擴大羊群，只能買別人的，或等著羊自然繁衍。所以“羊吃人”是個自然的，緩慢的過程。

　　想要快速的擴大呢絨生產並不容易。窮鄉僻壤的英格蘭，還需要從尼德蘭地區進口織機，價格死貴。

　　除非搞垮別的呢絨商，吃掉他們的羊毛來源與市場份額。但這都是需要錢、時間和機會的。並且在這封建體制下，沒有領主或者地方勢力的支持。很難急速擴張。對於去年還在賣羊毛的安德魯來說，暫時只能想想。

　　所以馬修隻想要鐵匠鋪並不是隨口說說的。不過現在又多了一個，造船廠。

　　在他的預期中，這些來錢快。

　　馬修的年限保證，可謂聞所未聞。一時間別的船廠叫苦連天。甚至有人還解除了約定，隻為去霍金斯造船廠排隊。

　　於是就有人找上門了。

　　關於船廠，父子倆當然商量過。但安德魯是怎麽處理的，馬修並不知道。

　　他現在已經向著倫敦進發了。

　　隨行的有羅伯特，艾琳，兩個個隨從。年紀大的路途熟悉，還充當向導。

　　交通工具是兩匹騎乘馬，四匹馱馬，還有兩頭驢。

　　馬修和羅伯特騎馬，隨從一人牽著兩匹馱馬，艾琳騎驢。

　　沒用馬車。這時代英國道路狀況一塌糊塗。村鎮周圍還好，野外林間就是撞大運了，也許能走，也許不能走。遠不如馱馬靈活方便。

　　羅伯特依舊花裡胡哨，不過裡面換了一身綿甲。

　　“也許我們應該坐船去，那樣速度說不定會快一點。”

　　馬修:“不，那樣就看不到……風土人情了。”

　　羅伯特難以理解:“瓦特?這有什麽好看的?”

　　艾琳有些緊張:“少爺，外面是不是有很多流浪漢為非作歹?”

　　馬修:“是的，有很多。不過沒人天生就是壞人，絕大多數都是逼不得已。”

　　羅伯特笑道:“小姑娘，你的刀子可別丟了。”

　　艾琳鼓起勇氣:“如果有強盜出現，我會跟他們拚到底的。”

　　羅伯特嘿嘿一聲:“不，刀子是給你自殺用的。”

　　艾琳頓時花容失色。

　　馬修道:“別嚇她……放心吧艾琳，這種事不會發生的。”

　　羅伯特奇道:“你怎麽知道?”

　　馬修居然思考了一番:“……有人奪去了他們的土地，所以他們才會變成流浪漢。這不是他們的錯。如果有一份能體面些的工作，沒有誰會願意去當強盜的。”

　　羅伯特呵呵一笑:“馬修，您是在說您自己麽?”

　　馬修也不生氣:“不，我跟他們不同……霍金斯家確實買了不少土地，但從未讓任何人變成流浪漢。每一個人都得到了妥善的安置。我認為，人才是最寶貴的財富。”

　　艾琳連連點頭。羅伯特來得時間短，有些將信將疑。

　　馬修停下馬:“英格蘭人少地多。只要有點良心，再合理組織一下，其實人人都可以安居樂業。”

　　“實際上，因為土地太多，我甚至還招募了一些。在普利茅斯你見過流浪漢麽?”

　　羅伯特:“……我以為他們都被抓了，或者當搬運工挖錫礦石什麽的。”

　　艾琳:“少爺，您想喝點什麽呢?”

　　馬修見大家都停下了，說道:“休息一下吧，我們騎馬，但他們是步行。”

　　“艾琳，請給我一杯冷開水。”

　　艾琳嘻嘻一笑，跳下驢背。

　　羅伯特笑道:“請給我一杯啤酒，

這東西時間長了，可就不好喝了。”　　中年隨從道:“少爺，我記得前面有個騎士老爺的采邑。是不是在那休息一晚?”

　　馬修翻身下馬，說道:“你看著辦吧，只要你覺得合適。”

　　中年隨從笑道:“放心吧，我會安排好一切的。”

　　少年隨從癱坐在草地上休息，牲口們則忙著吃草。英格蘭南部冬季無嚴寒，夏季無酷暑，一年四季牧草不衰。

　　羅伯特見周圍視野開闊，也沒什麽好擔心的。於是坐在石頭上，隨後接過艾琳遞過來的啤酒，三口兩口就灌下肚。

　　“馬修，為何你家的啤酒味道……怎麽說呢……特別外瑞古德。”

　　馬修挑眉:“這是我的秘密。”

　　羅伯特隻當是什麽商業機密，也不再多問:“艾琳小姐，請幫我再來一杯。”

　　中年人卻喝道:“起來，你這樣會弄髒了你的製服。”

　　少年一骨溜爬了起來，還拍了拍身上的草屑。

　　羅伯特卻心想，這霍金斯家還真是有點特別。

　　他們喝水隻喝開水，每個人都有自己的杯子。隨從都穿的一模一樣，麵包管夠，連佃戶們都乾勁十足，還三天兩頭去砍樹。

　　真的可以做到人人安居樂業麽?

