晌午的沙漠，漫天沙土，烈風燥熱。

　　空氣裡不停地傳來“呼呼”地氣流聲，風吹在男子的臉龐上，上下起伏。

　　雖說節氣到了白露，但在西域的地界仍舊是炎熱無比，男子一步一步地向中州走去，感受著身邊溫度的變化，心裡有了盼頭。

　　男子的腿腳逐漸變得沉重，身子疲憊不堪，他站在了原地，緩緩地抻了一下懶腰，抖了抖披在自己身上的輕裘，將附著在上面的黃塵都震蕩下來。

　　他從自己的行囊之中掏出了一個水袋，一股清流順著他的喉嚨留下，涼爽無比，喝飽之後，他將水袋裡剩余的水倒落在自己的臉上，那棱角分明的五官變得精致清晰起來，眼神清澈固然，但也懸著一絲令人捉摸不透的陰鬱，還有執著。

　　他便是荊天。

　　沙漠之中，遠遠望去，那幾個標志性的建築映入了他的眼簾，再過不多的路程，也要進入中州城的地界了，這讓荊天十分欣喜，腳下的步伐漸漸迅捷了一些。

　　九雲山就矗立在西域之中，是有名的高山。這西域去中州少說也有八百余裡，荊天趕了幾天幾夜的路，為的就是離開西域，越遠越好。

　　這一次出來，就沒想著再繼續回去。在九雲山上，除了陪師父離磐和師兄明玉安練習武功，就是整天圍繞著詩畫棋琴轉，什麽也了解不到。而對於自己的身世，只有名與字知道，有關其他的事情，明玉安和離磐都諱莫如深。十幾年如一日，這讓荊天的心變得更加急切，想要問清真相，知道自己是誰，要到哪裡去。

　　前路是重重迷霧，永遠伸手不見五指，他自己就在原地盤旋，宛如漩渦一樣，怎麽也出不去。隻身陷於迷陣之中，時不時還常伴隨著噩夢驚醒於午夜時分。

　　那恐懼感，是不可名狀的。

　　人生下來不可能沒有方向，荊天就算再怎麽無知，也知道這個道理。

　　聽自己的師父說，這中州於自己而言有著千絲萬縷的聯系，此次下山，當然不能錯過這麽好的機會。趕緊前來中州，一探究竟。

　　不到一會兒，荊天便來到了中州城前，前方早就圍滿了一堆人，排成一個長隊，有的是回到城裡，有的是剛剛進城，無論如何，都有序地向前走去。

　　荊天望向城門上的牌匾，只見“天鹿城”三個大字，記得曾聽師父講，這城不是叫“天寧城”嗎?寓意為天下安寧，河晏海清。究竟是什麽時候換了名字?

　　荊天雖感疑惑，但也沒多想，只是跟著人流向前擠，磨磨蹭蹭得很，宛如蚯蚓松土，木訥前行。

　　過了一陣，終於輪到荊天了，他心裡一喜，剛要上前伸手時，旁邊突然衝出兩人，一左一右地朝著荊天身旁靠來。起初他還沒察覺到任何異常，等到後面兩人將近貼到了他的臉上，都要觸碰到彼此鼻翼間竄出的呼吸時，這才感到不對。

　　該死的是，這功夫人群之中又有人施了一個力，兩人乾脆直接撞了個荊天滿懷。

　　離他最近的一人，由於慣性抓了荊天的胸脯一把，手上的動作很是慌亂，抬頭看了一眼荊天，氣息在顫抖。

　　“哎……不好意思，真不好意思，兄弟沒事吧?”

