮啊…這…你們說是王五私放了瘟老虎，可是，昨天王五已經調去臨縣了，他現在不歸我管了，這可怎麽去查呀…”

　　驢蛋急道:“昨天他答應替我一天班，怎麽就…不可能啊！”

　　縣老爺橫他一眼:“怎麽?你的意思是說，我在誆騙你們。”

　　馬書禮忙回話:“不敢，只是王五答應替班，事情又發生在當晚，我想見一見王五，問個明白。”

　　縣老爺點點頭，慢慢道:“可是王五昨天早上就該走了…書禮啊，你也知道，他沒坐上巡檢位子，一直有些埋怨，此番不知他從哪托的人，竟在臨縣謀到了巡檢職位，便向我請辭，去那裡赴任。這也多年的交情，我不能誤人家前程，就準了。臨行前我還給那縣令大人寫了封信，相求照應著王五，嘿嘿，畢竟他與我也算相識…”

　　聽他一番廢話，著實讓人心焦，驢蛋撲通跪下:“老爺，見不了王五，這罪責可是我擔著呀！求老爺準我們去向他問個明白。”

　　縣老爺笑道:“什麽罪責…瘟老虎經此一番教化，興許已經改了惡徑，就算逃出去，也不會再作惡了，更不敢來我們這裡，咱們這可是有書禮這尊武神！逃就逃了，隨他去吧…驢蛋啊，王五也許是跟你在耍鬧，根本就沒去值班，呃，不過，這確實怨他。”

　　轉頭道:“書禮，另一面說，王五剛剛赴任，咱們就端著一件案子去傳他，這恐怕也會影響他日後差事…區區一個瘟老虎，匪寨子被平，其兄被你所殺，他如今就是一個喪家之犬，何懼之有?他肯定是找個小地方破院子，隱姓埋名，了此殘生。”

　　馬書禮道:“可他是被定了斬首的…”

　　縣老爺攔住說道:“此事就此打住，你帶些人四處查一查，結果無所謂，至於上邊，找個替死鬼就對付過去了，也別把他逼的太緊，只要咱們永州平平安安，你說對不對?”

　　馬書禮看看縣老爺，無言以對，接著便告退，準備離去。

　　縣老爺叫住他們:“對了！還有…驢蛋的過失就別追究了，都是自己人嘛。”

　　驢蛋忙不迭跪地拜謝，之後幾人出府。

　　馬書禮和石榴嘴相視一笑:“咱們老爺和這瘟老虎是一事兒。”

　　驢蛋理虧上前:“那咱們還找不找?縣老爺都說無所謂…”

　　“乃求…”馬書禮一瞪眼:“你是不知道他瘟老虎怎麽進的大牢?他要有意報復，去村裡打我們黑手，禍害鄉鄰，你去阻止嗎?”

　　之後幾人來到牢獄，

叫來一眾相關人員。　　這一班共六人，而馬書禮帶來的只有驢蛋和狗頭，對於王五替班之事，那其余四人雖支支吾吾，但可以肯定，確有其事。

　　而晚上瘟老虎逃脫，四人都說自己貪杯醉酒，甘願受罰，對其中細節都表示毫不知情。

　　巧的是，狗頭在前一天請假了。

　　狗頭請假的事，馬書禮是知道的，只因杏枝老爹前日不小心摔斷了腿，得來縣裡找大夫，狗頭便自告奮勇回去幫忙，隻為討杏枝歡心，獻個殷勤。

　　他不會參與行事，自己的兄弟不能妄加懷疑。

　　“看來真是蓄謀已久…”

　　馬書禮也不再難為四人，心裡很清楚，縱使他們知道，也只是一些有限，且無關緊要的小事，幕後救人的是誰，去了哪裡，他們肯定是不知道的。

　　先前北虎嶺那些女人孩子、小嘍囉跟班尚在牢裡，石榴嘴一一提審，都是全然不知。

　　看來這瘟老虎是扔下老婆孩子都不要了。

　　等到天亮，馬書禮帶幾個衙役去了臨縣找王五， 那邊各種推卸，總之是見不到人。

　　沒辦法，又趕去北虎嶺，一無所獲，半個人影也沒見著。

　　然後又去找了醉五所在那酒家，也是人去舍空。

　　接下來幾天，一夥子四處搜尋，仍是無果。

　　這家夥躲哪去了?

　　難道真如縣老爺所說，遠去他鄉?

　　這天傍晚，快跑斷了腿的眾人，正窩在牢獄口休息。

　　忽見馬金科急急趕來:“書禮…書禮呢?”

　　“怎麽了爹?”馬書禮忙迎上去。

　　“走，去縣衙。”馬金科火急火燎，來不及太多解釋，拉起他就走，邊走邊說:“出大事了！反了！EZ兵變，宣布脫離朝廷，聽聞咱們這兒也要獨立。”

　　馬書禮一驚:“這也太突然了吧…”

　　“可不是！現在去看縣老爺有什麽安排，是繼續擁護朝廷，還是站在革命軍那邊。”馬金科滿是愁容。

　　到了縣衙，各位掛名佔缺的官員俱已到場。

　　縣老爺見人到齊，清了清嗓子:“各位，事情大家都已經知道了吧?天下有變，而你我之小吏微言，又不能扶大廈之將傾，現在該何去何從，諸君不妨直言，不管說出什麽話，都不會怪罪。”

　　朝廷是先生家的，父親的官位也是因此才坐上，稍有動亂就倒戈相向，未免太沒君臣之義了…

　　馬書禮正要上前，忽見父親使個眼色，微微搖頭，便又退下。

　　其他官員仔細觀察縣老爺的臉色，想著他心裡所想，都不拋出自己意思，試探奉承，表示願意聽從縣老爺安排，一心跟隨。