“哎喲，光顧著五郎，倒把這事忘了！”

　　高氏以手加額，忙道:“擇日不如撞日，事情已到這般地步，不趕緊解決怕是夜長夢多。

　　你便叫她進來，我吩咐清楚了好讓她去做事！”春芳答應一聲出來，招手讓那婆子進去。

　　勞婆子杵在廊下正站得腰酸，見狀忙咬牙挺著進屋，先給高氏見禮。高氏心裡舒坦許多，看她樣子知道站久了，心裡過意不去。

　　叫人搬過錦墩來讓她坐下說話，吩咐道:“你方才大約也聽見了，那陳家大姐兒出事時慌不擇路躲來我家，現在已經送回去了。

　　哦，可不是我叫她回去，是她想了一晚自己想清楚，今早來親自和我說的。

　　唉！要說倒是個懂事的好孩子，可惜她家攤上這事，是和我李氏無緣呐。

　　所以我才叫了你過來。你放心，那慧姐兒回去必然和家裡有番說法，你去退婚她家不會賴到你頭上。

　　本來她家急匆匆送慧姐兒過來要與我家五郎成親，連嫁妝都帶來了。

　　我們家大伯起疑，派人出去打聽，這才知道陳家犯事的情節。陳家娘子雖然愛女心切，卻是走了昏招，哪有這麽辦事的?

　　我家再怎麽，也不會因為貪圖這點彩禮把自己兒子的前程斷送出去，是不?

　　唉！說白了，這次是驚動天地的大事非同小可。雖然陳君與我亡夫有同年、同鄉之誼，我們也承受不起呀！

　　這些你去的時候要和她家說清楚。

　　至於那些嫁妝……。”高氏朝春芳點點頭，看她轉入裡屋，不多時取出個包袱來。

　　高氏指著道:“吃食、衣物我們不便退回，折算了二百兩銀子。

　　首飾、金銀、器物，我叫管家請人來估算過，折了一千兩，共一千二百兩。

　　都換成五兩、十兩、二十兩的小額銀票，方便他們在路上打點、使用。

　　田土和鋪子的契約如數在內未動，如果陳家也想換成銀票，我可以幫忙，讓他們出個數目來。”

　　說著春芳已經將包袱放在勞婆子手裡，又在上頭放了隻五兩的小銀錠子。“這是給你的酬勞，奶奶賞下的，收好罷。”

　　“這……。”勞媒婆做出猶疑的模樣看向高氏。

　　“收下罷。說不定她家還有話要你帶來，我們不便出頭，少不得勞煩你幾趟。

　　你打點公差也需要銀錢嘛。此事了結，我再給你五兩！”高氏說。

　　“唉喲，那、那我謝謝二奶奶！”勞婆子大喜，趕緊雙手合十躬身相謝。

　　高氏卻做出不忍的樣子，揮揮手叫:“春芳，你送送勞家的。好好做，務必讓她家寫了退婚文書，把李家的彩禮要出來！”

　　勞婆子被許了好處，心下平和許多。想著且看在銀子的面上，就豁出臉去替李家二奶奶走這一趟！

　　於是由春芳送出來，還是到側院裡找到麻九，讓他趕車載了去陳府。

　　這時陳家門前站了個年輕持水火棍的衙役，見騾車停下笑問:“麻九叔，你家今日好忙！先是送陳家大小姐回府，這會兒又要送誰?”

　　勞婆子掀開轎簾呲牙一笑，唬得那衙役往後退一步:“勞家的?你來作甚?莫不成這時候上門來提親?”

　　“不是提親，是退婚！”麻九面無表情地答道。

　　“退婚?”衙役鄙夷地撇撇嘴:“怪道送了陳家大小姐回來，原來是嫌棄她家了！”

　　“你懂個屁！恁多廢話，小心你爹尋親時，我給你找個大嘴岔的潑娘們！”勞婆子瞪了那小子一眼，

抬腿就往裡走。　　“喲，這是誰說話這麽硬氣?”

　　話音一落，衛雄左手扶刀柄，右手背在身後從券門的暗影裡閃出來，居高臨下地看著勞婆子，把那媒婆嚇得往後一縮。

　　“哎呀，嚇我一跳，原來是衛爺當值?”勞婆子立刻換上副笑臉。

　　衛雄可和這些衙役不同，人家是縣衙正式編制的典吏，相當於後世的“公務員”，而他手下那二十來個人其實都是幫閑，也就是“臨時工”。

　　縣衙門編制有限，縣尊下面有主簿、各房司吏、照磨，刑房都頭、巡檢，最低的才是衛雄這樣的典吏。那做事人手不足怎麽辦呐?

