“這麽遠?”她的母親追了過來。

　　一個男人跑來:“閉上你的嘴……少爺，艾琳會去的。”

　　馬修看向她的父母:“如果你們同意，給她置辦一些符合身份的得體服飾，至少三套，款項……。”

　　他摸出一個金幣:“由我來付。”

　　男人滿面笑容的接過:“樂意為您效勞。”

　　馬修表情古怪:“當然，你們隨時可以反悔，也不必擔心金幣……就當是我的一個禮物，嗯……或者賠償……小時候，我偷過你們家的雞。”

　　在場眾人不禁哈哈大笑。

　　一個金幣值多少錢?

　　在物價翻了兩倍的16世紀中後期，英格蘭的呢絨生產已經很普遍。一個織工每天的收入，絕對不超過5便士。有技術的工匠，日工資9便士左右。

　　很多人終身都沒見過金幣，他們相互之間的貿易，是以貨易貨。不少人可以吃飽穿暖，有堅固的房屋遮風擋雨，有土地可以耕種或養羊。但身無分文。

　　那麽，貨幣真的是財富麽?

　　馬修又去看了水力磨坊。這種設施，直到19世紀後才逐漸消失。是農莊的核心設施。

　　如果想要生產呢絨，漂洗這道工序是必不可少的。人工處理成本高，效率低。水力機械必不可少。

　　馬修摸了摸磨坊的轉軸，又看了看磨損情況，很滿意。還要再修個幾座才行……又是一筆開銷。

　　馬修很少搞發明創造，一是不太懂這些老古董，二是他根本不需要。

　　說要用鐵造火炮，是因為他見過鑄鐵炮彈。

　　鑄鐵都有了，鑄鐵火炮當然就就順理成章了。未來的博物館裡，有很多這玩意。

　　這個時代，銅才是火炮材料主流。事實上，世界上第一門鑄鐵火炮出現在1543年。

　　其實還有一種鍛造的火炮，用錘子敲出來的。不過英格蘭現在是歐洲偏遠地區，他還真沒見過。這種炮不結實，容易炸膛。遠不如銅的可靠。

　　霍金斯家做羊毛生意，除了自己圈地養羊，還會去收購。很多自耕農會養個幾頭甚至十幾頭。多少不定。

　　不過馬修已經發現，收購的羊毛數量正在減少。原因就在於英格蘭西南各郡已經出現了很多呢絨商和呢絨生產者。

　　雖然更遠的地方還沒有消息，但估計也差不多。

　　和現代人想象的不同，這種生產是家庭式形式。農村才是呢絨生產的主力，城市反而極少。很多所謂呢絨商還得親自乾活。規模大到像安德魯這樣徹底脫產的人，寥寥無幾。

　　這麽多農夫在這信息閉塞的時代作出這種選擇，都是市場嗅覺敏銳的天才麽?還真不是，還記得商人國王麽?是他下令禁止優質羊毛出口，隻賣質量差的給競爭對手們。鼓勵生產呢絨，以獲取更高利潤。

　　然後他就能收到更多的稅。

　　普利茅斯附近地區，閑散羊毛很多都被安德魯收了，但其他地方可不買他的帳。這可不是自由市場時代。

　　所以別看今年收入翻了倍，但馬修已經感受到危機。真可謂卷在16世紀了。

　　羊毛出口，將來肯定會變成呢絨出口。跟不上的這一輪升級的人，都將被淘汰。

　　按照馬修的想法，他打算以規模取勝。第一步就是100台織機，雇傭……或者說交給100個可靠的家庭。每年呢絨產量可以超過3000匹。如果還有足夠的資金，他就會像收購羊毛一樣，收購呢絨。只要有規模，就能降低成本，

就能影響定價。　　要不要搞個行會?算了，以後再說吧。

　　現在的這些所謂呢絨商，有十幾台織機的都很少見。到時候將完全不是對手。

　　唯一的問題就是缺錢。

　　回到家，馬修就把自己的計劃合盤托出。安德魯雖然讚同，卻也不急切。

　　“你認為將來羊毛生意做不下去?別擔心，再多的羊毛我都能賣出去。”

　　馬修:“不，我擔心的是將來歐洲大陸的呢絨生產商們不再買羊毛。”

　　安德魯奇道:“……怎麽會?”

　　馬修:“很簡單，他們將沒有價格優勢。雖然還有幾年時間，也許更長。但最終他們是競爭不過英格蘭的。而且走私羊毛，會讓國王不快。最好還是別做了。”

　　這就是安德魯想做呢絨，卻沒行動的原因。威廉家的貿易船，有時候運的就是安德魯的優質羊毛。

　　這是犯罪麽?不，這是歐洲國王們後來被資本家們架空的原因之一。

　　王權與資本的衝突就在於此。資本天然不喜歡管控。就算馬修明白這其實不對，但捏著那麽多羊毛在手，卻因為這禁令要喝西北風?

　　尤其是把羊毛運出去對霍金斯家來說是輕而易舉。什麽碼頭官員，海關主管，一乾人等，都是安德魯家的“老朋友”，有的還姓霍金斯。

　　馬修不知道的是，將來開創奴隸三角貿易的人，也姓霍金斯。而普利茅斯就是這“三角”的其中一個。

　　安德魯:“你有沒有想過我們自己生產織機?”

　　馬修:“想過，但問題太多，攤子太大，也容易翻船。還是先弄火炮吧。”

　　安德魯:“你真的覺得，國王看見新式火炮，就會借錢給你?”

　　馬修笑道:“無論有沒有火炮，只要他覺得我們有能力還錢，他就可能會掏錢。”

　　安德魯明白了一些，但還不夠明白:“因為我們跑不了?”

　　馬修笑道:“不止……他是個無法賴帳的債主。”

　　安德魯也笑了，馬修說的太本質了。安德魯偶爾也放貸給熟人，但在馬修的堅持下，不收高利， 也不利滾利。這讓安德魯收獲了不小的聲望。

　　馬修想了想:“有新式火炮總比沒有的好……如果再來個新式帆船……”

　　安德魯立刻瞪眼:“你還想造船?”

　　馬修笑道:“將來肯定要弄的，暫時先搞個模型吧。”

　　“記得麽，老國王喜歡弄海軍，新國王也會喜歡的。”

　　安德魯疑惑道:“你怎麽知道?”

　　馬修:“我們是個島國。如果亨利八世不喜歡這些，隻說明他是個蠢貨。英格蘭就徹底完蛋了。”

　　安德魯一個文盲能隻憑兒子的一些建議就混成普利茅斯的地頭蛇，已經算能力非凡了。但他從未想過要造船。

　　他又瞪眼:“這你就不怕攤子太大，最後翻船了?”

　　馬修:“說這些為時尚早，等我去過倫敦再說吧。”

　　安德魯歎了口氣:“你從小就聰明，希望你是對的……我給你找了個幫手，劍法了的，去倫敦路上，他可以保護你的安全。”

　　馬修:“英格蘭人?”

　　安德魯:“當然，他學的是那什麽菲什麽雷流派的劍術。估計在外面時間不短。”

　　馬修:“值得信任?”

　　安德魯:“他的家就在普利茅斯，他老子我也認識。”

　　馬修卻眉頭一皺:“除了劍術，他還會什麽?”

　　安德魯:“好像還當過水手……”

　　馬修點點頭:“水手?很不錯……我跟他會有話題的。”

　　樓下黛西的聲音傳來:“安德魯，吃飯了……馬修……”

　　父子倆異口同聲:“就來。”