　　荊天就知道他們兩個離自己這麽近，遲早會撞到自己，但對方主動認錯，他也不好責備，只是點了點頭，繼續向前走去。

　　兩人相視了一眼，壓低了腦袋，徑自離開。

　　守城門的護衛上下搜遍了荊天的身子，見除了背後一個巨大的紅木劍匣，

也沒什麽其他的東西，看了一眼後面的長隊，麻利地放行。　　出了人群之後，荊天可下松了一口氣，整理了一下自己的衣物，胸間愁鬱頓消。

　　人來人往，集市喧嘩，甚是熱鬧，此間風景，讓荊天心有陶醉。

　　走了數百米，荊天看到了一家客棧，咧開嘴一笑，直接走進去。

　　一進房間之中，陣陣熱浪鋪面而來，伴隨著酒香，甚是迷人，立刻挑動起了荊天的味蕾，舌尖跳動一陣，他吞了一下口水，故作鎮靜地開口:“小二，來一斤酒，幾盤飯菜。”

　　荊天坐定了身子，敲了敲桌子，此刻的他已經是饑腸轆轆。

　　客棧內，有些吵雜，但是環境優雅，小二看起來倒是很勤快，一副老實巴交的模樣，給人一種很舒服的感覺。

　　“誒，來了客官，您的飯菜。”

　　荊天見飯菜上桌，連忙提起筷子，夾起一塊牛肉塞進嘴裡，這飯菜入口，咀嚼了一陣，才算滿足地點了點頭。

　　就在自己吃的正爽之時，旁邊的一隻桌子坐著的四人袒胸露臂，舉起大碗烈酒，正大聲嚷嚷著什麽。

　　一個身材魁梧，胸毛旺盛的糙漢子舉手拍在桌子上，大聲問道:“聽說現在朝廷又要去抓武林人士了，你們知道了嗎?”

　　“嗐，當然知道了，但是和咱們又沒什麽關系，那些人不老實自然當抓。”

　　“聽說他們還自顧自地創立了一個什麽組織?哦對，叫‘風雲會’，還想要推翻朝廷，真是笑煞我也。我看那，他們早晚就是死路一條。”

　　“對啊，你說他們這不是沒事找事生嗎?我看咱朝很不錯了，我小舅子在朝廷做官，美女豪宅數不勝數，這跟了朝廷走，好處可多得是了！”

　　“誒，只不過咱們現在的日子，有點緊了，隻養這些大老爺怎麽能成。”

　　“什麽話，大老爺為民做事，當然要多加照顧，我們這些人沾點邊光就足夠啦！”

　　“我還是有些懷念以前的日子，那時候家家都能吃得起飯，還無需征收苛捐雜稅，甚至兵役還不需要服……”

　　這話沒說兩句，在客棧內的所有人臉色都是一變，就此沉默住了。那人也發覺到了不對，立刻收聲，低頭飲起酒來，仿佛剛才的話並不是自己說的。

　　沉吟好一陣，旁邊的一人率先打破尷尬局面:“哎，來來來喝酒，咱們過好自己的就行了，明天我還要去看那些所謂的武林人士掉腦袋，慶祝自己又活一天。”

　　“哈哈哈……”

　　這笑話，可謂十分恐怖了。

　　荊天聽著他們的話，眉頭緊皺，說不上是什麽樣的感覺，他抬起眼來，看向周圍人的表情，都是喜憂參半的樣子，偽裝的很深，若不是仔細看，根本看不出他們的真實情緒是什麽。這樣的詭異氣氛，多少讓荊天感覺到了一絲壓抑。

　　中州，一直以來都是這樣的嗎?

　　荊天視線掃了一陣，在一位女子的身上有所停留，此女的穿著不似中州人士，氣息恬雅，給人一種安靜的感覺。

　　一襲素白紗裙，將她的身形勾勒的婀娜多姿，腰肢盈盈一握，腳上一雙銀質繡花鞋，將她襯托的如同畫卷裡的仙子，讓人移不開眼。在她聽到那幾人的話後，神色也是微微一變。

　　可能是太久沒見過女人的緣故，荊天癡醉了一陣，也將視線收回，將心情平淡下來。

　　荊天搖了搖頭，想要去低頭看向分別前師父贈給他的錦囊，剛要打開，客棧的門突然間響了，被一個壯漢極為粗魯地一腳踢開，他光著上半身，左臂連著胸口處紋著一條巨大的蜈蚣，一走一動之際，那蜈蚣像是活了一樣，顫顫巍巍地牽連肌肉一起蠕動著。

　　在他身後，也有幾人和他一樣的打扮，氣勢洶洶地走了進來。

　　其他的人懂得察言觀色，瞄了壯漢一眼，埋低頭小聲道:“這不是黑水寨的人嗎?怎麽會到這來?”