　　正在出神，耳中卻聽見有馬蹄聲響，不緊不慢。

　　羅伯特立刻拿起大劍站起來。

　　馬修道:“艾琳，把馬看好，別受驚了……。”

　　艾琳連忙小跑，轉頭看見卻看見一個罐頭騎士，騎著一匹瘦馬，向著眾人而來。

　　她抓著幾根韁繩，心想:“這應該是過路的吧?”

　　騎士不吭聲，馬修和羅伯特也一言不發，兩隨從卻從馱馬背上抽出短矛，站在馬修的背後。場面有些詭異。

　　騎士的盔甲武器看上去有些老舊，表面斑駁。

　　他忽然手一指，卻沒說話。

　　眾人:“……”

　　馬修忽然輕笑一聲。

　　騎士又是手一指，說道:“留……留……留下你們的……錢……錢財和……馬……馬匹，我允許你們活著離開這裡。”

　　居然是個結巴，不過最後一句倒是流暢無比。

　　眾人面面相覷，羅伯特哈哈一笑:“我還以為是什麽高貴的騎士。原來是個強盜。”

　　說完他提起大劍就衝了上去。

　　在他眼裡，沒有速度的盔甲騎士，談不上威懾力。這就是個活靶子。

　　騎士頓時慌了，這幾人不但不怕，還立刻動手。

　　他有盾牌有長劍，但此刻都沒鳥用。羅伯特是奔著馬去的。

　　雇傭兵雙手大劍，重量在4公斤左右，長213厘米。很多人可能覺得大劍是用來揮砍的，但實際使用中，一手握住劍柄，一手抓住劍身，像使用長矛一樣的刺才是最有威力的一擊。

　　罐頭騎士連忙翻身下馬，大怒:“你敢殺我的馬?”

　　瘦馬脖子中劍，一聲沒吭，倒地而亡。

　　羅伯特覺得，他很快就能手到擒來。可惜大劍還沒再揮起來，他就被一盾牌撞飛。要不是少年隨從把短矛當標槍投擲了過來，他就死定了。

　　這騎士穿著盔甲居然還敏捷無比。

　　馬修笑道:“一個正牌騎士，居然跑來攔路搶劫?”

　　騎士愣了下，急忙道:“我是冒牌的。”

　　羅伯特爬起來，大劍飛的有點遠，他隻好拔出短劍戒備。

　　馬修道:“你的盔甲上面有標記啊。”

　　“……盔甲是……偷…偷來的。”

　　馬修渾身乾乾淨淨，一看就不是什麽普通人。倒像是倫敦的那些貴族。

　　馬修沒理會他的說辭，反而認真的說道:“我有一個工作給你，每月薪水是5個金幣。你願不願意?”

　　羅伯特忍不住看了馬修一眼。隨從們和艾琳也是。

　　當場招募強盜?

　　騎士卻站著一動不動，面罩遮擋，也不知是什麽表情。

　　馬修循循善誘:“只要一年，你就能正大光明的獲得60個金幣，徹底擺脫目前的窘境。你將會擁有扈從與仆人，還有足夠的上好馬匹。”

　　騎士:“不，我只能效忠領主和國王。”

　　馬修笑道:“這只是一份工作。你的效忠對象，依舊是國王。”

　　中世紀的騎士其實和特種部隊差不多，他們從小訓練軍事技能，戰鬥力是有的。但往往是個窮鬼，也是最好面子的群體。騎士的裝備很久以來昂貴無比。基本等於十幾頭牛穿身上。扈從和仆人的工資也是不小的開支。

　　通常騎士會獲封一個采邑，不過這個收入就不見得豐厚了。甚至還有種種原因沒有采邑的騎士。

　　沒有足夠的收入來源，乾別的又不會。戰爭時可以靠戰利品和俘虜發財，平時怎麽辦?

　　於是當三姓家奴就很平常了， 為了得到更多采邑，他們往往向很多領主效忠。有記載，最多的一個先後向二十多個領主宣誓，實在是毫無底線。

　　還不行怎麽辦?那就隻好搶劫了。搶劫盛行，猖獗無比。當時教會甚至出台了這樣的規定:“禁止以武力進入教堂或搶劫教堂;禁止搶劫農民的家畜;禁止襲擊非武裝的教士。”

　　罐頭騎士手一指:“……這個無恥之徒每月多少金幣?”

　　羅伯特已經拿回自己的傭兵大劍，立刻反唇相譏:“你都當強盜騎士了，還有臉說我無恥?”

　　騎士又結巴了:“你……你……，我要揍扁你。”

　　馬修笑道:“這樣吧，我預付一個月的工資，先改善一下你的經濟條件。”

　　騎士心動了:“……我還沒有答應。”

　　馬修立刻道:“我的目的地是倫敦，要去面見亨利八世。相信我，這趟旅途對你來說也許是個巨大的機遇。”

　　騎士奇道:“你去見國王?”

　　馬修笑道:“我還聽說亨利八世喜歡舉辦比武大會，你想去看看麽?”

　　騎士想了想，提出了條件:“只要到時候你能再借我一匹馬，我就接受你的雇傭。”

　　馬修笑了:“成交……艾琳，請給這位先生來些啤酒和麵包……我猜他一定渴了。”

　　艾琳連忙答應。

　　騎士:“感謝您的慷慨。”

　　羅伯特湊過來小聲道:“幹嘛非要雇傭一個窮鬼騎士。”

　　馬修看了他一眼，眼神複雜:“總比被搶劫的好……”

　　羅伯特愕然，忽然臉就紅了。