　　衙門從收上來的稅賦裡可以少量提留，用來養些“役丁”，役丁人數要看地方上能承受多少，錢多的可以多使喚幾個，錢少的就少用點人。

　　按本朝制度，縣裡役丁要分攤給下面保甲，各家輪流派壯丁到縣裡供使。那大夥兒不樂意，因為出壯丁服徭役會影響農活和生產嘛。

　　於是縣尊體諒大家，每家每年多收倆錢，這樣你們不用出人了，縣裡雇人來替你們出役。這就是幫閑的作用！

　　百姓覺得不耽誤自家且損失可以忍受，縣裡也得以安置閑散人員、穩定治安，一舉兩便！

　　是以如衛雄這樣的普通典吏，以自己“有編制”的身份也能統帶十幾、二十個幫閑役丁，狐假虎威好不威風。

　　在一般百姓眼裡這種人雖是小鬼，但卻得罪不起，所以勞婆子見到他便陪了小心，一面告知是李家二奶奶差自己來退婚的，又悄悄放他手裡一兩來重的散碎銀子請他行個方便。

　　衛雄聽說是李家使喚來的，揚了揚眉毛，大聲咳嗽著告誡她:“別囉嗦，快辦事，莫要給我找麻煩！”說完揮揮手讓她進去。

　　麻九見了也不吭聲，遠遠地攏住騾車，自己蹲下身取出火鐮抽其煙絲來。

　　衛雄是衙門裡的人，早知道這老頭兒是軍裡退下來的不好惹，所以也就由他去不予理睬。

　　不料這鍋煙尚未抽完，巷口卻是馬蹄得得。

　　為首是周都頭帶著兩名公差開道，後面兩位穿著緋紅色飛魚服，革帶纏腰，下面是黑地百褶江海拽撒的騎馬錦衣校尉。

　　“喲，這就是緹騎老爺呵！”麻九嘰咕了聲，接著便看到後面一頂藍呢小轎轉過來，縣尊范老爺也來了。

　　衛雄忙不迭地跑出來在門口施禮相迎。

　　兩名校尉跳下馬來到門前，年長些的撫著絡腮胡子抬頭看看“提學府”的匾額，皺眉問道:“就是這裡?這陳大人好歹是江南的官兒，怎的家裡如此寒酸?”

　　“回大人話，確是這裡不假。那陳仕安父母早亡，還是嶽家送他去讀書、考科舉，如今家裡只有一妻一妾和兩個女兒，並無男丁。”

　　范縣令身體有點胖，但還是盡量提著官袍前擺從轎子裡小跑著追上來回答校尉的問話。

　　“啊?文書上沒寫呀，哪裡來的妾室?”校尉也有點懵。

　　“哦，那是他妻當年嫁來時帶的陪嫁，去年底陳仕安回鄉省親時收房的。

　　不過當時隻請了下官等十余人到場做個見證，所以很多人並不知曉。

　　想來他回南京赴任，還未來得及向吏部申報便出事了，所以文檔上只寫有其妻陳尉氏，沒有妾室陳宋氏。”

　　范縣令一面用帕子抹額上的汗水，一面解釋說。

　　“哦，原來這樣。”那校尉略為沉吟了會兒。

　　這時那年輕些的警惕地打量下旁邊的麻九:“喂，你是誰呀?不是說要看緊門戶麽，他家怎的還有訪客?”他扭臉問范縣令。

　　“呃，這個……?”范縣令立刻瞪了周都頭一眼。

　　衛雄和周都頭耳語下，周都頭立刻了然，趕緊上前作揖道:“回大人話，這是李府的車子。

　　李府二老爺生前是山東東昌知府，因公殉職後先帝賜棺、禦筆題諡號，送回原籍安葬的。

　　陳家大姐兒和李府嫡子是李文成公在世時訂的娃娃親，這事本地人都知道。

　　但今陳家有罪，李家便不願再結這門親事，所以文成公遺孀遣了媒婆來正在裡面談退婚文書的事。”

　　兩名校尉對視一眼，既提到人家府上是先帝旌表、賜葬過的，他們也就不好說什麽。

　　只是那年輕的嘁了聲嘰咕道:“落井下石，什麽東西！”眾人不做聲，隻當沒聽到。

　　年輕的似乎還嫌不足，揮手道:“那也別讓他蹲在門口，像什麽話！”

　　周都頭湊過去輕聲道:“兩位大人息怒，若是旁人我們早趕開了。只是這位與眾不同，所以小的們平日多有禮讓。”

　　“嗯?什麽不同?”