　　壯漢打量了一下四周，收拾盤子的小二看到這一幕，嚇得冷汗直流，哪敢怠慢了這幾位大爺，放下手裡的東西，亦步亦趨地上去，小聲賠笑:“這不是黑水寨的劉三爺嗎?今兒個怎麽有空來我們老爺店鋪坐坐呀?”

　　壯漢斜睨了小二一眼，語氣很是高傲:“你小子算老幾，給我滾蛋！”

　　小二不敢有任何反抗，連忙轉身走回廚房，再次端出一大盆熱氣騰騰的飯菜出來。

　　“各位爺，各位爺坐，今天老爺知道各位要大駕光臨，準備了一桌好菜，你們慢慢用。”

　　說完，小二便有所畏懼地退下，腿肚子直哆嗦，可能是心理作用，走起路來腿腳都有些不自然。

　　“回來！”

　　這劉埳喜怒無常，突然間開口，把小二叫住，一下拉過來，抬起滿是戾氣的眸子，直盯著小二，露出滲人的微笑:“你以為哥幾個差你們一口肉吃?告訴你們，我們哥幾個已經入了朝廷做事，現在就要秉公執法！”最後的四個字，語氣加的很重。

　　“您是要?”小二聽著劉埳的話，聲音止不住地顫抖，臉色帶著濃濃的驚慌。

　　“當然是要你們交些稅務了，你想想看啊，朝廷給了你們那麽多土地，還為你們提供起居飲食，怎麽不能感念聖恩呢?然現在江湖不太平，到處惡賊興起，朝廷犯難啊。你們這些為朝廷守財的人，怎麽不能交點錢來幫助朝廷?這樣朝廷才能出錢出力，剿匪啊。”

　　劉埳這一番話下來，讓小二很是想要逃離，這些話，當然是要和老板的說，他這麽一個夥計，怎麽做得了主?

　　就在這時，後門的簾子一掀，裡面走出了一個大腹便便的中年男子，正是這家客棧的老板了。

　　“誒，劉三爺，別難為我們家夥計，不就是錢嗎?我們交。”

　　說話的男子身體微胖，但精神卻很矍鑠，身穿一件灰布袍，一副儒客的打扮，手拿折扇，腳步一顛一頓，很是瀟灑。

　　他朝著劉埳遞了一張足足一千兩的銀票，臉上掛著一絲討好的笑，與劉埳進行了一陣眼神的交流。

　　一千兩！

　　劉埳眼睛都綠了，這麽大的數量，以前可萬萬不敢想，果然依附朝廷以後，那就是吃香的喝辣的啊，這足足可以讓兄弟們瀟灑生活好大一陣子了。

　　但是，劉埳還是要端起架子來，他緩緩接下，松開了小二的後頸，用手指了指掌櫃，眯眯眼笑了笑:“算你還識相，這麽做大家都好。”

　　掌櫃的本以為這樣做，就能息事寧人，結果劉埳走了一圈，來到了人數較多的一桌，直接一拍桌子，把座位上的好幾人嚇了一大跳，大喝一聲:“在座的各位也要報告一下自己家丁的情況，交稅！從你們開始！”

　　劉埳這樣咄咄逼人，讓周圍的人心裡都有點不滿，但更多的還是恐懼。這下，不少的人都開始哀嚎起來，一時間整個客棧亂哄哄的。

　　“劉三爺，您別這樣啊！我們上有老下有小，剛給朝廷交完稅，想下館子來開開葷，沒想到碰上這件事，我們實在是沒法交稅了，再要交稅，我們秋天的收成都抵不上這個空缺，到時候那不是活活餓死了嗎?”

