每一個國家都有其存在的理由，正如每一個人都會在社會中找到自己的位置，不管是否功成名就，不管是否饑腸轆轆，存在即合理。

　　即便是細微的科技落差，就足以讓弱小的國家暗自垂淚，這是外交、貿易、附庸、朝貢都無法解決的事情，弱小即是原罪，國家的弱小足以讓其珍重的每一個國民都飽受災厄。

　　這個世界的科技落差極大，按照道理來說，王國就不應該存在。

　　尚且停留在封建社會，才剛剛借助蒸汽科技的東風有了一點點工業革命的苗頭，只是用木屑摻雜進麵包裡，以此來延長麵包的保質期並且讓其造價更加低廉，娛樂的模式甚至除開貴族們的讀書寫作畫畫打獵和洗澡之外，就只剩下了女媧運動。

　　說實話這樣的國家，在周遭存在巨龍、完成產品工業化的索菲斯帝國的情況下，根本沒有存活下去的可能性，但……

　　存在即是合理。

　　王國，全名很長，叫做高塔森林、東克托爾、貝利亞及貝爾德蘭一十七貴族同盟聯合王國，所以一向被簡稱為聯合王國或者是王國。國王從高塔森林中崛起，並聯合了周遭的十七個貴族，共同建立了這個不斷擴張的王國，直至遇到了各式各樣的壁壘。

　　例如西邊的水晶叢林，那裡是巨龍的領地。

　　王國僅僅存在了三代人，從國王在高塔森林之中戴上王冠之時至今僅僅七十八年，甚至於開國國王尚且還活著，只不過已經無法再從座椅上站起來了而已，他的思路依舊清晰，他的眼睛依舊注視著整個王國，他的思緒一直引導著王國的人民一步步成長起來。

　　“通過我的其他分部在開國貴族領地內的一十六個姐妹的情報來看，圍繞著高塔森林的二十一個貴族領地中，僅有弗雷德伯爵領中存有人員大量失蹤的情況，而在這兩年陸陸續續的搜索，當然也包括您的這一次搜索在內，幾乎已經將整個弗雷德伯爵領地中高塔森林的部分都搜索過了。”謬輕聲地解釋著，表情更是生動，讓人難以想象，這個蘿莉身材的家夥身體的主材料居然是陶土一類的玩意。

　　“因此，僅剩下的可能就是靠近弗雷德伯爵領的非貴族領地，即，國王保有地內存在一切勞力失蹤的源頭了，國王保有地內雖然沒有什麽軍團駐守，但裡面的情況十分複雜，在沒有國王陛下親自的指揮下，幾乎沒有人能夠深入。”謬停頓了一下，似乎想起了什麽，然後補充了一句，“我說的國王陛下，是開國國王斯坦利一世。”

　　艾許莉小小地舉起了手，輕聲詢問，“我插個嘴，斯坦利一世陛下該不會已經變成魔偶……”

　　謬笑了笑，然後才說道，“這是機密。”

　　“看來基本是了。”艾許莉聳了聳肩膀，大概已經猜到了王國能夠在這個紛亂的世界裡不斷長存的原因了，除開如天然壁壘一般的水晶叢林和受製於鋼鐵人的帝國之外，還有本身的底蘊。

　　謬對艾許莉的猜測並不介意，只是持續露出禦姐才會露出的微笑，雖然這套在一個蘿莉身上實在是違和。

　　“這一次把我喊到這裡的原因是，想讓我們進入國王保留地然後大開殺戒?”艾許莉歪著頭看向了坐在書桌那兒不說話的便宜老爹，征求對方的解答。

　　弗雷德伯爵搖了搖頭，對艾許莉那約等於沒轉過的大腦表示了歎息，“一個伯爵領不可能是盤踞了國王保留地兩年之久了的家夥的對手，這一次是備戰要求，白石頭村深入高塔森林，

適合作為橋頭堡，所以才會恰好來到這裡，而注意到森林裡的戰鬥動靜，只是巧合。”　　說到這裡，伯爵頓了頓，隨即站了起來，對著艾許莉伸出雙手，“然後來看一看我努力學習管理領地的女兒。”

　　“後面的內容拜托你爛在肚子裡。”艾許莉抱著胳膊，安撫著上面的雞皮疙瘩，對著便宜老爹不屑一顧。

　　“你還真是冷淡。”伯爵坐了回去，然後看向了依舊笑容滿面地看著這邊的謬，“謬，你繼續吧。”

　　“我們為此準備了幾個月，三個月後，就是我們放火燒山的時候了。”謬那原本的微笑隨著自己的言語而笑死，變成了有些興奮的激動，“我們有一個較為穩妥的方案，已經做好了十七個貴族領地的準備，接下來的三個月，需要你們圍繞著自己的領地，運用蒸汽學院的技術，分割森林。”