　　“麻九爺如今被李府收容，雖隻做個車夫，但他原本是南直隸金山衛的百戶教頭，南邊不少遊擊、參將都與他有師徒之誼。

　　他自己卻是在仁宣年間平倭亂時受傷，因功賞退的，身上還有忠勇校尉的武爵……。”

　　“嘶……！”那年輕的不由轉頭又看了麻九幾眼。

　　年紀大些的抬抬眉毛，點頭道:“既如此，你去與他好好說，請他到影壁下陰涼處候著。

　　若是還中意門口這地方，等咱們辦完事再回來便是。”說完招呼那年輕的:“小趙，咱們且進去罷。”

　　麻九其實已經聽到他們說話。將眼袋鍋子磕磕，起身牽了牲口，一句話不說就往影壁走了。

　　趙校尉笑著對年長者道:“盧叔，這人倒沒架子，是個好相與的。”

　　盧校尉邊往裡邊走邊笑著搖頭:“小趙你不懂，像這樣屍山血海裡活下來的心裡不懼任何事，也不願多生任何是非。

　　活一天就是賺的一天呐！等你刀上見過血就懂了。”

　　“咱成天淨忙和這些破爛事，我哪有機會見血去?若是我也上戰場，少不得掙個世襲的將軍回來！”

　　趙校尉撇著嘴跟在盧校尉身後，不服氣地說道。

　　尉氏已經聽到緹騎上門的消息。她今天見大女兒被送回來就知道李家要撇清，果然勞婆子就來了。

　　不過說到後來勞婆子拿出那些銀票，並說明李家二奶奶特地給換了些小面額方便使用的，又讓她覺得人家做得還不算太絕情。

　　旁邊兩個女兒你一言我一語地勸解著，她也心軟下來，便簽了那退婚文書。結果勞婆子剛收起文書，緹騎就到了。

　　滿屋子皆是驚慌，尉氏卻起身，將那些房契、地契依舊放進包袱，又叫女兒將自己屋裡櫃中藏的契書也都拿來一並交給勞婆子。

　　“勞家的，還得麻煩你走一趟，把這些帶給李家二奶奶，請她幫我們變賣，得了銀錢扣除李家送來的彩禮，剩下的替我換幾張大面額的會票就成。

　　若是來不及交給我，就請放在五郎名下先收著，拿出去生息也好、經營也罷，我都沒話說。”

　　“唉，奶奶可真是不易，你兩家這場緣分太可惜了！”

　　勞婆子本不想再摻和，後來覺得有銀子賺，為什麽要往外推哩?於是趕緊接過來緊緊抱在懷裡。

　　“哎，你是哪個?媒婆?出去、出去，還有沒有不是這家的閑雜人等?有的話趕緊離開！”

　　趙校尉大聲呵斥著，然後和盧校尉在天井裡站定了，高聲道:“陳尉氏何在?請出來聽候南直隸刑部的發落文書！”

　　勞婆子抱著包袱落荒而逃，出來趕緊找到麻九的騾車，連聲催促:“走、走，回府去見二奶奶，快走！”

　　高氏見她回來，包袱裡的書契沒少反而更多了，大為驚訝。一問才知道緹騎已經進了陳家的門。

　　“哦，原來陳家娘子是這麽個意思。這、這是把她家的家底子都托付了?”

　　正說著，李碩進來給母親請安，看見勞婆子也在，忙問陳家情形。 聽說緹騎已到，不由地頹唐跌坐在椅子裡。

　　高氏不忍，便對他講了陳家將不動產相托的事。

　　李碩半晌才說:“我家對不起陳家，她們還能信任相托，實在令我羞愧！母親對此如何打算?”

　　“這……。”高氏看看勞婆子，對兒子說:“教汝知曉，這裡面一共有兩百四、五十畝地，還有四間鋪面，一處磨坊。

　　我的意思，現在緹騎就在本縣，若是處置容易引人注目。不如等等看，待緹騎老爺們離開了，那時再說如何處置也不遲。”

　　“就依母親。”李碩抬起頭說:“若一月後仍未能處置，便按陳家所言寄在兒子名下，待她們獲釋歸來，兒子還給陳家便是！”

　　高氏本是個小地主家的女兒，小貪，但也是讀過幾天書的。

　　想想這些東西最多不過兩、三千兩銀子，圖了它沒多少意思，倒不如當著勞媒婆的面讓兒子做個好人。

　　遂答應說:“好，就這麽辦理。”然後賞了勞婆子，叫她抽空去陳家遞個回話。

　　次日便有消息從縣衙裡傳出來，原來應天的南京刑部判決陳仕安全家流放廣西桂陽，已封家產予以抄沒。

　　陳家主母尉氏和兩個女兒被帶往縣衙拘押，等待京師皇帝核準後便啟程去南昌，在那裡與押送陳仕安的隊伍匯合再一起南下。

　　至於家中的仆傭予以遣散，奴婢身份的交官另行發賣等等。

　　“咦，老周，這裡面怎麽沒提到宋姨娘?”李丹在楚老倌兒醬鋪隔壁茶鋪子裡請周都頭喝茶，聽罷這消息察覺了其中的差異。