　　“是啊是啊，劉三爺，您就高抬貴手，我們也不是沒有剿匪之心，我們知道誰好誰賴，但是我們實在是心有余而力不足啊！”

　　這些人，你一句，我一句地吵吵嚷嚷，十分混亂，劉埳再也忍不住了，用手打翻了桌子，斥責道:“夠了，哪來這麽多借口?全都來交稅，弟兄們把門窗封死，別讓他們跑了，一個也落不下！”

　　劉埳這般強硬的態度，讓所有人的心一緊，徹底絕望了。

　　這時，一個瘦小夥心生一計，朝廷現在不是對那些俠士很是敏感嗎?那麽有人在公開場合，主動說出反動言論，那又該怎麽處置?

　　想到這，他頓時一喜，連忙舉起手來大笑:“劉三爺，有人懷念前朝！”

　　“誰?”劉埳也來了精神，讓他繼續說。

　　“就是他！”

　　瘦小夥指了一下剛才發言的人，那人嚇得連忙跪下，矢口否認:“不是啊！劉三爺明察！”

　　劉埳好不容易抓到了一個反叛賊子，哪能這麽算了，不管他說什麽，直接讓手下人拿下。

　　“這些話，還是留著跟皇上說！”

　　“劉三爺，您看我為您立了大功，稅就不用收了吧?”

　　周圍人聽了他這話，心裡不忿，眼珠都要噴火了，好啊，這小子居然打著這個心思。

　　馬上，所有人都止不住懊悔，為什麽剛剛沒有檢舉那人。

　　劉三爺對這小夥有了不小的興趣，走到他面前，笑了笑:“還是不行。”

　　瘦小夥眼裡光芒一黯，心如死灰，正當他放棄之時，劉三爺卻又笑一聲:“但是你要是成了我黑水寨的兄弟，那就好辦事多了，你就可以為朝廷做事。就現在，此刻，你朝我磕三個響頭認我做爺爺， 回山上歃血為盟，如何?”

　　瘦小夥本來就仰慕他們的威風氣魄，劉三爺這麽一說，他感激還來不及，連忙跪了下來，大力磕頭，含糊說道:“三爺！三爺，我今後就是做牛做馬也要報答你。”

　　“哈哈哈，好！”

　　三爺聽此愉悅得很，正此時，幾個兄弟已經發現了那漂亮的女子，覺得真是人間仙子般的存在，連忙來到了她的面前，朝著劉埳迫不及待地開口:“三爺，這裡還有一妞！”

　　“什麽妞?”劉埳聽到妞，眼睛都直了，他朝這邊衝來，看清了女子的樣貌後，大笑道:“奶奶的，真是不枉此行！”

　　“你們要幹什麽，我不是你們中州的人！”女子盡量語氣冷靜地回應。

　　聽了女人的話後，劉埳一愣，仔細一看女子果然打扮非常，但那又如何，他冷哼一聲:“你踏入中州一步，你永遠都是中州人！”

　　“小妹妹呀，你還不懂得哥哥們的心嗎?”

　　本來女子還很淡定，但是這些男人直接上了鹹豬手，她這才覺得事態不對，立刻花容失色，大聲排斥:“你們要幹什麽，別過來！”

　　原本荊天對於這些人的遭遇，想施以援手，但看那小夥被欺辱之後，仿佛還受了天大的恩賜一樣，他便知道這是這幫人該受的命運了。

　　可事態發展到現在，荊天又覺得這幫人實在是太過分，他壓抑再壓抑，也抵不住對女人下手的畜生。

　　這若能忍，有何面目立於天地之間。

　　於是他冷聲啟唇，氣場微微一凜:“放手。”