　　“這件事情需要一個知道事情始末的人。”伯爵補充起來，用手指著艾許莉，“因為貴族可不會平白無故消失三個月，但這個貴族的子女可以，我已經為你辦好了蒸汽學院的留學申請。”

　　“哦。”艾許莉撓撓頭，當下就明白了全部的內容，簡單來說，就是雖然異動僅有弗雷德伯爵領地內在冒頭，但觸碰老國王菊……差不多就是一個老男人不能觸碰的地方，現在，國家機器動起來了，在對方還以為自己藏得很好的時候，直接連人帶貨一起一把火燒了。

　　但在這之前，顯然是不能破壞森林周邊的一切產業鏈，所以要各個貴族領地配合著切割森林，做防火帶，各掃門前雪。

　　但這種大事顯然是需要在行動期間進行嚴格保密的，所以，需要一個知曉情況的人主導各自領地上的事務。但三個月的時間太長了，容易讓人看出端倪。這個老國王果然舍得下孩子，對他來說，那裡面的秘密知道的人越少越好，最直接的方式，自然不是殺死知道秘密的人，而是乾脆把秘密帶知道秘密的人一起燒了。

　　“還真是異常盛大的煙火晚會——不過我可不想去上學。”艾許莉聳了聳肩膀。“話說你真的確信我能指揮得動……”

　　“艾米麗會指揮，貝姬會把關，佩格會做好人員管理——但他們不知道為什麽要這麽做。而你，我的女兒，你要保守秘密，並讓他們做好自己分內的事情。”

　　“簡單來說，就是做開發商業主對吧?”艾許莉一拍手心，“我懂了，這簡單，在保證質量和安全的前提下，積極推進施工進度。我大學時候隔壁工程分院的業主笑話之一。”

　　“雖然不知道你在說什麽，但我覺得你應該是懂了。”伯爵歎了口氣，“根據我這一個月的觀察，我已經大概知道你的情況了，是最常見的異界人之一，即什麽都懂個大概，但真上手做什麽都能壞事的類型。”

　　“那種在我們那裡有一個專業的稱呼。”艾許莉對著伯爵和謬說，“叫做應屆大學生。”

　　雖然是個笑話，但無論是便宜老爹還是謬都沒有聽懂的樣子，艾許莉隻好訕訕地將自己的地球笑話放在一邊，然後正色起來，“現在，輪到我說明情況了。”

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　　當艾許莉從書房裡出來的時候，身後的書房又成了老伯爵和他的小蘿莉的二人世界，雖然謬不太可能成為自己的小媽，但艾許莉覺得自己面對謬的時候有一種面對後媽的感覺。

　　書房的門外只有貝姬等候著，麗莎那個不稱職的家夥也不知道跑哪裡去了，自己被人拉走了，她居然一點都不緊張，還是貝姬忠心耿耿啊。

　　喊貝姬幫忙給自己的腿上上藥，結果艾許莉第一次發現貝姬居然還會魔法——她那隨手就可以把自己拎起來的臂力，本職居然是一個魔法師！

　　看著正在愈合的傷口，強烈的癢癢感讓艾許莉下意識地想要伸手去抓一下，然後被貝姬抓住了手，“不要抓，會留下疤痕的，大小姐，請忍耐一下吧。”

　　“這地方養起來說不出有多尷尬。”艾許莉看著自己的傷口，然後將手撐在身後的床鋪上，“我那便宜老爹，說讓我們在這個白石頭村蹲三個月，我稱之為坐牢，好處是我不需要學數學了，壞處是艾米麗會留下來。”

　　“三個月啊……伯爵老爺還有說什麽嗎?”貝姬對這個事情感到了疑惑。

　　“讓我盯著砍樹咯，還說會給我這邊送蒸汽學院的工具過來，還讓佩格訓練一支真正的恩……雖然他們都說是軍隊，但我覺得只能算是小股雜牌軍。說是具體規劃讓艾米麗來指揮，你幫我把關，佩格騎士去管人。”

　　“大小姐，這是這應該稱為‘書記官’、‘掌璽大臣’和‘軍事大臣’，雖然規模很小，但幾乎湊齊全了，雖然只有短短的三個月，但至少是一個領地的最低配備了。”貝姬聳了聳肩膀，“看來，伯爵老爺想要將大事都交給您來管理了。”

　　“誒?在你看來是這個意思啊。”艾許莉看著貝姬，露出了玩味的笑意，“原來你想當掌璽大臣啊，我聽說這可不是一個奴隸能做的哦——不過，你要是這次能做好，我會試著求我那個便宜老爹，說不定你就真的能當未來的掌璽大臣哦。”

　　“不用了，大小姐。”貝姬少見的笑了起來，有些請你的抱了抱艾許莉，“我不喜歡獨自一個人，我已經在弗雷德城堡服務了幾十年，現在能夠看著您能夠成為新的伯爵老爺，就已經足夠了。不過那時候就不能隨心所欲地亂說話了。”

　　“你幹啥啊?可別這樣。”艾許莉掙扎了一下，就感覺到貝姬松開了雙手，用奇怪的眼神看著貝姬。

　　“對我來說，如果能夠看到大小姐的孩子，在弗雷德城堡裡玩耍就已經足夠了。”貝姬露出了一絲絲的向往。

　　這把艾許莉看的險些炸毛，什麽鬼?！我都到異世界了，還能被催婚的?

　　“住口吧你，囉嗦。”艾許莉吐了吐舌頭。

　　貝姬停下了對未來的向往，反而是直視著艾許莉，“大小姐，你回來以後還沒來得及洗澡，身上略微有點味道。”

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　　洗澡真的是愉快的事情，感謝這個世界的貴族有正確的三觀，如果丟中世界那種城堡裡隨處都是排泄物，又不洗澡的時候，我真的會謝謝！

　　洗完了澡的艾許莉擦幹了身體，走到了樓下，正巧看見老波克正指揮著幾個仆人搬運那個重得要死的鋼鐵人殘骸去二樓，那是之前在書房裡決定好了的，這個“玩具”會留給艾許莉。

　　在這個世界蹲了一個月有余，越是了解這個世紀的情況，艾許莉就越是清楚，異界人對於這個世紀的科技樹那千瘡百孔的打擊，因此，在博學的艾米麗勳爵的幫助下，自己說不定能夠從事從事研究工作，當然主要是那種提意見的甲方行為。

　　自己第一個研究材料，就是這個不是自己乾掉，但被自己順回來了的鋼鐵人殘骸。

　　就算不弄明白這個鋼鐵人能夠活動起來的原理，最少也要搞清楚鋼鐵人的外殼金屬到底都是什麽成分，雖然不知道這些對這個王國有什麽用處，但至少也算是一個前進方向。

　　總比自己渾渾噩噩地摸魚過日子要好一點。

　　三個月的時間，足以自己做很多事情了。

　　走出二層小樓的大門，就看到院子裡的艾米麗和麗莎，前者正在對院子裡的人訓話，而後者就是院子裡的人，主要訓話內容是，作為艾許莉的主要隨從之一，居然不懂半點貴族禮儀。

　　艾許莉的出現完美地拯救了麗莎，在看到艾許莉出現的一刹那，麗莎就從艾米麗的眼前消失了，直接出現在了艾許莉的背後，“為什麽你身邊的人一個比一個囉嗦?那個老女人也就算了，連這個只會紙上談兵的屑人也這麽囉嗦?”

　　“我勸你說話前好好思考一下處境，我保證，我真拿艾米麗老師沒辦法，對於你的失禮，我決定了，你明天就帶著謬去森林裡，找那群怪物的麻煩。”

　　麗莎一愣，但還是沒有什麽猶豫，“好啊，至少能活動活動身體，雖然我不是很想和那種怪物大家，額，能帶多少人?”

　　“就你和謬，兩個人。”艾許莉豎起兩個手指。

　　“你是讓我去送死嗎?那個營地裡至少有兩位數的怪物！”麗莎的聲音裡透著不可思議。

　　“不用擔心。”艾米麗輕笑了一下，然後說道，“雖然我很想用‘那些怪物會活撕了你。’來嚇你，但作為貴族的榮譽我不可能說謊。所以我直白地告訴你，挺好了，謬是王國有名的大魔法師，她可以輕而易舉地消滅人類的敵人。”

　　“哦，原來如此。”麗莎隨即就長出了一口氣，顯然她對艾許莉那一排腦子就胡亂作死的行為忌諱得緊。

　　“先不說明天的事情了，艾米麗老師，我接下來會在白石頭村留足三個月的時間，我有一件事情需要拜托您。”艾許莉對著自己的老師行禮，盡可能地讓自己謙卑一點。

　　“說吧，艾許莉。”

　　“我希望您能協助我對鋼鐵人的研究——我對未知的知識，有一點點的好奇。”

　　艾米麗停頓了一下，但還是回答了起來，“對知識的好奇是人類最美好的品質之一，雖然我不擅長這個方面的研究，但我會盡己所能……不過，這是一件很危險的事情。”

　　“如果激活了鋼鐵人的核心，我們將會成為鋼鐵人的獵殺目標。”